Мальчик пожал плечами. Хуже всего было то, что Амелия понимала – сильнее всего друга ранило её недоверие. – Ясно, что ты подумала, – остановил её Чарли. – Не переживай. Все в Забытой бухте считают меня дурачком. Я привык. – Я так не считаю! Я просто подумала, Софи Т. так тебя разозлила, что ты… Чарли фыркнул: – Сама она тупая! – Он скорчил гримасу и продекламировал высоким голосом: – Что-то не так, Чарльз? – Да, это было ужасно. – Напротив, это самое забавное, – усмехнулся Чарли. – Она считает себя такой классной, хотя даже не знает, что меня зовут не Чарльз. – Не Чарльз? Чарли рассмеялся: – Ну конечно нет. Я Карлос. Моё полное имя – Карлос Василис Андреас Флорос. Надо сказать, прозвучало впечатляюще. – Теперь тебе известен мой секрет. И поверь, если мне придётся выбирать, какая из новостей всплывёт в школе – об инопланетянах или моё полное греческое имя, – я знаю, с чем мне будет проще жить. У друзей установилось некое подобие мира. Они брели вдоль пляжа в гостиницу. Едва они дошли до магазинчиков, Чарли спросил: – У тебя деньги с собой? Потянувшись к кошельку, Амелия кивнула: – Боюсь только, это будет выглядеть… странновато. Ребята заглянули в продуктовую лавку Арчи и покинули её уже с двенадцатью банками майонеза, уложенными в четыре полотняные сумки. Неся по одной в каждой руке, дети начали своё медленное восхождение по крутому склону. Они не прошли и половины пути, а руки и плечи Амелии уже заныли. – Неужели Том не мог просто приехать сюда и забрать всё сам? – ворчал Чарли. – Он сказал, что слишком занят расчётами – пытается выяснить время прибытия воинов Брин-Хаска. – Что за воины едят майонез? И почему они не могут купить его сами? Амелия фыркнула: – Они же гости, Чарли. Мы не можем заставлять гостей работать. И к тому же, если ты забыл, инопланетяне не должны покидать территорию гостиницы. – Этого я, кстати, тоже не понимаю. То есть ты преодолеваешь весь этот путь сквозь космос к Земле и тебе даже нельзя посёрфить? Ну что за облом? – Ох, я не знаю, – саркастично отозвалась Амелия. – Наверное, всё дело в том, что никто не должен знать о существовании инопланетян или типа того. – Но они же все носят голоизлучатели! Какая кому разница? Люди, которые останавливаются в гостинице, вообще ничего не замечают. – Что есть, то есть, – ответила Амелия. – Таковы правила портала. Представь, что произойдёт, если какой-нибудь из голоизлучателей выйдет из строя! Ты же помнишь, как мы испугались, когда мисс Ардман на наших глазах превратилась в бешеного динозавра. Чарли кивнул, и они оба вздрогнули. Мальчик встряхнулся и продолжил: – Раз уж речь зашла о сломанных голоизлучателях, то у меня для тебя есть две новости: плохая и, собственно, ещё одна плохая. – Продолжай. – Во-первых, я до сих пор не могу разобраться, как переключить мой излучатель из режима меню в режим маскировки. А во-вторых… Я вроде бы его потерял. – Что?! – Ну, я искал его всё утро в своей комнате, но так и не нашёл, поэтому я решил, что оставил его у себя в парте… – Ты притащил голоизлучатель в школу? – Но там его тоже не оказалось. Поэтому теперь я понятия не имею, где он вообще может быть. – И ты говоришь мне об этом только сейчас? – Не думаю, что я мог потерять его в школе, – спокойно рассуждал Чарли. – Вероятнее всего, он где-то в гостинице. Эй, смотри, куда едешь! – завопил он вслед автомобилю, который проехал опасно близко к ним. – Ой, это же мама! Ребята ускорились, спеша к машине, банки в сумках побрякивали и больно постукивали их по ногам. – Что это, скажите на милость, вы двое тащите? – посмеиваясь, спросила Мэри, высунув голову из окна автомобиля. – Майонез, – сообщила Амелия. – Для Тома, – добавил Чарли. Погрузив свою ношу в багажник, он с благодарностью устроился на заднем сиденье. – Вот как? – весёлые нотки исчезли из её голоса, она пристально посмотрела на обоих. – Вы выполняете поручения Тома? – Нам не сложно, – отмахнулась Амелия. – Говори за себя, – возразил Чарли. – Эти сумки весят тонну! Мэри повернулась обратно к рулю, что-то бормоча себе под нос. Какое же это облегчение – откинуться на мягком сиденье и позволить машине сделать за тебя всю работу. Легко преодолев самую крутую часть холма, автомобиль вскоре привёз их к гостинице, которая устроилась на самом краю мыса, окружённая отвесными скалами. – Да ладно вам, – бросила Мэри, выходя из машины. – Оставьте сумки здесь. Том вполне может подождать. Пойдёмте, я угощу вас фруктовым льдом. Предложение прозвучало весьма заманчиво, и Амелия, думая только о том, какое мороженое она сейчас хочет больше – малиновое или лимонадное, – проследовала за Мэри в гостиницу. Однако в фойе их встретила мама Амелии – она стояла словно громом поражённая, держа в руке телефонную трубку. – Это они, – сообщила она. – Жалобу рассмотрели и… теперь решили проверить всё лично. В кратчайшие сроки. Жалобу? Амелии потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь, и осознать весь ужас ситуации. Пребывание мисс Ардман – их первой инопланетной гостьи – в гостинице завершилось настоящей катастрофой. Всё было настолько плохо, что та пригрозила пожаловаться на них. И, судя по всему, так и произошло. Джеймс, старший брат Амелии, ссутулившись, пришёл с улицы и с подозрением уставился на них: – Что-то случилось? Мама взглянула на Мэри с лёгким замешательством и ответила: – Ах, это… Министерство здравоохранения выражает некоторое беспокойство. Завтра они пришлют к нам санинспектора. Амелия нахмурилась, потеряв нить происходящего. Мисс Ардман обратилась в Министерство здравоохранения? – В субботу? – возмутился Джеймс. Звук падающих кастрюль и бьющегося стекла вперемешку с приглушёнными ругательствами папы прервали их разговор. – Ради всего святого, – простонала мама. – Что на этот раз? Огромная коричневая крыса с блестящими красными глазами выскочила из кухни в дальнем конце коридора и промчалась мимо них. Глава вторая Мама закричала, когда крыса, прокладывая путь к свободе, пробежала прямо по носкам её туфель. Это произошло не от страха или отвращения, даже не от удивления, а скорее от отчаяния: – Поверить не могу! Крысы? Вдобавок ко всему прочему? Папа выскочил из кухни в погоне за мелкой тварью, но остановился, увидев, что в фойе собрание. – Вдобавок ко всему? О чём это ты? – спросил он жену. Амелия обратила внимание, как мама осторожно повела бровями в сторону Джеймса, прежде чем ответить: