Каким-то чудом на последнем издыхании я ушла в «Безвременье». От линии жизни осталось 97 единиц, полоска выносливости около нуля, зелья выпить не могу, подлечиться умением Эскулапа тоже. Тридцать секунд истекут, и Эрисиаль поставит в бою жирную точку. Ерунда какая, но кажется, я слышу хор ангелов, поющих голосом Андреа Бочелли: «Я уйду с тобой... В страны, что никогда не видел»(20)... /20 — Строчка из песни AndreaBocelli«ConTePartirò» в переводе./ А нет, это не Андреа, это... Зрители? Бредовое предположение вмиг рассеяло галлюцинацию и вернуло ясность замороженного дьявольским холодом ума. С некоторой радостью я вновь услышала слово «Vita». Семь тысяч римлян в унисон скандировали его, топая ногами. Приятное дежавю, однако! Уж второй раз магистрату не прикрыться своим «история не терпит сослагательного наклонения». КарлоГамбино был вынужден отреагировать на призыв, хочет того или нет. Он встал с кресла и поднял руки, попросив тишины. Я затаила дыхание, подсознательно ожидая какой-нибудь гадости, вроде адского пса номер два. — Боги подарили нам приятный глазу поединок, — затянул он. — Рим и Египет схлестнулись в зрелищной битве, каждая из девушек показала себя достойным противником, но нам нужен лишь один победитель. — Два! Мы согласны на двоих победителей! — Но Крякен взывает к мести... — Два! — перебил народ. — Два! Два! — Нет! Правила есть правила. Но чтобы вы не считали меня злодеем, я не стану решать, кому из девушек жить, а кому умереть, и вы не станете. Исход поединка решит грубая сила. Вопреки моим надеждам, зрителей такой поворот почему-то полностью устроил. Не всех, но большинство проголосовали «за». Предупреждение: способность использовать умения вашего бога-покровителя полностью блокирована. Шикарно, блин. Хрупкая египтянка, пусть даже с крутым кинжалом, против тренированной римлянки со щитом и гладиусом. Даже не будь я смертельно ранена, КарлоГамбино прекрасно знал, чем всё закончится. Вы убиты. Ха, и Шарлатан ещё думал, будто набить десять побед будет так просто? Конченая Арена, конченый лудус, конченые римляне! Да я лучше в реале отсижусь, чем ещё раз выйду на потеху толпе. *** Хорошо, что в лудусе не действует посмертный штраф. Воскрешение в полном объёме вернуло телу утраченные силы, а злость на магистрата подняла воинственный настрой до небывалых высот. Энергия бурлила в венах и требовала немедленного реванша, любой победы, пусть даже не видимой никому, кроме меня самой. До выхода из игры ещё три часа. Отлично. Пора забрать у Шарлатана имбусовый ключ и приступить к активной фазе плана «Брут». Момент самый подходящий. У Статия Овидия и Ледибой остался как минимум один бой на Арене — Палач и Мститель ещё не выходили на сцену. А затем состоится традиционный праздничный обед. Точнее, ужин. За пять часов, что прошли в реале, в ВЦ минули все десять, успел наступить вечер. Шарлатана долго искать не пришлось. Он сидел по центру столовой, набитой тремя десятками гладиаторов, и веселился вовсю. Они все веселились, и при этом я не заметила ни кружек с подпольным пивом, ни доски для игры в кости. — Что здесь происходит? — Раздвинув мускулистую толпу, сочащуюся тестостероном, подошла к своему щуплому союзнику. — Маленький мужской междусобойчик, — с довольной улыбкой Шарлатан заложил руки за голову. — Соревнование по армрестлингу. Действительно. Теперь я сама это видела. За главным столом сидели лишь два гладиатора — КхалДрого и финикиец по имени Гамилькар. Они накрепко сцепили руки в попытке одолеть друг друга. Остальные мужчины придирчиво наблюдали за процессом их борьбы, подбадривали и отпускали сальные шуточки с явным сексистским подтекстом. На ближайшей стене были мелом написаны имена участников, треть из которых уже зачеркнута. Другой список нацарапан на столе перед Шарлатаном, только здесь напротив имён стояли цифры. — Это ставки? — я едва поверила в реальность происходящего. — Глаз-алмаз, — ответил Шарлатан. Его ника не значилось ни в одном списке по той простой причине, что он являлся организатором этого вертепа. Ну и букмекером по совместительству. Неплохо устроился, как погляжу! Тот, кто принимает ставки, никогда не останется в проигрыше, в отличие от большинства присутствующих. — Правилами лудуса запрещено играть на деньги и делать ставки. Ты ведь сорвёшь нам... то самое мероприятие. — Ай момент, притухни на минуту, мадмуазель аббатиса, — попросил он, переключив внимание на центральный столик, и выкрикнул под ободрительный гул мужчин: — Господа, у нас появился победитель! Ламборджини вычеркнул со стены очередное имя, а напротив победителя поставил галочку. КхалДрого вышел в четвертьфинал. — Следующая пара Цап-Царап и Очень-ОченьПлохойТанцор. Готовы? Раз, два, начали! Резким движением схватив Шарлатана за ворот плаща, я придвинула его лицо к своему: — Ты чего творишь, умник? Захотел быть проданным в каменоломню? — Эй, меня недавно стая жучек загрызла, я могу полечить нервы или как? А вообще, мне нужны деньги заплатить за отвёртку. — Вот, значит, где ты их достаёшь? А ничего, что ты подставляешь не только себя, но и меня? Нас при покупке объединили в пару и продавать будут тоже вместе. Ответный взгляд Шарлатана обжигал вызывающей дерзостью: — Я придумал турнир не сегодня. У меня всё под контролем, расслабься. — Осведомителей Ледибой тоже учёл? — Тех двух финикийцев? А то! Не забывай: перед тобой парень, который шесть дней водил за нос экипаж «Владыки морей». На вот, — он вынул из кармана тоненький железный прут с шестью гранями и протянул мне. — Имбусовый ключ в масштабе один к одному. Иди, поиграй с ним, пока взрослые зарабатывают на мороженку. Мне захотелось засмеяться. Громко и с чувством. Наверное, это подступает истерика. Забрав ключ, без слов развернулась на каблуках и зашагала на выход. *** Второй этаж лудуса тонул во тьме. Привычно подсветив «Сиянием Разума», присела возле двери в комнату Ледибой. Ну-с, испытаем отвёртку. Кузнец хорошо отточил мастерство филигранных работ на канарейках, инструмент подошёл практически идеально. Спустя шесть болтов верхняя крышка замка открылась, предоставив мне полный доступ к хитрому механизму. Пальчиком поддела несколько цилиндров, раздался щелчок — запорный ригель втянулся в корпус. Профессиональное задание гильдии Воров «Сиракузский ястреб» завершено. Получено: 300 пунктов опыта, 1 золотая монета, 10 жёлтых баллов, 2 очка Престижа, свиток умения «Мягкая поступь». До 25 уровня 2152 пункта. Дверь легко отворилась. Добро пожаловать внутрь, Машка! Прежде чем зайти, прикрутила болты на место. Замок автоматически защёлкнется, стоит хлопнуть посильнее. Внутри света чуть больше — широкое окно, перекрытое толстыми решётками, выводило на тренировочную площадку, где горят факелы. Отыщите ключ от ворот пока вас не обнаружили. Время: 7 минут. 00:06:59... 00:06:58... Скучать нам по-прежнему не дают. На самом деле, я обрадовалась таймеру. Целых семь минут могу обшаривать комнату без особой осторожности и боязни быть застуканной в самый неподходящий момент. Комната была оформлена в истинно спартанском стиле, ничего лишнего, чистота и порядок. О том, что это жилище женщины, говорила лишь шеренга цветочных горшков с разноцветными пеларгониями. Подключив «Восприятие», быстро осмотрела рабочий стол. Ледибой не утруждала себя ведением записей или коллекционированием безделушек; бумаг и свитков по минимуму. В шкафу старая одежда, а под кроватью железный ящик, ярко подсвеченный жёлтым. Я нашла сейф! Горячо понадеявшись, чтобы он не был «мэйд ин Греция», сконцентрировала внимание на замке. Перед глазами выскочила панель с рядом букв: О Д Т Ч П Ш ? Ничего сложного! Даже не математика. Нужно всего лишь подставить недостающую букву с первой попытки, иначе механизм заблокируется на пять часов. Ледибой настоящая римлянка, ей мечом махаться куда предпочтительнее, чем придумывать задачки на логику. Да и вряд ли она рассчитывала, что кто-то рискнёт здоровьем шарить в её личных владениях. Право слово, разгадка больно детская. Один, Два, Три, Четыре, Пять, Шесть и — «С» — Семь. Замок щёлкнул, открывая на обозрение десяток туго набитых мешочков с золотыми монетами и драгоценными камнями, сложенных аккуратной горкой, пачку бумажных листов с чернильницей и один-единственный ключ, огромный и тяжёлый.