– Не переживай, милый, – услышала я мягкий голосок Ким, – Анна с удовольствием тебя утешит, если с Никой что-то случиться. Сердце ударилось о рёбра, кровь хлынула по сосудам в голову, цифровая вселенная подёрнулась рябью и застыла. Обмотав рукой поводок, я с силой потянула его у Вотанина. Не удержавшись на ногах от резкого движения, мужчина упал на бетонный пол, выпуская шнурок. В два прыжка я оказалась рядом с Деном, оттолкнув от него гнусную предательницу. Руками хакер разорвал жуткий ошейник и прижал к себе. – Вами обоими слишком легко стало управлять, будьте осмотрительней, – прошептала Ким, отходя от нас на безопасное расстояние. Так она намеренно меня спровоцировала? Получается, мной действительно так просто манипулировать? – Офицер Соул, – позвал Ден американца. – Вам не удержать Нику. Мы или остаёмся, или идём вдвоём. Соул метнул презрительный взгляд на Вотанина, распростёртого на полу, и недовольно спросил: – Кто будет обеспечивать прикрытие нашего соединения и своевременную помощь в Сети? – Моя помощница Ким. – Она не человек, – пренебрежительно фыркнул офицер. – Она лучше человека, можете мне поверить, – с гордостью заявил Ден. Офицер оглянулся на зал подключения, где десяток прогеров уже нырнули в глубину цифрового пространства, посмотрел на часы, понимая, что время уходит, и нехотя кивнул: – Чёрт с вами, идите вдвоём. И не забудьте, что ваши реальные тела находятся под нашим контролем. – Не переживайте, я прекрасно об этом помню, – зло процедил сквозь зубы Ден, помогая мне глубже нырнуть в Эпсилион. Очутившись в сердце компьютерной базы хакера, я невольно зависла на несколько секунд. Двухэтажное здание тату-салона Ким внутри оказалось едва ли не больше небоскрёба Системволд, только уходило этажами не в цифровое небо, а куда-то вниз, в тёмные глубины виртуального пространства. Длинные кабели, подчинённые особому алгоритму укладки, тянулись через все помещения, точно нервы, соединяясь в огромном зале с десятком голографических экранов. Мерцающий бег непонятных символов, графиков и схем, получая постоянную информацию из недр Эпсилиона, ежесекундно обрабатывался искусственным интеллектом под названием «СIM-безопасность». Я и подумать не могла, что компания Немова обладает такими мощностями. Теперь ясно, каким образом маленькая частная фирма смогла обеспечить антивирусной защитой пол цифрового города, да и большинство госучреждений Российской Федерации. Ден не стал останавливаться в центральном зале, где находился пульт управления всей системой. Хакер вместе со штурмовой группой быстро спустились на два этажа ниже, открывая дверь в огромный зал, сравнимый по площади с вестибюлем московского метро. Судя по всему, это помещение являлось оружейным складом. Вдоль стен тянулись длинные стеллажи с бесчисленным множеством новейших моделей оружия. Рассортированные по силе поражающего действия и занимаемого объёма памяти, они вызвали бы неописуемый восторг у любого мальчишки. Сотни пистолетов, автоматов и снайперских винтовок, десятки пулемётов и гранатомётов в идеальном состоянии призывно поблескивали под защитным стеклом. С таким арсеналом Ден мог захватить не то что банк хранения информации, а целую зону Эпсилиона, объявив её независимым государством. Да, это всего лишь визуализированные программы, призванные затормозить или даже сломать работу системы, но как же они были эффектно проработаны. Тут же на специальных подставках были разложены несколько десятков бронированных костюмов, подготовленных для нашего отряда. Американские прогеры тщетно пытались скрыть своё изумление представшим перед нашими глазами арсеналом, на их лицах отчётливо читалось восхищение с примесью зависти к оснащению хакерской базы. Не дожидаясь приглашения, прогеры вмиг разбрелись по залу, выбирая себе подходящее оружие и броню. И если реакция иностранных коллег вызвала у Дена лишь снисходительную усмешку, то моё искреннее восхищение, бесспорно, порадовало хакера, хотя для меня Немов и без тысячи этих специализированных программ оставался самым замечательным во Вселенной, при этом не только цифровой. – Там лёгкие модели, иди, выбери себе что-нибудь, пока я готовлюсь, – указал Ден в самый дальний угол. Конечно, где ещё могло храниться столь малоэффективное оружие? Удивительно, что оно вообще имелось в хакерском арсенале. Будь мы сейчас в реальности, бьюсь об заклад, данная витрина давно покрылась бы непроглядным слоем пыли ввиду полной бесполезности содержимого для профессионального инфосефт. Сначала меня оскорбило его предложение воспользоваться пистолетом вместо американской штурмовой винтовки FN SCAR-H, которую взяли себе прогеры. Почему Ден так сразу решил, что я неспособна использовать настоящее боевое оружие? Ответ пришёл сразу после попытки надеть на себя бронежилет. В такой тяжёлой броне даже привычный Глок для меня становился неподъёмной ношей. Промучившись несколько минут, я всё же смогла поднырнуть под жилет и вмиг ощутила на плечах всю тяжесть защитного обеспечения. Теперь я с трудом могла дышать, а не то чтобы вступить в бой. Вот и дефект моих возможностей, бегать я могу исключительно налегке. Прогеры активно щёлками затворами, оценивая винтовки на работоспособность, запасались боеприпасами, шумно переговаривались, подначивая друг друга. Я же усиленно боролась с притяжением, упорно пытающимся прижать меня к полу, а точнее, с возросшей нагрузкой на соединение. Вотанину не блок нужно было ставить, а просто дать мне в руки программу с несколькими десятками гигабайт, тогда я бы точно никуда не смогла убежать. Словно услышав мои мысли о своей персоне, капитан материализовался возле меня. Костя протянул руку, чтобы застегнуть крепежи на бронежилете, но я вмиг отпрянула от агента. Пусть спрятанное под маской, но пять минут назад Вотанин показал своё истинное лицо, я не позволю ему вновь манипулировать собой. – Не дури, давай помогу, – пробурчал Костя, схватив за кончик болтающийся крепеж. – Не приближайся, – дрогнувшим голосом пролепетала я, отступая к стеллажу с пистолетами. – Вероника, ты сидишь в кресле на расстоянии вытянутой руки от меня. Сейчас я ближе к тебе, чем кто-либо другой в этой комнате, – Вотанин напирал шаг за шагом, пока я не упёрлась лопатками в стену. – Давай не будем устраивать сцен, у нас с тобой одни цели. – Моя единственная цель – спасти Диму, – выдавила я, нащупывая под пальцами рукоятку пистолета. Подойди капитан ближе и я не задумываясь выстрелю ему прямо в голову. – Я не боюсь тебя и слушаться больше не собираюсь. – А вот это зря, – под голографической маской злобно блеснули глаза агента, – меня даже Яровой слушается. Резким ударом одной руки Вотанин выбил у меня пистолет, а второй вдавил в стену. Заблокировав сопротивление, он прорычал прямо мне в лицо: – Сейчас вы вместе только благодаря мне, девочка. Но каким бы крутым Ден ни был, он не сможет вести атаку и следить, чтобы пуля не прострелила твою безмозглую головку. Хочешь выжить – держись рядом. Дрожь от возмущения побежала по телу. Капитан совсем рехнулся, если считает, что после всего случившегося я буду ему доверять. Нет, с меня хватит! Я попыталась отпихнуть Вотанина, но он лишь сильнее начал давить на грудь, не будь на мне бронежилета, агент точно сломал бы мою грудину. – Два шага назад, – приказ, отданный негромким твёрдым голосом, заставил Вотанина отстраниться. С непроницаемым спокойствием на лице Ден выглядел намного опаснее разъярённого льва, одно неверное движение оппонента ‒ и хакер не оставит от его аватара и цифрового следа. Демонстративно подняв руки, Константин медленно сделал несколько шагов назад, молча обменялся с Деном взглядами и, развернувшись, стремительно пошёл прочь. – Что ему было нужно? – рывком Ден снял с меня тяжеленный бронежилет, одной рукой, без всякого напряжения, положив его на место. – Этот гад считает, что мне нужна его защита, видите ли, тебе будет некогда за мной следить, – фыркнула я. – Он прав, – безэмоционально отозвался хакер, доставая с полки облегчённый защитный костюм. Мою попытку возразить Ден быстро прервал одним строгим взглядом. – Отряд придётся перестроить, одна группа пойдёт вперёд со мной, вторая будет идти следом и обеспечивать твою защиту. Сначала Ден застегнул на моих предплечьях широкие браслеты со световым табло, чтобы я могла отслеживать скорость работы своего мозга. Браслеты стабилизировали соединение, при этом не причиняя дискомфорта, а в экстренной ситуации я могла самостоятельно их снять. Затем он закрепил на мои бёдра и предплечья защитные щитки, потом накинул мне через голову твёрдый и совершенно невесомый бронежилет. Развернув меня к себе спиной, Ден начал туго затягивать с боков крепежи. – Никаких самостоятельных действий не предпринимать. В бой не вступать, – с тем же холодным спокойствием начал отдавать мне приказы хакер. – От охранников дальше чем на пять шагов не отходить. – Ден, мне не нужны няньки! Я в состоянии сама о себе позаботиться! Неужели он считает меня настолько беспомощной? Я прекрасно понимаю – с ботами, защищающими банк хранения информации, мне не справиться, но это не значит, что я абсолютно бесполезна. Однако у Дена на этот счёт имелось иное мнение, он резко дёрнул крепёж, заставляя жёсткую пластину сильнее впиться в рёбра. – Ай, – вскрикнула я от боли. Хакер поймал моё отражение в стекле стеллажа и немного ослабил крепление. Подойдя вплотную, он скользнул рукой по моей талии, проверяя степень прилегания бронежилета. Удостоверившись, что костюм сидит идеально, он притянул меня ближе и, не отрывая взгляда от отражения, шепнул: – Там будет мясорубка, обещай, что не кинешься меня спасать. Если я прикажу стоять, ты не шелохнёшься, пусть даже меня будут разрывать на части. Если я прикажу уйти, ты уйдёшь и не обернёшься. Что бы ни случилось, твоя задача выйти из банка и вернуться к Ким. Поняла? – я нехотя кивнула. Получив согласие, Ден прижался губами к моему затылку, обжигая горячим дыханием. – Ника, я не смогу вырваться из США без тебя. Да и смысла не будет… Знаете, чем отличается хакер от программиста? Нет, хакер не всегда преступник, добывающий конфиденциальную информацию в обход компьютерной защиты. Хакер – это программист, ищущий слабые места в системе. И, найдя, он либо их исправляет, либо использует в своих корыстных целях. А чем гениальный хакер отличается от простого? Гениальный хакер делает это оригинально. Банк хранения информации «CIM-безопасность» имел двойную систему защиты за счёт зеркальных сайтов и был единственным в своём роде. Две башни, соединённые перемычками, извивались ввысь, точно модель спирали ДНК. Информация хранилась по секторам дробно, при этом в какую бы часть инфосефт ни зашёл, следующий этаж уведёт его на зеркальный сайт, перераспределяющий нагрузку между серверами, где снова будут ждать полные сил боты. Да и не в защитных программах была сложность, при таком распределении информации, по сотням серверов, собирать файл воедино можно было несколько дней, а за это время, как ни старайся, система безопасности тебя успеет найти. «Чёртов гений», кажется, так сказал Вотанин о Диме. Полностью согласна с данным утверждением. Хакер знал слабые места Эпсилиона и исправил их в своём программном обеспечении. Вот только сейчас, когда мы с боем пробивались с одного этажа на другой, собирая данные точно паззл из разрозненных фрагментов, я мысленно ругала Дена за его изобретательный профессионализм. Мы не прошли и четверти пути, как шестеро первоклассных американских инфосефт вылетели из Эпсилиона, размазав по виртуальной сети свои мозги. – Ты обещал нам лёгкий проход! – задыхаясь после проведённой атаки, орал офицер Соул. – Ребята гибнут один за другим! – Я просил лучших инфосефт, – пожал плечами Ден, перезаряжая автомат. – Это лучшие хакеры ЦРУ! – Сочувствую, – без толики сожаления в голосе отозвался Ден, сверяясь с навигатором. Развернув перед глазами 3D-схему здания, хакер приблизил мигающую красную стрелочку, определяя, в какую сторону нам двигаться дальше. Схема пестрила различными значками и надписями и, судя по всему, изначально служила проектом, по которому и выстраивалось цифровое здание. Как Ден ориентировался в этой замысловатой карте, для меня оставалось загадкой. Да и всё, что творилось вокруг, было выше моего понимания. Даже наш вход в банк оставил в сознании неизгладимое впечатление. В «Пирамиду» я попала через дефект в фасаде здания, в башню «КоСекюрити» полгода назад мы проникли по подземной канализационной системе, куда сливалась ненужная информация. И сейчас я ожидала нечто подобное, ведь база хакера уходила вглубь цифрового города, но и здесь Ден всех удивил. Наш экипированный и вооружённый мощнейшими вирусами отряд, спустившись на несколько этажей ниже, оказался на подземной авиационной площадке с десятком различных средств воздушного перемещения. И если автомобили, используемые в Эпсилионе, визуально копировали реальные прототипы, то большинство представших перед глазами машин я распознать не смогла. По обтекаемой форме и остроконечному носу я идентифицировала несколько истребителей разных размеров, по пропеллерам – парочку грузовых вертолётов и ещё нечто, похожее на космический шаттл. Именно в этот шаттл Ден нас и загрузил. Своё изумление увиденным авиапарком, как и самим полётом, я могла бы списать на ограниченные знания работы в Сети, но, услышав недоуменное перешёптывание американских прогеров, поняла, что и они видят такое впервые. А причина удивления проста – в Эпсилионе никто и никогда не пользовался авиатранспортом. Перемещение по виртуальному городу всегда происходило исключительно по проложенным путепроводам между серверами. Учитывая, что аватары являлись лишь цифровым отображением сознания пользователя, движение по Сети происходило свободно, и скорость зависела не от марки автомобиля, а от мощности процессора. Прокладывать же собственный путь в закодированной системе было настолько трудоёмким занятием, что никому и в голову не приходило этим заниматься. Никому, кроме Дена. Взмывая ввысь цифрового неба, я вспоминала слова сумасшедшего Главного Архитектора Системволд: «С твоими возможностями, мой мальчик, ты станешь властелином этого нового Мира». Тогда Ден отказался владеть виртуальной вселенной, и сейчас я осознала почему. Хакер не хотел становиться владельцем Эпсилиона, он мечтал стать его новым творцом, исправляя ошибки изначального кода Лифмана. Дмитрий Немов – истинный хакер! Жаль, что это слово, однажды изменив своё изначальное значение, стало ругательным. Как и обещал, Ден выделил для моей охраны четверых прогеров, за широкими спинами которых с трудом удавалось увидеть детали атаки. Пуленепробиваемыми исполинами они стояли на страже моего аватара, зорко следя, чтобы шальная пуля случайно не пробила мою голову. Но даже без чёткого обзора я понимала – что-то идёт не так. Нечасто мне удавалось видеть хакера в деле, но пара проведённых вместе взломов позволили отчётливо определиться со стилем работы Дена. Он всегда действовал, словно летящая стрела, стремительно и метко, не давая противнику и шанса осознать происходящее. Ден постоянно говорил, что скорость – главное преимущество инфосефт, и всегда им пользовался. Всегда, но только не сейчас. Я видела, что Ден тормозит. Специально или по какой-то неведомой мне причине, но отточенные до автоматизма движения хакера стали неестественно плавными и тягучими, растеряв свою неизбежную смертоносность. Проводя отряд вперёд, Ден больше наблюдал и координировал действия американских коллег, нежели сам участвовал в бою, что на него было совсем не похоже. С каждой новой преградой силы штурмовой группы иссякали, прогеры теряли скорость, совершая одну ошибку за другой. А Эпсилион не прощает ошибок. Друг за другом неимоверно сильные, специально подготовленные хакеры ЦРУ отключались от системы, не в силах пробиться через защитные блоки программного обеспечения. Лишь единожды Ден, острым клинком пронзив пространство, сам взломал одну из программ. Проникнув на очередной этаж, штурмовая группа осторожно двигалась по пустому коридору, пытаясь определить, откуда ждать ботов. Парни нервно оглядывались, крепче сжимая в руках автоматы, готовясь в любую минуту нажать на спусковой крючок, но противник не появлялся. Мы практически дошли до кабинета, где пряталась очередная часть информационной мозаики, как за спиной раздалось едва уловимое рычание. Прогеры не обратили внимания на странный шум, продолжая двигаться вперёд, но свербевшее в мозгу чувство опасности заставило меня обернуться. Четыре огромных лохматых пса шли позади, злобно скаля зубастые пасти, улучая момент для нападения. Никто не ждал угрозы сзади, и сейчас между мной и собаками стоял только Вотанин, замыкавший группу. Заметив ужас в моих глазах, капитан обернулся, и в тот же миг животные ринулись в атаку. Защитные браслеты противно запищали у меня на запястьях, сигнализируя о резком повышении скорости. Оглушительный выстрел, эхом раздавшийся в пустом коридоре, пробив животному грудную клетку, не смог остановить косматое чудовище. В три прыжка пёс достиг капитана и кинулся на Костю, сбивая того с ног. Ещё две собаки бросились вперёд с душераздирающим рычанием, заставляя меня замереть от неодолимого ужаса. Опалив мощью своих нечеловеческих тел, звери прыгнули мне за спину, смыкая острые клыки на шеях охранников. Четвёртая псина неотрывно смотрела мне в глаза, медленно и уверенно подходя ближе. Собака чувствовала мой цепенящий страх. Она знала, что победит, выкинет никчёмного человечка из Сети. Зубастый монстр перенёс массу на мощные задние лапы, оттолкнулся от земли и прыгнул, неся неотвратимую гибель. Мгновение, за которое сердце успело сделать один глухой удар, ‒ и предсмертное жалобное поскуливание пробилось сквозь испуганное сознание. Ден резким движением откинул труп животного в сторону, правая рука хакера светилась изливающейся из сломанной программы энергией. Выдернув длинный нож из сердца собаки, хакер, окинув меня быстрым взглядом, бросился на помощь Вотанину. Капитан из последних сил боролся с озверевшей программой, стараясь скинуть с себя пса. Точный удар клинка и собака безвольно упала на грудь агента, придавливая того к полу. Неуловимое обычному глазу движение и ещё две собаки издали последний хрип. Наблюдая, как Костя с трудом скинул с себя тяжёлое тело и жадно начал глотать воздух, я вспомнила, что от страха забыла дышать. Воздух с завихрениями пробрался через нос и застрял где-то у меня в горле. Я попыталась сделать ещё один вдох, но услышала лишь сдавленный свист. Точно рыба, выброшенная на сушу, в панике я тщетно старалась схватить ртом воздух. Мою отчаянную попытку разорвать кожу на горле остановил Ден, перехватив запястья. – Потерпи немного, я сейчас, – прохрипел он, сам тяжело дыша после боя. Приложив большие пальцы к сканерам браслетов, хакер снял блокировку и едва смог удержать мой вырвавшийся на свободу разум. – Всё хорошо, дыши! Какое счастье дышать, сделать глубокий вдох, позволяя кислороду побежать по венам к сердцу. Мы дышим с первой секунды нашего рождения и до последней минуты жизни, не задумываясь, не понимая, насколько важно просто дышать. Паника постепенно отступала, позволяя стабилизировать дыхание и мысли. Окончательно придя в себя, я оглянулась. Буквально в шаге от меня лежали два изуродованных цифровых тела, тошнота мгновенно подкатила к горлу. Не выдержав ужасной картины, я, дрожа, прижалась к Дену. – Спасибо, – чуть слышно выдавила я, стараясь отогнать мысли, что минуту назад меня тоже могли разорвать на части. – Прости, я забыл, что ты боишься собак, – нежно проведя ладонью по моей щеке, отозвался хакер. – Нужно было заранее ослабить действие блокирующих устройств на твоём соединении. Браслеты не дали тебе убежать и едва не задушили. – Да уж, мои блокировки не так эстетичны, но куда безопасней, – хмыкнул из-за спины Дена капитан, восстанавливая разорванный в клочья защитный костюм. – Может, снова на неё ошейник наденем? – Себе лучше надень куда-нибудь, – пробурчал Ден, сканируя меня взглядом. В линзе левого глаза хакера, окаймляющей золотым свечением зелёную радужку, побежала информационная строка. Считав параметры моего подключения, Ден с сомнением спросил: – Ты сможешь контролировать себя без блока? Не хочу, чтобы браслеты в следующий раз тебя придушили. У них максимальное ограничение десятка, а твоя скорость в норме выше. Не установи я блокировку, ты бы успела увернуться от нападения бота. Так рисковать больше нельзя, ты должна иметь возможность защищаться, я не могу быть постоянно рядом. Попробуешь удержать соединение сама? – Я постараюсь, – пообещала я хакеру. Сомнение в правильности принятого решения отчётливо читалось на лице Дена, но всё же он не стал устанавливать блок. – Помни о своём обещании, – прижимаясь губами к моему лбу, прошептал Ден. – Ника, ты должна выйти из банка любой ценой. Любой! Глава 9