Ну вот и славно, вот и ладненько. Я мысленно с облегчением выдохнула и уставилась в пол, стараясь сделать вид, что меня вообще тут нет. К счастью, лорд Балор тоже потерял интерес к разговору, так что остаток пути прошел в молчании. А вскоре диртема плавно снизилась перед входом у главных ворот, ведущих на территорию академии. Простившись с лордом Балором, я выскользнула из салона и быстро огляделась. Вокруг – никого. Впрочем, оно и не удивительно: выходной день, раннее утро и начинающаяся метель – кому придет в голову идти на прогулку? Хотя… Сквозь снежную пелену внезапно проступили очертания быстро приближающейся фигуры, а затем я услышала знакомый оклик: – Ева! – Алан?! Я удивленно уставилась на спешащего навстречу пепельника. Тот слегка покачивался на ходу, а когда приблизился, мой нос тотчас уловил запах алкоголя. – Мать его, вот ведь погодка! – выдохнул тот и уверенно подхватил меня под локоть. – Ненавижу снег! Пойдем скорее. И потянул за собой. – А в честь чего такая встреча? – настороженно уточнила я. Мало ли что поддатому Алану могло прийти на ум? С какой стати он вообще тут появился, словно подкарауливал? На всякий случай я даже приготовилась вырываться, но Пепельница удивил. Он серьезно взглянул мне в глаза и заявил: – Отец сказал за тобой присматривать. Кругом враги и все такое. – Э-э… а-а, понятно. – Я даже немного растерялась. Правда, потом отметила, что мы почему-то направляемся не ко входу в здание академии, а повернули налево, и отметила: – Только мы не туда идем. Общежитие правее. – Туда, туда, – отмахнулся Алан. – Я устроил вечеринку в клубе. Со вчерашнего дня всем Доменом там отмечаем, и сегодня тоже продолжим. Вот и совместим приятное с полезным. Посидишь, выпьешь, расслабишься. И заодно будешь у меня под присмотром. Групповая пьянка, да еще среди незнакомого народа? Я нервно кашлянула. Вот совсем не уверена, что хочу провести оставшийся выходной именно так. – Знаешь, я лучше просто у себя в комнате посижу и для безопасности этого будет вполне… – Пойдем, я сказал, и это не обсуждается! – перебил Алан, а его рука сжалась на моем локте сильнее. – Тебе давно надо вливаться в тусовку своих. Хватит уже сторониться. Нехорошо это. Н-да. И впрямь нехорошо. Как бы мне ни хотелось этого признавать, тут Алан был прав. Официально я принадлежу к Домену Пепла, причем к одному из сильнейших его кланов, так что игнорировать своих – последнее дело. Тем более в случае чего они первые, кто может оказать мне поддержку. Да и дополнительные знакомства могут пригодиться в будущем. Пришлось кивнуть и послушно пойти за ним. – Что празднуете-то? – уточнила я. – Обмываете твой сумасшедший выигрыш? – Ага, – довольно подтвердил Алан. – Кхм, я тебя, конечно, поздравляю, но как по мне – это все же сомнительный повод. – Я поморщилась. – Не хорошо было подставлять ребят. Внезапно меня рывком развернули, и я столкнулась с полыхнувшим злостью взглядом. – Это не я, – твердо ответил Алан. – Даже не смей меня в этом обвинять! – Но ты выиграл! Единственный! – резко напомнила я. – Только ты сделал эту ставку! – Да. Потому что был уверен: кто-то обязательно их подставит. Слишком многие ненавидят Айландира и желали ему проигрыша. Или боялись, что проиграет Дирион и в очередной раз опозорится. Что далеко ходить, например, твоя подружка Иланна. Слишком она нервничала за брата. Так что желающих хватает. Но это не я. Я. Не. Сливал, – выдохнул пепельник. И… я ему поверила. Алан, конечно, являлся далеко не безобидным парнем и был способен на всякие гадости. Но всегда до этого он делал их, не стесняясь, а, наоборот, гордясь этим. Не стал бы пепельник юлить и отрицать, не в его характере это. – Ладно. Не ты. Но все-таки интересно, кто тогда, – вслух поразмышляла я. – Это ведь был кто-то очень принципиальный, раз решился на такое и не воспользовался ситуацией, чтобы тоже не сделать ставку, хотя бы через подставное лицо. Сознательно отказаться от такой кучи денег – это надо иметь железную силу воли. – Иланна. Я тебе точно говорю, – убежденно повторил Алан. – Баба – принципиальнее некуда. Ей и в голову бы не пришло наживаться на своем брате. За разговором мы подошли к зданию клуба пепельников. Футуристический многогранник из затемненного зеркального стекла со времен моей экскурсии по территории академии никуда не переместился и не изменился. Так и возвышался громадиной между гантелей общедоступного клуба и башней тленников, сейчас почти скрытой за снежной пеленой. С виду ничего не выдавало, что за стенами клуба творится какое-то веселье. Но стоило нам переступить порог студенческого заведения, как по ушам ударил ритм какой-то веселой музыки и гомон голосов. В главном холле, который перетекал в просторную гостиную, было не просто много народа, а очень много. Пепельники непрерывно перемещались, танцевали, общались. В дальнем углу народ затеял игру «угадай выпивку». Игроку завязывали глаза, и тот должен был взять наугад один из стоявших на длинном столе стаканчиков, после чего выпить содержимое и назвать, что это было. И судя по лицу блондиночки, которая как раз только что один из стаканчиков опустошила, его содержимое было очень крепким. Однако прокомментировать сей факт я не успела, так как в этот момент Алан крикнул: – Эй, народ! И произошло удивительное. Музыка, шум, гомон мгновенно стихли, а все взоры обратились в нашу сторону. От столь резкой перемены я ошарашенно сглотнула. Нет, я, конечно, знала, что Камерано – главенствующий клан Домена. И что Алан организовал эту вечеринку, тоже была уже в курсе. Но все равно не ожидала, что к нему будут настолько прислушиваться! Зато сам Алан воспринимал это как совершенно естественный факт. И, выдвинув меня вперед, громко провозгласил: – Я вернулся и не один! Приветствуем мою невесту! И дайте нам выпить, что ли. – Приве-ет! – раздался в ответ нестройный пьяный хор вперемежку со свистом. После чего музыка грянула вновь, а я и опомниться не успела, как с меня стянули пальто и шапку. – Добро пожаловать, – поприветствовал рыжеволосый парень и, подмигнув, пихнул в руку бокал с чем-то похожим на красное вино. – Поздравляю! – С чем? – не поняла я. – С тем, что у вас наконец-то все сложилось, – с широкой улыбкой ответила вместо него стоящая неподалеку брюнеточка. – И что так долго было девственность хранить? Я поперхнулась. Вот ведь! Уже узнали! – Ха-ха, – тем временем хохотнул в ответ кто-то из ребят. – Это да, только после этого веселая жизнь и начинается! – Народ, только не палите их сразу! – послышался еще чей-то возглас. – Дайте хотя бы немного времени, чтобы у Дашша ставку изменить! – А ты че, не на нашего ставил?.. Не выдержав, я сделала хороший глоток вина, и когда заржавший Алан потянул меня дальше, сама поспешила ускорить шаг, шикнув: – Ты-то чего радуешься? – А ты чего бесишься? – парировал он. – Наоборот, радовалась бы, что эту тему теперь обсуждать не будут. Или тебе жаль? Так спать тогда ни с кем не надо было. – Тебя не спросила, надо или нет, – буркнула я, в душе понимая, что пепельник прав. А поздравления со всех сторон звучали и звучали, даже когда мы поднялись по лестнице на более приватный верхний этаж. Хорошо хоть народа тут было значительно меньше. Вообще, в отличие от битком забитых нижних уровней, мне здесь понравилось. Чувствовалось, что эту зону действительно сделали для вип-персон. Тихая ненавязчивая музыка, шикарная обстановка и полностью прозрачные стены, открывающие панорамный вид на парк и академию, чередовались с уединенными, а то и полностью закрытыми помещениями на несколько персон. Была даже прислуга, которая курсировала туда-сюда, разнося желающим напитки и закуски. Ну а если кому-то вдруг захочется драйва, всегда можно спуститься вниз. Лично мне сейчас точно не хотелось. Проводив хмурым взглядом очередного поздравителя, я уселась на диван, залпом допила вино и раздраженно спросила плюхнувшегося рядом Алана: – Слушай, тебе самому не надоел еще этот цирк с невестой? Вроде делить нам больше нечего, ругаться тоже причин нет. Может, скажешь народу, что мы – все? – Да ну, зачем? Это даже забавно. Разве тебе самой не весело наблюдать за их реакцией? – он широким жестом обвел зал. – Нет. – Я отрицательно качнула головой. – Врешь. – Алан широко улыбнулся. – Да ты с наших стычек на публику удовольствия получала еще побольше, чем я. – Не от стычек, а от мести, – отметила я. – От мести на публику, – поправил он. – Брось, тебе нравится внимание. Ты его жаждешь. – И вовсе даже наоборот! Я как могу, стараюсь не привлекать внимания, и если бы не… Меня прервал хохот Алана. – Это так ты стараешься не привлекать внимания? – выдохнул он. – Интересно, что тогда ты сделаешь, если захочешь его привлечь? Хотя… нет, неинтересно. Чую, я тогда всерьез захочу тебя убить. Так что давай лучше просто выпьем. Алан взмахнул рукой и на столик перед нами практически тотчас опустили поднос с закусками, бутылкой и уже наполненными бокалами. Я задумчиво покрутила в пальцах свой, уже опустевший, а потом плюнула и взяла новый. В конце концов, почему бы и нет? – Идиот! – вместо приветствия рявкнул Балор Лиард, едва переступив порог апартаментов собственного сына. – Какую-то маленькую девчонку не привлекая внимания отыметь не смог! И теперь эта маленькая дрянь еще со мной торгуется! – Это не баба Домена Бури, ее нельзя просто взять и принудить! – нервно ответил Александер. – Она силы пьет!