Н-да. Похоже, шансов получить зачет практически нет. Мы уныло законспектировали формулы и пояснения, которые давала магистр Брук, а остаток практикума посвятили тому, чтобы разобраться в том, что на нас навесили. Ну, по крайней мере, некоторые из нас. Потому что, к примеру, судя по отсутствующему виду Алана, он только делал вид, стеклянным взором глядя в листру. Может, вообще спал с открытыми глазами. Я же честно разглядывала проклятие, хотя сразу поняла: вряд ли добьюсь успеха. Даже за две декады. В опутывающих эфирную оболочку белесоватых нитях, казалось, не было никакой системы, никаких привычных «звезд-пентаграмм». Что там, я даже ядро этой штуковины определить не смогла! А ведь именно от него надо было отталкиваться в вычислении последовательности снятия проклятия. Так что лабораторию покидала в полнейшем разочаровании. – И как нам это проклятие снять? – уныло поразмышляла я вслух. – Нам – никак, – равнодушно ответил Алан. – А ты «оптимист». – Я реалист, – поправил он. – Ты сама слышала слова Брук о том, что структура проклятий отличается от структуры обычных заклинаний. И чтобы разобраться в тех формулах, которые она дала, нужно потратить кучу времени, а этот вариант точно не для меня. Пусть медалисты-зазнайки в этой фигне копаются, или тленники – им по жизни оно потом пригодится. А я похожу пару декад с проклятием, и плевать на синюю бабу и ее досрочный зачет. Мне его во время сессии нормально поставят. – Ну да, наверное, – признала разумность слов Алана я. – В жизни есть куда более приятные занятия, чем формулы. Например, сон, – назидательно сообщил пепельник. – Так что, кто как, а я пошел спать. Всем до ужина. Он махнул на прощание рукой и направился в сторону общежития. Мы с Иланной переглянулись. – Знаешь, в том, что касается более приятных занятий, он прав, – произнесла подруга. – Тоже предлагаешь поспать пойти? – хмыкнула я. – Не совсем. – Иланна с предвкушением потерла руки. – Для начала предлагаю пойти и разобрать твою одежду. Да, пожалуй, это и впрямь более приятное занятие, чем формулы. Улыбнувшись, я согласно кивнула, и мы двинулись ко мне. Шкаф перед подругой открывала со смесью надежды и опасения, понимая, что в случае отсутствия подходящего наряда, новый мне купить не на что. А просить у Александра еще одно платье – смертельный номер. Значит, придется подобрать самое подходящее из того, что есть, в надежде избежать перешептывания за спиной от пепельников, да и всех остальных студентов, которые точно заметят, если представительница клана Лиард заявится на торжество одетая кое-как. Однако опасения не оправдались. Даже напротив: – Ну ничего себе! – выдохнула Иланна, выныривая из вороха одежды. – Тебе сюда филиал бутика Мэрио Эрсеччи Бриз из Домена Воздуха на хранение загрузили, что ли? Сравнение с бутиком звучало обнадеживающе, хотя названное подругой имя ни о чем не говорило. – Практически, – пробормотала я. – Я ведь тут, в академии, незапланированно оказалась. И дяде пришлось быстро обеспечивать меня одеждой. Видимо, чтобы не терять времени, он заглянул в какой-то местный магазин и взял, что под руку попалось. – Под руку?! – присвистнула та. – Эрсеччи – самый именитый столичный кутюрье! За его наряды тут пол академии удавится! – Оу. – Я посмотрела на шкаф с одеждой новым взглядом. А ведь могла бы догадаться, что платья не из дешевых, судя по халатику из странной прозрачной ткани. Ну «дядюшка», ну спасибо, расстарался. Хотя, конечно, он наверняка думал, что снабжает будущую любовницу… – Так что из этого всего подходит для праздника? – Да все! Кроме нижнего белья! – бодро ответила Иланна, разглядывая на вытянутых руках пышное лавандовое платье с фиолетовой отделкой выреза. – Например, это. Будет с лиловым оттенком волос сочетаться. Меряй. А я пока остальное достану. У тебя тут нарядов на показ мод хватит. В шкафу целое состояние. Подруга пихнула наряд мне в руки и бодро полезла обратно в шкаф, в этот момент очень напомнив мою маму. Та тоже требовала обязательных примерок всего подряд. При мысли о маме настроение резко упало, а глаза предательски защипало. Пришлось сердито себя одернуть. Вот совсем не время сейчас воспоминаниям предаваться! Я увижу ее обязательно! Но сначала обеспечу нам безопасность. Тихонько вздохнув, я принялась переодеваться. Сидело платье хорошо. Собранная полупрозрачная ткань юбки в сочетании с гладким корсажем, визуально превратила меня в девушку с идеальной талией. Вот только ходила я в таком длинном и пышном наряде несколько скованно, боясь запнуться. – Неплохо, но стоит попробовать что-то поярче, – прокомментировала Иланна, передавая мне багряно-алый наряд. Это платье оказалось узким и длинным, обманчиво строгим, пошитым из удивительно приятной ткани, облегающей фигуру, как вторая кожа. Лиф его представлял собой несколько складок ткани, низко сидящих на плечах и переходящих в достаточно глубокий вырез спереди. Когда я представила, куда будут смотреть потенциальные партнеры по танцам, стало даже как-то неловко. – Смело, – заметила Иланна. – Но в этом платье каждое движение – провокация. Пожалуй, оно больше для интимных вечеров подходит, а не для массовых мероприятий. Ну или требует присутствия рядом постоянного охранника. Подруга хихикнула. Следующее предложенное к примерке платье представляло собой нежно-зеленое кружево на золотистом чехле. Фасон был достаточно простым и милым, поскольку создатель, по всей видимости, не захотел перегружать платье, сочтя выбор ткани достаточным украшением. Но наряд ни мне, ни подруге не понравился. – Не твое платье и все, – резюмировала Иланна, озвучивая наши общие мысли. – Давай дальше. А дальше шли ярко-синее, бежевое и даже черно-зеленое платье, на которое подруга фыркнула, что оно подошло бы идеально, если бы я отправилась на торжество с Айландиром. Но при всей их красоте, остановить выбор на чем-то одном я не могла. Ровно до того момента, пока не надела на себя серебристый наряд. Мягкая, тускло переливающаяся при каждом движении ткань. Полное отсутствие рукавов и облегающий лиф, украшенный тонкой мерцающей вязью, словно морозный узор. Чуть летящая к полу юбка с глубоким боковым вырезом. Я неотрывно смотрела в зеркало, в этот момент буквально ощущая себя воплощением Стужи. Даже волосы и открытые участки, кожи, казалось, были подсвечены сиянием платья. – Да-а! – восторженно выдохнула Иланна. – Оно идеально! Может, это и не официальный цвет Домена Пепла, но ты великолепна, поверь. Я довольно улыбнулась. Что ж, похоже, нужное платье найдено. Осталось только дождаться праздника. Глава 6 За примеркой платьев, обсуждением украшений, праздников в целом и обычной болтовней время пролетело незаметно. От разговора нас отвлек только Алан, который пришел проводить меня на ужин. После трех часов «досыпания» пепельник выглядел уже вполне бодрым и даже расщедрился на приветственную улыбку. Правда, едва завидев у меня в комнате Иланну, мигом скис и недоверчиво уточнил: – Вы что, до сих пор о тряпках треплетесь? – Разумеется, нет, – заверила та. – Мы уже на ювелирку перешли. Могу и тебе дать каталог новинок посмотреть. Хочешь? Алана передернуло. – Нет. Я жрать хочу, – буркнул он. – Пошли уже. Мы с Иланной довольно переглянулись, но спорить не стали: есть действительно уже хотелось. Несмотря на то что до столовой дошли вместе, у входа опять пришлось разделиться. Иланна снова отправилась к компании брата, а я осталась среди пепельников. Впрочем, теперь это совсем не напрягало. Я просто ела, почти не прислушиваясь к разговорам вокруг, и чувствовала себя совершенно спокойно… вплоть до того, как Дилан, один из приятелей Алана, что-то читавший в кейлоре, вдруг издал изумленный возглас и полюбопытствовал: – Уау, Ева! Ты что, серьезно поддерживаешь тех, кто выступает против социального неравенства? – Э-э в смысле? – не поняла я. – Ну, в Анонимусе только что написали, что твое подражание простым людям и нежелание до последнего признаваться в том, что ты дархатка, – это бунт против социального неравенства. И что ты одна из членов движения «Молодых радикалистов» – сторонников равноправия людей и магов. Я поперхнулась гарниром. Ну ни фига себе заявление! И, главное, с чего вдруг? Откашлявшись, я сипло выдавила: – Впервые о них слышу. Я политикой в принципе не интересуюсь. Откуда вообще такие выводы? – Ну, во-первых, твоя скрытность. А во-вторых, сами радикалисты тебя в пример поставили… – Чего?! Рука метнулась к кейлору. «Голос народа!» – яркое название, пылающее огненно-красными буквами, от такого же ано-имени красовалось на вершине топа. «Сегодня мы готовы выйти из тени и заявить о себе во весь голос! – гласило пафосное начало. – Что придало нам уверенности в своих силах? Осознание! Мы не одни в этой вселенной дархатского превосходства! Готов поспорить, эти напыщенные снобы, презирающие обычных людей, даже помыслить не могли, что один из них стыдится своего положения настолько, что маскирует истинную сущность, лишь бы подольше оставаться порядочным человеком, а не высокомерным дархатом! Я знаю, многие из вас втайне готовы вступить в наши ряды молодых талантливых людей, которые судят об окружающих по их делам, а не родословным! И теперь пришло время выйти из сумрака, в котором мы вынуждены прозябать, вытесненные высокородными зазнайками!