– Какого чёрта ты здесь делаешь? – стальным голосом прогремел Макс. – Я же приказал не приближаться к объекту! Стрельнув в мою сторону злобным взглядом, девица со скоростью молнии выбежала из конференц-зала, оставляя меня в полном недоумении. Макс же, подойдя ближе, опустил ладонь на мои дрожащие руки и мягко произнёс: – Успокойся, не придавай значения словам этой стервы. Она бесится, что в своё время упустила Димку. Хотя полгода назад даже не вспоминала имя брата. – Если Вы знаете, что Лика хочет вернуть Диму, зачем женились на ней? – недоумённо спросила я. – Да боже упаси, – хмыкнул мужчина, – это не Лика. Нет, с моими мозгами определённо происходит что-то ненормальное. Я уже перестала различать аватары? Заметив смятение на моём лице, Макс решил прояснить ситуацию: – Это была Анна, одна из четырёх сотрудниц пресс-службы компании. Корпорация КоСекюрити имеет множество представительств в разных странах, поэтому в штате фирмы состоят несколько девушек для постоянной связи с прессой. Внешние параметры их аватаров были приведены к общему стандарту, дабы поддержать имидж корпорации, но, если присмотреться, различия видны. – Так значит, Ваша жена раньше не встречалась с Деном? – уточнила я. – Не имею привычки донашивать за младшим братом, – фыркнул Макс. – Лика работает в компании недавно, она и Дена-то знает лишь по моим словам да по сплетням подружек. Что же касается Анны, мне она никогда не нравилась. Девчонка беззастенчиво пользовалась возможностями Дена, пока он работал в компании. Изначально было понятно, что Димка ей нужен только ради карьерного роста и статуса девушки лучшего программиста компании. Но я намеренно не стал вмешиваться в ее связь с братом и указывать ему на очевидные факты. Дима постоянно смотрел на мир через очки визуализации, ему полезно было столкнуться с реальностью. Пусть его первая любовь закончилась трагично, зато Димка научился понимать разницу между отношениями в сети и в реальной жизни. Нет, первое впечатление меня не обмануло, Макс – чудовище! Вся его забота о младшем брате лишь видимость. Сердце до боли сжалось от осознания, что родители спихнули проблемного ребёнка на старшего брата, а Макс так и не стал для Димы родным человеком, он даже другом не смог ему стать. И лишь Карина была близка по духу Дену, и не её жизнь он спасал, выковыривая данные клона с серверов «Системволд», он спасал себя самого от одиночества в Сети. – Лика слышала, что Анна сейчас вновь пытается наладить с Димой отношения, – продолжил Макс; мгновенно я напряглась, как натянутая струна. – Но, как я понял, пока безрезультатно. Мой брат прощать не умеет. Не скажу, что слова мужчины меня успокоили. Заползший червяк ревности упорно пытался прогрызть дыру в сердце. Но слабая надежда затеплилась в душе, а значит, нужно действовать и вытаскивать Дена. – Что с посредником, удалось договориться? – Задача сложная, времени мало, – нахмурился Макс, переходя на деловой тон, – я задействовал свои связи, и есть один вариант обмена. Посреднику нужна инфа из хорошо охраняемого здания, попробую достать вместе со своей группой. – Я могу найти выход из любого здания Эпсилиона, и я пойду с вами, – уверенно заявила я. – Советую тебе не распространяться о своих умениях, – назидательно сказал Макс. – Твоя помощь была бы кстати, но я вижу, что у тебя проблемы с соединением. И дело не в железе, а в твоей голове. Система зафиксировала резкое бесконтрольное повышение потенциалов твоего головного мозга. Недавно травма была? Я согласно кивнула, подтверждая догадку инфосефт. – Тебе повезло, что в реале кто-то сумел тебя притормозить, по всей вероятности, каким-то лекарственным препаратом, иначе произошёл бы разрыв с сетью ‒ и необратимые повреждения нейронных связей. Советую тебе не выходить в Эпсилион ближайшую неделю и показаться врачу. Завтра даже и не думай приходить на встречу с Деном, и сама можешь погибнуть, и он будет отвлекаться от работы, постоянно отслеживая твоё подключение. Вспышка – перед глазами монитор на деревянных стенах моей персональной тюрьмы. Ещё вчера этот дом казался надёжной крепостью с самой лучшей охраной в виде мужественного капитана отдела кибербезопасности, но после разговора с Максом ощущение защищённости сменилось натянутой тревожной струной. Игра между двумя спецслужбами слишком сложна для моего понимания, а на кону уже не свобода хакера, а наши с ним жизни. Тот, кто пытался убить Диму, потерпев неудачу, теперь непременно явится за мной. Макс отчётливо дал это понять, когда провожал до выхода из Эпсилиона. Но ни он, ни я не знали, кто первым ударит – ЦРУ или ГОКБ. Утром Костя листал новостную ленту, он должен был видеть сообщение об убийстве российского хакера в американской тюрьме, капитан намеренно скрыл данный факт. Почему? Или генеральша соврала, пообещав не трогать Диму, а Костя всё знал. Закипая от негодования, я хотела подняться с кресла и наброситься на Вотанина с вопросами, но громадная ручища Ярового вдавила меня обратно. – Сиди спокойно, – прорычал Яр, – через пять минут капельница закончится. Только сейчас я заметила в вене иглу, тянущуюся от неё к флакону с бесцветным раствором пластиковую трубку и пузыри со льдом, уложенные на моём теле в тех местах, где в сети я ощущала жжение. Значит, это Яровой ввёл лекарство, остановил жар и спас мой разум от разрыва с сетью. – Спасибо, – с трудом раскрыв пересохшие губы, поблагодарила я лейтенанта. – Мне пришлось исполнить приказ, – недовольно отозвался Яр, покосившись на Вотанина, отключившегося вслед за мной от Эпсилиона. Яровой не скрывал, что предпочёл бы смотреть, как я сгораю в пламени собственного разума, нежели спасать меня. Ему «пришлось выполнить приказ» капитана, которому я нужна лишь для передачи посланий Дена и защиты секретных файлов страны. – Что произошло в башне КоСекюрити, Макс отказался участвовать во взломе? – навис надо мной Вотанин, сверля пристальным взглядом. – Всё по плану. Макс обещал помочь, – через ком в горле ответила я, отвернувшись от Кости. Моя миссия выполнена, скоро я стану капитану не нужна, но интуиция подсказывала, что домой меня всё равно не отпустят. – Вероника, я должен знать, почему у тебя резко поднялась температура? – не отставал Вотанин. – Что вызвало всплеск работы мозга? – Какая разница? – с вызовом бросила я агенту, вырывая иглу с последними миллилитрами раствора из вены. Показавшаяся из крошечной дырочки капелька крови, не встретив препятствий, медленно поползла по предплечью, оставляя за собой кровавый след. Но сейчас мне было всё равно, пусть хоть вся кровь вытечет, теперь это уже неважно. – Мой долг обеспечить твою защиту, и если в Сети тебе что-то угрожает, я обязан об этом знать, – Костя постарался изобразить на лице заботу, но в его глазах я отчётливо видела холодный расчёт. – Я передала сообщения Дена и больше выходить в Сеть не буду, тебе беспокоиться не о чем. Вотанин взял со стола бинт и, перехватив мою руку, начал бинтовать маленькую ранку от небрежно выдернутой иглы. Я заметила, как раздулись крылья его носа от резкого нервного выдоха, однако капитан быстро подавил вырвавшуюся наружу эмоцию и участливо поинтересовался: – Почему ты не хочешь выходить в Сеть? Плохо себя чувствуешь? Голова болит? Сейчас сделаем успокоительный укол, ты заснёшь и завтра снова сможешь выйти в Эпсилион. – Хватит меня колоть всякой дрянью! – вырвалась я из рук Вотанина. – Хватит обманывать! Я всё знаю! Ни за что больше не подключусь к виртуальности! Соскочив с кресла, я прямиком попала в руки Ярового, больно схватившего меня за запястья. И если Вотанин старался скрыть истинные эмоции, то физиономию лейтенанта перекосило от ярости. Он уже занёс руку, но решительный голос капитана прогремел за моей спиной: – Нет! Я сам разберусь. С поднятой рукой вверх Яр зарычал, с трудом поборов желание ударить меня по лицу. Со злостью оттолкнув меня к Вотанину, лейтенант вышел из комнаты, громко стуча ботинками по деревянному полу.. – День был тяжёлый, все на нервах, – примирительно развёл руками Костя, провожая подчинённого неодобрительным взглядом. – Вероника, сядь обратно и скажи, что конкретно не так. Почему ты отказываешься выходить в Сеть? – Костя, всё не так, всё! – меня колотило от негодования, я не могла спокойно сесть обратно в кресло. – Твоя начальница обманула! Она обещала не посылать киллера к Немову, а сегодня в новостях написали, что кто-то убил русского хакера в Америке. И ведь ты знал об этом, признайся! – Знал, – не стал отпираться капитан, отчего я опешила, не ожидая столь скорого признания. – Ещё я знал, что убили не Диму. И предположил, что, узнав данную новость, ты слишком бурно отреагируешь, а в твоём состоянии волноваться вредно. Как видишь, я оказался прав. Вотанин обнял меня за плечи, притянул к своей широкой груди и осторожно начал гладить по голове, словно маленького ребёнка. – Девочка, Немова во Флориде давно нет, в первый же день его увезли в Лэнгли, штат Вирджиния. А подставное убийство ‒ лишь способ запугать Дмитрия и склонить его к сотрудничеству с ЦРУ. – Если ты говоришь правду, то почему я до сих пор нахожусь в федеральном розыске? И почему вы не отвезёте меня к врачу? – я понимала, что верить словам капитана больше нельзя, но мне так необходимо было услышать ответ. – Вероника, мы уже обсуждали этот вопрос, – продолжил говорить со мной как с неразумным ребёнком Вотанин. – В ЦРУ продолжают думать, что ты находишься у их агентов, и для твоей безопасности никто не должен знать, где ты находишься. А врач тебя осматривал. Не волнуйся, ничего страшного с тобой не случится, мы полностью контролируем ситуацию. – Костя, я не должна отвлекать Дена от работы, – сдавшись, я призналась в истинной причине своего отказа выходить в Сеть. – Вероника, мы обязаны следовать легенде. Завтра я буду присутствовать при взломе и выполнять указания центра, чтобы ЦРУ не заподозрило подмены. Только так я смогу обеспечить безопасность файлов страны. И если понадобится подключиться к виртуальности, ты без промедления это сделаешь. Понятно? – Угу, – согласно пробурчала я, попытавшись отстраниться от Кости. – Ты будешь мне доверять? – Вотанин не отпускал, ожидая ответа, но слова застряли у меня в горле. Даже получив ответы на свои вопросы, я не могла вновь безоговорочно верить капитану. – Я устала и хочу спать, – оттолкнув руками Вотанина, я направилась к лестнице. Костя не остановил меня, лишь проводил задумчивым взглядом. Поднявшись на второй этаж в свою комнату я не стала включать свет, дабы не нарушать спокойствие ночи. Находиться в темноте не так уж и страшно, в ней можно спрятаться от реальности. Мне хотелось завернуться в ночную мглу и раствориться вместе с ней на рассвете, чтобы больше никто и никогда не смог использовать меня в своих целях. Странные люди – боятся темноты, а ведь поистине кошмарные вещи творятся именно при свете. Упав лицом в подушку, я старалась не шевелиться, в надежде слиться с ночной мглой. На слёзы сил уже не осталось. Завтра всё решится. Завтра Ден начнёт штурм собственного банка хранения информации. Завтра его изобличат агенты ГОКБ и предъявят обвинение в хакерстве. Завтра Дмитрий Немов из молодого и успешного программиста, директора компании, производящей лучшие антивирусы, преподавателя МГУ превратится в преступника, предавшего свою страну. Сколько времени займёт экстрадиция, сколько будут длиться следствие и суд по его делу? Год, пять лет, десять? Будет ли у меня шанс увидеть его? Захочет ли он встретиться с человеком, разрушившим его жизнь? Ненужная полоска света скользнула по полу, нарушая призрачную защиту окутавшей меня темноты. Едва слышные шаги утонули в ворсе коврового покрытия, и кровать рядом со мной прогнулась от веса мужчины. Крупная ладонь легла мне на макушку, собирая на затылке упавшие на лицо волосы. По оголившейся щеке скользнули пальцы Кости, призывая оторваться от подушки. – Вероника, девочка, почему ты перестала доверять мне? – Я не верю, что вы освободите нас с Димой, даже когда его экстрадируют в Россию, – сквозь подушку мой голос едва можно было расслышать. – Повернись ко мне, давай поговорим, – мягко предложил Вотанин, но, не дождавшись ответа, громыхнул: – Повернись, я сказал. Я на намерен разговаривать с твоим затылком. Нехотя я перевернулась на спину, в очередной раз порадовавшись темноте зимней ночи, скрывшей от моих глаз лицо мужчины. Ни говорить, ни видеть Вотанина я не хотела, но спорить, когда Костя переходил на приказной тон, было бессмысленно. Это я уже чётко уяснила. – Ты забыла, кто отыскал тебя и, трясущуюся от страха, вытащил из плена? Забыла, кто отвёз к врачу, а потом заботился о тебе три дня? Я отрицательно покачала головой. Нет, я прекрасно помню, кто вытащил меня из жуткого серого подвала, и всегда буду благодарна Косте за спасение, но он лишь выполнял приказ. – И после всего я не заслужил твоего доверия? – продолжал допрос капитан, вновь скользнув подушечками пальцев по моей щеке, опускаясь к шее. – Разве кто-то ещё способен тебя защитить? Я молчала. Пальцы Вотанина, медленно пройдя путь по моей ключице, подхватили свободный ворот кофты и оголили плечо. – Ты неимоверно сильная и храбрая девочка, – голос Кости стал ниже. Его ладонь легла на мою обнажённую кожу, захватывая шею между большим и указательным пальцами. От прикосновения руки капитана по моему телу пробежала волна, но не желания, а страха. Сдави агент ладонь чуть сильнее ‒ и он запросто меня задушит. – Рядом с тобой должен быть тот, кто сможет защитить не только в виртуальности, – большой палец Вотанина, прочертив линию по моему подбородку, остановился на плотно сомкнутых губах. – Я могу дать тебе намного больше, чем хакер, если ты доверишься мне. Вторая рука Вотанина опустилась на моё бедро, уверенным движением поднимая кофту вверх. Наклонившись, Костя обдал меня жарким дыханием, вынуждая замереть. – Вероника, тебе нужен настоящий мужчина, а не этот компьютерный червь, – выдохнул Вотанин мне в губы. Костя не дал мне ответить, не позволил уклониться. Добравшись одной рукой до груди, он нырнул ладонью под спину, приподнимая тело к себе навстречу, второй зафиксировал подбородок и с жадностью начал целовать. Его сухие губы, процарапав кожу на щеках, ринулись на штурм моих губ. Жёстко и настойчиво он разомкнул плотно сжатые губы, проникая языком вглубь. Дышать стало невозможно, сердце испуганной птицей забилось в грудной клетке. – Признайся, что хочешь меня, девочка, – самодовольно ухмыльнулся Костя, почувствовав дрожь, бегущую по моему телу. – Я боюсь, – чуть слышно выдавила я. – Пожалуйста, не надо… На мгновение Вотанин застыл, не веря сказанным словам, но, увидев в полумраке ночи ужас в моих глазах, отстранился, выпуская из плена своих объятий. – Извини, я подумал, тебе стоит отвлечься и немного расслабиться, – Костя потянулся, чтобы убрать слезинку, покатившуюся из моих глаз, но коснуться вновь не посмел. – У тебя огромный потенциал и вся жизнь впереди, не стоит зацикливаться на хакере. Немов сам выбрал этот путь, рано или поздно ему бы пришлось отвечать за свои поступки.