Богиня сидела в центре длинного обеденного стола на шикарном, обитом золотой тканью кресле и медленно гоняла вилкой листик салата на тарелке, устало подперев голову рукой, взлохматив волосы. – Присаживайся, – мне повелительно указали на более скромный стул рядом. Однако ни в голосе, ни в жестах не было совершенно ничего властного или давящего, в отличие от последней нашей встречи на поляне. Так что послушно сделала два шага и опустила пятую точку на обозначенный предмет. С богинями как-то я ещё не спорила, хотя, если честно, хотелось бы, и сильно. Это ж надо было мне мужиков так хитро подсунуть! – Ну, рассказывай, Валентина… – Лара лениво положила вилку на тарелку и тихо прищелкнула пальцами, покосившись куда-то вбок. Двери столовой распахнулись в тот же миг, запуская каких-то странных существ с голубой кожей и на вид жесткой шерсткой на голове. Тонкие, нечеловечески вытянутые и гибкие тела незнакомых существ с забавными мордочками вместо лиц тут же кинулись убирать со стола, снова оставив его девственно чистым. – Это камени, один из малых народов одного из моих миров. Не беспокойся, я не поработила их, всего лишь отбывают провинность, – пожала плечами Лара, увидев мой хмурый вид. Её взгляд снова словно бы лениво прошелся по помещению, отражая усталость прожитых лет как нельзя ясно. Хм, провинность... ну хорошо, если так. А то какая-то рабовладелица, а не богиня у них. Хотя теперь я уже сомневалась в том, такая ли она на самом деле личность, какой старается показаться остальным. – Зачем я здесь? – спросила. – Думаешь, умерла? Зря. Ты очень даже жива, просто мне надо было поговорить с тобой, – словно прочитала мои мысли эта девица, тихо что-то бормоча себе под нос, отчего её взгляд начал становиться все более и более осмысленным, а движения скоординированными. – О чем? – с любопытством провела пальцами по полированному дереву стола. Всегда мечтала о подобном к себе на дачу, но мебель из цельной породы стоит баснословных денег, мне всегда было жаль столько. – Ну, например, о том, кем ты приходишься эльфу и почему со вчерашнего вечера чувствуешь себя некомфортно. Нахмурилась. Некомфортно? Почему я должна чувствовать себя некомфортно? Руки-ноги на месте, функционируют нормально. Другое дело, что в груди немного больно, и словно что-то тянет куда-то, но… я бы не назвала это «некомфортно», скорее, словно какая-то тоска сжирает мою душу, зовя меня обратно в мой мир. – Любой бы на моем месте чувствовал себя некомфортно, – пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Нет, ну а что она хотела? Перетащила меня в свой мир (если это все же не неадекватная галлюцинация воспаленного мозга), сунула под нос толпу шикарных мужиков, которых трогать нельзя, одела в какую-то смешную прозрачную тряпицу и отправила гулять в лес, где, как оказалось, много кто жаждет меня сожрать. – Ну почему же, первые несколько часов ты была очень даже жизнерадостна. Тебе не мешали ни звери, ни холодные к твоей искренности мужчины, – Лара смотрела на меня сейчас словно на диковинный дорогой предмет интерьера, явно пытаясь понять лучше, разгадать, разложить по полочкам мой характер. – Да я и сейчас такая, просто все это рабство мне не нравится и напрягает, – созналась. К чему уж тут лукавить. Об остальном она и так должна знать, если наблюдала. А наблюдать она должна – подсунула же она мне тогда посуду под руку в самый нужный момент. – Я же сказала, что это не навсегда, и когда ты дойдешь до конца, то сможешь изменить статус сопровождающих тебя мужчин на любой другой. Богиня была невозмутима, гипнотизируя меня своими нереальными голубыми глазищами, словно омуты засасывающими в себя. – До какого конца? – вот тут насторожилась. Пока я здесь, не пойми где, следует выведать как можно больше информации. Только вот интересно, мужики-то меня не потеряют там? Нет, я, конечно, видела, что они отмерли, когда я поцеловала эльфа в шею, но это ещё не значит, что они будут в восторге от моего исчезновения. – Тебе нужно дойти до другого моего алтаря, и только. Ничего сложного. Сопровождающие тебя мужчины помогут и обеспечат безопасность. А ещё привлекут гору лишнего внимания, или у них тут в порядке вещей правитель или принц, расхаживающие по миру? – И даже без жертвоприношений? – прищурилась. Не, мало ли. Мужики, похоже, именно по этому поводу больше всего загонялись тут недавно. – Конечно без! – богиня фыркнула вполне по-человечески, задорно сверкая глазами, перестав выглядеть так, словно ей на плечи обрушили парочку могильных плит. – Что за чушь иногда приходит в головы моих детей, просто ужасаюсь! – Тогда в чем же моя задача? Не просто же дойти от камня до камня? – Ты должна добровольно отдать свою жизнь моему миру. Удивленно вскинула брови, не совсем понимая задачу. – Отдать жизнь, а не покончить с ней, – хитро улыбнулась богиня, явно читая мои мрачные мысли о ритуальных ножах и сексуальных жрецах-орках. – Но вообще, старайся в это не вдумываться, все получится само собой. Лучше скажи мне, что ты почувствовала, прикоснувшись к эльфу губами? Вздохнула, выкидывая из головы мрачные мысли, и честно попыталась припомнить. Ммм… тепло, кажется. Приятный запах, влечение, головокружение… Сообщила о симптомах богине. Хитрый взгляд голубых глаз стал одобрительным. – Хорошо, значит, твоя магия уже в достаточной степени проявилась. – Кстати, про магию, что стало с тем чудовищем? – поинтересовалась, пока можно, а то, судя по ошарашенным взглядам мужчин, они сами не знали, что произошло, а мне почему-то было важно выяснить это. Словно… словно что-то было в этом чудовище жизненно важное. – У тебя непростая магия, Валентина. Я потратила долгое время, чтобы найти девушку именно с такими способностями. Прищурилась, не совсем понимая. – Какими это «такими»? – Ты одна из потомков богов, Валентина. Такая магия, как у тебя сейчас, нужна моему миру. Эти мужланы должны предотвратить то, что натворили они сами и их подданные. Девушка вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. Её взгляд снова на мгновение стал отрешенным, потерянным. – Ладно. Твои спутники волнуются, пора возвращаться, Валентина. Живи и радуйся жизни. Мужчины теперь во всем поддержат тебя. Встретимся в центральном храме. Удачи! Тело прошила огненная вспышка боли, а мир померк во второй раз. Да чтоб вас всех через коленку, колдовать без боли вы вообще тут не умеете, изверги?! Глава 18. Единственная Эльф Кейлалиор Атаниниара. Правитель светлых эльфийских земель. – Что с ней? Что? – казалось, сердце остановилось. Как глупо – я только что нашел свою судьбу и тут же потерял её. В отчаянии поднял глаза на инкуба, подспудно ища хоть какой-то поддержки. Это он, а не я, общался с богиней и знает, чего можно ожидать от иномирной женщины, лучше. Не зря же он тогда в лесу выговаривал мне по поводу недопустимости холодного обращения с избранной. Ран быстро подскочил ко мне, прикладывая пальцы к бездыханному телу, пытаясь нащупать несуществующий пульс. Я знал, я чувствовал, что в этом теле нет души, нет жизни! Грудь рвало от ощущения смерти любимой, пусть она ещё и не была таковой для меня в полном смысле этого слова, и все же… момент единения душ я прочувствовать успел вполне – она единственная для меня. Та, кто способна растопить сердце и стать целым миром, предназначенная мне в пару богами… Краткий, восхитительно прекрасный мир счастья обжег мое сердце давно позабытым теплом, чтобы вновь вогнать в пучину боли и ужаса. – Пульс есть, просто слабый, – наконец сказал он хоть что-то, желая забрать у меня из рук драгоценную ношу, но я не позволил, прижав хрупкое тело девушки к груди, едва ли не зарычав от отчаяния. Грудь буквально рвало от боли. Хотелось выть и орать в голос, сердце обливалось кровью. Я не чувствовал жизни в теле, что бы он там ни говорил. – Кейлалиор, успокойся, – осадил мою панику дракон, отметив, что ещё немного, и я действительно не выдержу этого накала чувств. – Скорее всего, просто произошла потеря души с телом. Это ещё не конец света, возможно, повторный призыв мог бы помочь… Хрупкие ростки надежды пробились сквозь оглушающую боль потери. Да, возможно, он прав, но… у нас нет ни жреца, ни храма, ни магических сил. Не знаю, что произошло на той поляне с чудовищем, но магию я с тех пор не чувствую совсем. Остальные, как я понял, находятся в похожей ситуации. Судя по озадаченным и напряженным лицам окружающих, не только я понимал обреченность ситуации. Ещё мгновение назад робкая надежда снова увяла, оставив после себя лишь чахлый сухой росток. Может быть, все равно стоит вернуться обратно? Попробовать вновь совершить призыв, только уже не магией, а жизнями? Хотя, кому я вру… далеко не все из нас готовы жертвовать жизнями ради призрачного шанса на спасение. – Не думаю, что это поможет. Нам остается лишь идти вперед и ждать чуда. Я говорил, что душа, не закрепленная в теле привязанностями – это проблема, а вы только и делали, что все портили! – неожиданно грозно рыкнул Ран. Никогда его таким не видел, хотя о чем это я. Мы не так чтобы знакомы, хотя, наверное, единственные здесь, кто общался до этого похода. – Дай сюда! Ты тоже хорош! У меня буквально вырвали из рук бездыханное тело. Сопротивляться не стал, чувствуя оглушающую боль от слов того, что я действительно причастен к тому, что моя единственная пострадала от меня же. – Предлагаю не пороть горячку и для начала пообедать, – выдал более спокойный дракон. Он явно знал что-то, чего не знали мы все, однако делиться своими выводами не спешил. – Положи девушку на траву, сядь и не мельтеши, – надавил он голосом на инкуба и всех нас, глядя своими невозможными глазами поочередно на каждого. Сопротивляться ему было трудно, как бы я ни пытался. Он прав. Возможно, надежда есть. Нужно лишь собраться с мыслями и найти выход, вернуть душу в тело, сохранить жизнь. Под испытующим взглядом остальных, взял в руки поданную мне тарелку, однако кусок в горло не лез, я даже вкуса еды не чувствовал, давясь мясом. – Кей, ты должен есть, – нахмурился инкуб, осторожно уложив Ленти на мягкую, нагретую солнцем траву рядом, укрывая плащом так, словно она просто ненадолго заснула. – Если девушка не очнется в самое ближайшее время, нам придется нести её на руках до самого храма, при этом, как и положено, заходя во все королевства. – Не думаю, что есть в этом смысл, – беспечно пожал плечами вампир, нисколько не переживая за свою собственную судьбу. Ну да, его-то народ вымрет не столь быстро, как те же феи или драконы с нагами. – Тебя забыли спросить! – рыкнул Аддраннир. – Не нравится – вали в свою вампиряндию и не отсвечивай! Я не собираюсь подыхать только из-за того, что у кого-то из вас взыграла ложная гордость! Он сверкнул неожиданно злым взглядом на кровопийцу. Фей презрительно фыркнул. – Твой народ прекрасно проживет и без магии, инкуб, к чему эта жертвенность? – А на твоем месте я бы вообще молчал и ноги Ленти целовал, лишь бы она спасла ваш спесивый народец, – отбрил тот, засовывая в рот кусок мяса побольше. – Сам ты спесивый, уродец. Неудачный гибрид высшего с низшим, неспособный даже сам жизненную энергию вырабатывать. Что, нашел вкусную кормушку и решил присосаться к ней? – похоже, фей завелся не на шутку. Я бы тоже мог сказать пару ласковых некоторым из них, но мало того, что у меня самого рыльце в пушку, так ещё и беспокойство о девушке, вкупе с оглушительной болью потери, давало о себе знать. Теперь понимаю, почему мать отказалась жить без отца. Это… это… тяжело. Пусть я ещё и не узнал свою единственную как женщину и любимую девушку, но боль потери легче не становилась. Боюсь представить, насколько сильно может быть больно от смерти действительно любимой второй половины души. Как я мог быть таким идиотом и даже не подумать об одежде девушки поначалу?! Глупец! Правильно она сделала, раздев меня тогда на берегу как мальчишку, а ведь я стоял тогда и едва сдерживал себя, помня слова инкуба о её душе и последнем шансе для нашего народа. – Заткни пасть, эфемерный, – отозвался инкуб. Их раса действительно была гибридом высших демонов и бесов, обитающих на низших уровнях, но даже самый отчаянный идиот не додумался бы оскорбить одного из них. Демоны мало того, что обладали прекрасной памятью, но ещё и были дико мстительны и сильны. Неважно, какого уровня, статуса или силы. С ними не связывались, точка. – А то что? Убьешь меня, смесок? – презрительно скривил губы фей, вставая со своего места, отбрасывая в сторону миску с едой, словно мусор. В воздухе сгустилось близкое ощущение беды. Вампир с нагом немедля сделали два шага назад, не желая вставать между ними.