— Ловчий знает, что я получил специальное разрешение на брак с тобой, — отмахнулся Руперт. — Что? — Ноги подкосились, и Дениза буквально рухнула на кушетку. Руперт щелкнул пальцами, зажигая магический огонек. — Конечно, у меня с собой нет кольца, но… — Он опустился на одно колено и взял ладони девушки в свои. — Дениза Сен-Клер, — голос звучал очень торжественно, — согласна ли ты стать моей женой? Дениза беспомощно взглянула на него. Это так разительно отличалось от чопорного, сделанного по всем правилам, предложения Энтони. Растрепанный, в рубашке с расстегнутым воротом, Руперт смотрел на девушку, ожидая ответа. Его руки все еще сжимали ее, словно мужчина боялся, что невеста сбежит. Дениза вспомнила, как совсем недавно эти руки ласкали ее. Она вдруг поняла, что не хочет жить без этих ласк, без его объятий и изумрудно-зеленых глаз, так пытливо вглядывавшихся в ее лицо сейчас. — Ты же знаешь ответ, — прошептала она, понимая, что сдается. — Знаю. — Руперт грустно улыбнулся. — Но я хочу, чтобы ты тоже знала его. Ты выйдешь за меня? — Да. — Она сказала это, не колеблясь более ни секунды, и сама потянулась к его губам, вновь желая ощутить всю сладость поцелуев. Руперт опомнился первым. — Еще чуть-чуть, и мы точно не выйдем из комнаты до утра, — пробормотал он, прижимая Денизу к своей груди. Они оба стояли на коленях посередине комнаты. Луна уже взошла над деревьями парка, и теперь ее лучи проникали сквозь неплотно задернутые портьеры. В их серебристом свете пианофорте, находившееся в углу, загадочно поблескивало своими изогнутыми боками. — Почему ты так редко играешь? — вдруг спросила девушка у Руперта. Он недоуменно посмотрел на нее: — Что? Дениза повторила вопрос, уже раскаиваясь в своем любопытстве. Сен-Клер усмехнулся: — Я ожидал любого вопроса, кроме этого. Мне не для кого играть… было не для кого, — поправился он и поднялся. Протянул руку, помогая девушке встать. — Как бы мне ни хотелось провести эту ночь с тобой, но… Руперт небрежно подхватил сюртук и беззвучно направился к двери. В темноте он напоминал крадущегося хищника. Дениза невольно затаила дыхание, понимая, что видит перед собой ту часть жизни, которую Руперт никогда не демонстрировал в обществе. Лорд Сен-Клер скользнул к двери, прислушался и еле слышно хмыкнул. — Встань вот здесь, — прошептал он, подводя Денизу к нужному месту. — Когда дверь откроется, ты окажешься за ней, и тебя никто не увидит. Дениза повиновалась. Конечно, можно было просто выйти из комнаты, но девушку захватила эта игра. Убедившись, что на полу не осталось вещей, свидетельствовавших о происходившем тут, Руперт зажег магический огонек и подошел к порогу. Резко открыл дверь и направил огонек в коридор. Яркая вспышка, вскрик и несколько глухих ударов сотрясли стены. — На твоем месте, Томас, я бы не стал так размахивать дубиной, — лениво заметил лорд Сен-Клер, все еще не переступая порога. — Милорд! — ахнул парень. — Простите… Сквозь щель двери Денизе было видно, что лакей украдкой трет глаза. — Ничего страшного. Только скажи, что ты здесь делаешь, еще и с дубиной? — Так это… его светлость приказал… — Лакей нахмурился: — А откуда вы взялись в этой комнате? Лорд Сен-Клер сделал вид, что смутился. — Видишь ли, я… хм… уснул… — Он зевнул и слегка взъерошил волосы. — Уснули? — ошарашенно повторил лакей. — Надеюсь, это останется между нами? — Руперт снисходительно улыбнулся. — Не хотелось бы афишировать, что я свалился с кушетки, на которой дремал. — Да, милорд, конечно, — пролепетал лакей, совершенно сбитый с толку. — Могу я сказать его светлости, что охрана комнаты больше не нужна? — Я сам скажу ему. Иди на кухню! — Да, милорд. — Томас поспешил удалиться. Руперт повернулся к Денизе. Его глаза просто горели, а на губах блуждала довольная улыбка. — Вот и все! — весело возвестил он. — Путь свободен! — Руперт, ты неисправим! — воскликнула девушка, невольно заражаясь его весельем, будоражившим кровь не хуже шампанского. — Ты даже не представляешь себе, насколько неисправим, любовь моя! — Лорд Сен-Клер лукаво взглянул на невесту. — Хочешь сказать, что мне придется приложить все силы, чтобы попытаться повлиять на тебя? — Она подхватила игру. — Если захочешь. Дениза еще раз взглянула на него и покачала головой: — Нет. Не хочу. — Она вздохнула, заметив опасный огонек в зеленых глазах. — Пожалуй, мне стоит подняться к себе, иначе все твои усилия по защите моего доброго имени окажутся напрасными… Руперт рассмеялся и звонко поцеловал ее в щеку. — Если встретишь кого-то по пути, смело говори, что гуляла в парке, сильный ветер объяснит, почему твои волосы растрепаны! — напутствовал он девушку. — А я пока отвлеку остальных! И лорд Сен-Клер направился в гостиную, где, судя по доносившимся голосам, были его мать и герцог Каррингтон. Дениза прошла в спальню, сняла испорченное платье, села к туалетному столику и взглянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела незнакомка, чьи темные глаза светились, а алые губы припухли от поцелуев. Вновь вспомнились настойчивые, но такие нежные губы, легкие, почти невесомые прикосновения. Она никогда не испытывала подобного с мужем. Да она вообще ничего не испытывала с мужем, кроме чувства досады и раздражения. Возможно, лишь в самом начале. И все равно, эти чувства были лишь нелепым подобием того, что происходило сейчас между Денизой и Рупертом. Шум за дверью вывел из раздумий. По всей видимости, все решили разойтись по спальням. Знакомый баритон заставил сердце забиться чуть сильнее. Дениза еле сдержала себя, чтобы не выбежать навстречу Руперту. — Надеюсь, что в спальне тебе будет гораздо удобнее, — донесся ироничный голос Каррингтона. Лорд Сен-Клер лишь рассмеялся в ответ: — Спокойной ночи, сэр! Двери закрылись. Дениза ощутила разочарование. Умом она понимала, что Руперт не пошел к ней, чтобы уберечь от возможных слухов, но сейчас быть без него казалось ей немыслимым. Девушка взяла в руки щетку и начала расчесывать спутавшиеся волосы. Методично, прядь за прядью, аккуратно распутывая узелки на кончиках. В памяти постоянно возникали сцены сегодняшнего вечера. Руперт, холодно смотрящий на нее в коридоре, Руперт, одну за другой вынимающий шпильки из ее волос, Руперт, неистово целующий ее, Руперт, беззвучной тенью скользящий по комнате… Денизе оставалось лишь восхищаться той партией, которую он разыграл, чтобы избежать расставленной герцогом ловушки. Теперь она была точно уверена, что, пожелай лорд Сен-Клер убить своего кузена, он не стал бы оставлять столь явных улик. А ведь еще были и перчатки. Перчатки Руперта, которые у него украли, чтобы подставить. Но тогда… Девушка замерла, внезапно поняв, что убийца находится в доме. Только так он мог беспрепятственно выкрасть перчатки и разрушить рубин в олдсмобиле. Браслет на руке вновь вздрогнул, очередной узел превратился в золотистый шарик, но Дениза даже не обратила на это внимания. Она буквально выскочила из комнаты и пробежала в спальню к Руперту, распахнула дверь. — Дениза? — Лорд Сен-Клер сидел у небольшого письменного стола. Он сменил рубашку, но не стал надевать халат. При виде девушки он сразу же вскочил и обеспокоенно взглянул на нее: — Что случилось? — Руперт! — Виконтесса торопливо вошла и плотно закрыла за собой дверь. — Послушай, Родри Сен-Клер прячется здесь, в Клер-холле! — Да, я знаю, — спокойно отозвался он. — Знаешь? — Дениза недоверчиво посмотрела на мужчину. — Пожар в библиотеке, — пояснил Руперт. — Я тогда нашел остатки кольца и рубина. — Остатки кольца? — Да. — Он продемонстрировал свою печатку. — Их было три кольца, каждый — с символом триединой богини. Дед отдал эти кольца своим сыновьям. Не знаю зачем. Именно это кольцо защитило Тони, когда на него покушались. А недавно, в пепле на полу библиотеки, я нашел еще одно кольцо. Вернее, все, что от него осталось. — Но почему ты ничего не сказан? — Потому что рубин с демоном мог положить лишь тот, кто находился в доме. Правда, сначала я думал, что это сделал Тони. Лишь когда он сам погиб, я понял, что все покушения и пожар — дело рук одного человека. — Все покушения? — Девушка недоуменно нахмурилась. — О чем ты говоришь?