— Засохни, бивень, и двигай от фонаря, пока не втёрла тебе сажалом. Сначала одним концом, а потом вторым, — крутанула кинжал, продемонстрировав оба лезвия во всей их смертоносной красе. — Уф, двойное проникновение без предварительных ласк? Извращенка! Но сама идея мне нравится, запомни её на будущее. — Б@#$%, Шарлатан, я не шучу. Драпай, крольчонок, быстро драпай, пока я ещё сдерживаю желание отправить тебя в ближайшее озеро выгуливать шлакоблок на поводке. — Понял, — парень поднялся на ноги. — Леди хочет побыть в одиночестве. Звони, как остынешь. Спасибо за помощь и часик в радость! Подняв камень поувесистее, я с размаху бросила его в Шарлатана. Тот увернулся и, к собственному благу, поспешил уйти. Вдох и выдох. Я спокойна. Спокойна, как удав на дереве... Как столетний лама из затерянной деревушки на вершинах Тибета... Как дохлый лев... Дохлый? Кто такой дерзкий, что посмел убить царя зверей?! Арр! Проклятье, медитация не работает! Провальная попытка успокоиться разозлила ещё сильнее. Попробовала вообще ни о чём не думать и сосредоточиться на окружающих пейзажах. Небо на востоке начало светлеть. Тёмная громада Везувия чётко прорисовалась на линии горизонта. Великан крепко спал, готовясь к самому известному извержению в истории человечества — извержению 79 года до нашей эры, погубившему под слоем лавы и пепла Помпеи, Геркуланум и Стабии. Ладно, Машка, отставить панику, могло быть и хуже. Всего три часа нужно выдержать в бушующем потоке застилающей разум ярости и словечек, за которые в приличном обществе запросто побьют. На меня уже накладывали языковой дебафф, вынуждающий тщательно выбирать слова, опыт есть. Со злостью, конечно, справиться посложнее будет, но и тут всё в моих руках. Главное ни на чём не заострять внимание, пропускать информационный поток мимо себя, слышать, а не слушать. Всё, хватит сидеть на берегу канала, как ссыкло последнее. До конца игрового сеанса ещё полно времени, его всё равно нужно чем-то занять. Желательно, чем-то полезным. Встаю и вперёд. Пока суть да дело, дебафф выйдет. *** Байкер-Из-Склепа закрыл возможность получения сообщений от незнакомых людей, поэтому написать ему письмо с просьбой встретиться не вышло. Остаётся искать вручную. В ВЦ любого человека можно найти минимум двумя способами. Первый официальный — через запрос в любом почтовом отделении. Вам дадут место прописки, постоянной или временной в гостинице. А второй — через жрецов богини Судьбы в посвящённом ей храме, у римлян это Фортуна. Они подскажут текущее местоположение, актуальное на момент просьбы. Второй способ дешевле, но подходит только если вы с объектом поисков находитесь в одном городе и умеете быстро передвигаться, ведь игроки редко стоят на одном месте дольше получаса. Я выбрала жриц Фортуны, рассудив, что лучше побегать за Байкером по всему городу, чем стоять возле его квартиры в ожидании, когда он соизволит вернуться домой. Если вообще соизволит. У него всего лишь 21 уровень, в этом возрасте игроки дома не ночуют. Храм богини Судьбы находился на севере Неаполя. Карта рассчитала оптимальный маршрут на 34 минуты городского шага. Была бы я настоящей римлянкой, могла бы воспользоваться общественными телепортами, такими же, как в Мемфисе. Либо это недоработка создателей игры, либо сделано намеренно, но мне в быстром перемещении отказали. Разобиженная несправедливостью, я с превеликим удовольствием пнула по камням рядом стоящего фонтанчика, поранилась на 87 единиц жизни и едва не обругала последними словами проходившую мимо девочку с корзинкой лепёшек. Она убежала прочь от злобной тётки, едва я попыталась сгладить ситуацию. Никогда не начинайте извиняться со слов «слышь ты, краля, поди сюда, дунуть есть чо». И постарайтесь обойтись без распальцовки. Неаполь просыпался, людей на улицах становилось всё больше, а вместе с ними и способов нарваться на серьёзную неприятность. Меня бесило абсолютно всё: солнечные блики, отражающиеся от мраморных колонн; торговцы, слишком громко приветствующие друг друга; игроки, спешащие по делам; и даже кошки, вышедшие размять лапки. Два раза я чуть не завязала драку, не захотев уступить дорогу телегам, и лишь великодушие неписей спасло меня от разбирательств со стражей. Очень неловко. Настоящим спасением стало умение Меркурия. Я перекинулась в лиса, бешеного лиса, рычащего на всех подряд, и таким образом добралась до храма Фортуны в относительной безопасности... безопасности для окружающих. Посетители храм не жаловали. Меня встретили величественная пустота и прохладная красота мраморных статуй. Римские боги выстроились шеренгой на пути к главному залу, где курился фимиам. Они выглядели печальными, а их алтари могли похвастать в лучшем случае одним-двумя медяками. Я не оставила им денег даже из вежливости. У меня свои боги, не хочу их гневить. — Утро в хату, дамки, — поздоровалась с юными прислужницами, скоблящими пол до зеркального блеска у статуи Амура. Девушки тихонько захихикали, но быстро заткнулись, вовремя заметив моё покрасневшее от гнева лицо. Самая старшая из них поднялась на ноги и вытерла руки о край бледно-голубой туники. — Здравствуй, — сказала она. — Тебе помочь? Выдохни, Машка, никто над тобой не смеётся. Посмотри на потолок, скучный, серый и равнодушный, бери с него пример. — Верно усекла. С кем тут не в падлу потравить базар по жили-были? Мурика одного выловить надо, адресок его хочу пробить. Гроши корячатся. — П-прости? — прислужница захлопала глазами. Великий Ка, неужели так сложно догадаться, чего мне надо, хотя бы по словам «адресок» и «пробить»? Я бы на пальцах объяснила, да не ровен час оскорблю неприличным жестом. Буду предельно краткой: — Надо цапнуть фраера на катушках по кликухе Байкер-Из-Склепа. Как замастырить дело? — Иди за мной. Девушка так и не поняла желаний странной посетительницы, но верно рассудила, что понадобится помощь старших. Она привела меня в один из закрытых залов храма к пожилой жрице по имени Крискентия. Хрупкая старуха сидела возле круглого зеркала из полированного серебра, отражавшего грозовое небо далёких земель. Всплывающая информация подсказала, что это Зеркало Мира. В отличие от девчонок, Крискентия на раз смекнула, чего возлюбленная богами забыла в храме Судьбы: — Золотых плати десять, и человека желанного увидеть сможешь в его настоящего момент. Спит ли сном божественным он али в ободрённом пребывает духе. — На этой неделе у нас большие скидки, — шёпотом пояснила прислужница. Десять золотых это со скидкой? Натуральный грабёж! В моём воспалённом мозгу закрутилось только два слова: «неоправданно дорого». Квест едва отобьётся в финансовом плане. Потребовалась целая минута, чтобы справиться с жабой жадности и отдать деньги алчной жрице. При этом пришлось больно прикусить язык, чтобы не пожелать Фортуне подавиться. Дрожащей рукой старуха опустила монеты в копилку, а взамен протянула мне дощечку с пером. Едва я написала на ней имя искомого человека, как грозовое небо в зеркале исчезло, сменившись видом уличного кафе под названием «Дом Медичи». Байкер-Из-Склепа сидел за одним из его столиков в компании друга и ел шашлык. Вот ты где, блудный сын. Попался! — Ништяк. Добро, бабец, — поблагодарила Крискентию. Перенастроив навигацию на карте, бегом поспешила из храма. «Дом Медичи» отсюда в трёх кварталах, вообще не расстояние. Успею встретиться с Байкером до того, как он закончит завтракать и решит отправиться куда-нибудь ещё. Но если даже уйдёт, проблемой это не станет. Уровень моего «Восприятия» далеко не маленький, сумею выследить того, кто не прячется. Нужно потерпеть всего лишь час. Чем меньше времени оставалось действовать дебаффу, тем лучше я себя чувствовала. Злость уже не была чем-то постоянным, теперь она накатывала волнами, как приступы тошноты. Если закрыть глаза и подумать о синем небе над головой, можно справиться за минуту и продолжить путь без дикого желания докопаться до прохожих. Далай-лама гордился бы моей выдержкой! Кафе расположилось на маленькой живописной площади с фонтаном по центру и лупанарием(29) напротив. Стайка симпатичных куртизанок зазывала посетителей не криками, а игрой на флейте и развратным внешним видом. По установленному закону бордель открывался лишь в три часа по полудню, но ведь можно подружкам помузицировать просто так, правда? Только помузицировать, господин проходящий мимо легионер, честно-честно. /29 — Лупанарий — публичный дом в Древнем Риме, от латинского слова «волчица» (lupa) — так называли проституток./ Официанты вынесли столики на улицу и натянули лёгкий навес, защищающий от ярких солнечных лучей. В воздухе пахло кипарисами, поздними цветами и свежей выпечкой. Уютная атмосфера. Не удивительно, отчего Байкер и его друг с ником Сникерсни выбрали именно это место, чтобы перекусить. Основательно перекусить, как посмотрю. К уже съеденному они заказали по пицце и кувшину вина каждому. Из громкого разговора стало понятно: друзья празднуют завершение какого-то сложного квеста с обалденной наградой — уникальным Адриатическим трезубцем. Парни не торопились. С одной стороны хорошо — не придётся играть в шпионку и ходить за ними хвостиком по всему Неаполю, но с другой — они пили, пили много и быстро хмелели. Это плохо. Не хотелось связываться с пьяными, но нельзя так просто положить письмо на стол перед Байкером и молча уйти. Согласно заданию, я должна убедиться, что он прочёл весточку, а пока на мне «Блатные уста», даже пытаться не буду что-либо объяснять. Сейчас меня трезвый не сразу поймёт, чего уж говорить о выпившем. Не ровен час, назову Байкера по фене и абзац конструктивному диалогу. Нет, я не солью десять золотых так глупо. Просто понаблюдаю пока, сидя за соседним столиком. Сообразительный официант принёс мне кусок пиццы и стакан медового пива, с которыми я расправилась в первые десять минут, и потянулось выводящее из себя ожидание. Не легко сидеть на одном месте без какого-либо интересного занятия и делать вид, будто не замечаешь косых взглядов. Дебафф многократно усиливал мнительность, настойчиво толкая встать и пригрозить выколоть глаза каждому, кто хоть раз посмотрит на меня. В некоторой степени повезло, что посетителей у «Медичи» не много с утра пораньше. Кроме нас тут находился ещё один парень, залипший в свою табличку и с кем-то беспрестанно чатившийся. Официант не торопил меня и позволил в одиночестве цедить давно согревшееся пиво столько времени, сколько захочу. Когда до истечения дебаффа оставалось пять минут, я принялась считать секунды. Четыре пятьдесят восемь, четыре пятьдесят семь... И надо же было Байкеру именно сейчас нарушить идиллию: — Эй, Принигонда, — он вульгарно свистнул. — Ты всё утро пялишься на меня. Влюбилась или ищешь проблем? Притупившаяся было злость ударила с небывалой прежде силой, аж в глазах потемнело. Крепко зажмурившись, я уткнулась носом в пустую тарелку и заставила себя промолчать. Спокойствие, только спокойствие. — По ходу, она не в себе, — ответил Сникерсни. — За что клеймо Плута получила, цыпа? Кинула кого-то на деньги? — Нее, девчонка на мели, — Байкер качнул головой. — Я видел, как старательно она отсчитывала медяки за пиццу. Эй, а хочешь заработать? Даю серебряный, если побьёшь меня в дуэли. Он достал копьё и красиво крутанул его в руках. Его покровительница — богиня мудрости и справедливой войны Минерва — грозная противница, но сам парень мне не соперник. Дело даже не в том, что я «старше» на три уровня и имею преимущество защиты на выбор. Я банально трезвее, а в ВЦ это практически гарантированная победа. На всякий случай скопировала панель умений официанта. Парень принадлежал одному из самых популярных богов — Меркурию. У меня сложилось такое впечатление, что его выбрал каждый десятый игрок-римлянин. Его лёгкость, скорость и проворство идеально подойдут против двоих соперников разом. — Ау, Принигонда, мы к тебе обращаемся, вообще-то, — окликнул Сникерсни. — Оглохла? Какая муха их укусила? Нормально же сидели. — Боишься проиграть, да? Или покровителя своего стесняешься? — Наверняка он какой-нибудь лузер вроде Амура, Флоры или Грации. — Однозначно. Извини, Далай-лама, это уже чересчур. Свершилось то, чего я с таким усердием планировала избежать: — Фильтруй базар, чмырь, или завали пасть, — попросила вежливым тоном, но отнюдь не вежливыми словами. — Подружки твоей это тоже касается. Пара мгновений ступора, а затем оба рассвирепевших парня резко вскочили на ноги; их стулья попадали на пол. Копьё Байкера ярко вспыхнуло, рядом с ним прямо из воздуха появился баран с золотой шерстью. Сникерсни, последователь бога морей Нептуна, вооружился трезубцем. Его тело закрыли доспехи из воды ближайшего фонтана. Действуя на чистом рефлексе, я воспользовалась «Отражением Ка» за долю секунды до того, как они ударили. Вот, чего могут натворить вино и несколько неправильных слов! — «Ты хочешь играть грубо? Хорошо»(30). /30 — (с) Тони Монтана («Лицо со шрамом», 1983г.)/ Двое на одну, но двое пьяны, а одна способна за себя постоять. Я не стала тратить время на защиту, сразу контратаковала, целясь в Сникерсни. Он боец дистанционный, значит, более опасный. В отличие от Байкера, чьи самые сильные умения рассчитаны на контактный бой, ему не придётся бегать за мной, чтобы ударить. Вам доступно умение «Комета». Особенности: вы мгновенно перемещаетесь к выбранному противнику, нанося ему пронзающий удар, отнимающий 7% от максимального количества единиц жизни. Необходимое оружие: нож, кинжал, короткий меч. Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 40 сек. Стоимость: 5% от доступной выносливости на вашем уровне.