Даже без таможни оставаться на корабле особого смысла нет. Шарлатан уже сходил до каюты капитана, заглянул в бортовой журнал и узнал, что «Огонь Помпеи» отчалит обратно в Сиракузы не раньше следующей недели. Сперва экипажу предстоит заняться ремонтом. Выходить в неспокойное море опасно — ночью трирема задела скалистую гряду и едва спаслась. Если мы не найдём способа покинуть Регий по суше, всё равно придётся менять корабль. Добро пожаловать в Регий! Предупреждение: в вашем положении нежелательно находиться в данном городе. Коротко, но предельно ясно. Разворачивайся и уходи, откуда пришёл, иначе вляпаешься в неприятности. Справка из энциклопедии дала общее представление о том месте, куда нас завело самоуправство Шарлатана. Регий (или Реджо) — один из самых старых и самых важных греческих городов — был основан в далёком 8 веке до нашей эры. Подобно большинству древних поселений, расположенных в стратегически значимых местах, он переходил из рук в руки чаще, чем раз в столетие, пока сюда не пришли римляне. Они дольше всех умудрились сохранить Регий в сфере своего влияния, но и их владычеству в конце концов придёт конец. Статья уверяла, будто места здесь невероятно красивы. В теории. В том-то и дело, что игроки напрочь перестроили исторический облик города, своими стараниями внеся существенные коррективы в архитектуру Регия. Теперь здесь появились добротные многоэтажные сооружения-дворцы, способные выдержать осаду, и толстые стены, наглухо перекрывающие все подступы с суши и половину портовой бухты. Остался лишь узкий проход по морю, в который могут зайти не больше трёх средних кораблей одновременно. Регий локация для высокоуровневых игроков, столь мощная защита ему без надобности, но так получилось, что он стал излюбленным местом для строительства штаб-квартир легионов среднего ранга. На текущий момент в городе расположено девять командных центров и один на этапе ввода в эксплуатацию. Было бы недальновидно оставить их в открытом доступе с четырёх сторон, верно? Хватит одного высококлассного диверсионного отряда, и столько легионов сразу лишатся всех бонусов защиты и атаки, а так же права носить в бою усиливающие знамёна. В остальном же Регий самый обычный городок античного мира версии «Восхождения цивилизаций». Яркие дома, государственные и торговые представительства, украшенные храмы, театры, траттории с цветными вывесками и куча мест, где вам с радостью выдадут задание на любой вкус. Вечер и тёмные одежды скрыли наш с Шарлатаном заплыв на дальнюю дистанцию, позволив добраться до деревянных хибар местных жителей никем не замеченными. Спрятавшись под навесом для лодок, привели в порядок одежду. Благо, в ВЦ мокрые вещи высыхают почти так же быстро, как отряхивается грязь. Куда ни посмотри, везде мелькали блестящие доспехи солдат римской армии. Бравые мужчины и женщины по двое-трое патрулировали улицы, вполглаза следя за порядком. Неудобств гражданам они не доставляли — ни к кому не придирались, без спроса ничего не брали. Живых игроков среди них не было, уж больно скучная работа. Сомневаюсь, что при такой защите в Регии происходит хоть что-то интересное даже с учётом действия «Эпохи завоеваний». Гадство! Тут только и остаётся, что уходить под землю. Буквально. Малыш Эвтик точно знал, куда отправить беглых гладиаторов, болтающих на незнакомом языке, так, чтобы обратно они уже не возвратились. Шарлатан выглянул из-за края стены, осмотрел улицу и с недовольным лицом сел назад на дырявую рыбацкую лодчонку. — Терпеть не могу режимные объекты. От такого количества служителей закона становится жутко не по себе, — он передёрнул плечами. — Можешь благодарить только себя, гений. — И опять этот взгляд. Вся скорбь еврейского народа и весь гнев фашисткой Германии в одном флаконе. Я откинулась спиной к дощатой стене и сложила руки на груди. Злиться не хотелось. Мозги вовсю пытались придумать способ выбраться из Регия как можно раньше. Были бы здесь достаточно высокие здания, чтобы попробовать воспользоваться крыльями Нехо... Теоретически, высота мне не нужна, мне нужны стабильные восходящие потоки воздуха, а их в условиях города добыть не так просто. Но это при условии, что дальше я пойду одна. У Шарлатана, кроме ног, других вариантов передвижения нет. Угнать рыбацкую лодку и ночью выйти в море, понадеявшись, что течение не снесёт нас далеко от берега? Или пробраться в повозку с товарами и затаиться, надеясь, что охранники на воротах не станут её проверять?.. Нет, в обоих случаях решающую роль играет надежда, а такие планы добром не кончаются. — Поищем местное подполье, — предложил Шарлатан. — Должны же здесь быть околокриминальные слои общества. Ну хоть один-то человечек точно. — Откуда мне знать? Я вчера два часа читала форумы о жизни в Локрах, а не Регии. Связалась с неофициальным сообществом иммигрантов, узнала весь маршрут до Рима в обход кордонов, нашла подходящий обоз, выучила точки его остановок. — Ага, понял. Ты жалеешь о потерянном времени. — Я о многом жалею, — ответила, с намёком глядя на него. — А чего это ты до сих пор сидишь? Мы угодили в рай милитариста твоими стараниями, логично предположить, что и вытащишь нас отсюда тоже ты. Вперёд, герой! Действуй! — Логично. Но ещё логичнее работать сообща. — Ухватив за руку, он рывком поднял меня на ноги. — Идём в портовую забегаловку, красотка, угощу супом для начала. Со снятием статуса Гладиатора деньги в сумке разблокировались окончательно, можно вновь ни в чём себе не отказывать. *** Большая часть таверн в Римской Республике представлена так называемыми тратториями. Маленькие заведения без претензии, уютный зал, простой сервис, скромный набор блюд домашней кухни. Тёплая обстановка глубокой провинции, где все друг друга знают. Траттория под вывеской «Кроличья лапка» именно такая. Оформленная в дерево с пола до потолка, она навечно пропахла свежим хлебом и рыбной похлёбкой. Выбор на неё пал не случайно — на входной двери была прибита обнадёживающая табличка «Солдаты не обслуживаются». Вероятно, у хозяев личные предубеждения к воякам. В городе, до отказа забитом легионерами официальной армии консула, всегда найдутся недовольные граждане. Едва глянув на хозяйку заведения, сидевшую за лучшим столиком в самом дальнем углу залы, Шарлатан предупредил меня, что она из гильдии Убийц. Вот и вся разгадка. Время около полуночи на портовой улице час пик. «Кроличью лапку» предсказуемо оккупировали игроки самых разных уровней, но два места усталым путникам нашлось. Дородная официантка усадила нас рядом с шумной компанией римлян из легиона «Возрождение СССР». Парни и девчонки пили, ели и смеялись, обсуждая планы на ближайшее будущее. Завтра они отправляются на галере в Сиракузы, а уже оттуда телепортом в крепость Таниса. Септимус обещал своему народу, что весь Египет будет захвачен в самые короткие сроки, и уверенно шёл по намеченному пути. — Жду не дождусь прошвырнуться по дворцу фараона, — мечтательно протянул игрок с ником Темиртау. — Говорят, в нём целый год можно блуждать в поисках выхода, — добавил Файзабад. — И всё равно не найти, — хохотнула Самара. — Первым делом я напишу на его стене «здесь был Вася», — поделился Кутаиси. — Эй! — воскликнула Винница. — Для начала тебе придётся отыскать свободное место. Вся Республика придёт к Пятнице в гости оставить автограф. На столе перед ними стояло три пузатых кувшина вина, почти пустые, и огромная тарелка с бараньими рёбрышками, источающими восхитительный аромат. Никогда прежде цифровая еда не вызывала у меня такого острого желания съесть её. Возлюбленные богами могут неделями обходиться на одной воде, если сами того захотят, но как же приятно ощутить на языке давно забытый вкус мяса! Шарлатан заказал самое дешёвое из колонки горячих блюд — суп из мидий. Выказывать недовольство я не стала; суп так суп, не мне платить за него. Главное, здесь сухо, тепло и относительно безопасно для людей с клеймом Плут. — Спорю на золотой, их легата зовут Москва, — Шарлатан кивнул на соседей. — Прикинь всю эпичность ситуации: он может играть в города собственными легионерами! — Спорим, почему нет. — Чтобы не затягивать выигрыш, наклонилась к столешнице и улыбнулась представителям «СССР»: — Рот фронт, товарищи! Не подскажете, как зовут вашего легата? Файзабад улыбнулся в ответ: — Челябинск. — Спасибо. — Я бросила победный взгляд на Шарлатана: — Плати. — Тут такое дело... — он замялся. — Враги Народа не самые богатые люди в ВЦ, и так получилось, что я сейчас конкретно на мели. Возьмёшь три серебрушки и сорок девять медяков? Только из них ещё заплатить за суп надо будет. — Оставь себе, — махнула рукой. На его фоне я почти Рокфеллер. Официантка принесла две тарелки с похлёбкой из мидий с овощами и нарезанный хлеб. Неписи в тавернах и прочих заведениях общепита давно перестали удивляться необычной привычке возлюбленных богами закусывать еду хлебом. Пахло не плохо и бонус порадовал: +4% к скорости бега и плавания и +5% к дружелюбию окружающих действием на один час. — Приятного аппетита, — пожелала женщина, забирая деньги за заказ. Египетские монеты не вызвали у неё удивления. Она ловко пересчитала их по курсу Римского Банка, не забыв включить в счёт чаевые. — Ого, как вы попали в Регий? — изумлённо спросила Самара, разглядев клеймо над нашими головами во всплывающей дополнительной информации. — В Сиракузах сели не на тот корабль, — я ответила как есть. — Собирались в Локры да Фортуна распорядилась иначе. Кутаиси сочувственно вздохнул: — Вот это не повезло, знатно вы лоханулись. С клеймом Плута отсюда нет иного выхода, кроме как в кандалах. — Как же мы сами-то не допёрли, генацвале? — Глаза Шарлатана сверкнули нехорошим огнём, под светом которого наши дела обычно летят в Тартар. — Светская беседа не твоё, — я наступила ему на ногу под столом. Авось дойдёт промолчать. — Ладно, — он правильно понял намёк. — Ты пока покудахтай с ними, Прин, а я подойду к хозяйке, выскажу комплимент. Чегой-то ей надо. Она не сводит с меня глаз, едва зашли. Шарлатан сунул в зубы кусок хлеба, обеими ладонями обхватил миску с супом и направился к владелице «Кроличьей лапки» — пухленькой синьоре средних лет по имени Туллия Младшая. Она медленно потягивала апельсиновый сок из высокого стеклянного кубка и цепким взглядом следила за порядком в своём заведении. На вид самая обычная матрона, так и не скажешь, кто она по второй профессии. Я пересела на освободившееся место и вернулась к поднятой теме: — Выход есть отовсюду. Уверена, в Регии полно возможностей. Винница покачала головой: — Магистрат позаботился перекрыть большинство из них. Шутка ли: здесь столько штаб-квартир и далеко не ноунейм легионов! Десятый дворец уже строят. Септимус с самого своего избрания ругает легатов за такую кучность, просит переехать в Рим или хотя бы в Неаполь, но они в отказ. Это ж сколько неудобств сразу! Из Регия гораздо проще добраться до крепостей в Сиракузах и Кротоне. А ещё климат тут помягче и виды роскошные. — Верно, — согласился Файзабад. — По суше из города вам не уйти. Садитесь на галеру обратно до Сиракуз и там начинайте путь заново. — Или умрите, — предложила Самара. — Ближайший некрополь, правда, в Сицилии, но зато без корабля обойдётесь. В порту полно мужиков-разнорабочих. За символическую плату они убьют с одного тычка, даже ссориться ни с кем не придётся. — Хотелось бы обойтись без жести. А без жести оказалось никак. Регий крепкий орешек и не сдаётся с первой попытки на милость каждого залётного плута. Может, Шарлатану больше повезёт? Похоже, они с Туллией нашли общий язык, беседуют, будто два заговорщика. Официантка принесла им сладкие пирожки и красивые чашечки с травяным чаем. Только бы они не о свидании тет-а-тет договаривались! Мало ли? Туллия как раз во вкусе Шарлатана, он вполне мог отложить наши дела на потом... Вино сделало ребят из «СССР» не в меру разговорчивыми и общительными. Пусть алкоголь виртуальный, но его эффект действенный. Уже спустя двадцать минут я, сама того не желая, знала обо всех самых интересных эпизодах из их игровых будней и получила предложение вступить к ним в легион. Файзабад пообещал, что Челябинск уладит наше недопонимание с официальными властями, и только так мы с Шарлатаном сможем беспрепятственно покинуть Регий в любое время дня и ночи. Заманчивое предложение, однако вряд ли механика игры позволит его осуществить. «Кроличья лапка» не круглосуточная траттория и тем более не гостиница. Ровно в час ночи официантка попросила припозднившихся посетителей на выход. Всех, кроме Принигонды. Шарлатан взмахом руки пригласил меня перебираться за хозяйский столик. — Знакомься, Прин, эта симпатичная синьора наш билет в долгую и счастливую жизнь. Среди её знакомых есть один нечистый на руку центурион, он сможет вывести нас за ворота, где мы сядем на обоз до любого нормального города. Всё прозрачно, лучше просто не придумаешь! Интересно, чего она попросит взамен? За билеты обычно платят, а за редкие билеты платят вдвойне. — Доброго здравия, — я вежливо кивнула Туллии Младшей. Не стоит забывать из какой она гильдии. Надеюсь, Шарлатан в полной мере убедился в чистоте её намерений, прежде чем втягивать в это дело меня. — И тебе, девушка, — ответила она тихим голосом. Распорядившись принести ещё одну чашечку с чаем, опустила наполненные печалью глаза на свои сцепленные пальцы и прерывисто вздохнула. Чего бы её не расстроило, она не притворялась. Шарлатан вызвался сам пересказать мне её нехитрую историю. Началась она не очень давно, лет семь назад. Туллия Младшая наконец-то вышла замуж. Её избранником стал простой пастух, красивый, но амбициозный человек по имени Вардис. Влюбилась она по уши, чего нельзя было сказать о нём. Мужчина мечтал о богатстве и славе и даже траттория «Кроличья лапка», доставшаяся супругам в качестве свадебного подарка от родителей невесты, не могла в полной мере утолить его жажду денег и признания. На беду Туллии, богиня семьи и материнства Юнона не дала паре детей, поэтому через три года после торжества Вардис с большим желанием записался добровольцем в легион Сервия Квинта и отправился в военный поход на Карфаген. Поначалу он писал ей письма и присылал часть денег из своего содержания, а затем всё резко прекратилось. По городу прошёл слух о гибели его легиона. Преданная Туллия до последнего отказывалась верить в смерть мужа, она заложила дом и семейные реликвии, чтобы отправить гонца на поиски. К сожалению, слухи подтвердились — Вардис погиб. Из всего легиона выжил только один человек — Нумерий Аспренас, его лучший друг. В память о муже, безутешная вдова выкупила Нумерия из плена, он же в благодарность начал поставлять продукты на кухню её траттории по бросовым ценам. Они стали партнёрами. Партнёрами и только. Несколько месяцев назад Нумерий предложил ей замужество, однако Туллия до сих пор не смогла забыть Вардиса и отказалась. История грустная и на первый взгляд законченная, если бы не одно обстоятельство. Оскорблённый Нумерий решил отомстить женщине. Две недели назад он продал ей испорченные апельсины, из-за чего она лишилась нескольких высокопоставленных клиентов и получила ворох проблем с властями. — Поможете мне, и я помогу вам, — предложила Туллия.