*** Указанное здание с виду напоминало дворец, на фоне которого даже расфуфыренный дом госпожи Мефиер, главной куртизанки Кемета, казался лачугой нищего. Яркая роспись, пафосная вывеска «Золотой мираж», возле входа богато одетые игроки и неписи. Сперва я вообще решила, что в карту непостижимым образом закралась ошибка и это не то место, но приветственное сообщение развеяло все сомнения. Вы вошли в региональное логово гильдии Воров. Предупреждение: здесь не действуют магические умения. Я очутилась в настоящем игорном доме! Чистенько, аккуратно, приятно пахнет гвоздикой, а звон денег не смолкает ни на секунду. С такими-то покровителями на честную игру можно не рассчитывать, но многочисленных посетителей этот маленький факт не смущал. Да и с чего бы им беспокоиться? Подумаешь, что девяносто процентов из них проиграют, десять-то выиграют! Каждый верил, что именно он окажется в счастливчиках. — Первая порция пива за счёт заведения. — Миловидная египтянка в серо-голубом калазирисе подавальщицы протянула мне полулитровую глиняную кружку с мутной жидкостью крайне непристойного цвета. Если я и хотела пить, то всякое желание отбилось напрочь. — Спасибо, я здесь не играть, а по делу. — Одно другому не мешает. Чтобы девушка прекратила попытки всучить мне своё пойло, пришлось спрятать руки за спину. — Мне нужно поговорить с вашим руководством. — Ничем не могу помочь. — Она холодно улыбнулась и ушла. Ну и ладно. Воспользовалась любимым «Восприятием», чтобы вычислить вход в служебные помещения, но нашла кое-что получше — управляющего гильдией Воров Таниса. Он сидел за одним из столов, где играли в сенет. На вид типичный египтянин-простачок среднего достатка по имени Кариф, однако меня не обманешь. Усиленное внимание и концентрация на мелочах безошибочно подсказали его статус в «Золотом мираже». — Могу вас прервать? Извиняюсь, что не по записи, но у меня срочное дело. Положила на стол перед ним монетку с непереводимым иероглифом, полученную от Нехо. Раз сказала, что дело срочное, то нужно соответствовать — сразу обозначить цель визита, а не размениваться на придворные расшаркивания. — Вот как? — Кариф внимательно посмотрел на меня, словно не веря, будто я могла пройти задания кандидата. Девчонки не часто выбирают путь вора, и не только из-за стрёмного вида униформы. — Возлюбленные богами вечно спешат и не уважают чужое время. — На секунду показалось, будто меня сейчас вышвырнут, но вор проворно спрятал монетку в своём кармане и расплылся в улыбке: — Однако мы всегда рады таким целеустремлённым новичкам. Рамтат, проводи девушку в зал гильдии, я скоро подойду. Непись, вынырнувший из-за спины Карифа, кивнул и сделал знак следовать за ним. Мы спустились глубоко в подвал и вошли в просторную многоугольную комнату, напоминающую языческий зал для заседаний. Здесь было сухо, тихо и мрачно, как в гробнице фараона. Массивные чаши, в которых предполагается возжигать ритуальный огонь, обрамляли дорогу к каменному алтарю по центру. Все стены, вопреки местной моде на рисунки человечков в профиль, исписаны иероглифами. Мне дали достаточно времени изучить их, прежде чем глава «Золотого миража» соизволил почтить своим присутствием. В основном, это были правила и нехитрые принципы гильдии: 1. Не воруй у своих братьев и сестёр. Воруя у бедняка всегда оставляй что-либо взамен. 2. Во время любых заданий, в условиях которых прописаны элементы воровства, не убивай и не вступай в конфликты. 3. Не имей официального трудоустройства в государственных структурах. Трёхкратное нарушение какого-либо из пунктов ведёт к автоматическому исключению из гильдии без возможности войти в неё вновь и снижению репутации среди воров до -50%. Как серьёзно-то! Всё-таки воры самая крупная незаконная организация Кемета, эти ребятки прощать не умеют. Так, а где тут раздел социальных благ и гарантий?.. Ага, на соседней стене. Членство в гильдии Воров даёт: 1. Полный иммунитет к преследованию уличных банд. 2. Вы можете воровать у любого гражданина государства, включая фараона и главного жреца, а так же расхищать храмы и гробницы без потери для репутации; шанс получить божественное наказание снижен на 70%. 3. Доступ к уникальной экипировке. 4. Доступ в убежища гильдии в любом городе Кемета. Наличие схрона, к которому имеют доступ выбранные вами люди. 5. Доступ к гильдийным заданиям, повышающим профессиональные навыки. 6. I ступень: +3% к скрытности, -5% к радиусу обнаружения, +10% к денежной награде за любое задание. II ступень: все преимущества I ступени, а так же... — Не заскучала? — Кариф подкрался незаметно, вынудив меня резко повернуться. — Наоборот, ещё не дочитала. — Дать время? — учтиво поинтересовался вор. — Нет, спасибо. Давайте сразу к делу. Кариф прошёл к алтарю и сел прямо на столешницу. Его ноги болтались в воздухе, и я мысленно прикинула, что мужик ниже Принигонды почти на голову. — Ты проделала большую работу, выполнив сотню заданий, каждое из которых проверяло твои моральные убеждения, целеустремлённость, гибкость принципов, умение быть незаметной, вскрывать замки и проникать в дома и лавки. В ответ на похвалу я польщённо склонила голову. О том, как на самом деле мне достался знак Нехо, предусмотрительно умолчала. Ни к чему сейчас такие подробности. — Осталось последнее испытание. Самое важное. Начнём? Внимание! Приняв экзаменационное задание гильдии Воров, ваш текущий профессиональный статус Кандидата в члены гильдии Жриц Любви будет отменён, а весь прогресс аннулирован. — Начнём! Кариф удовлетворённо улыбнулся и отдал мне свиток, перевязанный чёрной ленточкой (цвет воров). Я не стала тянуть и развернула его на месте. Получено задание «Доказательство преданности». Условие: выкрасть Сферу Безмолвия из указанного дома. Награда: звание члена гильдии Воров I ступени, 500 пунктов опыта, 10 очков Престижа. Особенности: срок до полуночи; в случае неудачи весь прогресс в гильдии Воров будет аннулирован. Нельзя отказаться. Квест самый обычный... по крайней мере, я на это надеюсь. Раз обозначены сроки, всё будет просто. — Увидимся через несколько часов, Принигонда, — сказал Кариф. — Или не увидимся. — Ставьте шампанское в холодильник. *** Дом, который мне предстояло обворовать, находился неподалёку. Хватило одного взгляда понять, что он принадлежит какому-то богатею. Лучи закатного солнца высветили высокий каменный забор, за которым ничего не разглядеть, и одинокую калитку, охраняемую двумя молодчиками. Как назло, все дома по соседству были слишком низкими, чтобы можно было провести разведку с их крыш. Кто знает, что меня встретит, если я умудрюсь перелезть через стену? Мягкие заросли высокой травы или ров с крокодилами? Может, квест не такой уж обычный. «Делай всё, что можешь с помощью всего, что есть(40)». Пора расчехлять крылья! /40 — (с) Скив («Корпорация МИФ в действии» Р.Асприн)/