– Идти по цифровому следу ума много не нужно, – пожал плечами Ден, продолжая забавляться со схемой. – Тащить с собой балласт нецелесообразно. Как рыба, выброшенная на берег, я судорожно то открывала, то закрывала рот, пытаясь найти слова. Теперь для Дена я балласт?! «Тащить меня нецелесообразно»?! Мгновенно в помещении стало невыносимо душно, словно кто-то резко переключил терморегулятор. Перед глазами замелькали мелкие квадратики цифрового изображения… – Участие Ники в операции противоречит нашему договору, офицер Соул, – сквозь опутавшую меня паутину боли, я едва слышала голос Дена. – Я дал согласие на работу при условии, что вы отпустите девушку, сейчас её состояние нестабильно, связь с сетью может прерваться в любую минуту. Мертвенно-бледный, он, наконец, поднял на меня тусклые, полные боли глаза. Сейчас мне достаточно доли секунды, чтобы преодолеть разделяющие нас двадцать метров и прижаться к нему так, что никакая сила в виртуальности не сможет нас разъединить… Не отрывая измученного взгляда, Ден безмолвно шептал губами одно-единственное слово: «Стой». Себе я уже не принадлежала. Опалённая пламенем внутреннего огня, я с трудом пыталась удержать картинку виртуальности, бьющуюся перед глазами на миллиарды мелких осколков. В мире, где я ему не нужна, нет смысла существовать. Ещё одно мгновение ‒ и соединение разорвётся, увлекая меня в тёмную бездну отключившегося разума. В зелёных глазах я неоднократно замечала твёрдую решимость, злость, усмешку, усталость, искру вспыхнувшей идеи, задумчивость, притягательный азарт, но страх я увидела впервые. Дурная мысль молнией пронеслась в сознании: «Я заберу его с собой в спокойствие коматозного сна, от которого мне будет не суждено очнуться». Корпус подался вперёд, готовясь вихрем сорваться с места и утянуть с собой Дена в кромешную тьму порванных нейронных связей, где мы навсегда останемся вместе… Что-то неимоверно тяжёлое легло мне на плечо, придавливая к полу. Рвущееся соединение сковала невидимая сила, и меня с ней заодно. Я попыталась скинуть с плеча ярмо, но острая боль пронзила насквозь, раскалёнными иглами вгрызаясь в руку. – Стой спокойно, – раздался голос Вотанина из-за спины. – Не сопротивляйся, а то будет больнее. В подтверждение своих слов капитан сжал руку с непонятным устройством, лежавшую на моём плече, отчего новая волна боли пробежала по телу. Мой стон смешался со звоном бьющегося стекла. По интерактивной панели на столешнице из-под сжатой в кулак руки Дена в разные стороны бежала паутина трещин. Голографическая схема подёрнулась рябью и погасла. Помещение наполнилось рёвом сигнализации, давя на уши. «ERR_CONNECTION_RESET», – повисло сообщение над сломанным столом. Цифровой мир застыл в оглушающем гуле. Глаза прогеров с интересом ловили каждое наше с хакером движение, делая какие-то свои выводы. От ближней к Дену стены отделилась бесформенная тень, постепенно принимающая очертания женской фигуры. Неспешно она подплыла к хакеру, материализуясь за его спиной в миниатюрную восточную красавицу, увенчанную вязью дышащих татуировок по всему телу. Ким прильнула к Дену, шепча что-то на ухо, и мягко спустилась ладонью по его руке на кулак. Как в обратной перемотке, паутина трещин развернула свой бег к эпицентру, затягивая оскольчатые раны столешницы. Сигнальный гул утих, Ким, отстранившись, встала в паре шагов позади хакера. – I can’t freaking believe it… – протянул военачальник в повисшей тишине. – М-да, и это ещё без двойного погружения, – поддержал его офицер Соул. – Потрясающе! Ден скривился, словно от зубной боли, в его взгляде, направленном в мои глаза, отчётливо читалось осуждение. Но что я сделала? Я даже с места не успела сдвинуться. – Твоя максимальная скорость, насколько я помню, двенадцать? – обратился к хакеру офицер Соул, Ден нехотя кивнул. – А у девушки? Хакер молчал, сверля меня взглядом. Офицер махнул головой в мою сторону, и рука Вотанина сильнее сжалась на плече, острыми шипами впиваясь в плоть. Невольный стон сорвался у меня с губ. – Я не знаю, – процедил Ден. Острые иглы с новой силой пронзили моё плечо, заставляя пошатнуться от боли. – Выше! Её скорость выше моей! Хватит! Рука агента разжалась, но отпускать меня Вотанин не спешил. Если Костя играл роль похитителя, то сейчас он точно переигрывал. Реально калечить меня было необязательно. Я попыталась ударить локтем в грудь капитана, но получила резкий толчок в рёбра, перебивший дыхание. – Я сказал, стой спокойно, – рыкнул он чуть слышно. Удовлетворившись ответом, офицер Соул жестом позвал военачальника отойти в дальний угол для обсуждения нового плана действий. Мне казалось, что в Сети нет ничего, чтобы могло сломить уверенную силу хакера, но сейчас я отчётливо видела, как тень отчаяния легла на лицо Дена. О чём именно говорили двое американцев, я не слышала, но по реакции хакера я поняла – это конец. Довольно быстро мужчины пришли к соглашению, озвученному офицером Соулом: – План взлома детально проработан, выход обеспечит девушка. Ден, ты нам больше не нужен. Понять до конца смысл слов офицера я не успела. Душераздирающий крик, от которого заложило уши, разнёсся по залу, усиливаясь отражением от пустых стен. Острые шипы вонзились в моё плечо, со всей силой, на которую был способен Вотанин, и в этом была его ошибка. Физическая боль заблудилась по дороге к мозгу, оглушённому паническим страхом вновь потерять Дена. Я дёрнула плечом, ломая цифровую руку капитана. Вотанин разжал кисть, блок, сдерживающий соединение, слетел. Действия опередили мысли… Ничего не видя перед собой, я рванула к Дену, точно смерч, сметая всё на своем пути. Возможно, меня пытались остановить, но я не замечала препятствий. Моя скорость движений превысила мои же возможности осознать происходящее. А потом резкий удар, выбивший воздух из лёгких. Сила удара оказалась настолько высока, что меня отбросило к стене, оставляя в ней глубокую трещину. Защита системы вмиг поглотила мою бесконтрольную энергию. Поднимаясь на ноги, я со злостью окинула комнату, в поисках неожиданного противника, посмевшего меня остановить. Перед глазами фрагментами вспыхивали картинки: Вотанин у выхода, с перекошенным от боли лицом и вывернутой рукой; переломленный по центру стол, сложившийся как книжка; десяток прогеров, раскиданных по помещению точно кегли в боулинге; офицер Соул в разодранном костюме и с кровавыми подтёками на лице; недвижимый военачальник, в какой-то странной, абсолютно неестественной позе у стены; и хакер с леденящим душу взглядом в упор. Сомнений не осталось, удар нанёс Ден. – Стоп! – прогремел хакер, выставляя руку вперёд в защитном жесте. В недоумении я уставилась на Дена, неужели он подумал, что я могу на него напасть? Бьющаяся в голове волна гнева в момент схлынула, оставляя место растерянности и опустошению. – Ден, – тихо позвала я его, но хакер не сдвинулся с места, продолжая напряжённо следить за каждым моим движением. – Я не специально… Ден… не знаю, как так вышло… Ден… Он молчал. Захотелось убежать, забиться в самый дальний уголок Эпсилиона, чтобы больше никто и никогда меня не нашёл. Я устала, я больше не могу! Слёзы горячим потоком хлынули из глаз, мешая найти выход из зала. – Прости, – сдавленно прохрипела я, побежав наугад в поисках двери. Бежать! Нужно срочно сбежать, чтобы не сделать ещё хуже, чтобы больше не вредить хакеру. Сначала показалось, что я врезалась в стену, но почему-то тёплую и пошатнувшуюся при столкновении со мной. А потом я почувствовала, как меня обхватывают сильные руки, тормозя скорость передачи данных. – Шш, – прижимая к себе, шептал Ден, – я рядом, я с тобой. Хакер старался меня успокоить, но я чувствовала, как его самого трясло то ли от злости, то ли от напряжения. Цепляясь руками за плотные вставки защитного костюма, я инстинктивно пыталась вжаться в него сильнее, спрятаться на груди Дена от творящегося кошмара вокруг и, уже не сдерживаясь, рыдала в голос. – Не отдам… я тебя не отдам… они не посмеют тебя отключить… ты мой, только мой… Несвязные фразы, прерываемые всхлипываниями, бесконечным потоком вырывались наружу, обжигая горло. – Тише, чудо ты моё, – ласково гладя по голове, отозвался Ден. – Твой, конечно твой. Ну чей же ещё? – И Анне тебя не отдам, слышишь! Никому не отдам! – Сама замучаешь, я уже понял, – усмехнулся хакер, отрывая меня от своей груди и внимательно вглядываясь в лицо. – Ника, что с тобой происходит? Ещё три дня назад скорость была минимальной, а сейчас тебя несёт с неуправляемой силой. Что не так? – Не знаю, я просто испугалась, что тебя отключат от Сети, – всхлипнула я, пристыженно отводя взгляд. – Ника, не в этой операции, так в другой, но я всегда им буду нужен. ЦРУ меня ни за что не отключит, как и не отпустит уже никогда. – Но я видела, как ты испугался, – попыталась оправдаться я. – Ты мой глупый геймер, – тяжело вздохнул Ден, вновь прижимая к себе. – Как теперь выбираться-то будем из этого дерьма? Мало того, что ты потрепала всю штурмовую группу, так ещё и подполковника умудрилась выкинуть из Сети. Представляю, как сейчас в офисе ЦРУ взбесились. Только теперь до моего сознания стало долетать нестройное разноголосье. Стоны перемешивались с выкриками английских слов, суть которых онлайн-переводчик однозначно бы «запикал», да я и без перевода всё поняла. На фоне общего, нужно признать, однообразного английского мата отчётливо выделялся витиеватый, богатый эпитетами исконно русский мат Вотанина. Похоже, руку я ему повредила сильно. – Немов, что здесь происходит?!! – взревел офицер Соул, видимо, успевший прийти в себя. – Сэр, это я у Вас хочу узнать, что происходит. Чем вы пичкали Нику, что её мозги сейчас работают, словно перегревшийся ядерный реактор? – невозмутимо ответил Ден. – Да, и советую ближе не подходить, а то можете случайно отключиться от Сети, как подполковник Харрис. – Она получала стандартные медицинские препараты после травмы головы, – уткнувшись в плечо хакера, я не видела лица офицера Соула, но уверена, что его обезобразило от гнева. – Хотите сказать, это от успокоительных её так штормит? – процедил вопрос Ден по-английски, а затем прогремел уже на русском, обращаясь к Вотанину: – Скотина, ты что ей вколол? Костя не удостоил хакера ответом, а я с ужасом осознала, что последние четыре дня постоянно была под действием каких-то препаратов. Я даже не знаю, что именно мне вводили, ни разу мне не попадалась на глаза упаковка от лекарств или название на ампулах. Их капитану дал врач, и это могло быть что угодно, даже наркотики! От этой мысли меня вновь затрясло, но Ден мгновенно среагировал, положив руку мне на затылок, он переключил поток на своё соединение и быстро его погасил. – Я свяжусь со штабом, от них должны прийти новые указания, – офицер Соул не стал требовать от Вотанина признаний в введении мне запрещённых препаратов, видимо, он и так об этом знал. Зачем Костя так поступил? Ведь капитан обещал защищать меня! – У нас нет времени ждать новых указаний из центра, – надсадно произнёс Ден, с трудом удерживая меня под контролем. – Пропустим окно между сменой паролей. А на расчёт защиты нового цикла мне не хватит времени. Придётся откладывать атаку ещё на три дня. – Но мы не можем идти без командира группы, – озадаченно отозвался офицер Соул. – Подполковник Харрисон должен был вести отряд. – Группу поведу я, – уверенно заявил Ден. – Категорически нет! – взъерепенился офицер. – Мистер Немов, если Вы будете замешаны в хакерской атаке, то российские власти потребуют незамедлительной Вашей экстрадиции из США. Мы не можем этого допустить. Ваша задача ‒ координация взлома, а не участие в нём. – Хорошо, идите сами, я обеспечу поддержку офлайн, – без капли сожаления согласился хакер. – Мы с Никой подождём группу здесь. – Девушка пойдёт с нами! – прохрипел Соул, судя по голосу, теряющий терпение в споре с Деном. – И как вы собираетесь её контролировать? – с сарказмом спросил хакер. – Любой эмоциональный всплеск ‒ и она разорвёт и свою, и ваши связи. По залу прошёлся шепот мужских голосов, прогеры, очевидно, были согласны с Деном. Столкнувшись единожды с моей неадекватной реакцией, они не горели желанием идти со мной на операцию. – Агент, Вы можете стабилизировать соединение девушки? – я не видела, к кому обратился офицер Соул. – Без Дена я никуда не пойду! – оборачиваясь, выкрикнула я. – Ты пойдёшь туда, куда тебе прикажут! – совсем рядом с нами оказался Вотанин, даже под маской я смогла уловить ярость на лице капитана. В восстановившейся руке у него оказалось новое устройство с длинными острыми шипами. Почему он так поступает? Костя ведь знает, что Дима обязательно должен участвовать во взломе, чтобы иметь возможность вернуться домой. «Разорви блок», – шепнул Ден, отдавая меня в руки Вотанина. Из правого плеча у меня так и продолжали торчать обломанные железные штыри, поэтому капитан закрепил устройство на моей шее. Теперь на мне был строгий ошейник, с поводком в руках агента. Вотанин дёрнул за шнурок, боль мгновенно разлилась по всему телу. – Тварь, что же ты делаешь?! Надень блок на руку! – Ден попытался броситься мне на помощь, но Ким стеной выросла между нами. Женщина упёрлась ладонью в грудь хакера, ударяя электрическим разрядом. – Правильно, – усмехнулся Вотанин, заметив, как Ден скривился от боли, – Вас обоих стоит держать на коротком поводке. – Начинаем операцию! – отдал приказ офицер Соул. Боковая панель отъехала в сторону, открывая длинный зал с десятками кресел для двойного подключения к Сети. Мониторы у изголовья призывно светились значком Эпсилиона на голубом экране в ожидании пользователей. Один за другим прогеры входили в зал, занимая свои места. Прозрачные обручи тут же приковывали их тела к креслам, сплетая воедино разум и программу. Подошла моя очередь идти на подключение, я попыталась сопротивляться, но меня точно придавило неподъёмной надгробной плитой. И если минуту назад я не могла остановиться, то сейчас каждое движение давалось с трудом. Разорвать установленный капитаном блок мне было не под силу. – Ника, – умоляющим голосом позвал Ден, когда я переступила порог зала подключения. Я хотела обернуться, но Вотанин дёрнул поводок, не позволяя мне данную вольность.