Файл № СОВ-225-01. Проект «Эдем». Этап «Восхождение цивилизаций». Дата: 21.03.56г. Краткий отчёт: Специалисты по псевдоискусственному интеллекту отдела инноваций «М-Тэй» разработали виртуальную игру полного присутствия с набором определённых (уникальных) заданий, всю цепочку которых смогут пройти лишь люди с подходящим типом мышления для жизни в мире «Эдем-1». Игра получила название «Восхождение цивилизаций» (ВЦ). Задание: Провести маркетинговую компанию по рекламе и продвижению ВЦ. Обеспечить самый широкий обхват населения РФ от 18 лет. Запустить сервера и начать отслеживание потенциальных кандидатов. Ответственный: В. Робинау. Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити». И кто сказал, что виртуальные игры полного присутствия ни к чему не обязывающее развлечение? У меня будто работа по расписанию появилась. Любимая, к слову, но я провожу со шлемом на голове пугающе много часов, в то время как реальная личная жизнь почти растворилась в кратких перерывах на душ, еду и сон. С момента нашего последнего свидания с Артёмом я ни разу не выходила из дома, например. А ведь уже август! Юлька тоже хороша — зависла в «Жизни мечты», как наркоман в опиумной курильне. Её священная война против Даши и Ларисы набрала нехилые обороты. Под флаг нового государства — Юалии — уже перешло девять стран; все они из третьего мира, но чем их больше, тем скорее Юлька и Малик бросят вызов Англии. Подойдя к окну, выглянула на улицу. Стеклянные высотки Екатеринбурга отражали чистое небо и зелёную листву. Там тоже много интересных квестов... но и проблем тоже больше. С началом учебного года придётся выходить на стажировку. Хочешь или нет — таков «Закон об образовании №190886н от 14.02.2039 года». Половину учебного материала студент получает непосредственно на производстве. Понятия не имею, к какому предприятию прикрепят нас с Юлькой. Сами студенты выбирать не могут, но выбрать могут их — самых активных и перспективных, при условии что приглашающая компания сможет доказать отсутствие связей с семьёй будущего работника. Визион сиял дежурными сообщениями. Ничего подозрительного. Если бы Шарлатан не был так уверен в слежке за мной, в жизни бы ни о чём не догадалась. Может, следует подать заявление в управление «К»? Пусть государство разбирается с моими проблемами (если они действительно есть), оно за это налоги получает... Ого, Артём онлайн в соцсети! Долго же я не видела его, почти решила, что он меня избегает. Тут же открыла окно сообщений, написала слово «Привет!» и... палец замер над кнопкой «отправить». Мы не общались с ним так много времени, теперь как-то неловко начинать разговор на пустом месте. Не будет ли это навязчивостью? Нет, не будет. Мы ведь друзья, верно? Где это видано, чтобы один друг не мог написать другому «привет» без какого-либо скрытого смысла? В конце концов, у нас с ним было два свидания, а это уже не случайные знакомые... Правда, они ни к чему конкретному не привели. <Мира и любви, Маша!> — Артём откликнулся спустя пятнадцать минут. — <Давно не виделись. Как Принигонда поживает на римской земле? Уже ассимилировалась?> — Ты ж меня знаешь — из огня да в полымя. Ни дня без героического преодоления всего, что только можно вообразить. <Даже не представляешь, как бы мне хотелось поехать с тобой Легендальфом! Не слишком скучно одной среди врагов?> Про компанию Шарлатана я ему не рассказывала. Сейчас тоже не расскажу. История получится долгой, вряд ли у Артёма есть лишнее время. — Если честно, думала будет проще. Не загородной прогулки ожидала, конечно, но хотелось бы больше определённости и меньше странных дебаффов. <Будет совсем туго — зови меня, приду в любой момент. С погрешностью на дорогу разве что. Ты уже слышала о союзе Викториана с Пятницей?> Не удивлюсь, если о нём даже в «Жизни мечты» слышали. — Разумеется. Рим не глубинка на краю мира, консул в приветственном объявлении рассказал о вашем сговоре всей нации. Вы на полном серьёзе считаете, что сумеете выиграть? Римская Республика несокрушима! <Консул Септимус сильный командующий, отличный стратег и тактик, люди идут за ним, но нас в два раза больше числом, а умения наших богов-покровителей ничуть не уступают римским. Если нам удастся взять хотя бы одну их крепость — по землям Республики пройдётся вся Греция.> Нельзя не согласиться. Каким бы крутым ни было государство, в условиях примерно одинакового качества вооружения победу одержит его количество. Это лишь вопрос времени, когда объединённые силы уничтожат Рим. Если, конечно же, они не разругаются между собой из-за какого-нибудь инцидента. Союз заключён на бумаге, но механикой игры не заблокирована возможность нападения египтян и греков друг на друга. — Как твой Пересмешник поживает? <Взял 85 уровень.> — Поздравляю! <Спасибо!> Следующие три предложения я набирала пять минут: — Хочешь встретиться на выходных? Можем сходить в «Эска-пэ» на часик или просто погулять по городу. Не всё же время в игре проводить, как корейцы. Я успела сходить на кухню и приготовить чашечку кофе, прежде чем Артём ответил: <В эти выходные у нашей фаланги общее собрание, планировали порешать важные организационные вопросы...> Это значит «извини, не хочу». Блин, всё-таки Шарлатан не ошибся в своих бестактных выводах. Обидно, но логично. Я не обязана нравиться Артёму так, как он мне, и наоборот. Не стоит торопить события или вообще думать, что они будут. Ладно, Машка, а сейчас быстренько сгладь неловкую ситуацию. Провалиться под землю от смущения успеешь позже. — И ты, Артём? Кого не возьму, у всех дела в играх! Сначала Юлька, моя подруга, отказалась прогуляться, потом братец ловко ушёл с темы, на тебя была моя последняя надежда. Но раз нет — не настаиваю. Сходим в бар как-нибудь потом, когда ивент закончится. <Да, ивент время весёлое,> — мне почудилось облегчение в его строчках. — <Как ни крути, а «Эпоха завоеваний» самое громкое событие этого года в ВЦ. К нему три месяца готовились.> — Все сражаются, а Принигонда бегает от собак по крышам Неаполя. Очень весёлое время, да-да. <Маш, а давай встретимся в Риме, когда войска союза оккупируют его? У тебя уникальное положение: сейчас ты в безопасности под прикрытием маскировочного перстня, а потом снимешь его и снова окажешься в безопасности, только уже как египтянка.> — Оккупируют Рим — да ты оптимист! <Так и будет! Ну что, согласна?> — Договорились. <С меня лазанья, канноли и лимончелло, а с тебя интересные истории о похождениях Принигонды.> — Истории будут, не сомневайся. И про гладиаторов, и про мафию, и даже про одного ушлого грека по имени Цайлингер. Тебе понравится. <Я уже в предвкушении...> Напряжение после неудачного приглашения ушло. С Артёмом всегда легко общаться, он искренний и позитивный человек. Мы проболтали чуть больше получаса, а затем он вернулся обратно в игру, готовиться к взятию Иерапетры. Осада обещает быть крайне тяжёлой и затратной. Ситуация осложнена тем, что крепость расположена на острове Крит, который полностью захвачен легионерами Септимуса. Расчётливые римляне позаботились о том, чтобы перекрыть все доступы с суши, и если греко-египетские силы хотят захватить Иерапетру уже в эту осаду, им придётся подходить к ней на кораблях. Я пожелала Пересмешнику удачи, а затем стёрла всю нашу сегодняшнюю переписку. Не исключено, что Шарлатан снова заглянет на огонёк моего аккаунта просто от нечего делать. Не хочу, чтобы подробности моих личных взаимоотношений с Артёмом снова стали достоянием двинутого неохакера. Ох и не завидую я его подружке (если она вообще есть)! У бедной девушки нет даже шанса что-либо утаить. Быть может именно из-за этой «милой» привычки Шарлатан и получил пилкой в печень? Отбросила визион в сторону и достала из-под кровати гимнастический коврик. Хорошенько размяться очень кстати. Хоть немного приведу мысли в равновесие. Мы с Артёмом прошли вместе часть игры, стали хорошими друзьями, но и только. Это ценно само по себе. *** Знаменитые римские термы — невероятный комплекс бассейнов и бань, одновременно выполняющих роль клуба по интересам и ресторана. Одно из обязательных мест к посещению каждого уважающего себя туриста, кто приехал познакомиться с культурой страны. Предвкушая первоклассный отдых, я подошла к огромному зданию на севере Неаполя, оформленному в виде садов Семирамиды, разве что вместо растений вода. Она была повсюду: сочилась из глаз и ртов многочисленных статуй, била водопадами из окон и каскадами стекала по стенам, бежала речками вдоль дорог и собиралась в бассейны и фонтаны. Почти как в «Золотом проклятии», только... не мёртво. Вода журчала весёлой музыкой жизни. Я остановилась напротив главного входа, чтобы сделать несколько красочных скриншотов на память, когда услышала, как кто-то зовёт меня по имени. — Принигонда! Сюда. Народу вокруг много: живые игроки, торговцы, попрошайки, воры. Кому я понадобилась? — Сюда, Принигонда. Из беседки справа выглянул римлянин в одеждах гильдии Наёмников: в штанах и кожаном нагруднике, за спиной два коротких меча. Тит Катилина, тот подозрительный мужик, которого легат «Призрачного патруля» посылал вместе с Байкером уладить недоразумение. Он вскользь огляделся и рукой поманил меня к себе. Хочет дать какое-то задание? Скорее всего. Если квест будет не сложным, то соглашусь. Заработать несколько монеток никогда не лишнее, особенно перед поездкой в Рим. Да и время есть. Шарлатан написал, что с Агриппой Фабиусом возникли кое-какие проблемы (к уже имеющимся), и ему нужно разобраться с ними на месте. Как закончит, будет ждать меня в траттории «Челентано» у доков. — Да? — Я зашла в тень белоколонной беседки с мраморными тритонами на бортиках. — Невероятная удача! Сама Исида свела нас в столь большом городе, — зашептал Тит Катилина по-египетски. — Я знаю, кто ты. Ты дитя Нила. Проклятье, вот оно в чём дело! — Извини, приятель, ты ошибся. Моя родина Карфаген, — ответила по-римски, запоздало подумав, что должна была притвориться, будто вообще не поняла его слов. Развернулась, чтобы уйти, но он перегородил выход. — Не пугайся, я тоже египтянин, ты можешь видеть мою сущность, — он отошёл на шаг, приглашающе разведя руками. Тут же просветила его «Уаджетом». Действительно, не соврал! Передо мной стоял Неферсека, последователь бога Птаха в шкуре римлянина. Мы с ним, оказывается, коллеги в некотором роде. Не зря он так странно смотрел на меня в тот раз, ещё и следил поди. — Вот уже пять лет я работаю в Неаполе по личному поручению Второго Советника фараона, — пояснил он вполголоса. — Координирую наших агентов под прикрытием и оказываю им всестороннюю поддержку. Храбрые юноши и девушки при моей непосредственной помощи принесли не мало пользы Кемету и принесут ещё больше. Сегодня эта великая честь выпала тебе. Как истинная патриотка нашей священной Родины ты не имеешь права отказать в деле государственной важности. Это твой долг! Началось в колхозе утро... Если незнакомец в чужой стране заводит разговор о долге перед Родиной, пора бежать. В лучшем случае он сумасшедший, и ты просто потеряешь время, а в худшем даст такое задание, с которым хорошенько намучаешься в процессе. — Неферсека, — с некоторой торжественностью я опустила ладонь на его плечо, — на людях, подобных тебе, держится наша страна, спасибо за службу. Хотела бы помочь, но уже связана другим важным заданием, так что прости, некогда отвлекаться. Словно предвидя, что я собираюсь сделать, Тит быстро заговорил, крепко ухватив меня за запястье: — Выслушай и исполни, если не хочешь угодить в руки римского правосудия ещё до захода солнца. — Осторожнее с угрозами, приятель. Ты точно такой же липовый римлянин, как и я, — напомнила ему, резко выдернув руку. — Только потерять можешь гораздо больше. Тит смиренно кивнул. — Дело больно важное, чтобы ходить вокруг да около. По секретному приказу самого фараона Пятницы я обязан отправлять в штаб-квартиру «Огненного легиона» каждого встречного агента под прикрытием, чтобы вы воздали по заслугам обидчикам Абидоса. Месть! Месть за разграбленный, униженный и осквернённый до самого основания священный город. Месть со всех возможных сторон и всеми доступными способами. Месть как самый надёжный вид правосудия, не для справедливости, но для удовлетворения. Египетский народ не коврик у входной двери, о который все вытирают ноги! Я присвистнула. Серьёзное дельце вырисовывается.