Внимательно слушавший Айландир задумчиво кивнул. – Понятно. Стужа, значит. – Пробормотал он с какой-то странной полуулыбкой. – Что ж, можно было догадаться. У тебя слишком яркая внешность для обычной дархатки. И это сумасшедшее влечение… значит, вот причина, почему меня к тебе тянет. Особенность лиловых? – Да. Но так было раньше, – тихо поправила я. – Не теперь. Мы не можем влиять на того, с кем связаны кровью. Александр потому и пытался меня… в общем, хотел получить защиту и полный контроль надо мной. А я не хотела и… – Поэтому пришла ко мне? – Айландир фыркнул, но в глазах промелькнула досада. – Вот дашш, впервые чувствую себя использованным. Я быстро замотала головой: – Не только поэтому! Да, ты много делал для меня, ты единственный, кто спасал меня. Если бы не ты, я давно была бы мертва. Но… – я запнулась, однако набравшись решимости, все же сказала то, что хотела: – Ты стал мне дорог. Я не хотела, чтобы это лживое притяжение вредило тебе. Я хотела ощутить все по-настоящему, даже понимая, что это ненадолго. И… ты имеешь полное право меня убить, – опустив взгляд, завершила я. В конце концов, это действительно так. Теперь, когда первая радость от встречи с Айландиром прошла, память напомнила, какой Домен уничтожил Стужу, и о том, что будущий глава этого самого Домена стоит сейчас передо мной. Он действительно мог меня убить. Или сдать меня остальным, что, по сути, было тем же самым. Однако в ответ послышался сухой смешок. – Учту на случай, если ты когда-нибудь меня особенно сильно выбесишь, – доверительно сообщили мне. И в голосе Айландира не было ни малейших ноток холода, только едва уловимое веселье. Но неужели он действительно на это пойдет? Так просто возьмет и скроет ото всех, кто я? – А сейчас? – с дрогнувшим сердцем осторожно, недоверчиво уточнила я. – А сейчас я устал и просто хочу отдохнуть. Да и в академии нас заждались. – Но по договору ты обязан… – Вот только ты не начинай, а? – поморщившись, перебил Айл. – О моих обязанностях мне и так каждый день отец в голову долбит. И вообще, я что-то не понял, ты так стремишься умереть, что ли? – Нет! Конечно нет, – тут же заверила я. – Но как тогда ты объяснишь вот это вот все? – Да легко, – откликнулся Айландир не задумываясь. – Жизнетворец похитил тебя с целью шантажа. Я его убил. О том, что жизнетворцы виновны, мы и без того знаем, так что даже вопросов лишних не будет. Чтобы отсечь связь с этим местом, просто заберем отсюда тело и переместим куда-нибудь еще. А насчет договора… это было дашш знает сколько лет назад, а я, знаешь ли, не фанатик. Да и архивы Стужи привлекают куда больше, чем твоя смерть, – со смешком заключил он, но сразу посерьезнел. Медленно, едва касаясь, провел пальцами по моей щеке и приподнял лицо, заставляя встретиться с темным, затягивающим как омут, взглядом. – Твоя смерть в принципе меня не привлекает. Наоборот, одна мысль о ней выворачивает наизнанку. Последние пару часов я все был готов отдать, чтобы оказаться в том коридоре вместо идиота Камерано. И проклинал себя за то, что позволил тебе уйти. За то, что не пошел следом. – Ты бы не смог, – пробормотала я, растерянная и смущенная от таких слов. – У тебя невеста была. В смысле, есть. – Есть, – не стал спорить Айландир. – Но это не имеет никакого значения. Никогда не имело. Брак с Эстреллой – простая формальность. Единственное, что имеет для меня значение, – это ты, и бороться с собой я больше не хочу. – Это неправильно, Айл, – прошептала я. – Я не такой правильный, как ты, малышка. – Он криво улыбнулся. – Я вообще не праведник, а полная его противоположность, и ты это прекрасно знаешь. Но за тебя я убью. Любого. Он замолк. А я… я смотрела в наполненные темным болотным огнем глаза и отказывалась верить тому, что услышала. Потому что не смела и надеяться на подобное! Одно дело – я, неудачница с самой невозможной любовью без надежды на будущее. Совсем другое – Айландир! Холодный, циничный, расчетливый! И пусть нас до сих пор тянуло друг к другу, но чтобы я оказалась ему так важна? Важна настолько, что он практически признался в… – Нужно уходить, – произнес Айландир, отводя взгляд и прерывая затянувшееся молчание. Меня коснулась странное эхо глухой тоски, но тут же исчезло. Только этого все равно хватило, чтобы понять: ответа, который Айландир от меня ждал, он не получил. И сделал выводы. Совершенно неправильные, между прочим! Потому что мне он нужен был не меньше, даже несмотря на его чертову невесту! Несмотря вообще на всех! Молчала я лишь потому, что просто растерялась! – Айл! – Я сжала его руку. – Я… – Голова больше не кружится? Сама идти сможешь? – перебил он заботливо, но одновременно с нажимом в голосе, показывая, что продолжения задушевного разговора не будет. Не сейчас. И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, подтвердив: – Да. Я уже в порядке. – Вот и хорошо. Возьми. Тленник начал было стягивать пальто, но я остановила: – Не надо. Не замерзну. Я не чувствую холода. Совсем. Айландир недоверчиво изогнул бровь. – Честно, правда. – Я натянуто улыбнулась. – Один из специфических бонусов моего Домена. – Занятно, – хмыкнул он. – Ладно. Но если все-таки замерзнешь, сразу говори. Я кивнула снова и направилась к видневшейся в конце зала каменной лестнице. А вот Айландир вместо того, чтобы последовать за мной, подошел к обезображенному трупу жизнетворца и, поморщившись, бросил какое-то быстрое заклинание. И тело внезапно зашевелилось! Взвизгнув, я отскочила обратно к зеркалу. Откуда только силы взялись! – Ты чего? – тленник изумленно уставился на меня. – Зомби никогда не видела, что ли? – Н-нет! Где я их видеть могла? Только в фильмах! – Хм. Да, пожалуй, – признал Айландир. – Но все равно, чего испугалась-то? Я ведь здесь. Нежить – последнее, чего тебе надо опасаться. Ну да. Логично. И впрямь с его стороны я сейчас выгляжу глупо. – Неожиданно вышло, просто. Не сообразила, – ответила я, стыдливо отводя глаза, и предпочла сменить тему: – Зачем ты его вообще поднял? – Как зачем? Не на своем же горбу эту тушу до диртемы тащить. Ноги есть, сам дойдет, – пояснил Айландир. Тоже разумно. Что-то с головой у меня, видимо, совсем нехорошо. Резко поглупела. От постоянных стрессов, что ли? Тихонько вздохнув, я вновь двинулась к выходу. Мгновением позже к звонкому стуку шпилек присоединилось протяжное шарканье зомби. В сочетании с воем ветра, доносившимся со стороны лестницы, к которой я приближалась, звучало это вдвойне жутковато. Мысленно поежившись, я постаралась не оглядываться. Вой, тем временем, все усиливался. Поднимаясь по полуразрушенным обледеневшим ступеням, я на миг засомневалась, стоило ли отказываться от пальто, которое предлагал Айландир? Пусть сейчас я не мерзла, но наверху-то, похоже, настоящая северная метель. Однако выйдя на воздух и окунувшись в серое вьюжное марево, я убедилась в том, что холода по-прежнему не чувствую. Лишь легкий дискомфорт от колких снежинок, носящихся вокруг с сумасшедшей скоростью. – Вот же мерзкая погода, – остановившийся рядом Айландир ругнулся. – Ни дашша не видно. Взлететь целая проблема будет. – Слушай, а у меня тут одна штука есть, – вспомнила я. – Вот, посмотри, я в архивах нашла. Нам не подойдет? И, активировав кейлор, показала ему заклинание стабилизации погоды. – Хм, – Айландир с интересом вгляделся в проекцию. – Знаешь, судя по всему, должно сработать. Оно, конечно, не такое ресурсоемкое, как должно бы быть, учитывая все, что я знаю об управлении погодой, но выглядит основательно. Сейчас проверим. Тленник слегка прикрыл глаза и нахмурился, призывая силу. Секунда, другая, и воздух вокруг нас заискрился, расцветая холодными, иссиня-аметистовыми узорами. А затем сияние резко рванулось вверх, ударив в самое сердце бури и буквально выжигая свинцовые тучи. Миг, и я прищурилась от ударившего в глаза солнечного света! В отдалении по-прежнему бушевала метель, а над нами раскинулось чистейшее голубое небо. – Обалдеть! – выдохнула я. – Да. Полезное заклинание, и, главное, сил требует не особо много. Запомню, – согласился Айландир и фыркнул: – Не зря Стужа – ваша специализация. И теперь я окончательно понял, что на самом деле случилось с нашей ванной. – Там случилась случайность, – смущенно буркнула я и поспешно двинулась вперед, к видимой теперь черной диртеме Айландира, стоящей чуть поодаль от другой, светло-серой. Благо сильный ветер не давал образовываться высоким сугробам, и можно было идти пусть и по обледеневшему, но почти чистому каменному двору бывшего замка. Айландир смотрел Еве вслед и не мог оторвать от девушки взгляда. В этой ледяной пустыне хрупкая фигурка в легком серебристом платье казалась чем-то нереальным. Удивительным миражом. Снежная пыль на ее волосах и плечах искрилась в отблесках солнца. Она шла, совершенно не обращая внимания на лютый холод, совершенная и столь же чуждая миру, как призрак. Но при этом живая. Пробуждающая желание до боли, так, что становилось трудно дышать. И самое страшное, Айландир чувствовал, что это желание не наносное. Оно настоящее. Его собственное. Даже без объяснений Евы он уже мог отличить его от того наведенного морока, который ощущал в первые дни. О том, какие проблемы его ждут, Айл понимал со всей ясностью. Понимал, что в академии до сих пор ждет Эстрелла. Понимал, как бесится отец, узнав, что Айл бросил ее и сбежал, так и не озвучив официального предложения. Отец уже несколько раз его вызывал, да и не только он, но Айландир не отвечал, потому что впервые в жизни не знал, что сказать. Знал он лишь одно: оставить Еву сейчас он не может. Как и допустить ее смерть. Никогда больше Айландир не хотел ощутить то всепоглощающее бессилие и страх потери, которое охватило его при новости об исчезновении девушки. Не хотел повторения сводившей с ума пытки ожидания во время полета. И пусть Ева хоть и признала, что Айландир ей небезразличен, сблизиться вновь так и не решилась. Его снежная девочка была слишком правильной, чтобы так же как и сам Айландир сразу, в один миг отбросить все обязательства. Пусть. Он готов был принять это. Именно за такой характер ее и ценил. Главное, чтобы Ева оставалась жива, а со временем Айландир обязательно снова ее получит. А то, что Ева оказалась из Домена Стужи, ничего не меняет. Теперь, по крайней мере, Айландир получил ответ на вопрос, почему Ева так его боялась. В любом другом случае страх был бы полностью оправдан, однако по иронии судьбы именно Айландиру на древние страшилки было наплевать. Напротив, к проклятым Доменам он испытывал давний интерес. Жаль лишь, что разговор с отцом именно по той же причине будет более сложным. Перед внутренним взором вновь, будто это случилось вчера, вспыхнул старый архивный зал и стремительно чернеющее, а затем исчезающее в ядовито-зеленом мареве тело брата. Айландир мотнул головой, отбрасывая накатившие воспоминания. Нет, без подготовки говорить с отцом нельзя. Но он и не станет торопиться. О Домене Стужи никто не знает? Отлично. Айландир будет молчать, пока не подвернется удачный момент. А потом расскажет отцу о возможной выгоде от получения защитных заклинаний, которые как раз сейчас так им нужны. Убедит его, что договор об уничтожении – всего лишь замшелые предрассудки и бредни. Ведь отец в первую очередь всегда руководствуется выгодой, а не домыслами! Да и Стужа – не Тень.