– Не волнуйся, – твердо произнес он. Кортни закрыла рот. Господи, как же он ее раздражал! Но тревога, вызванная появлением индейца, поутихла – раз Чандос спокоен, значит, волноваться не о чем. Вскоре индеец остался далеко позади. Она оглянулась посмотреть, не следует ли он за ними, но тот все так же сидел на своей лошади на вершине холма. И все же ближе к вечеру Кортни начали лезть в голову воспоминания о нападениях индейцев, о которых она слышала или читала, включая то, жертвой которого стала сама. Она считала, что некоторые из этих нападений были спровоцированы бойней[5], устроенной Джорджем Кастером и его Седьмым кавалерийским полком в селении мирных шайеннов. Эта бойня произошла в том же году, когда она потеряла отца. Кастера только недавно оправдали из-за нехватки улик. Она вздохнула. Белые убивали. Индейцы жаждали мести. Потом белые мстили за это индейцам, индейцы мстили в ответ – будет ли этому конец? Не похоже. По крайней мере, в обозримом будущем. Индейские племена жили повсюду, от Мексики до канадской границы. В прошлом году полторы сотни кайова и команчей напали на караван из десяти фургонов в северном Техасе. На фургонах везли зерно из Уэзерфорда в Форт Гриффин. И хоть фургонщик сумел составить повозки в круг и организовать сопротивление, чтобы хоть кто-то из его людей смог спастись, всех, кто не успел убежать, потом нашли убитыми и искалеченными. Поговаривали, что это нападение возглавлял вождь кайова Сет-Тайнте, больше известный как Сатанта. Этого колоритного вождя было легко узнать, потому что он часто надевал медный шлем с плюмажем и китель с эполетами американского армейского генерала. Кортни помнила, как Мэтти смеялась над чувством юмора индейского вождя после его набега на форт Ларнед. Украв почти весь полковой табун, он послал командиру письмо, в котором жаловался на плохое состояние похищенных лошадей и просил к его следующему визиту приготовить скакунов получше! Впрочем, Кортни была уверена, что именно этот индеец не встретится им в пути, поскольку Сатанта теперь сидел в Техасской тюрьме. Хотя ходили слухи, что в скором времени его должны помиловать. Полукровка Куана Паркер, не так давно ставший предводителем индейцев-команчей, – не менее колоритный вождь. Возможно, существуют воинственные группы индейцев из, как предполагалось, мирных племен, живших в резервациях. Да, это путешествие было по-настоящему опасным. Сможет ли один человек защитить ее? Видимо, им придется молиться об удачном исходе этой затеи и надеяться, что лошади не подведут. Если задумываться о том, что с ними может произойти в пути, она просто не сможет ехать дальше. Нет, уж лучше подобно Чандосу сохранять спокойствие. Ей оставалось лишь надеяться на то, что он поступает правильно. Глава 16 Чандос дождался, пока Кортни заснула. Потом встал и, взяв только сапоги и пистолет, бесшумно покинул их маленький лагерь. Он пошел в сторону реки. Ночь была темная. Чандос не успел уйти далеко, когда с ним поравнялся и зашагал рядом Прыгающий Волк. Они шли вместе, не произнося ни слова, пока не оказались настолько далеко, что ветер не смог бы донести их слова до лагеря. – Она твоя женщина? Чандос остановился, глядя перед собой. Его женщина? Звучит приятно. Только в мире никогда не было той женщины, которую он называл или хотел бы называть своей. У него на это не хватало времени. Единственная женщина, к которой он время от времени возвращался, – страстная Калида Альварез. Но Калида принадлежала многим мужчинам. – Нет, она не моя женщина, – наконец произнес он. От чуткого слуха Прыгающего Волка не ускользнула нотка сожаления в его голосе. – Почему? Причин было много, Чандос это знал, но назвал только самую очевидную. – Она не из тех, кто слепо будет следовать за тобой… А я не привык бросать незаконченное дело. – Но она с тобой. Чандос улыбнулся, блеснув белыми зубами в темноте ночи. – Ты обычно не так любопытен, мой друг. Ты решишь, что я сошел с ума, если я скажу тебе, что она сильнее меня. Или, правильнее будет сказать, настойчивее. – Какой силой она обладает? – Слезы… чертовы слезы. – А, я очень хорошо помню власть слез. Чандос догадался, что Прыгающий Волк говорил о своей покойной жене. Он всегда догадывался. Одним словом или взглядом Прыгающий Волк мог передать Чандосу свои воспоминания в мельчайших подробностях. Чандос старался забыть все произошедшее, хотя нынешняя его дорога была связана с кровью тех, кого он любил. Чего нельзя было сказать о Прыгающем Волке. Воин-команч жил с этим воспоминанием ежедневно. В нем он черпал силы, и видел смысл своего существования. Кошмар не закончится для них, до тех пор, пока не умрет последний из пятнадцати убийц. Только после этого Чандос перестанет слышать во сне крики, перестанет видеть, как слезы катились по лицу Прыгающего Волка, его самого близкого друга, когда он стоял на коленях рядом с растерзанным телом убитой жены и смотрел невидящим взглядом на двухмесячного сына, валявшегося в нескольких футах. Крошечный младенец с перерезанным горлом. Когда эта страшная картина вновь и вновь вставала перед глазами, Чандос забывал, где находится, и душа его разрывалась от рыданий, как в тот день, когда, вернувшись домой, он увидел все это наяву. Слезы не лились из его глаз, как у Прыгающего Волка и его отчима, который накрыл ноги жены, залитые кровью после многочисленных жестоких изнасилований, и закрыл ее глаза, прекрасные голубые глаза, наполненные болью и смертельным ужасом. Мать Чандоса звали Женщина с Небесными Глазами. Возможно, когда-нибудь, слезы потекут и из его глаз. И тогда он перестанет слышать ее крики. Быть может, тогда она наконец обретет покой. Вот только вряд ли из его памяти когда-нибудь сотрется образ Белого Крыла, его маленькой сводной сестры, которую он обожал, и которая боготворила его. Убийство этого ребенка иссушило его душу – переломанные ручки, следы от зубов, перекрученное, окровавленное тело. Изнасилование матери еще можно было понять, она была красивой женщиной. Но изнасилование Белого Крыла было чудовищной, невообразимой мерзостью. Лишь двое из пятнадцати человек, повинных в этом ужасе, были еще живы. Прыгающий Волк и пятеро воинов, присоединившихся к Чандосу, нашли и казнили большинство убийц в течение первого года. Отчим отправился за братьями Коттл и позже был найден мертвым рядом с их трупами. Только когда ублюдки попрятались в городах, где индейцы не могли до них добраться, Чандос остриг волосы на манер бледнолицых и пристегнул пистолеты, чтобы иметь возможность входить в эти города и выгонять этих убийц оттуда. Ковбои, известные только по именам Тэд и Карл, сбежали из города, как только услышали, что Чандос ищет их. И угодили прямиком в руки Прыгающего Волка. Позже Чандос встретился с Цинциннати и Керли. Обоих уже не было в живых. Но больше всего Чандос хотел найти Уэйда. Уэйда Смита, который продолжал ускользать от него, как и Траск. Джон Хандли рассказал намного больше, чем жирный фермер перед смертью, он даже назвал всех по именам, и кто чем занимался. Молодую жену Прыгающего Волка убил Траск, и команч не знал покоя, пока Траск был жив. Чандос тоже не мог оставить поиски, до тех пор пока не найдет Смита. Если Чандос не сможет отдать Траска Прыгающему Волку, он убьет его сам, вместо своего друга. Но Уэйд Смит пытал Белое Крыло, а потом перерезал ей горло, поэтому Чандос сам хотел с ним поквитаться. Друзья индейцы всегда ездили вместе, когда была такая возможность. Они вместе отправились в Аризону, где Чандос нашел Керли. Они не раз, идя по следу, пересекали Техас и заезжали в Нью-Мексико, бывали даже севернее, в Небраске. В дороге Чандос был одним из них, но потом опять становился Чандосом, когда ему приходилось отделяться от них перед въездом в очередной город. В последний раз они приехали из Техаса вместе, и он бы вернулся туда с ними, если бы не Кортни. – Его не было в Ньютоне, – тихо произнес Чандос. – А теперь? – Я слышал, Смит прячется в техасском Парисе. После короткого молчания: – А женщина? – Она тоже едет в Техас. – Значит, с нами ты ехать не захочешь. Чандос улыбнулся. – Не думаю, что она поймет, нет. Она сегодня и так изнервничалась, когда тебя заметила. Если она увидит остальных, у нее будет истерика. – Тогда знай, если мы будем тебе нужны, мы рядом, – заверил его Прыгающий Волк и скользнул в ночь так же бесшумно, как и вышел из нее. Чандос еще долго стоял на том месте, глядя в черное небо и чувствуя себя опустошенным. Это чувство не покинет его до тех пор, пока не умрет последний из убийц. Только после этого те, кого он любил, обретут покой и перестанут кричать в его снах. Вдруг случилось такое, отчего его сердце сковало ледяным холодом. Он услышал крик, кто-то звал его по имени, и это был не сон. Чандос испытал страх, какого не чувствовал с того дня, когда вернулся домой в лагерь. Он помчался как ветер и не останавливался, пока не добежал до нее. – Что случилось? Что? Кортни повалилась на него, крепко прижалась к его голой груди. – Прости, – залепетала она. – Я проснулась, тебя не было рядом. Я не хотела кричать… правда, не хотела… Но я подумала, что ты меня бросил. Я… я так испугалась, Чандос. Но ты же не бросишь меня, правда? Его ладонь зарылась в ее волосы, отклонила назад ее голову. Он крепко поцеловал ее. Его губы, те самые губы, которые казались ей такими чувственными, касались ее губ совсем не нежно. В том, как он ее целовал и держал, не было ничего нежного. Через миг к ее замешательству примешалось какое-то другое чувство. Странное ощущение внутри живота, то самое ощущение, которое она чувствовала раньше. Когда она поняла, что это она не дает поцелую закончиться, крепко прижимаясь к Чандосу. Кортни подумала было отстраниться, но не сделала этого. Оборвать поцелуй было последним, что ей сейчас хотелось сделать. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Чандос наконец отпустил ее, а потом даже отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки, отчего и ей пришлось отпустить его. Кортни, встретив напряженный взгляд его небесно-голубых глаз, была ошеломлена. Разбираться в собственном поведении было поздно, но его поступок заставил ее задуматься. – Зачем… Зачем ты это сделал? Это было единственное, что Чандос мог сделать, чтобы сохранить какое-то расстояние между ними, а она еще спрашивает, зачем! Хотя чего еще ждать от девственницы. Она спрашивает зачем? Эта налитая, мягкая грудь, обжигающая его кожу. Эти шелковистые голые руки, цепляющиеся за него. Лишь тоненькая ткань рубашки и нижняя юбка защищают его от ее тепла. Зачем? Боже правый! – Чандос? – повторила она. Он не знал, что мог бы тогда сделать, если бы вдруг не заметил у нее за спиной Прыгающего Волка. Его друг, видимо, услышал крик и пришел на помощь. Что он успел увидеть? «Многое», – сказала многозначительная улыбка индейца, прежде чем он развернулся и исчез. Чандос вздохнул. – Не бери в голову, – сказал он ей. – Так было проще всего заставить тебя замолчать. – Ох! Черт побери, обязательно ей произносить это с таким огорченным видом? Догадывается ли она, что еще немного, и он уложил бы ее на спину? Нет, об этом она не догадывалась, напомнил он себе. Она не понимала, что делает с ним. Чандос подошел к костру, со злостью подбросил в огонь ветку. – Ложись спать, леди, – сказал он, не поворачиваясь.