— Рехнулся? — вопросительно изогнула бровь. — Всё не так, как ты думаешь... — Да ну?! Хотелось бы верить, что никакого двойного дна в приглашении нет, и я на самом деле такая перспективная студентка, но, знаешь ли, немного сомневаюсь, что «Машинити» взаправду нужен практикант со 149 баллами в аттестате. У моего брата их 189, но о нём даже ради приличия не вспомнили. — Эй, это же собеседование у Робинау, — Шарлатан вскочил на ноги. — Ты первая из «проклятых» игроков, с кем он встречается лично. — Ура. — Понимаешь, что это значит? Это значит, что к нему можно будет подобраться. Через тебя, Мария Леонова. — Заметив, что я собираюсь возразить и возразить экспрессивно, он быстро заговорил: — Не-не-не, я вовсе не прошу тебя соглашаться на стажировку. Я прошу только пойти на собеседование. Со мной. Ты поможешь мне пробраться в кабинет Робинау и ломануть его личный компьютер. Представляешь, сколько возможностей нам откроется? Через комп технического директора «Машинити» я смогу получить доступ в такие глубины, по сравнению с которыми SPB.RU три года в песочнице копались, — он щёлкнул пальцами. — Теперь поняла, к чему веду? — К тому, что мне совсем не понравится... Его слова встревожили и одновременно взбудоражили. Он не шутит, ясно как божий день. На полном серьёзе планирует воплотить свою безумную фантазию в жизнь. Не псих ли он часом? — Твоя карта-допуск уже половина дела, — продолжил Шарлатан. — Не самая важная, но самая отвратная. Их подделывать лютая цензура. Верно, слишком много нюансов. Даже просто отдать карточку не вариант — отдельно от меня она не сработает. Такие карты давно вошли в повседневную жизнь: в них прописываются био-параметры человека, на которого оформлены, и уровень разрешённого допуска. Чтобы открыть дверь, владелец должен вставить её в считывающее устройство и приложить руку на сенсорную панель. — Тебе же интересно узнать, чего «Машинити» хотят от тебя, верно? — Верно, — согласилась. — Но это уже не игра, сомневаюсь, что в настоящей жизни мне хватит смелости и умений. Там ни крыльев, ни Ка, ни бессмертия, только Машка. Я не Принигонда, Влад, и сейчас мне попросту страшно. Шарлатан остановил меня на полпути к противоположной стене и настойчиво усадил на кровать. Опустившись на корточки, положил руки на мои ладони и крепко сжал их в ободряющем жесте. Я не стала сопротивляться только потому, что удивилась. Непривычно видеть от него проявление каких-либо иных чувств, кроме поиска выгоды и попыток драконить меня двусмысленными намёками. Сейчас, возможно, он тоже далёк от бескорыстного благодеяния, но простенький жест действительно успокаивал. Отчасти. — Я не прошу тебя ни о чём рисковом, лишь провести меня внутрь. — Как? — Я подавила желание сказать «нет» и малодушно выйти из игры. — Уровень защиты в офисах «Машинити» несравним с забегаловкой быстрого питания. Там наверняка полно камер и блокировщиков. К тому же, «Стажёр» не предполагает входа в административные помещения. Глаза Шарлатана сверкнули профессиональным вызовом: — Идеальной защиты не существует. Предоставь думать об этом тем, кто шарит в теме, лады? У меня уже вырисовался кое-какой план, прямо сейчас потолкую с друзьями-коллегами. Им это понравится! Вообрази, сколько лобби, теневых операций, незаконных сделок, двойной бухгалтерии и ухода от налогов можно будет раскопать! Но самое главное — доказательства. Много, сразу и не такая мелочь, как всё, что SPB.RU добывали раньше. — А что на счёт меня? — спросила прямо. — Не подумай, будто я не прониклась идеями общего блага, но каким образом взлом компа поможет конкретно мне? — Судьбу Принца, Кормака и прочих исчезнувших гавриков ты не разделишь, обещаю, — он торжественно поднял правую руку ладонью наружу. — Информация при грамотном обнародовании великая сила. Ближайшие пару лет «Машинити» из скандалов и судов не вылезут. Робинау и Ко если и вспомнят о тебе, то в самую последнюю очередь, даю слово имени меня. — Только сдержи его. Звучит слишком гладко, чтобы могло сработать. Рискованно воображать, будто у Шарлатана всё получится как надо и с первого раза, но поверить хотелось. По крайней мере, он способен хоть что-то сделать. Другого плана на повестке дня всё равно нет, так почему бы не попробовать? Да, я не Принигонда, но она часть меня. Часть, которая не привыкла смиренно отсиживаться, пока другие идут в бой. — Хорошо, будет тебе допуск. — Отлично. — Шарлатан расплылся в улыбке. Его взяла. — Теперь нам с тобой нужно будет встретиться и обсудить все детали в подробных подробностях. В семь вечера норм? — Здесь же, в «Цезаре»? — На кой? В реале, конечно же. Знаешь никотин-паб «Миллениум» на Барской улице? — Откуда бы? Я не травлю свой организм сигаретами. — Значит, узнаешь. Место приличное, постарайся обойтись без предрассудков, курят там не все. Точнее все, но раз бармен не курит, то уже не все. В общем, паб находится в паре кварталов к северо-востоку от твоей высотки, не заблудишься. И для меня удобно — рядом станция метро. — У тебя нет аэромашины? — У меня нет разрешения на въезд в центр города... — он рассеянно почесал затылок. — Вообще-то, раздобыть его дело нескольких секунд, у базы гаишников детский протокол защиты, тут проблема в движке. Его украли. Дёрнули вместе с колёсами в прошлом месяце. Правда, он и до этого не фурычил, чё-то с аэромодулем... — Я приду, — остановила поток ненужных сведений. — Как мне тебя узнать? Пароли, секретные рукопожатия, плюшевый мишка на столике? — Хватит того, что я тебя узнаю. Но если невмоготу поиграть в шпионов, подойди к бармену и спроси: «У вас продаётся славянский шкаф?»(37) — Забавно, — сдержала зевок. Пора отключаться. Игровые шлемы подавляют все внешние чувства, кроме голода и сна, чтобы фирму-изготовителя не засудили по искам об истощении. Правильно, между прочим, неумеренное использование виртуала плохо влияет на здоровье. — Не опаздывай, — попрощалась с Шарлатаном, нажимая кнопку выхода. — Увидимся, Белл Бойд(38)! /37 — Пароль из фильма «Подвиг разведчика», 1947г./ /38 — Белл Бойд (1844-1900) — шпионка южных штатов во времена Гражданской войны в Америке, получила высшую награду Южной конфедерации и звание капитана./ Убрала шлем на тумбочку и натянула одеяло по самый подбородок. Всё, теперь спать и видеть сны. Думать о том, на что подписалась, буду завтра. *** Узнав, что сегодня вечером я собираюсь в кафе на встречу со «старым приятелем», мама настояла на платье. Решила, будто это свидание. Отчасти я сама виновата: нужен был повод уйти под вечер на пару часов да такой, чтобы не вызывал ненужного любопытства. Вот так и появился «старый приятель со школы». А как ещё я могла представить Шарлатана? Всяко не сказать правду. Спорить не стала — платье так платье, я же не в самом деле на свидание иду, чтобы переживать, как меня воспримут. Нервничать перед встречей, что удивительно, совсем не нервничала. Смысла нет. Шарлатан уже знает меня получше многих. И вот за пять минут до семи я, надевшая самое скучное из своих платьев, заняла столик в «Миллениуме». Ироничное название, не правда ли?(39) Подходит под ситуацию. Приличным это место назвать можно, но с натяжкой. Оно на любителя. Паб старый, снаружи едва приметный. Длинные барные стойки, высокие столики и стулья, дерево, полумрак, отвратительная вытяжка и много народа, не сумевшего справиться с пагубной привычкой. Пиво, шум и, конечно же, сигареты. В Екатеринбурге на улицах курить нельзя, в большинстве общественных мест и рабочих офисов тоже. На радость никотиновым наркоманам остаются только собственные квартиры и немногие пабы. В первую минуту от едкого дыма заслезились глаза, а во вторую я поняла, что провоняю им насквозь. Гадство, только этого не хватало! /39 — Машка вспоминает «Миллениум» —трилогию книг шведского писателя Стига Ларссона о детективе-журналисте Микаэле Блумквисте и девушке-хакере Лисбет Саландер./ Сунув удостоверение личности в автомат, получила чашку крепкого кофе без сахара. Подходить ко мне никто не спешил. Влад тире Шарлатан опаздывает. Или просто не видит меня из-за плотной завесы отравляющего смога. Минус 8 минут жизни, минус 3, минус 5... А вон у того мужика трубка — минус 16 минут! Надо было взять витаминный коктейль, а не кофе. Пока жду, решила сыграть в «угадай, кто из присутствующих может быть Шарлатаном». Прежде я не задумывалась, как он выглядит, но уверена — на Артёма не похож совершенно точно. О неохакерах всякие ходят слухи, и ни в одном из них нет слова «нормальный». 19:12. Проклятье, Влад пунктуален, как мумбайские часы! Может, всё-таки стоит подойти к бармену с вопросом про шкаф? Только решила, что через три минуты выхожу на улицу глотнуть свежего воздуха, как за стол напротив меня сел парень в чёрной джинсовой куртке. — Ну здравствуй, моя аккредитационная карточка! Красивое платье, так и знал, что нравлюсь тебе. — Привет. Не бери на свой счёт, я для мамы старалась. Влад? — уточнила, разглядывая его не без интереса. Шарлатан вполне мог прислать на встречу своего приятеля. — К твоим самым откровенным фантазиям! Это он, прочь сомнения. — А ты не соврал. Выглядишь на все двадцать семь. Назвать его парнем язык не повернётся. Передо мной сидел мужчина, взрослый, уверенный, даже самоуверенный, напрочь лишённый затруднений в общении и привыкший сперва делать, а потом уже думать над последствиями. Заметно выше меня, длинные тёмные волосы с парой красных прядей, серые глаза, на правой руке татуировка, уходящая под рукав куртки. Внешность — хамелеон. Он с одинаковым успехом может быть парнем с рабочих окраин и бизнесменом из делового центра. Но сейчас, вижу, первый вариант. Так и не скажешь, что он способен мастерски изводить незнакомых девушек в игре. — Ты опоздал. — Задержался. Алекс, мой товарищ, он у нас по камерам спец, вызвался подвезти и попал в пробку. — Ты с ним пришёл? — я вскользь оглядела паб. — Неужели тебе мало одного меня? — полюбопытствовал Влад, с многозначительной улыбкой наклоняясь над столом. — Тебя всегда много. Но чисто для любопытства: сколько вас? — Попридержите вопросы, следователь. Нас тьма, мы нигде и всюду, большей частью сами по себе, но иногда сбиваемся в стайки по интересам. Я закурю, не возражаешь? — Травись на здоровье. — Сказать иное, когда все вокруг, даже девушки немногим старше меня, смолят паровозами, было бы лицемерно. Влад сунул сигарету в рот, затянулся и с удовольствием выпустил табачный дым. Затем щёлкнул кнопкой возле салфетницы и тюбиков с соусами. Над нашим столиком тихонько зажужжал механизм, запустивший аэрацию воздуха. Знать бы раньше, что здесь есть нечто подобное, не дышала бы я столько времени дрянью! Могли бы и наклейку сделать. — Для начала вот, держи, — Влад протянул нечто, напомнившее самую первую модель визиона. — Это мой номер телефона. Планшет защищён, отследить сигнал с него сумеет только профи. Это на крайний случай. Вдруг заскучаешь? — Спасибо, — искренне поблагодарила. Хотелось бы, чтобы планшет не пригодился по назначению, но такие оптимистичные надежды добром не кончаются.