Мужчина коротко глянул на своих ближайших соратников, и они тут же схватили меня под руки. Всяко лучше, чем достаться Шарлатану. — Я хочу знать, кто повинен в разгроме моего дома? — Нехо говорил спокойно, и я даже капельку подивилась, отчего воры словно в росте сбавили. Они принялись озираться в поисках Шарлатана, но этот гад заполз в какую-то дыру и не отсвечивал. — Живо навести здесь порядок, а её в мой кабинет. — Не её, а Принигонду, — проворчала я. Мы вышли в дверь, ведущую на кухню, и на секунду я даже испугалась, что меня будут пытать. Боли в ВЦ можно не бояться, а вот плена... Серьёзно, Максик рассказывал, как три дня сидел в плену у маджаев, пока его отряд не спас. Некоторые особо богатые игроки носят с собой телепорты на такие вот случаи, но все остальные вынуждены спасаться своими силами. Плен не официальная тюрьма, отсюда всегда можно выбраться силой, сделкой или деньгами. — Мелковата ты для убийц, — тихо заметил один из моих конвоиров — живой игрок шестидесятого уровня с ником Тардис. Хорошо устроился, однако! У личного телохранителя лидера воров должна быть крайне интересная жизнь. — Да я не убийца, а жертва обстоятельств. — Все так говорят. Знаешь, если Нехо предложит сдать своих, сдавай. На всё соглашайся, он только с виду безобидный, а сам тот ещё... — Тардис не договорил, но суть я уловила. Лидер такой влиятельной фракции не может быть ангелом. Из кухни мы спустились вниз по узкой лестнице, прошли небольшой коридор и оказались в кабинете Нехо. Я застыла на пороге, не удержав восхищённого свиста. Тардис взял меня за плечи и легко подтолкнул вперёд. Действительно, нечего вести себя как провинциалка. И покруче места видала, единственно что не в Кемете. Кабинет был освещён десятком изящных светильников, развешанных на стенах. Нехо обставил своё логово не в пример лучше таверны наверху. Мужик оказался настоящим коллекционером. Нет, не древностей, в этот период времени древности не представляли никакого интереса; Нехо коллекционировал механизмы! Я словно очутилась в маленькой мастерской учёного-изобретателя из эпохи Возрождения. Прямо на рабочем столе среди бумаг и небрежно рассыпанных золотых монет стоял настоящий древний летательный аппарат — крылья из перьев, папируса, крепкой ткани и кожаных ремешков. В человеческий рост и, похоже, полностью функционирующий! На многочисленных полочках покоились (или же просто ждали своего часа?) железные зубные протезы, шар, напоминающий очертаниями землю, стеклянные трубки, провода, непонятные инструменты... Лидер Воров почти что Леонардо Да Винчи Древнего Египта, а по нему и не скажешь! — Говори, зачем пришла, Принигонда? — Нехо не стал садиться и мне не предложил. Его охранники бесшумно вышли за дверь. — С твоей репутацией «Братство Тени» последний выбор в Ахетатоне. — Мне в руки случайно... почти случайно попало некое письмо, — медленно подошла к столу, с восхищением косясь на примитивный дельтаплан. — Оно адресовано вам, но должно было попасть не сюда, а к лидеру Убийц. Простите, я его прочитала по дороге. Нехо протянул руку и забрал конверт. — Любопытно, — кивнул вор. — Рад, что ты не побоялась отдать письмо мне. Ксеркс мог бы здорово заплатить, лишь бы эти сведения не достигли адресата. Давай, бей по больному — по моему нищему положению. — Ты рисковала, придя сюда. Зачем? Никакой награды тебе не обещали. — Если вы меня отсюда выпустите и не через парадные двери, это будет прекрасной наградой. — Присаживайся. Любовница уже точит нож на него, а ему вдруг захотелось поболтать? Ладно, в ногах правды нет. Вот бы ещё чашечку чая предложил! После зверской драки пить хочется неимоверно. — А теперь расскажи: почему это письмо оказалось именно у тебя? — Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике... Может, я смалодушничала, но про Фиваиду ничего ему не сказала. Пускай, она убийца, но отделаться от мысли, что ей не больше тринадцати лет, я не могла. Нехо вполне может оказаться садистом, а неписи не воскресают. Мой рассказ его не впечатлил. Да он бы и меня не впечатлил, если бы я не была в нём главным действующим лицом. — Что ж, воры умеют быть благодарными, — ответил Нехо, задумчиво поглядев мне в глаза. — Чего ты хочешь? Признаваться, что хочу денег, не стала. Это прозвучало бы довольно мелочно. Как здесь говорят: «У возлюбленных богами деньжата всегда водятся», так не будем разрушать этот стереотип. К тому же, он вор, а они те ещё жлобы. О, придумала! — Поправьте мне репутацию. Ваши воры по всему Кемету. Каждый раз, когда честные люди пытаются закрыть окно, они прищемляют кому-нибудь пальцы(3). /3 — Машка обыграла фразу из фильма «Крёстный отец», 1972г./ — Это можно, — усмехнулся Нехо. — И даже кое-чего добавлю. Репутация в гильдии Воров изменена на нейтральную. Получено 440 пунктов опыта. Вы получили 9 уровень! До 10 уровня 765 пунктов. Так и знала, что денег мне не дадут. — Спасибо, — поблагодарила вполне искренне. На своей карьере воровки я решила поставить жирный крест. Мне не по пути с этими ребятами. Опыт, конечно, хорошо, но нужны деньги. Если я не раздобуду к завтрашнему вечеру всего один золотой, придётся покинуть город или же меня бросят за решётку, а там либо переправят на Элефантину, либо отдадут Шарлатану. Да и воровство не моё. Вон, меня едва совесть не заела с письмом для Нехо. Решено: испытаю счастье со жрицами любви! — Вы лучше, чем о вас говорили, — улыбнулась вору и даже осмелела настолько, что потрогала крыло дельтаплана. С виду прочное. Интересно, а он летает? — При иных обстоятельствах за спасение моей жизни я бы тотчас сделал тебя членом гильдии, но раз ты же и явилась тем, кто меня едва не подставил... — Нехо хмыкнул и на несколько мгновений задумался. Затем порылся в маленькой шкатулке из слоновой кости, достал оттуда полированную монетку с непонятным иероглифом и вложил мне в руку: — Однако, ты ещё можешь стать одной из нас. Получено: Особый знак Нехо. — Этот знак даст тебе право пройти проверку на верность гильдии в любое время и в любом городе без обязательного испытательного срока. Разумеется, членский взнос он не отменяет, — вот теперь и Нехо улыбнулся. Жа-адный. — Вы очень щедры. Нет, не в смысле денег. То есть, я про... проводите меня к чёрному выходу? Нехо ударил в небольшой гонг, на звон которого в кабинет тут же вошли его охранники. Высказав надежду, что я воспользуюсь знаком, лидер воров велел парням вывести меня на улицу. — Так ты действительно не из убийц? — спросил Тардис. — А была похожа? — Не-а, но половина наших решили, что вы с Шарлатаном действовали заодно, а он убийца. — Я с ним? — скривилась, наглядно выражая, что думаю. — Ни в жизнь. У меня действительно было важное дело к твоему боссу. Не заходя в общую залу «Братства Тени», Тардис вывел меня на узкую улочку с мусорными бачками. Высокие стены не давали ветру проникать сюда, поэтому тяжёлый, до невозможного противный запах гниющих объедков застаивался у земли. Мой провожатый коротко пожелал удачи в Ахетатоне и поспешил вернуться домой. Я тоже поспешила, но только в противоположную сторону. Выход отсюда пролегал между стеной и большим мусорным ящиком, в котором шевелились полуголодные кошки. Не думаю, что они кинутся на меня, но рисковать не стоит. Побежала, стараясь не дышать, и едва не угодила прямо в лапы к Шарлатану. Помяни чёрта, называется! Парень перегородил дорогу, вынудив меня проворно отступить назад. Максик говорил, что ищейкам выдают телепорты к месту, куда надобно доставить беглеца, так что лучше к Шарлатану даже близко не подходить. — Ты предсказуема, как и полагается нубу, — с видимым удовольствием протянул он, попутно выбрасывая в сторону недокуренную самокрутку с неизвестными травами. Табака в Кемете не произрастает географически. — Блин, кто тебя выпустил из таверны живым? — Меня тоже занимает этот вопрос. — Может, тогда сходишь и спросишь? — Да ну нафиг. Воры тупые. — Убийцы лучше? — А ты их вообще видела? Хреновы фанатики, но бонус у них зачётный. Пока мы обменивались колкостями, я медленно пятилась назад. Обратно в логово не попасть — дверь закрыта на замок, — но так я смогу опрокинуть под ноги Шарлатану один из ящиков с мусором, забраться на второй, а там перемахнуть через стену. Драться не собиралась. Парень старше меня на десять уровней, никаких сомнений в исходе битвы быть не может. — Да ну, — фыркнула. — Платят хоть? — Ща нигде никому не платят. Наши криворукие топ-отряды пару часов назад профукали последнюю крепость. Ого! Зря я называла воров жадными. Плохо дело. Когда там следующая осада? Пару дней без денег, и в Кемете нельзя будет встретить даже скарабея в канализации, а через неделю вся нация пойдёт по миру. Пора заканчивать с разговором, мне уже отступать некуда. Резким движением опрокинула ящик с мусором в сторону Шарлатана. Густые сумерки не позволили разглядеть, что именно высыпалось, но пахло оно просто чудовищно. Кажется, даже шевелилось. — Чё за..! — парень отскочил назад.