Рывком, не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья, я выскочила из зеркала, мысленно воссоздавая узор универсального заклинания и выпуская искаритов. Миг, и, послушная моей воле, между жизнетворцем и Айландиром встала почти незаметная переливчатая паутинка льда с тонкими полупрозрачными иглами. «И это все, на что я оказалась способна?..» Мысль была прервана новой, резанувшей по глазам молнией жизнетворца. Но вместо грохота по залу неожиданно прокатился мелодичный хрустальный перезвон, а молния рассыпалась искрами далеко за пределами щита Айландира! Ледяной барьер выдержал удар! Правда, одновременно я пошатнулась от накатившей слабости. Защита требовала огромного количества сил, и мой резерв таял с сумасшедшей скоростью, а восстанавливать его я толком не умела. – Что… – Какого? Поединщики изумленно уставились на неожиданную преграду, потом одновременно повернулись ко мне. Во взгляде жизнетворца промелькнуло понимание. – Убью, с-стерва! – прошипел он. Я же, перехватив взгляд тленника, мысленно закричала: «Айл, бей! Долго щит не удержу! Бей!!!» Отреагировал тот мгновенно. Наполненный чернотой взгляд вновь устремился на противника, а затем Айландир полностью снял защиту. Сила вокруг него сгустилась, скручиваясь в боевое заклинание высшего порядка. И на лице жизнетворца впервые промелькнул страх. – Стой! – выкрикнул он. – Ты хоть понимаешь, за кого вступился?! Она же Тварь! Лиловая Тварь Домена Стужи! Нам по договору ее надо уничтожить!!! – Сначала тебя, – бесцветно откликнулся тот и ударил. Взвившееся вокруг жизнетворца болотное пламя выжгло его щит почти мгновенно, а затем перекинулось на тело, с сумасшедшей скоростью вгрызаясь, разъедая словно кислотой. Раздался дикий, полной боли вой. Пожираемый магическим пламенем жизнетворец рухнул на каменные плиты пола. Не в силах отвести взгляда, я с ужасом смотрела, как он бьется в конвульсиях, на глазах чернея и обугливаясь, пока вой не перерос в хрип, а затем и вовсе прекратился. И, последний раз дернувшись, то, что раньше было жизнетворцем, замерло. Передо мной лежало спекшееся, скрюченное, безжизненное тело. С самого утра он пребывал в нетерпении и, закрывшись в кабинете, то и дело мерил его шагами. Сегодня две декады напряженного ожидания должны наконец завершиться, а столь опасная для его Домена и всего Плана в целом девчонка будет нейтрализована. Зирил еще три часа назад сообщил, что его племянник отбыл в академию. Формально – поздравить свою невесту, которая там училась, с праздником Первого Дня. Чем не повод? А на деле Риштан Танор был весьма опытным магом и не раз выполнял задания, подобные этому. Тем более девчонку Лиард не требовалось убивать. Нужно было всего лишь подчистить ей память. Никаких проблем подобное дело вызвать у него не должно. Мужчина не сдержал довольной улыбки. Даже после устранения Зирила он планировал держать его перспективного племянника подле себя. Родственные чувства между Риштаном и дядей практически отсутствовали, а возможность породниться с сильнейшим кланом Домена Жизни для честолюбивого мага стоила любой жертвы. «А уж если Риштан узнает, что из-за Зирила весь их Домен стоял на пороге уничтожения, то, уверен, от проблемного родственника первым избавиться захочет». Мужчина хмыкнул, а затем почувствовал долгожданную вибрацию кейлора. Наконец-то! Он быстро подтвердил вызов, однако вопреки ожиданиям это оказался не Танор, а помощник. – Мой лорд! – выпалил тот. – Взгляните! Нам только что прислали из академии! Мужчина бросил озадаченный взгляд на вспыхнувшую проекцию, но, едва прочитав первые строки, побелел. – Что-о?! – пораженно выдохнул он. – Кто посмел?! А моя дочь?! – Ей помогли, мой лорд, но остальные… Дальше мужчина не слушал. Отключив кейлор, он с силой обхватил голову. Что это было? Неужели он так ошибался в Риштане?! Тот ведь не мог не понимать, что творит, и насколько это опасно! Рука вновь потянулась к кейлору, а через мгновение мужчина уже с бешенством смотрел на Зирила. – Мой лорд! – тот приветственно поклонился, чинный и спокойный, словно ничего и не произошло. – Мы уже работаем над вашим заданием… Однако договорить Зирилу он не дал, взъяренно выдохнув: – Ты!!! Что ты и твой племянник устроили в академии?! Моя дочь едва не погибла! – Что?! – Зирил растерянно моргнул. – Не делай вид, что не понимаешь! Короткий мысленный приказ, и кейлор вновь высветил донесение помощника. Едва его прочитав, Зирил Танор побелел как смерть. – Эт-то… это не я! И не Риштан! Это не мы, мой лорд, клянусь! – забормотал он. – У нас была только одна цель, а не… не столько! Да, возможно, мальчишка Камерано оказался помехой, и потому мой племянник стер ему память, но остальные… И ваша дочь… она ведь его невеста, Риштан не посмел бы подвергать ее и малейшей опасности! Это кто-то еще! Не мы! – Где твой племянник?! Что он говорит?! – Он до сих пор не выходил на связь, но… Глухо зарычав, мужчина отключился. Судя по всему, Зирил не лгал. Для интригана и предателя он выглядел слишком испуганным и растерянным. Неужели все-таки Риштан? Неспроста ведь он до сих пор молчит? Или у него нет возможности с кем-либо связаться? Вдруг Риштана уже поймали? Если это так, то в игру вступил кто-то еще. Но кто? Расчетливый Тлен или импульсивный Пепел? Кто мог устроить подобное, не считаясь с количеством жертв? Конечно, использованное проклятие могло указывать на Тлен, но… Мужчина потер виски. В любом случае рисковать нельзя. Он должен играть на опережение, и, если план провалился, необходимо задействовать резервный вариант. Зирила нужно уничтожить. Немедленно. А потом сообщить тленникам и пепельникам, что он лично поймал и обезвредил предателя, и от имени всего Домена Жизни принести извинения. Свалить все на отбившийся от рук и самовольно интригующий клан, и таким образом оборвать слишком опасную цепочку. Он не имел права поставить под удар свой Домен. А, главное, не мог сообщить Верховному Жрецу о неудаче. Дассар Жизнетворец встал и, вызвав помощника, коротко приказал: – Готовьте диртему. Как говорится, если хочешь что-то сделать, делай это сам. Глава 16 Осознание того, что все закончилось, нахлынуло вместе с облегчением и обрушившейся слабостью, от которой я пошатнулась и начала тяжело оседать на пол. Однако упасть не дали руки Айландира, неуловимо быстро оказавшегося рядом. – Тихо. Тихо. Уже все, – произнес он, прижимая и обволакивая знакомым древесным запахом парфюма. Вот только от этих слов мой самоконтроль окончательно испарился, заставив почувствовать себя абсолютно беспомощной и слабой. Зависимой. И, вцепившись заледеневшими пальцами в пальто Айландира, судорожно всхлипнуть. – Ну, малышка, не плачь, – в его голосе зазвучали хрипловатые нотки. – Я здесь. Больше с тобой ничего не случится. Обещаю. Губы Айландира коснулись виска, скользнули к щеке, собирая слезы, а затем мне подарили мягкий, успокаивающий поцелуй. Он целовал осторожно, невероятно нежно и почти целомудренно, заставляя тянуться, отвечать и сбивчиво шептать: – Ты нашел меня. Все-таки нашел… но как? Ты ведь снял то связующее заклинание. Я даже не надеялась… – Лучше не надейся от меня когда-нибудь скрыться, – пробормотал Айландир, а затем, с явным сожалением отстранившись, добавил: – Дианэ помогла, указала направление, в котором вы улетели. По расчетам, я отставал от вас не более чем на полчаса, вот и отправился следом. Моя диртема, если помнишь, скоростная, так что была надежда на то, что смогу вас догнать, если вы покинете пределы города. К счастью, вы покинули. – И ты догнал. – Догнал, да, – подтвердил Айландир. – Кстати, обнаружил вас довольно быстро, слишком уж маршрут непопулярный. Но пока вы были в воздухе, понятное дело, приближаться не стал. Просто летел следом. У Черного озера, правда, немного отстал из-за метели, а потом еще немного времени потратил на поиски входа в это «чудное» место. Но в итоге, как видишь, нашел. Кстати, что вы здесь делали? И что вообще произошло? Глубоко вздохнув, я постаралась взять себя, наконец, в руки, а затем коротко рассказала о нападении жизнетворца и вмешательстве Алана. Как нас хотели убить, и как в обмен на наши жизни я пообещала отдать защитные заклинания Домена Стужи. – Только это и смогло его заинтересовать настолько, чтобы пойти против приказа того, кто его послал, и согласиться на сделку, – завершила я. – Ну и вот. Сейчас мы находимся в подземелье разрушенного королевского замка. Там, за артефактом, – я указала на зеркало, – находится зал с архивом Домена Стужи. В основном там собраны жизнеописания королевского рода, но также и основные изыскания в магии. Вот их я и искала. Но память учебного кейлора маленькая, так что показывала понемногу. И тянула время до момента, пока не придумаю какой-нибудь выход.