— Как же мне не хватало твоего искреннего участия в моей судьбе, — наигранно вздохнул братец. — Кому надо я нравлюсь таким, как есть, а на остальных пофиг. У меня сегодня свидание! — И чего Юлька разглядела в тебе? — я покачала головой, усаживаясь за стол вместе с оранжевой тарелкой разогретых макарон и соевой котлеткой. — Ладно-о, помогу кое в чём, а то ты никогда от нас не съедешь. Юлька высоко ценит, когда парни открывают перед ней дверь машины, вежливы с официантами и не распускают руки на первом свидании от слова «совсем». И ещё не покупай ей роз. Никогда. В соцсети Юля написала, что обожает их, но это чистое враньё. Она терпеть их не может, особенно красные. — Да ну? — Максик недоверчиво прищурился, пришлось пояснить: — Смотри, розы любят все! Это статусно, красиво и дорого, то что нужно для принцессы если не по крови, то по духу, поэтому Юлька и указала их в графе «любимых». На самом же деле она без ума от обычных ирисов. — И добавила, заметив недоверие на лице брата: — Я не разыгрываю тебя! По какой-то нелепой причине, она заинтересована в твоей компании, а мой долг, как лучшей подруги, поддерживать её даже в самых безумных безумствах. — Вообще-то, долг лучшей подруги заключается прямо в противоположном. — А ты был лучшей подругой? Если не был, то молчи, мне виднее. Максик закатил глаза и потянулся за визионом. С расстояния в два метра я смогла разглядеть, как он вбил в поисковик фразу «доставка ирисов на дом». Может, мой братец не так уж безнадёжен... *** Над благословенными землями великого Кемета начало светать. В убежище убийц никого не было, что, признаюсь, меня порадовало. Не хотелось встречаться с Шарлатаном. Окно группы итак висело в левой стороне «экрана», молчаливо напоминая о свершившемся коварстве богов. Мой браслет сиял, и я очень надеялась, что это письмо от Артёма. <Непрочитанные сообщения: 1 штука.> Легендальф: Буду ждать тебя в таверне Аанга, посвящённой Сокке(39). /39 — Воин, персонаж мультсериала «Аватар: Легенда об Аанге», 2005-2008гг./ Перенесла приложенные координаты на карту, вышла на улицу и с воодушевлением поспешила на встречу. По сравнению с днём вчерашним, народу прибавилось. Далеко не все игроки в ВЦ любят войны и сражения. Подобно миру «Жизни мечты», здесь точно так же можно открыть своё дело и заняться, например, подъёмом экономики. Или просто прожигать жизнь в мирских развлечениях. — Срочные новости! — кричал мальчишка-египтянин, продающий газеты. — Римские галеры вероломно подошли к стенам Таниса и обстреляли их! Подробности в «Вестях Кемета» всего за одну серебряную монету! А вот и война. Пока ещё далеко от Мемфиса, но уже на нашей земле. — Принигонда, — ко мне подскочила девушка с ником Эсперанса. На её левом плече красовалась повязка с иероглифом волонтёров, в руках был деревянный ящик с печатями. — Пожертвуй сколько не жалко на лекарства для ребят, отплывающих в Грецию. — С чего бы это? Война дело добровольное. Сначала зарабатывай, потом развлекайся, разве не так? Эсперанса ничуть не смутилась: — Это не для игроков, а для неписей из регулярных войск фараона. Я не мошенница, вот смотри, печати подлинные. — А-а, раз так, держи золотой. — Спасибо! Боги припомнят твою доброту на суде Осириса, — она весело подмигнула мне и побежала дальше. Ну да, своей-то добротой они похвастаться не могут, это мы уже поняли. Посмотрим, посмотрим... Альф обосновался за одним из лучших столиков таверны имени Сокки возле маленького фонтана и клеток с разноцветными попугайчиками. Слишком юный для серьёзных битв на границе и тем более для интервенций в чужие страны, он коротал «Эпоху завоеваний» в пока ещё совершенно безопасном Мемфисе. Чат отряда Пятницы ему доступен, нужные знакомства завязаны, ничто не мешает сидеть и шпионить с комфортом, вооружившись Клинописной табличкой вместо копья. — Привет, Артём! — Мира и любви, Маш! У подошедшей официантки мы заказали популярный напиток под названием «Сок кактуса» и вазу с нарезанными фруктами. — Как-то больно тихо в столице Кемета, — заметил Альф. — С начала ивента прошло слишком мало времени. Думается мне, в Афинах такая же ситуация. — Неа. Наша столица приведена в полную боевую готовность. Не потому, что греки продуманнее или что-то ещё, нет, тут дело в географии. Афины крайне неудачно расположены с точки зрения доступности. Во-первых: они посередине между Римской Республикой и Египетским царством, а во-вторых: это портовый город, в который можно попасть практически со всех сторон. Официантка принесла заказ, получила две блестящих монетки и тихо удалилась. Я тут же сделала большой глоток «Сока кактуса» и почти сразу почувствовала странно бодрящую лёгкость. Не простой напиток, очень не простой... — Мемфису в этом плане повезло в разы больше, — продолжил Альф. — Он уходит вглубь материка на триста километров, по-тихому добраться до него чисто физически не так-то просто. Разве что по Нилу. Но больше всего повезло Риму. Относительно безопасный путь есть только по суше, да и то сперва надо как-то умудриться сломать оборону Сиракуз — самую мощную на всём сервере. — А я как раз собираюсь в Рим. — В Рим? — Альф посмотрел на меня удивлёнными глазами. — Маш, что у тебя случилось в Александрийской крепости? Ты нормально закончила свой квест? — Ну как сказать... — Воспоминания обрушились неприятной тяжестью. У Шарлатана здорово получилось отвлечь меня, но проблема никуда не делась. — Октавиан мёртв. — Не понял? Я рассказала ему всё как есть, он итак уже многое знает. Да и кто, если не Альф, заслуживает доверия? Уверена, уж он-то не станет поучать меня. Однако по какой-то неясной даже для самой себя причине я не стала говорить ему о том, что отправляюсь в Рим не одна. — Вот перстень, — показала ему подарок Октавиана, — он замаскирует меня под римлянку. Если постараюсь, сумею сойти за свою. — Это будет не сложно, — друг улыбнулся одними уголками губ. — Ты столько времени провела с Омфисом, бери и копируй его повадки. — Спасибо, но я столько не выпью. Уж лучше прицеплю на платье бейджик с надписью «Юпитер проклял меня немотой, отвалите». — Напиши лучше не «Юпитер», а «консул». У них типа цивилизованная страна с мощной законодательной базой и исполнительной властью. Римляне поминают богов только потому, что кричать «Я тебя покараю от имени центуриатной комиции во славу Сената!» капельку не звучит. — Совсем капельку! — Жаль, что ты решила уйти после квеста, Прин. Без тебя в ВЦ будет пусто. — Не уйти, а взять перерыв. В игре должна быть цель, а на Принигонду свалилось всё и сразу, даже выдохнуть не успела. — Моя улыбка получилась не такой искренней, как хотелось бы. — Вот такой он, квест с «неизвестной» наградой, а все эти разговоры про проклятие оказались полным бредом. Наверное, мне стоит зайти на форум и написать свою историю, как ПринцПерсии, чтобы другие игроки не пугались. — Не думаю, что всё на самом деле так просто, — Артём нахмурился. — Те, кто ушёл, ушли с концами. Я имею в виду, что они даже на форум не заходили, а все форумы «Машинити», как ты знаешь, привязаны к соцсети. Это уже конкретно настораживает. В сверхъестественное мне верить не хотелось, но зерно сомнений против воли дало всходы. Если проклятие действительно существует, то я в зоне поражения, и счёт идёт на дни. — Эрнанда однозначно знает, куда делся Принц, — сказала я. — Насколько поняла, они друзья и наверняка общаются между собой не только через соцсеть. Спрошу у неё и покончим с этим, хорошо? Артём кивнул. — А спросишь-то как? У таких персон, как она, личка заблочена. — Ну я же не простая смертная, а победительница Гонок. Половина дела сделано — она хотела взять у меня интервью, и я его дам в обмен на рассказ. А потом сразу махну в Рим. — В одиночку? Маш, ты же понимаешь, что даже с маскирующим перстнем тебе будет очень не просто. Ты египтянка и если умрёшь на римской земле, воскреснешь в одном из некрополей Мемфиса и придётся всё начинать заново. Блин! — Артём резко поставил стакан на стол. — Почему у твоего квеста такой короткий срок? Я бы прикрыл тебя Пересмешником, но с этим ивентом... Ребята оплатили мне аккаунт Легендальфа, скинули денег через контрабандистов, я не могу их кинуть. — Нет, я не прошу тебя пойти со мной, — я тут же замахала руками. — С самого начала это было моим делом, мне и выпутываться. Но от совета не откажусь. И от слов поддержки. — Держи. — Альф снял со своего запястья широкий браслет из зелёного блестящего металла и протянул мне. — Это не просто украшение, оно вроде маячка. Стоит тебе разломить его напополам, как твоё местоположение тут же появится на карте у Пересмешника. Так я пойму, что тебе требуется помощь, и обязательно приду. Обещаю. Простенький браслет оказался не только полезным, но и красивым. — Спасибо! Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе. И далеко не только за браслет. Не став смущаться, встала с места и быстро поцеловала Артёма в губы. — Чего уж там... Мы просидели в таверне почти пять часов игрового времени, обговаривая детали и разрабатывая стратегии. Шарлатан был в игре (в окне группы я видела, как полоска его жизни прыгает до нуля и обратно), но он не мешал и спасибо ему за это. Мы ещё успеем «насладиться» обществом друг друга, зачем торопить события? Я вспомнила о знаке Нехо, том самом, который даёт право пройти испытание на членство в гильдии Воров. Их профессиональный бонус — способность 1 раз в 2 часа отвести глаза противнику или группе рядом стоящих противников — был бы очень кстати на вражеской земле. — Испытание всего одно и, обычно, не занимает много времени, — объяснил Альф. — Но я бы не советовал проходить его в Мемфисе. Сейчас со здешними ворами лучше вообще не пересекаться. У них какой-то конфликт с убийцами, они все дёрганные и злые. — Думаешь, возникнут проблемы? — Угу. Воры мастера загребать жар чужими руками. Если втянут тебя в своё противостояние, мало не покажется, а с убийцами только дурак будет ссориться. — В ВЦ никто не любит «незаконные» гильдии, я уже заметила. — Если ты вор, убийца, жрица любви или наёмник об уважаемом обществе можешь забыть. Не спорю, у них есть свои плюсы и даже привлекательные — они очень сплочённые и своих не бросают. Однако минусов в разы больше. И это я ещё молчу, что таким грузом в приличный отряд тебя не возьмут.