Я закатила глаза, хотя не могла удержаться от ухмылки. – Ладно. Я приму это. – Хорошо. Хочешь пойти в торговый центр? – Сейчас? – Да. – Сегодня? – Э… да. – Ты с ума сошла, Эшли? Сегодня суббота перед Рождеством. – Да, и Артур с Леоной хотят устроить… Она не называла его папой, но я пытаюсь мысленно подготовить себя к тому, что однажды это может случиться, так что… Они хотят устроить посиделки отца и дочери. Она сделала паузу, фыркнула, и когда заговорила снова, в её голосе прозвучали густые нотки. – Это замечательно, потому что это значит, что мне не придётся возиться с ребёнком сегодня днём, и мы сможем, ну, ты знаешь. Потусоваться и притвориться, что всё в порядке. Это звучало довольно хорошо, поэтому я приняла душ, который лениво откладывала, и встретилась с Эшли в торговом центре. Я не могла притворяться, что поначалу не было неловко. Так и было. Было достаточно странно, что мы поссорились, потому что до этого момента я не могла вспомнить, когда мы с Эшли ссорились раньше. Но добавить к этому Дани… Что ж. Мы только что помирились, а теперь наши отношения снова пошатнулись. Она простила меня, а я простила её, так что всё должно было быть хорошо. Прошло немного времени, и неловкость ушла. К тому моменту, когда нам обеим надоели толпы людей, отчаянно пробивающих себе дорогу через оживлённый торговый центр, скупающих материальное барахло, всё почти пришло в норму. – Хочешь зайти к нам и выпить пива, пока мы будем смотреть дерьмовый фильм Hallmark? – спросила Эшли, когда мы вышли из торгового центра. – Конечно, но, наверное, только одно, – сказала я, – я за рулём. – Ты можешь оставить свою машину у меня, и Дани отвезёт тебя домой после работы, – сказала она, – поскольку я предполагаю, что вы двое собираетесь трахаться как кролики, когда он будет свободен. – Я бы хотела отметить, что не я устанавливала и впоследствии нарушала основные правила, – ответила я, – но да, он снова придёт сегодня вечером, так что… – А теперь уже ты нарушила основное правило, – она толкнула меня локтем, а затем перекинула свою руку через мою, пока мы шли к нашим машинам, – я скучала по тебе. – Я тоже по тебе скучала. – Давай пообещаем больше никогда не ссориться. Я знала, что она пытается выглядеть глупой и вести себя преувеличенно по-девчачьи, но я определённо собиралась всем сердцем сдержать это обещание. Когда мы приехали к Эшли и Артуру, мы отказались от пива в пользу праздничного горячего шоколада с мятным шнапсом. Затем смотрели какой-то фильм, в котором сильная и независимая деловая женщина переехала из города в какой-то городок посреди задницы, чтобы взять на себя управление провалившимся цветочным магазином по причине, которая, похоже, включала в себя произвести впечатление на местного отшельника-лесовика, который втайне был принцем. – Артур не против алкоголя в доме? – спросила я, когда она наполнила мою кружку и добавила щедрую порцию шнапса. – Пока нет, – ответила Эшли, – я не знаю, может, это я такая сволочь, что не хочу отказываться от алкоголя, но он сказал, что справится с этим, и что это нечестно по отношению ко мне. Так что мы решили, что попробуем оставить это на время и посмотреть, что выйдет. Я держу всё под замком. Не то чтобы Артуру это было нужно, он трезв уже несколько десятилетий. Но на всякий случай. Она пожала плечами и отпила горячего шоколада. – Я доверяю ему и верю, что он скажет, если возникнет проблема. К тому же у него есть Майк. Чёртов Майк. – Что? – спросила Эшли, видя, как я напряглась. – Ничего. – Кэт, – сказала она предупреждающим тоном, – не скрывай от меня что-то. – Чёрт. Я знаю, – я вздохнула, – просто ты случайно не знаешь, получил ли Майк чек, который я ему послала? Я отдала его Дани в четверг. – За билеты на Тейлор Свифт? Я кивнула, и она пожала плечами. – Я попрошу Артура уточнить, если ты слишком занята сексом с Дани… – Господи Иисусе, Эшли! Она засмеялась и бросила в меня несколько кусочков попкорна. Мне удалось поймать пару из них, но несколько отскочили от моего подбородка и упали на рубашку. – Могу я спросить тебя о чём-то серьёзном? – спросила я, неловко вылавливая рассыпавшийся попкорн в моём декольте. – Это может подождать, пока ты не закончишь приводить себя в порядок? Я пожала плечами, схватила все кусочки, которые смогла найти, и отправила их в рот. – Сейчас? Она драматично вздохнула. – Наверное. В чём дело? Я знала, о чём хочу сказать, но слова не приходили. Я прижала язык к пирсингу на губе и нахмурилась, пытаясь разобраться в мыслях, которые уже собрала воедино. – Кэти? – спросила она через мгновение. – Да. Я просто… хорошо. Я не знаю, не слишком ли рано об этом думать, но… Когда вы с Артуром были вместе, Леона… – Ты пытаешься понять, как рассказать Блэр о Дани? – догадалась она с идеальной точностью. Я кивнула, рассеянно постукивая пальцами по кружке горячего шоколада. – Я думаю, ты просто скажешь ей, – сказала она через минуту, – я знаю, что это легче сказать, чем сделать. Мы с Артуром целую вечность напрягались по этому поводу. Ну, во всяком случае, я. Я читала статьи, составляла списки плюсов и минусов, пыталась продумать все возможные вопросы, которые могли бы у неё возникнуть. Когда мы наконец сели и рассказали ей об этом… – она остановилась и засмеялась, покачав головой, – она просто сказала, что мне лучше купить больше макарон и хот-догов, потому что она вбила себе в голову, что это любимая еда Артура. Я кивнула. – Да, но… – Но Блэр – не Леона, – закончила она, – а ещё есть Давид. – Точно! – я чуть не пролила горячий шоколад. – Например, я не могу сказать Блэр, чтобы она не рассказывала Давиду о Дани. Если он узнает, что я с кем-то встречаюсь… Я даже не хочу знать, какое дерьмо он попытается провернуть. – Точно, – сказала она, – чёрт. У Блэр есть отец, так что она может… но да, это ещё хуже. – Но я не могу держать это в секрете, – сказала я, – это нечестно и нереально. Она настороженно посмотрела на меня. – Потому что?.. – Вытащи свою голову из канавы. Мы регулярно видимся. Блэр, может быть, не самый наблюдательный ребёнок, но она не глупая. – А. Точно. – И мне будет трудно удержаться от того, чтобы не прикоснуться к нему, ведь он чертовски горячий. Эшли застонала и бросила в меня ещё попкорна, пока я дико гоготала. – Если не обращать внимания на эту часть, ты права, – сказала она, – Леона тоже поймёт, что что-то случилось. – Но ещё слишком рано… о чём-то говорить. Верно? Она пожала плечами. – Может быть. Как ты думаешь, Блэр расстроится или обрадуется этому? Я покачала головой.