— Ты верно послужила нашей родине, Принигонда, — с улыбкой гордости произнёс он в ответ, скомкал знамя в тугой шар и убрал в сумку. — Держи обещанную награду и пусть следующая твоя месть пройдёт ещё удачнее. Задание «Прощает только ленивый» завершено. Получено: 1100 пунктов опыта, 20 золотых монет, 30 очков Престижа, Оглушающая бомба 1 штука. Вы получили 25 уровень! До 26 уровня 2719 пунктов. — Да хранит тебя Гор. — Неферсека изобразил рукой кобру на прощание и скрылся в ночи. — Взаимно, приятель... Дойти до гостиницы уже не успеваю по времени. Вот-вот выкинет из игры в принудительном порядке. Придётся переждать перерыв прямо здесь, в беседке. Не самое плохое место, но на завтра «проснусь» с дебаффом усталости. Выход. *** Зайдя в игру на следующий день, я твёрдо решила покинуть Неаполь ещё до захода солнца. Без бань, спектаклей и прочих атрибутов праздной жизни туриста, вероломно подорожавших сразу на 30%. С моего последнего сеанса в городе прошли сутки, но за это время изменилось всё. Как оказалось, пылающую башню «Огненного легиона» неаполитанцы приняли за извержение Везувия. Никого не смутило отсутствие подземных толчков и гула, для паники хватило яркого зарева со стороны вулкана. Разобрались что к чему только на рассвете. Левиафан был в бешенстве. Его легионеры весь Неаполь заклеили листовками «Разыскивается» с изображением крылатой девушки с длинными чёрными волосами и обещанием награды за информацию. К счастью, при использовании крыльев ник автоматически скрывается ото всех и всегда. СейлорВи смогла рассказать лишь то, что поджигательница была смуглой египтянкой. Но и этого хватит, чтобы у меня начались проблемы. Цифра в 500 золотых астрономическая даже по меркам зажравшегося Рима. Из города надо бежать прямо сейчас, быстро и далеко. Вторым изменением стало военное положение. В воздухе отчётливо пахло тревогой. Крепость Иерапетры вернулась к своим изначальным хозяевам, и теперь греко-египетские войска полным ходом идут на Сиракузы. Если у кого-то ещё оставались иллюзии, будто война не придёт на римскую землю, то теперь они исчезли с концами. Праздных людей на улицах Неаполя поубавилось — первая половина игроков поспешила в Сицилию воевать, а вторая в Рим прятаться и ждать, пока Септимус вернёт контроль над ситуацией. Беженцы с огромными сумками и тележками с поклажей оккупировали порт и заполонили все дороги. На фоне всеобщего волнения траттория «Челентано» пустовала. Здесь мы с Шарлатаном договорились встретиться, когда закончим с делами. Вот он сидит, кстати, за столиком у камина в тесной компании миловидной официантки Петронии. Наслаждается тем фактом, что в Римской Республике он не Враг Народа и неписи не шарахаются от него, как от... верно, врага народа. Судя по довольной мордашке и куче деликатесов на столе, дела с Агриппой Фабиусом закончились на позитивной ноте. Ого, он ещё и 27 уровень взял! По ходу, нет такой проблемы, из которой Шарлатан не выплывет с бонусом для себя любимого. Какие неприятности и «блатные уста» при этом огребают другие — история стыдливо умалчивает. Стараниями двух людей и одного бога я буквально пропиталась разрушительным ядом мести, поэтому легко подчинилась эгоистичному желанию подпортить скользкому типу праздник жизни. Вооружившись своей самой очаровательной улыбкой, подошла к парочке и собственническим жестом положила руки на плечи Шарлатану. — Приветик, милый. — А ты чего так рано, Прин? — Соскучилась по тебе. Кстати, не хочешь познакомить свою жену с новой подружкой? — Жену? — брови Петронии сошлись на переносице, она отодвинулась от нас на добрый метр. — Ой, а ты не сказал ей, что женат? — Чё? — свернув шею, Шарлатан посмотрел на меня глазами-монетками, затем перевёл взгляд на Петронию. — Нет, она мне не жена, я вообще её впервые вижу. — Да ладно? Что-то не похоже. — Почему? — Не правильный ответ. Твой шанс ушёл, парниша! Гордая официантка вскочила на ноги, дёрганым движением поправила складки короткой туники и молча удалилась. — Жаль, не поболтали, — я притворно вздохнула. — Она красивая. Убрав руки с плеч парня, обогнула столик и села напротив. Будем считать, за «Блатные уста» в расчёте. Они, между прочим, тоже обломали мне свидание. — Ну спасибо, — недовольно буркнул Шарлатан. — К твоему сведению, мне бы перепало. — Да ладно, она не в твоём вкусе. Не тощая и не жирная. Он равнодушно пожал плечами: — А я люблю экспериментировать. — Советую познакомиться с реальной девушкой. — Чтоб мне мозги выедал ещё кто-то, кроме тебя? — Ты сам пошёл со мной в Рим, не жалуйся теперь. — Плеснула в пустой стакан ягодного сока и сделала приличный глоток. Вкусно. — Собирайся, нам пора уходить отсюда. — На счёт уходить. — Шарлатан подался вперёд с глазами, горящими безумной идеей. — Хочешь срубить деньжат по-быстрому? Мой сценарий, твоя главная роль. Пятьсот золотых делим пополам. Видел листовки, значит. Ещё бы, они на каждом столбе! Видел и легко догадался, кто такая «смуглая дева с крыльями, говорящая по-египетски». — Забудь, — сразу же отказалась, даже детали слышать не хочу. «Огненный легион» не та организация, с которой можно шутить. — Мы уходим сейчас, как договаривались изначально. Вместе или я одна. Шарлатан фыркнул, проворчав что-то ругательное в адрес моего духа авантюризма, якобы отсутствующего напрочь. Ну да, это же так ненормально бояться совать голову в пасть льва, надеясь, что успеешь вовремя вынуть. Какая дурочка откажется? — Надо было просить не 1000 очков Престижа, а все 1005... — пробормотал он, поднимаясь вслед за мной. В порту нас поджидал сюрприз. Мало того, что к кораблям не протолкнуться, так ещё легионеры официальной армии Рима стояли на каждом углу и бдительно следили за порядком. Даже если в кассах оставались билеты на самое популярное нынче направление, на борт нам не попасть чисто механически. Пришлось идти к воротам и искать подходящий обоз. Маршрут Неаполь-Рим накатанный и проверенный веками. Всего 230 километров или 15 часов в пути по официальным расчётам ВЦ. И это без учёта пробок. Да, пробок! Дорога одна, а торговое и пассажирское сообщение развито на пять с плюсом. Траффик такой, что диким животным не всегда удаётся перебежать на другую сторону. С этим вариантом, однако, тоже не всё гладко. Из-за массового наплыва желающих цены на места в повозках, даже самых дрянных, взлетели в пять раз. Шарлатану с трудом удалось договориться с ушлым мужичком за 20 золотых с каждого и то не в первый класс... и не в повозку. Едва увидев транспорт, на котором нам предстояло трястись почти весь игровой сеанс, я лишилась дара речи. — Ослы?! — Ослы и телега, попрошу заметить! — Шарлатан сиял, будто заключил сделку века. Телега громко сказано. Скорее, садовая тачка на три места, одно из которых — козлы — займёт возница, если вдруг устанет идти рядом. — Мы будем тащиться на них полжизни. — Как и на любом другом транспорте, это же Аппиева дорога! Отправляемся прямо сейчас. Позволь-ка, помогу сесть, миссис Шарлатан, — он протянул руку. Проигнорировав её, я сама запрыгнула на узкий настил. — Больше не называй меня так. — А чёй-то нет? — Он запрыгнул следом, поджав под себя ноги. — Ты первая назвалась моей женой, изволь соответствовать. Так уж и быть, на супружеском долге пока не настаиваю. Тут слишком много свидетелей; даже будь ты Викторией Ветри(35) в расцвете лет, у меня не получится. /35 — Виктория Ветри — актриса, известная по фильму «Когда на земле царили динозавры»./ — Вот досада, другого шанса у тебя не будет, — я усмехнулась над абсурдностью ситуации. Потом узнаю, кто такая Виктория Ветри, чисто для общего развития. — Серьёзно? — Нет, конечно! — Так я и думал, спросил чисто удостовериться. Трогай, шеф! Возница подхватил ослов за поводья. Пробираясь сквозь толпу других беглецов, телега медленно покатилась по направлению к самой знаменитой и общественно значимой римской дороге, записанной по имени цензора Аппия Клавдия Цека, — Аппиевой. Частично она и сейчас, в 2057 году, жива здорова. Брусчатый путь шириной в 12 метров тянулся почти полтысячи километров от Рима до Брундизия и использовался, чтобы соединять столицу со стратегически важными соседями: Египтом, Грецией и странами Малой Азии... Ну и для того, чтобы в 71 году до нашей эры вдоль него распять соратников мятежного Спартака... Ослы шли медленно, но не скорость их главное преимущество, а постоянство. В таком темпе они могут идти долгие часы, без устали и капризов. К тому же на Аппиевой дороге сейчас не разогнаться. Представляю, в какой пробке мы застрянем, если впереди случится авария! Осеннее солнце припекало. Ещё и трясло немилосердно. Я начинала подумывать выйти из игры на время путешествия и почитать форумы о жизни в Риме. Помня об условленной с Артёмом встрече, мне придётся задержаться в Вечном городе, пока силы союза не возьмут его. — Хочешь знать, куда на самом деле пропали предыдущие игроки с «проклятыми» квестами? МастерКормак, Аазмандиус, ПринцПерсии и другие парни и девчонки. — Долго сидеть в молчании Шарлатан не умел. — Мои товарищи за последние несколько дней неплохо так покопались в их жизнях. — Разве они не уехали работать за границу? — Уехали. Всем им предложили тёпленькие места в разных фирмах под эгидой концерна «Машинити». То, что они убрали личные данные из соцсети и акаунта — это требование работодателя на время контракта. Словно камень с плеч! Всему нашлось логичное объяснение, ничего страшного с ребятами не случилось. Но не успела я порадоваться, как Шарлатан добавил: — Красиво, правда? Тем не менее, нам не удалось связаться ни с одним из счастливчиков напрямую. Ни с ними, ни с их якобы начальниками. Вообще пустота. Следы грамотно подчищены, не за что зацепиться. Был человек и нет человека. Родственники знают ещё меньше, чем мы. Кое-кто из них спокоен, а кое-кто встревожен и пытается докопаться до правды. Жена Кормака, Лариса, уверяет, что он бы не бросил её беременную даже за все деньги мира. Семья для него всегда была на первом месте. Что-то жаркое солнце вдруг перестало греть, по коже прошёлся озноб. Блин, как же это не хорошо. А хуже всего полная неопределённость. — А ЗвёздныйЛорд? С ним всё в порядке? — Агась. По крайней мере, на данный момент. Играет в ВЦ, ходит в спортивный бар по средам и пятницам, смотрит футбол, болеет за «Пари Сен-Жермен». За ним наблюдает одна моя сладкая подружка с опасным именем и хорошо поставленным хуком справа, — на этих словах он непроизвольно потёр челюсть. — Вы двое у «Машинити» на карандаше, хрен знает зачем, но мы выясним. Чувствую, что это именно та ниточка, за которую можно утянуть их на дно.