– Выглядишь действительно намного лучше. Правда, не знаю, радоваться этому или нет. Обвинение в голосе отца было настолько явственным, что проигнорировать его Айландир не смог. – Слушай, в этот раз Дирион действительно виноват, – бросил он. – Он откровенно нарывался. Дашш, он на всю академию меня в избиении женщин обвинил! Меня после этого толпа народа возненавидела. Я не мог не ответить! – Ну разумеется, не мог. Как иначе, – процедил отец. – А что, по-твоему, я должен был делать?! – Во-первых, ты должен был следить за своей репутацией, чтобы никто в принципе не допустил даже мысли о подобном! – рявкнул лорд Грейв. – Кем ты выглядишь в глазах окружающих, что они сразу всей, как ты говоришь, толпой, поверили жизнетворцу?! Скажи кто-нибудь подобное об Артесе, обвинителя бы просто высмеяли! – Ну извини, что я – не он! – зло огрызнулся Айландир. – Извинить? Пока, глядя на твое поведение, даже просто смириться с этим фактом сложно. На скулах Айландира проступили желваки. – Не волнуйся, долго смотреть не придется. Утром же избавлю тебя от своего присутствия, – отрывисто пообещал он, дернувшись, чтобы уйти. Однако был остановлен неожиданно серьезным: – Не утром. Вечером. – Что так? – Завтра прибудет глава клана Кавендиш с семьей. Ты мне нужен. – Кавендиш? – Айландир слегка поморщился. – С чего вдруг? До праздника Первого Дня еще месяц, а с лордом Марулом ты и так постоянно видишься в Совете. – Совет – не самое удачное место для приватного разговора, – холодно отметил лорд Грейв, заметивший недовольство сына. – Так что я пригласил их всех по прозаичному светскому поводу обсуждения предстоящей церемонии. – А настоящая причина? – не проникся упреком Айландир. Лорд Грейв слегка нахмурился, помолчал, но потом все же ответил: – Твоя мать, пока ты спал, очень обеспокоилась присутствием пепельников в нашем доме. Айландир недоуменно изогнул бровь. Чего-чего, а такого объяснения он точно не ожидал. – Гхм? Не улавливаю связи. Да и вообще, разве ты с ней опять разговаривать начал? – Нет. И не собираюсь начинать. У нее была истерика. Тут и разговоров не надо, она крушила все подряд и выла так, что на все крыло слышно было. О тебе, кстати, переживала, – язвительно добавил лорд Грейв под конец. – Ой, я так тронут, – отзеркалил язвительный тон отца Айландир. – И что, истерика матери – это повод устраивать прием? – Это повод задуматься о доверии к пепельникам. – А чего тут думать? Мы им не доверяем, это и так ясно. Но по текущей ситуации вроде вы все решили. – Значит, не все, – отрезал отец. – Твоя мать не в себе, но игнорировать предчувствие одной из сильнейших в прошлом магичек клана Черных Глубин я не хочу. За мотивами Пепла очевидно скрывается что-то еще, кроме желания совместно ударить по жизнетворцам. Так что без помощи пепельников лучше обойтись, и в этом нам помогут Кавендиш. У них есть хорошие архитекторы. И, что куда важнее, хорошие запасы металлида. – Запасы и у нас есть. Толку-то? – фыркнул Айландир. – От наших никакого, верно. А у Марула, как оказалось в ходе изучения торговых накладных Кристаллин, есть закрытые резервные склады. И металлида там по расчетам выходит столько, что запросто хватит на покрытие квартальных контрактов. В общем, чрезмерная запасливость Марула позволит нам продержаться до восстановления шахты и обойтись без помощи пепельников. – Ого! – Айландир присвистнул. – Ничего себе вложился на «черный день»! – На «черный век», скорее, – хмыкнул лорд Грейв. – Хотя его можно понять: производство Кавендиш связано с заготовками для артефактов. Нехватка сырья сразу поставит на его бизнесе жирный крест. – И ты хочешь, чтобы Кавендиш отдал весь свой металлид? – Айландир скептично посмотрел на отца. – Да он скупой, как… в общем, ты сам прекрасно знаешь. А тут еще и бизнес его, по твоим словам, окажется под угрозой. Да лорд Марул даже не признается в том, что эти резервные склады у него есть, при всех наших, гм, близких отношениях. – Признается. Никуда не денется. – Лорд Кантор Грейв нехорошо улыбнулся. – Но пока мы с ним говорим, на тебе все остальные. Общаешься, развлекаешь, в общем, как обычно, делаешь все, чтобы никто нам не мешал и все остались довольны. – Без проблем, – кивнул Айландир. Как бы отрицательно он ни относился к светскому общению, перспектива его клана стать должниками пепельников Айландиру не нравилась куда больше. А попасться в ловушку, если они и впрямь ведут двойную игру, и подавно. Так что в общении сына с отцом было объявлено негласное перемирие. По крайней мере, на время, необходимое для защиты Домена. Глава 4 Утром в ванну я все-таки забралась. Не знаю, как героини любовных романов умудрялись порхать после первой ночи аки бабочки, потому что мой организм по пробуждении оказался в совершенно разбитом состоянии. Причем, не только из-за ноющих мышц, но и в целом. Из меня словно вытянули приличное количество жизненных сил. «Или вернули обратно хозяину». Если вспомнить, каким изможденным выглядел Айландир, когда я только-только к нему пришла, и каким бодрым он был, когда чинил ванну, то сомнений в этом не остается. Получив иммунитет, он не просто «отрезал» моей внутренней «пиявке» этот канал питания, но еще и заставил ее восполнить собственные силы. Я озабоченно нахмурилась. Нет, против конкретно данного момента я ничего не имела. Это было справедливо. Но, надеюсь, мне не придется теперь жертвовать Айландиру собственную силу на постоянной основе? Иначе, чтобы самой не падать от истощения, еще и впрямь, как вампиру, охотиться придется. Меня передернуло от отвращения, и я постаралась выбросить эту мысль из головы. Буду решать проблемы по мере поступления. Может, еще обойдется. Тем более сам Айландир о полученном бонусе понятия не имеет. А как бы хотелось все ему рассказать… довериться… получить поддержку и что-то большее… И хотя я гнала от себя эти мысли, из гостевых покоев все равно выходила с учащенным сердцебиением от ожидания предстоящей встречи. Оставалось надеяться, что Айландир этого не заметит. Но, к счастью, волновалась я зря. Ни в холле, ни на крыльце Айландира не оказалось. До длинной пурпурной диртемы меня проводил только лорд Грейв, а в салоне обнаружился отец Александра лорд Балор Лиард. Похоже, глава клана решил доставить меня в академию лично. Неожиданно, но куда лучше, чем если бы это был сам Александр. Лорд Балор вряд ли опустится до домоганий, да и вообще до разговора. Вон, сидит, в окно смотрит и думает о своем, что и не удивительно. Такие, как он, – вершители судеб и до светских бесед о погоде с такими, как я, не снисходят. Общаются только коротко и по делу… – Погода сегодня не радует, – неожиданно оборвал мои мысли лорд Балор, не отрывая взгляда от окна. – Днем и вовсе метель обещали. Тебе не холодно? Однако! Изумленно моргнув, я с запинкой ответила: – Н-нет. Я вообще холода почти никогда не чувствую. – Ах, да. Извини, забыл. – Он все-таки оторвался от окна и посмотрел на меня. С легким прищуром, так, что, казалось, на его лице вот-вот проскользнет улыбка. Но… вдруг нахмурился и совсем другим, холодным тоном произнес: – Зачем? Короткий вопрос. Всего одно слово, но я отчего-то сразу поняла, что он имеет в виду. Лорд Балор увидел, что я уже не девственница. И был крайне этим фактом недоволен. «Еще бы! Ты ведь не позволила привязать себя к его сыночку!» Только черта с два я позволю себя в этом обвинять! Я поджала губы и, решительно вздернув голову, произнесла: – Потому что лучше Айландир, чем ваш сын, уж извините. Он помогал мне и защищал. В то время как Александр угрожал мне и моим родителям, бил меня, шантажировал и чуть не изнасиловал. Какая нормальная женщина после такого станет испытывать к нему хоть что-то, кроме отвращения? И какая нормальная женщина сделает другой выбор? Тяжелый пристальный взгляд лорда Балора выдержала, не моргнув. Глаза тот отвел первым и мрачно выдохнул: – М-да. В диртеме воцарилось гнетущее молчание. Чувствовалось, что глава клана злится, но и сказать ему нечего. Лорд Балор мог только приказать, но сам прекрасно понимал, что толку от этого не будет. Однако ссориться с ним мне тоже было нельзя. Все-таки я еще слаба и в одиночку долго не продержусь. Да и нельзя сбрасывать со счетов того, что, если меня вдруг посчитают совсем бесполезной, могут и уничтожить свои же. Мол, я тебя породил, я тебя и убью. А там, может, еще кого выведу, более сговорчивого. Поэтому я собралась с мыслями и, осторожно подбирая слова, добавила уже более миролюбиво: – Послушайте, я ведь не отказываюсь от сотрудничества. Я готова помогать. Достать вам нужные заклинания. Только на близость с вашим сыном пойти не могу. Ну никак. Физически. А в остальном – все что хотите. В конце концов, то, что Айландир Тленник мне не пара, я прекрасно понимаю. Найду кого-нибудь из Домена Пепла, и… – Что тленник, что пепельник – для нас без разницы, – поморщившись, перебил лорд Балор. – Тебе не пара никто из них. Дети от дархата будут дархатами. Они не унаследуют твою кровь. Отцом твоих детей должен быть только изменчивый. Блин! Вот о детях я вообще еще не думала! Рано мне о них думать, у меня вся жизнь впереди! Увы, судя по виду лорда Балора, предложение вернуться к этому вопросу лет через десять его точно не устроит. Глава клана привык планировать все заранее и на долгие годы вперед. – Э-э, ну-у, есть вариант с искусственным оплодотворением. Или как оно тут магически называется? – пробормотала я. – Можно же что-то придумать… – Мы и так сотню лет думали! – нервно огрызнулся лорд Балор. Впрочем, тотчас взял себя в руки и уже спокойно добавил: – Ладно. Учись пока. А там посмотрим.