Присутствующие в зале директора IT-компаний начали перешёптываться между собой; столь эффектной рекламной кампании виртуальный город ещё не видел. – Я засужу Вас за кражу данных! – взвыл Джефферсон, покрываясь красными пятнами. – Никакие данные с серверов «Пирамида» вынесены не были, – пожал плечами Немов с ледяным спокойствием в голосе. – У нас было пари, чему свидетели более ста человек в этом зале. Руководство «Пирамиды», конечно, может подать на меня в суд, но я бы порекомендовал Вам обратиться в клиентский отдел «СIM-безопасность» и переустановить антивирусные программы. В качестве урегулирования конфликта я готов предоставить вашей фирме скидку в тридцать процентов на годовое обслуживание. От такого наглого поведения Немова заместитель директора компании «Пирамида» поперхнулся дымом от сигары. Разразившись проклятиями, он спешно покинул банкетный зал, наполнившийся аплодисментами, выражающими восхищение молодым руководителем «СIM-безопасность». Самодовольно ухмыльнувшись, Немов решил откланяться, сославшись на необходимость моего восстановления после проникновения в хранилище. Быстро собрав оборудование, Дима потащил меня прочь из банкетного зала. Уже на выходе из отеля знакомый голос окликнул нас: – Нечестно играете, молодой человек. Побелев как полотно, Дима обернулся. Сияя улыбкой, у выхода стоял начальник службы безопасности Системволд. – Не понимаю, о чём Вы, – просипел хакер, стараясь спрятать испуг. Встреча с бывшим начальником не входила в его планы. – Вы утверждали, что «Пирамиду» может обрушить любой студент, а сами использовали цифровой след неудачной попытки взлома профессиональным хакером и уникальную способность Ники находить выход из любого здания в Эпсилионе, – усмехнулся Липатов, не сводя пристального взора с Димы. – Михаил Сергеевич, Вы хотите передать Джефферсону детали взлома? – насупился Немов, то сжимая, то разжимая кулаки. – С какой стати? – пожал плечами Липатов. – Вы же не в Системволд вломились, до безопасности других компаний мне нет никакого дела. – Тогда чего Вы хотите? – Дима напряжённо смотрел на бывшего друга, пытаясь понять, узнал он его или нет. – Дмитрий Евгеньевич, я уже более полугода не могу встретиться с Вами и обсудить кое-какие вопросы, Вы упорно избегаете встречи, – Липатов смотрел Немову прямо в глаза; конечно, он узнал своего напарника, хакера с ником ДЕН. – Для общения с системными администраторами у меня существует клиентский отдел, – холодно отозвался директор «CIM-безопасность», обрывая разговор. Лучезарная улыбка исчезла с лица Липатова, он покачал головой, провожая взглядом Немова, быстрыми шагами удалявшегося в тёмноту ночи. – Сдаётся мне, красавица, что в жизни характер у этого хорька ничуть не лучше, чем в виртуальности, – обиженно произнёс Михаил Сергеевич. – Извините, – прошептала я, почувствовав вину за поведение хакера перед бывшим напарником. – Можешь не извиняться, я этого мальчишку прекрасно знаю и вижу, что он просто боится встречи со мной, – невесело улыбнулся начальник безопасности Системволд. – Передай нашему другу, что если бы я хотел его сдать совету директоров, то уже давно бы это сделал. Попрощавшись с Липатовым, я поспешила догнать Диму, сбежавшего от своего бывшего приятеля. Как только я нагнала хакера, он, не говоря ни слова, взял меня за руку, направляясь в сторону нашего бунгало. Маска решительного спокойствия исчезла с его лица, оставляя лишь тревожный взгляд усталых глаз. Сегодня он доказал, что заслуживает внимания и уважения со стороны мировой элиты и заявил, что фирма «CIM-безопасность» – достойный игрок на виртуальном рынке. – Дима, почему ты не предупредил о планирующейся операции? – предъявила претензию я хакеру, как только мы удалились достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал. – Ты бы начала волноваться, – пожал плечами Дима, не чувствуя за собой никакой вины. – По-твоему, я не волновалась? – негодовала я, готовясь высказать всё, что накипело, пока я плутала между гудящих серверов. – Так ты волновалась только двадцать минут. А если бы я сказал заранее, ты бы нервничала весь день. Извращённая логика какая-то! Неужели он правда не понимает, что я могла поддаться панике, не справиться с заданием, застрять или даже погибнуть в недрах громадной пирамиды? – Ника, я был уверен, что всё получится, – словно прочитав мои мысли, сказал Дима. – Ты ещё сама не знаешь, на что способна на самом деле. Да и я был рядом. Судя по всему, его слова должны были меня успокоить. Но как хакер собирался мне помочь, когда сам не может выйти в Сеть, – непонятно. Уверен он был... Нормальные люди предупреждают об этом заранее! Хотя где я видела нормальных хакеров? Чтобы не думать больше о том, как Дима в очередной раз наглым образом воспользовался мной, я решила сменить тему: – А как Дену удалось в прошлый раз выйти из «Пирамиды»? – Не Дену, а мне, – поправил Дима с нотками недовольства в голосе. – Договорился. – Договорился с охраной, чтобы они тебя отпустили? – насколько мне было известно, если инфосефт попадался на задании, то его либо ликвидировали, либо сдавали в отдел кибербезопасности. – С руководством компании, – покачал головой хакер. – Прежде чем идти на задание, я всегда тщательно изучал цель. У меня тоже бывали провальные операции: не такой уж я и безупречный. Просто я всегда знал, что предложить взамен своей головы. – Что предложить? – не поняла я. – Каждому человеку, каждой компании нужна та или иная информация, – пояснил Дима. – Руководству компании «Пирамида» взамен на свою свободу я достал интересующую их инфу на одного политика. С ней, шантажом, они получили государственное финансирование от правительства США. Как по мне, лучше бы узнали, где у них в системе дыра. Но они выбрали информацию, посчитав себя неуязвимыми. За что сегодня и поплатились. Странное сочетание восхищения хакером и обиды на парня перемешались в моей голове. Теперь я даже и не знала, как реагировать на его поступок. Тем временем, остановившись у самого порога, Дима поднял взгляд в небо: – Как ярко горит здесь Сириус. Я подняла глаза наверх, звёзды жирными точками светились на абсолютно чёрном южном небе, маня холодным блеском. – А какой из них Сириус, – спросила я Диму, совершенно не разбираясь в астрономии, да и где в мегаполисе смотреть на звёзды? Электрический свет московских улиц давно затушил звёздное небо над Столицей. – Вот он, в поясе Ориона, самая яркая звезда, – Дима приобнял меня сзади и указал в небо пальцем, – видишь? От хакера исходило приятное тепло, я неуверенно кивнула, задохнувшись от нахлынувшей волны чувств. – Вот та желтовато-белая звезда – Канопус – она в четырнадцать тысяч раз ярче солнца, – Дима перевёл указательный палец на очередную яркую точку. Звёзды перед глазами начали плыть, но я старалась смотреть туда, куда он показывал. – А это – Альфа Центавра, ближайшая к нам звёздная система, у неё две звезды визуально сливаются в одну, и получается третья по яркости звезда на небе. Там светится Ригель – бело-голубой сверхгигант. Его голос окутывал словно пуховое одеяло, оставляя тепло и нежность. По телу побежали мурашки, когда Дима наклонился к моему уху, лаская дыханием кожу. Следить за указательным пальцем хакера я уже и не пыталась, заворожённая не столько рассказом о звёздном небе, сколько его близостью. Не удержавшись, я повернулась, желая коснуться губами Диминых губ, но вспышка света в его очках меня насторожила. – Загрузил звёздную карту из интернета? – догадалась я, увидев сообщение, выводимое прямо перед глазами хакера. – Надеялся, что ты не заметишь, – вздохнул Дима, движением глазных яблок убирая сообщение с маленького экрана на линзе. – Алекс как-то рассказывал про разные способы, которыми он девчонок охмурял. Вот, решил попробовать один из них в действии. – Нашёл у кого учиться, – фыркнула я. – Кстати, зря ты с ним так грубо сегодня. – Переживёт, – с металлом в голосе отозвался Дима, – он тоже не пушистый зайчик и встречи ищет не потому, что соскучился. А почему ты его вообще защищаешь? Что тебе успел наговорить про меня этот заср… лис? Невольно я улыбнулась, Дима явно хотел сказать другое слово, но решил при мне не ругаться. Хорёк и Лис – отличная компания. – Ничего нового, – пожала плечами я, – сказал, что у тебя в жизни такой же отвратительный характер, как и в Сети. Не выпуская меня из объятий, Дима, с улыбкой в уголках губ, едва слышно спросил: – А ты тоже считаешь, что я такой же, как и в Сети? В груди мгновенно разгорелось пламя, горячим огнём разливаясь по телу. Не в силах оторваться от изумрудных глаз, я устремилась к его губам, не справившись с охватившим меня желанием поцеловать их. Дима наклонился мне навстречу, и я уже чувствовала его дыхание на своих губах, как линза очков хакера вновь вспыхнула сообщением. – Серый пишет: важный клиент заинтересовался нашим банком хранилища и просит ответить на технические вопросы, – Немов разжал объятия. – Я постараюсь скоро вернуться. Нестерпимое чувство разочарования ледяной волной окатило меня, такой прекрасный момент был испорчен. Приди сообщение на несколько секунд позже и, возможно, Дима не побежал бы так быстро к компьютеру. С другой стороны, кто я для него? Случайно встреченный в сети геймер, которого он обучил и сейчас использует как ему вздумается. Немов ‒ известный и успешный программист; ему в спутницы, скорее, подойдёт какая-нибудь модель, одна из тех, что я видела сегодня. А я лишь средство достижения цели. За каким чёртом он вообще притащил меня на этот остров? Подключиться к Эпсилиону и войти в злополучную «Пирамиду» я могла бы и из дома. Нестерпимо захотелось кричать в голос от обиды. Нет, я давно свыклась с мыслью, что всё произошедшее между мной и Деном полгода назад в Эпсилионе лишь иллюзия. Но зачем Дима сейчас вновь дал мне надежду? Почему он мучает меня? Прождав на террасе больше часа, успев за это время вдоволь наплакаться и несколько раз мысленно окунуться в бурлящие потоки любви и ненависти к парню, я не заметила, как уснула. – Ник, – сквозь сон услышала я голос Димы и почувствовала осторожные прикосновения мягких подушечек пальцев к моей щеке. – Ты прости, но быстро вернуться у меня не получится. – Я подожду, – ответила я, пытаясь разлепить сонные веки. – Боюсь, переговоры затянутся, а тебе необходимо отдохнуть после взлома, — покачал он головой, вытягивая руки вперёд. – Иди ко мне. Спросонья я не поняла, что Дима хочет сделать, но послушно потянулась ему навстречу. Хакер подхватил меня на руки, что-то пробурчал про вес в реальности и тренажёрный зал, и понёс в дом, не давая возможности больше спорить. – Останься со мной, – прошептала я, когда Дима опустил меня на кровать. – Спи, Ника, – в темноте комнаты я не видела его лица, но почувствовала, что Дима улыбается. – Я всегда рядом с тобой. А сейчас спи, мой геймер, моё чудо… Не знаю, приснились ли мне эти последние слова, как и едва уловимый поцелуй на моих губах, или были наяву. Но через секунду я провалилась в глубокий сон без сновидений. Глава 3 Настойчивый тёплый луч постучал в глаза с упорным намерением вытащить меня из мягкой постели. Я перевернулась на другой бок в надежде увильнуть от необходимости просыпаться, но луч вновь достиг моих глаз. В попытке спрятаться от назойливого света я подползла к самому краю кровати, едва не упав с неё. Взглянув на часы одним глазом, я удивилась. Скоро полдень, немудрено, что солнце так било в окна. Давно пора проснуться. Выйдя из комнаты, я увидела Немова, спящего прямо в кресле с ноутбуком на коленях. Похоже, переговоры затянулись и Дима проработал всю ночь. Умывшись и позавтракав, я решила не будить хакера и идти купаться, но, выйдя на террасу, сразу поняла, что это плохая идея. Солнце стояло в зените, обжигая беспощадными лучами кожу. От такой ультрафиолетовой активности не спасёт ни один защитный крем. Купаясь сейчас, высока вероятность получить солнечный ожог, да и для прогулок не самое лучшее время. Огорчённая, я вернулась в номер, не зная, чем себя занять. Райская красота, царившая вокруг , стала навевать на меня скуку. Немов тихо сопел, по экрану его ноутбука медленно ползли причудливой формы геометрические рисунки; они то ускоряли свой бег, то замирали, а затем вновь разлетались на множество мелких фигур. Дима уснул, даже не выключив компьютер. Подумав, что во сне хакер может нечаянно дёрнуться и нежная техника упадёт на пол, я решила осторожно убрать комп. От моего прикосновения экран мгновенно ожил, призывно замерцав значком Эпсилиона. И это была явная удача, компьютер не успел полностью перейти в спящий режим и не требовал пароля для возобновления работы. С учётом разницы во времени, я как раз успевала на вечеринку в честь окончания семестра. Пока за окном палит солнце, а Димка спит – выход в виртуальность самое лучшее времяпрепровождение. Недолго думая, я подключилась к виртуальному городу. Вспышка света – и вот я на знакомых улицах Эпсилиона. Быстро добравшись до клуба «Пафос», я успела к началу концерта. Приглушённый свет ночного заведения бился в такт громкой музыке, вспышками выхватывая то тут, то там сотни танцующих цифровых тел. В реальном клубе в такой толпе найти друзей совершенно невозможно, но в виртуальности я активировала поиск, и перед глазами появился указатель, чётко проложив курс среди сотен пользователей к моим одногруппникам.