Всё веселье начиналось внизу. Наверху только именные спальни центурионов и залы для досуга, сейчас пустовавшие. Действительно, кто станет заходить в игру, чтобы посидеть у себя в комнате? Медленно, осторожно прошла их, прячась при каждом шорохе. Спешка ни к чему. Мало ли кто ещё бродит здесь? «Огненный легион» экономил на внутреннем освещении, полумрак добавлял загадки и ловко скрывал любителей подслушивать у дверей. Заблудиться в башне невозможно. Чёткая и понятная архитектура вывела меня к термам — самому сердцу штаба. Нельзя переоценить значение терм в Древнем Риме — именно в них проходила почти вся самая интересная общественная жизнь, особенно если вы богаты и можете позволить ни в чём себе не отказывать. Здесь не только мылись, парились и плавали в бассейнах, рассуждая на политические и философские темы, но и обедали, а так же принимали гостей. Игроки с радостью подхватили эту оригинальную привычку. Юркнув в вентиляционную шахту, поползла на шум воды. Короткие коридоры лабиринта охватывали только термы и самое интересное, куда можно выйти из них — это улица. И ладно. Мне не нужен доступ в закрытые, охраняемые помещения, кабинеты с картами атаки и сокровищницы, я здесь ради обычной раздевалки. Преодолев массажную комнату, спортзал и прохладную залу с каскадом бассейнов, наконец очутилась в кальдариуме. Вентиляционные ходы шли вровень с полом; выглянув сквозь резные решётки, можно было видеть только нижнюю часть помещения, окутанную паром. Светлую, мраморную и золотую — роскошную до невозможности. Красиво жить не запретишь! Зависть это или нет, но я с каким-то неприятным предвкушением представила, как греко-египетские войска входят в Неаполь и поджигают башню «Огненного легиона» точно так же, как они Абидос. Ежемесячное собрание только-только начиналось. Не знаю, что здесь планируется обсуждать, но пока увиденное меньше всего походило на деловую встречу, скорее на своеобразный корпоратив, сходку друзей. Женщины и мужчины, облачённые в белые банные туники, сидели возле горячих бассейнов, оживлённо болтали обо всём подряд, закусывали фруктами из огромных чаш и запивали вином из бьющего фонтана по центру. На маленькой сцене танцевали симпатичные девушки-неписи, играла музыка. Хорошо, дело не дошло до знаменитого римского разврата... пока? Как и говорил Неферсека, здесь собралась только правящая верхушка, не больше семидесяти человек. Сквозь пропитанный благовонными маслами пар, от которого хотелось чихать, мало чего увидишь, но, похоже, гардеробная вон в той комнате. Что печально, по вентиляции в неё пробраться не получится, максимум до угла залы. Дальше придётся рискнуть выйти, иначе так можно всю ночь просидеть, любуясь на чужой праздник жизни в ожидании благоприятного момента. Слава богам, я последовательница Ка! Передо мной «шведский стол» римских богов на любой вкус, среди их умений обязательно найдётся какая-нибудь достойная маскировка. Например, у бога смерти Морса. Вам доступно умение «Всепоглощающая тьма». Особенности: вы и члены вашей группы в радиусе 3 метров от вас становитесь невидимыми. Любое полученное кем-либо из вас повреждение автоматически снимает маскировку. Время действия 30 мин. Внимание: вы не можете атаковать, ваша ловкость -70%. Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 30 мин. Стоимость: 15% от доступной выносливости на вашем уровне. Добравшись до присмотренного угла, осторожно сняла решётку и вышла в залу. Пусть я теперь невидима, но это не значит, что неслышима. Или что у римлян нет умений, снимающих чары, если вдруг чего заподозрят. Бдительно смотря под ноги, чтобы не поскользнуться на луже, медленно направилась в раздевалку. Лучше перестраховаться, даже если самой смешно. Незваную гостью, шарящую по карманам, убьют на месте и подняться свитком я не смогу, ибо убьют повторно, а дальше только некрополь в Фивах. Стройные ряды шкафчиков напомнили о школьном бассейне, разве только в антураже какого-нибудь Оксфорда или Кембриджа. Все они закрыты на замки-пароли с нехитрыми кодовыми вопросами. Пройдясь вдоль шеренги, зачитала некоторые из них: «Кличка моей собаки», «Дата первого свидания с Витей», «Любимое блюдо»... ничего сложного и ничего из того, что бы мог знать посторонний человек. На самом деле не всё так критично. Можно обойтись без ввода пароля, если у тебя навык «Взломщика» от 15 пунктов. Но у меня-то всего 4! Неферсека мог бы сперва поинтересоваться, насколько я хороша в воровстве, а уже потом давать задание. Угадать кодовые слова невозможно, даже пробовать не буду. Разломать ящичек ломиком тоже не получится. Остаётся ждать, пока кто-нибудь не подойдёт. До наступления полуночи ещё целый час. Маскировка надёжна, могу позволить себе сесть на скамеечку возле входной двери и открыто караулить жертву, вполуха слушая разговоры римлян. Нервно немножко и крайне неуютно. Откуда-то взялось чувство, будто я сижу голой на городской площади и сейчас меня заметят. Минуту назад Левиафан объявил собрание открытым и попросил секретаря — трибуна латиклавия, ответственного за продвижение политики партии — зачитать повестку дня. А на повестке дня у «Огненного легиона» стояло отбытие в Сиракузы грядущим утром. Консул Септимус отдал приказ всем легионам из первой десятки рейтинга, не занятым в обороне Иераптеры, срочно отправляться на Сицилию. Если завтра крепость на Крите падёт, озлобленные греко-египетские войска пройдутся по Апеннинскому полуострову с яростью голодной саранчи. Что стояло вторым пунктом, узнать не довелось. Спустя секунду в раздевалку ворвался запыхавшийся центурион 78 уровня с ником СейлорУран. Опаздывает парень. На ходу снимая тогу, он подлетел к своему шкафчику и отточенными движениями пальцев вбил пароль. К сожалению, мне не удалось рассмотреть, какое это было слово. Слишком медленно шла, раззява! Нагло выхватить флаг не получится, пора переходить к плану «Б» и немедленно! После лавки «Золотой апельсин» у меня в сумке всегда найдётся пара камушков. Достав один из них, вложила в него силу воровского отвода глаз и бросила в сторону. Галька пулей срикошетила от соседнего шкафчика и угодила в статую русалки, выбив из её руки мраморную расчёску. — Забери меня Плутон... — Парень со всей ответственностью отправился подбирать сломанную часть. Едва он отошёл, я быстро сунула руку в карман брошенной тоги и вытянула тускло-жёлтый флаг. Усиливающее знамя по форме напоминало вымпел с вышитым треугольником — алхимическим символом огня. Завязала его поясом на талии, чтобы не потерять. Всё, ситуация под контролем! Теперь на выход, больше здесь делать нечего. Хотелось бы послушать, что ещё скажет Левиафан, но домой хочется ещё больше. Выскользнув за дверь, отыскала лестницу. Так просто из башни не выйдешь, все окна на нижних этажах представлены узкими бойницами, сквозь которые не то чтобы человек, даже кошка с трудом пролезет. Обзорных балконов архитекторы древнеримского Барад-Дура тоже не предусмотрели, придётся уходить тем же путём, каким пришла — через самый-самый верх. Внезапно в воздухе прямо перед моим носом возник бледно-зелёный огонёк. От неожиданности я отпрянула назад, нога соскользнула со ступеньки, чудом удалось сохранить равновесие и не скатиться кубарем вниз. Какому-то богу не спится? Без разницы, у меня нет времени на эти глупости. Хотела его обойти, но он вдруг заговорил: — Не бойся, дитя, — в голове раздался чужой голос на египетском языке. — Я Осирис, бог мёртвых. Осирис на земле римских богов? Интересно. Юпитер ему разрешил или он здесь инкогнито? — Здравствуйте, — вежливо улыбнулась сквозь зубы. Всё-таки он отец нашего верховного бога, не стоит портить с ним отношения. Озвучивать, что спешу, не стала; сам прекрасно видит. — Чего-то хотите от меня? — Мести, — коротко прошелестел голос. Удачный момент выбрал, ничего не скажешь, и место для разговора лучше не придумаешь. А ещё он едва не снял мою маскировку, дух бесплотный! — Ты должна отомстить за меня, дитя. — Уже сделано, — показала ему поясок из флага. Несколькими пролётами ниже послышались шаги и оклик «Кто здесь?». Нужно срочно уходить отсюда. — Ты отомстила за царство людей, но не за царство богов. Получено божественное задание «Холодное блюдо». Условие: воздайте «Огненному легиону» за разграбление Абидоса. Награда: 1 очко Престижа, <неизвестно>. Нельзя отказаться. Очередная вендетта. И почему я не удивлена? Итальянская земля странно действует на людей... и, как видно, на богов. Серьёзно «огненные» насолили священному городу, раз даже небожители восстали против них. — Воздам, — поспешно кивнула, лишь бы поскорее уйти с открытого места. После всей проделанной работы было бы глупо попасться в самый последний момент. Обогнула огонёк и встревоженной мышью побежала по ступеням вверх. Планы поменялись, придётся задержаться в гостях. Выйдя в коридор, заскочила в первую же открытую дверь и затаилась. Рано порадовалась успешному завершению квеста, вот и заполучила ещё один. Под контролем ситуация может быть только в одном случае — когда ты вернулся на базу! Комната, ставшая моим укрытием, тонула во мраке. Бойницы пропускали свежий воздух, но не лунный свет. «Реплика двойника» подсказала, что внутри никого нет. Бесшумно закрыв задвижку, смогла немного расслабиться, а затем отыскать и зажечь масляную лампу. Похоже, я очутилась в библиотеке, больше всего напоминающей склад. Свитки и папирусы ровными горками разложены на стеллажах с надписями «Детективы», «Любовные романы», «Триллеры» и прочая беллетристика. Беглый осмотр подтвердил первоначальные догадки: все свитки художественные за авторством ребят из «Огненного легиона», прокачавших на их создании всевозможные «культурные» навыки. Никакой ценности ни для обучения, ни для развлечения они не представляли, но не выкидывать же? Задание Осириса не в пример проще кражи флага. Формулировка условий расплывчатая: «воздайте за разграбление Абидоса», а как и чем — это уже на собственное усмотрение. Я усмотрела, что буду воздавать банальным вандализмом прямо здесь, не отходя от кассы. Взяв с полки угольки для рисования, принялась малевать на пустующей стене огромное Око Ра. Эффектнее бы кровью, но где её взять? Минут через пять примитивный «шыдэвр» наскальной живописи был закончен, осталось сделать пугающую надпись-угрозу египетскими иероглифами в стиле «враги Кемета, трепещите» и готово. Отступила назад, чтобы прикинуть масштаб будущих букв и — спасибо -70% ловкости — задела столик. Он покачнулся; кособокая масляная лампа, стоявшая на нём, завалилась прямо на стопку свитков. Огонь вспыхнул неправдоподобно быстро. Три секунды я смотрела, как голодное пламя пожирает папирус, только потом начала действовать. Сет с ней, с маскировкой! Не боясь получить ожоги, прямо голыми руками принялась сбивать пламя. Единицы жизни потекли холодным ручейком, но толку от моей жертвы, похоже, совсем не много. Искры полетели во все стороны, один из свитков упал на пол и покатился к стеллажу. — Ох, плохо это... Перехватить его не успела. Полки занялись мгновенно. Такое пламя уже не потушить подручными средствами. По закону подлости, ставней, чтобы заткнуть бойницу и перекрыть поступление кислорода, нигде не видно. Ковша с водой тоже. Я предприняла ещё одну попытку спасти ситуацию, но плюнула, когда чуть не подпалила знамя на поясе и крылья за спиной — две самые ценные на текущий момент вещи. Надо позвать на помощь!.. На помощь? Ты это серьёзно, Машка? Уже вся зала полыхает. Беги отсюда и беги быстро! Верно, послушай своё «плохое Я». Пока огонь не отрезал путь к выходу, выскочила в коридор и зачем-то плотно прикрыла за собой дверь. Ха, как будто огонь это остановит! Отсюда на лестницу и шустро наверх. Можно уже не таиться, скоро к библиотеке половина башни прибежит. На ходу освободив крылья, закрепила их на руках и хорошенько встряхнула. Перья разгладились, готовые к полёту. — Ты кто такая? Надо же было! На последнем повороте едва ли не нос к носу столкнулась с девушкой по имени СейлорВи. Занимательный факт: среди римских игроков почему-то много ребят с приставкой «сейлор». — Sa... salve. — Египтянка?! — тут же взвизгнула она, разглядев в полутьме лестницы мою одежду. — Исида! — в порыве гордости за свою национальность я развела руками, демонстрируя крылья во всей их красе. — Осирис шлёт привет. СейлорВи если и впечатлилась, то лишь на одно мгновение, потому что уже в следующее в меня полетел метательный кинжал. Короткое лезвие вошло в печень, откусив целую треть линии жизни. Слава Ка, не в руку! Управлять модифицированными крыльями и без того не простое занятие, чтобы делать это с посторонним предметом в стратегической части тела. Следующий удар СейлорВи принял мой бесплотный двойник. Ударить третий раз я ей не позволила. Быстро сократив дистанцию между нами, хлопнула девчонку по уху жёсткими маховыми перьями. Её откинуло к стене, что позволило мне проскочить наверх. Оказавшись на той самой платформе, откуда началась одиссея по башне, сразу же прыгнула в тёмную пустоту. Пролетев метров тридцать строго вниз, плавно расправила крылья. Ветер мягко подхватил меня, как любимую подругу, и понёс прочь от штаба «Огненного легиона». Свежий, прохладный воздух остудил разгорячённое огнём и адреналином тело. Я выбралась! Но ситуация ещё не под контролем, слышишь, ВЦ? Обратный путь до города занял почти полчаса. Ночью не так-то просто ориентироваться. Низкая облачность сыграла со мной злую шутку — я приняла огни Геркуланума за огни Неаполя и не сразу поняла ошибку. Плюсом поднявшийся ветер упорно уносил в обратную сторону, вынуждая закладывать виражи. Особых сложностей не возникло, полёт по прямой не требует умений высшего пилотажа, но замёрзла я знатно, настолько, что получила дебафф «Простуда». Он на 50% срезал показатели защиты и выносливости без возможности исцелиться ранее, чем пройдут сутки игрового времени. Уже на подлёте к Неаполю я уловила запах дыма и обернулась назад. Увиденная картина едва не стоила мне полной потери концентрации — башня «Огненного легиона» полыхала факелом! Самая страшная из стихий обрела свободу. Огонь из библиотеки сумел выбраться за дверь, затем захватил соседние комнаты и с непоколебимой решимостью начал отвоёвывать территорию метр за метром. К тому времени, как пламя достигло нижних этажей с полными воды термами, вся верхняя часть штаба вместе с Оком Саурона успела превратиться в обугленную свечку. Ну и отвратное же чувство быть виноватой в бессмысленном разрушении! А если пострадал кто-то из неписей? Ладно бы это была осада или другой военный конфликт, где враги бьются честно, лицом к лицу, а так... Попыталась оправдать себя тем, что случившийся пожар не больше, чем заслуженная месть «Огненному легиону» за Абидос. Получалось плохо, но дело сделано именно так, как сделано. Едва мои ноги коснулись земли, прилетело сообщение о выполненном квесте Осириса. Его неизвестной наградой оказалась памятная брошка. Обычная брошка без каких-либо магических или иных, хотя бы денежных, свойств. С египетским богом мёртвых её связывал лишь оригинальный внешний вид: джед — колонна с расширенным основанием и четырьмя перекладинами сверху, символизирующая позвоночник Осириса и начало новой жизни. Боги они такие, считают, что настоящая награда должна быть не материальной. Я прицепила брошку к поясу. Эстетики мало, но сам факт того, что меня похвалил Осирис, дорогого стоит! Предупреждение: вы нарушили второе правило гильдии Воров — вступили в конфликт во время миссии, содержащей элементы воровства. Ещё два нарушения, и ваше членство будет аннулировано. Хотепсехемуи! Та девчонка с кинжалом... Я ведь до последнего помнила об условиях воровских квестов, и так сфейлилась! Предупреждение: -30% к репутации у всего культурного сообщества Древнего мира (Римская Республика, Эллада, Кемет). Цены на произведения искусства, книги, а так же на билеты в театры и выставки для вас увеличены на 30%. Даже так? Эй, ВЦ, я ж не специально устроила пожар! Юлий Цезарь, между прочим, тоже спалил одну библиотеку, но его интеллигенты не прокляли. Зачем так сурово? Тит Катилина — Неферсека — не обманул. Суровый наёмник под прикрытием ждал меня возле городских терм в беседке с тритонами. Сидел в полосе лунного света, неторопливо строгал мальчишечью рогатку кривым кинжалом и напевал детскую песенку-считалку про крокодилов и бегемотов. Так уютно вдруг стало, сразу вспомнила своего шпиона, Октавиана. До сих пор скучаю по нему. Устало опустившись на мраморную скамью рядом, без наигранных стенаний протянула Неферсеке потрёпанный флаг: — На своё знамя.