– Извини, я совсем забыла о времени, – постаралась изобразить раскаяние на лице. – Ты понимаешь, что я едва береговую охрану не вызвал, когда получил координаты твоего местоположения? – не справившись с галстуком, Дима со злостью швырнул его на диван и, наконец, обернулся ко мне. – Какие координаты? – с непониманием я посмотрела на его перекошенное яростью лицо. – Данные геолокации твоего смартфона, показывающие, что ты в открытом море, в полукилометре от берега, – процедил Немов, с трудом подавляя эмоции. – Откуда у тебя…, – хотела задать я вопрос, но осеклась. Было и так ясно, откуда у Немова данные о моей геолокации со смартфона. – Ты следил за мной? – А что мне ещё оставалось? Ты пропала на целый день, не отвечала на звонки и сообщения, – громыхнул он на всю комнату. Только сейчас я заметила призывно мигающий огонёк на экране телефона. В шумном веселье я не слышала ни звонков, ни уведомлений. – Первой мыслью, когда я получил координаты со спутника, было ‒ тебя сожрала акула. – Здесь нет акул, пляж окружён рифами, – прошептала я. – Ага, я успел прочитать десятки сайтов, и теперь хорошо осведомлён о местной флоре и фауне, – пробурчал хакер, плотно сжимая кулаки. – Пришлось вскрыть охранную систему отеля и отследить по камерам видеонаблюдения, как ты отчаливаешь от пристани на яхте Системволд. Как повеселилась с Липатовым? В любой другой ситуации я бы закатила скандал Диме за грубое вторжение в моё личное пространство. Хакер, привыкший постоянно находиться в виртуальной реальности, совершенно не видел границ неприкосновенности частной жизни. Но сегодня Дима имел полное право сердиться. – Прости, что не предупредила, – подобрав небрежно брошенный галстук, я подошла к разгневанному парню, подняла воротник его белоснежной рубашки и попыталась завязать красивый узел. – Вы отлично смотрелись вместе, – Немов мотнул головой, не дав мне накинуть галстук ему на шею. – Липатов старше меня лет на двенадцать, – со второй попытки галстук всё же оказался на его шее, и я начала вязать узел. – На шестнадцать, – процедил сквозь зубы хакер, очередным нервным движением сведя мои старания на нет. – Тем более. Мы просто друзья, – заверила я парня, пытаясь удержать его. – Дима, хватит вертеться, постой хотя бы минуту спокойно. Немов замер, злобно сверля меня изумрудными глазами из-под холодных линз очков. Через пару мгновений я затянула вполне сносный узел. Дима недовольно посмотрелся в зеркало и сорвал с шеи моё творение. – С этой удавкой невозможно дышать, – пробормотал Немов. Галстук вновь полетел на диван, и я обречённо проводила его взглядом. – Ты не смог продать свою программу? – догадалась я об истинной причине его раздражения. – Нет, ведь я полдня искал тебя по всему острову, – недовольно ответил директор компании «CIМ-безопасность». – Никогда не поверю, что тебе потребовалось полдня, дабы отследить мой телефон и взломать систему видеонаблюдения отеля. – Хорошо, на это ушло полчаса, – нехотя признался хакер, продолжая сверлить меня взглядом, – но полчаса в реальной жизни ‒ это куча времени в Эпсилионе. – Я же извинилась. Что ты ещё от меня хочешь? – Ничего я от тебя не хочу, – огрызнулся Немов, нервным движением расстёгивая верхние пуговицы рубашки. – Дима, я не виновата в том, что твоим банком хранения информации никто не заинтересовался, – обиженно бросила я в лицо парню. Не знаю, показалось ли мне или на самом деле Немов едва сдержался, чтобы не запустить в меня тарелкой с фруктами, что стояла на журнальном столике у дивана. – Конечно, ты не виновата в том, что из нас двоих ты единственная можешь в любой момент подключиться к Эпсилиону. И совершенно не виновата в том, что вместо помощи мне в продаже программы, ты предпочла развлекаться с Липатовым! – Я должна пойти утопиться, чтобы заслужить твоё прощение? – теперь терпение уже потеряла и я, прекрасно понимая, что ни в какой помощи он не нуждался. В нём говорила обыкновенная ревность. – Топиться не нужно, я обещал твоему отцу, что верну тебя домой в целости и сохранности. Но за действия Липатова я отвечать не собираюсь, – холодно отозвался Немов, вновь отворачиваясь к зеркалу. – Иди переодевайся, через пятнадцать минут мы должны быть на ужине. Со злостью я хлопнула дверью своей комнаты так, что тонкие бамбуковые стены задрожали. Нет, вот надо же было испортить такой прекрасный день. Липатов раньше предупреждал, что Ден бывает вспыльчив во время работы в Эпсилионе, но сейчас-то мы были в реальности, и его несдержанность меня разозлила. С какой стати я должна перед ним отчитываться? С кем хочу, с тем и общаюсь! С другой стороны, я действительно поступила некрасиво – не предупредила, на звонки не отвечала… Да, будь я на его месте, убила бы… На кровати ждали потрясающее дизайнерское чёрное платье, туфли на высоком каблуке и причудливой формы ожерелье, поблескивавшее россыпью мелких изумрудов. Примерив предложенный наряд, я удивилась точности подобранного размера платья и обуви. И чему я снова удивляюсь? Стоит один раз заказать одежду в онлайн-магазине, и параметры твоего тела навсегда останутся в памяти сети. Едва я успела нанести лёгкий макияж, как раздался стук. – Ника, нам пора, – Дима открыл дверь и нерешительно остановился на пороге. Несколько секунд он смотрел на меня не отрываясь, прежде чем произнести: «У Леси отличный вкус». – Так это она выбирала наряд? – Да, мой костюм она тоже подбирала, но я в нём словно в тисках, – Дима попытался взмахнуть руками, но классическая двойка не предусматривала столь активных движений. – И чувствую себя абсолютно глупо. – Если ты собрался общаться с мировой элитой, то придётся потерпеть, – пожала плечами я, отмечая, что подобранные для нас Лесей костюмы идеально гармонировали друг с другом, а изумруды на моей шее переливались блеском Диминых глаз. – Я уже начал сомневаться, что это хорошая идея, – покачал головой Немов. – Почему? Тебе правда идёт этот костюм, – я поправила воротник его рубашки и разгладила маленькую складочку на рукаве. Ткань пиджака оказалась необычайно мягкая и лёгкая, идеальная для тёплого южного вечера. Жаль, что он сорвал с шеи изумрудного цвета галстук, тот отлично завершил бы образ, но к такой жертве хакер был явно не готов. – Одежда здесь ни при чём, – опустил голову Немов. – Я боюсь, что не смогу влиться в компанию этих снобов. О чём мне вообще с ними разговаривать? – О том, в чём ты лучше всего разбираешься – об Эпсилионе, конечно, – посоветовала я. Дима лишь вздохнул в ответ. Сейчас он снова стал похож на обычного неуверенного в себе мальчишку, а совсем не на руководителя одной из самых успешно развивающихся компаний виртуального города. Но по-другому и быть не могло, ведь Немову всего двадцать три года. – На самом деле я знаком с большинством директоров крупных виртуальных компаний, – признался хакер. – С кем-то общался лично, беря заказы, на кого-то собирал данные в Сети. Там, в Эпсилионе, я ничего и никого не боялся. Я всегда знал, что быстрее, сильнее и умнее всех. Знал, как проникнуть в их самые охраняемые базы данных. Знал, как обмануть сложнейшие системы защиты. Я был уверен в каждом своём действии, в своей неуязвимости. А сейчас мне стало страшно, будто я безоружный иду в дремучий лес, где меня ждёт стая голодных волков. В эту минуту я прекрасно понимала Диму. Безграничные возможности Эпсилиона давали хакеру полную власть над виртуальной вселенной, и в этой вселенной у него не было равных. Он отдал семь лет жизни, чтобы достичь той высоты, до которой другим никогда не добраться. Но хакер променял своё превосходство на свободу. Свободу в реальном мире, где он был один из десяти миллиардов таких же людей. Хотя нет. Немов никогда не будет таким, как все. – Дима, а что поменялось? – взяв за руку Немова, я заглянула в его глаза. – Разве важно, в Эпсилионе мы или нет? В любой материальной реальности ты лучший. По каждую сторону от компьютерного экрана ты умнее всех президентов, даже самых крупных IT-корпорации. И если им будет не о чем с тобой говорить – это только их проблемы. – Спасибо, что веришь в меня и поддерживаешь, – слабая улыбка тронула его губы. – А для чего ещё нужны друзья? – удивилась я. – Ты поверил в меня, когда я впервые оказалась в Эпсилионе, а это придавало мне сил. Теперь моя очередь поддержать тебя. – Друзья, значит…– еле слышно пробурчал Немов, отчего-то резко выдернув свою ладонь из моих рук. – Ладно, хватит на сегодня разговоров. Пора идти. Главное, чтобы никто из старых приятелей меня не узнал. Банкетный зал шикарного отеля был заполнен людьми в дорогих вечерних туалетах. Лёгкая фоновая музыка незримо обнимала присутствующих, не мешая вести светских бесед. На столах стояли сотни разнообразных блюд сложных геометрических конструкций, демонстрирующих мастерство шеф-повара. Официанты с грацией кошки лавировали между гостями, разнося подносы с закуской и бокалами шампанского. Публика была под стать царящему вокруг великолепию: самоуверенные мужчины – властители мира; ещё более высокомерные женщины – хозяйки крупных компаний; и их прекрасные спутники-модели, словно сошедшие в зал прямо с обложек журналов, отфотошопленные скальпелем пластического хирурга. Рядом с такими красавицами и красавцами я почувствовала себя гадким утёнком, непонятно зачем вытащенным в свет. Довольно быстро Немов влился в общество руководителей крупных IT-компаний, вызвав живой интерес к своей персоне. До сегодняшнего дня никто из присутствующих не видел молодого директора фирмы «Компьютерная Ментальная и Информационная безопасность», чьи антивирусные программы завоевали доверие многих пользователей Эпсилиона. И именно быстрый взлёт на компьютерный Олимп двадцатитрёхлетнего программиста вызывал любопытство собравшихся людей. Они пожирали Диму хищными и злобными взглядами, мило улыбаясь и вежливо примешивая в слова яд зависти и презрения к парню. Но Немов словно не замечал оскала волчьей стаи, как и в виртуальности, на его лице появилась непроницаемая маска спокойствия, а зелёные глаза острыми иглами цеплялись за собеседников. Лишь холодная ладонь, до боли сжимавшая мою руку, говорила, как ему было тяжело и страшно. С каждым новым знакомством голос хакера становился всё громче и увереннее, и вскоре вокруг образовалась стайка неприлично сексапильных девушек, извивающихся точно змеи, готовые при малейшей возможности кинуться на молодого человека и впиться в него своими острыми коготками, дабы ни за что не выпустить столь лакомый кусочек. Окидывая меня надменными взглядами, девицы, не увидев во мне достойной соперницы, постепенно начали оттеснять меня от Димы. Физически ощущая враждебный настрой красавиц, я чувствовала себя затравленной сворой собак лисицей, одна команда хозяина – они кинутся и разорвут меня. Через два часа фальшивых улыбок и завуалированного пренебрежения я сбежала из зала, решив на время спрятаться в кабинке туалета и перевести дух. Буквально через пару минут за дверью раздались женские голоса. – Ох, в этом платье просто дышать невозможно, зато фигура смотрится отлично, – сказал первый голос. – Да, в этой жаре утягивающее бельё превращается в пытку, у меня голова уже кружится, – отозвался второй голос. – Но ничего, один вечер потерпеть, а там удача точно мне улыбнётся. – Ты же только месяц назад нашла себе папика. Неужели присмотрела очередную жертву? – спросила первая. – Этот старый осёл мне уже надоел. Ты не представляешь, сколько сил и времени пришлось потратить, чтобы удовлетворить его фантазии, а в результате я получила только машину, – страдальческим тоном ответила вторая. – Пора менять тактику. – И что за новая тактика, если не секрет? – невнятно спросила первая, судя по всему, она красила губы. – Пора выйти замуж, чтобы муженёк меня полностью обеспечивал и ублажал, – чётко сформулировала свой план вторая собеседница. Через маленькую щёлку кабины в зеркале я увидела двух ярко накрашенных девушек в откровенных платьях, они поправляли макияж. Одна из собеседниц показалась знакомой, вероятно, я видела её в какой-нибудь рекламе или на реалити-шоу. Да, точно, звезда реалити-шоу «Клубная жизнь» и блогер, ведущая страничку светских сплетен, совершенно не помню её имя. – Есть подходящая кандидатура? – продолжала спрашивать первая. – Я полагаю, этот Немов вполне меня устроит, – отозвалась звезда реалити-шоу. – Говорят, он зарабатывает кучу денег на своих программках в Эпсилионе и особо никуда не тратится. Тихий и безобидный компьютерный червь. Идеальный вариант, пусть он и дальше сидит в Сети, а я начну транжирить его денежки. От этих слов внутри мгновенно всё закипело. Вот ведь мерзкая бабёнка, знала бы она, каким тихим и безобидным бывает Немов, особенно в Сети, мало бы ей не показалось. Меня так и подмывало выйти из кабинки и высказать это в лицо глупой звездени, но хотелось дослушать разговор двух подруг. Чего они там задумали? – Я видела Немова с какой-то девицей, – первая поправила платье так, чтобы аппетитный бюст был лучше виден, и, несколько раз повернувшись перед зеркалом, удостоверилась в безукоризненности своей фигуры. – Ой, эту серую мышь я в два счёта ликвидирую, – самоуверенно заявила блондинистая стерва. – Через три дня этот мальчишка будет ползать у моих ног. Девицы ушли, а я так и не набралась смелости выйти им навстречу и сказать в лицо, что о них думаю. А что, собственно, я думаю? Эта наглая красивая звезда-блогерша действительно без малейшего труда сможет задвинуть меня на задний план, фактически мы с Немовым не более чем коллеги по Эпсилиону, и как бы ни было обидно и больно, я ничего не смогу сделать, если Дима увлечётся этой беспринципной барышней. Настроение было испорчено окончательно, скучный вечер с директорами виртуальных фирм превращался просто в невыносимый, и я заставила себя выйти в зал только потому, что Немов прислал сообщение: «Куда пропала? Ты мне нужна!» Возможно, я зря волновалась? Может быть, с Димой нас связывает нечто гораздо большее, чем работа в Сети? И я нырнула в зал, наполненный злобными акулами бизнеса и прекрасными пираньями, охотившимися на этих самых акул. Я ему нужна, а остальное неважно. С бокалом, наполненным каким-то элитным алкоголем, из которого он так ни разу и не сделал глотка, Дима увлечённо рассказывал о чём-то четырём грузным мужикам и надменной женщине средних лет. Говорили они по-английски, я знала язык на уровне школьной программы, но встроенный в незаметный наушник онлайн-переводчик позволил с лёгкостью разобрать их разговор. – Поймите, я знаю как устроена система изнутри, – объяснял Немов, – защитные коды с циклом обновления один раз в сутки дают безмерное количество попыток взлома для профессиональных хакеров. Искажение времени в виртуальной реальности и возможность мыслью управлять цифровым аватаром позволяют проводить операции за доли секунд. – Но а как же боты? Разве они не обеспечивают надёжной защиты? – спросил Немова один из слушателей. – Подготовленный хакер, а точнее, инфосефт, обладающий высокой скоростью работы в Сети, может обойти практически любую программу, – незамедлительно ответил Дима. – И ни для кого не секрет, что ряд компаний в Эпсилионе специально обучают таких людей, стараясь развить их умственные способности до скоростей, превышающих работу компьютерного процессора. – Всё рассказанное Вами, молодой человек, крайне занимательно, но программное обеспечение «Пирамида», более пяти лет используемое крупнейшими игроками Эпсилиона, показала свою эффективность в защите любых данных пользователя, – высказался низкорослый мужчина с огромным животом, казавшейся длиннее в ширину, чем в высоту.