— Ну... — Шарлатан задумался. — Сам сказал про тысячу, я согласилась. Теперь пойдёшь на попятную? — Да не, не пойду, я ж не дурак отказываться от целой штуки. — Тогда в чём проблема? Я общаюсь с ним всего ничего, а у меня уже появилось дикое желание ударить его каким-нибудь заклятием. Зато теперь охотно верю в те слухи, которые утверждают, что неохакеры все махровые социопаты. Представляю, как тяжело людям контактировать с Шарлатаном в реале! На нас начали обращать внимание, я всё чаще ловила на себе неприязненные взгляды. Бедуины, в чьём поселении мы находились, люди терпеливые, но злоупотреблять их гостеприимством не следует. Беглая служанка и Враг Народа не те люди, которых рады видеть где бы там ни было. Ещё немного и выгонят, а так не хотелось ругаться! В ВЦ ссоры с неписями почти всегда заканчиваются неприятным дебаффом. Жестом поторопила Шарлатана с ответом. — Я понятия не имею, как отменить договор, — он пожал плечами. — За право заключить его нужно внести мзду богине Маат, а чтобы расторгнуть... Кажется, для этого обеим сторонам требуется лично тащиться в здание Суда. Где оно там? В Фивах? — Их несколько и ближайшее в Мемфисе. При таком раскладе на эпопею с судом придётся потратить аж два игровых сеанса, но что поделаешь? — Чё-т не горю желанием туда переться. — Боишься Нехо? — я вопросительно вздёрнула бровь. — Обалдеть, до тебя это только сейчас допёрло? Блин, надо было играть за греков... — Вот только давай без оскорблений. На кону тысяча очков Престижа. — Уговорила. Отчаливаем. *** До Мемфиса мы добрались в благословенном молчании и, слава Осирису, быстро. Оба раскошелились на галеру скоростного класса, ибо ни Шарлатану, ни тем более мне не хотелось затягивать совместное пребывание ожиданием следующего рейса. Враг Народа залип в Клинописную табличку сразу, едва вступил на борт, а я глядела на голубые воды великого Нила и размышляла о том, как расскажу обо всём Артёму. Интересно, он расстроится? Будет скучать, когда я уйду, или припомнит, что неоднократно предупреждал меня про проклятие квестов с «неизвестной» наградой, и как я отмахивалась? Мне бы не хотелось заканчивать наше общение. Да уж, одни вопросы... Ладно, чего думать, прямо сейчас напишу Артёму и назначу встречу в одной из таверн «Аанга». Достала Клинописную табличку и выбрала Легендальфа. В онлайне его нет, что не удивительно, но он обещал заходить минимум два раза в день, успеем пересечься до того, как я отчалю в Рим. Ограничилась коротким сообщением и переключилась на входящие. Оказывается, газетчики до сих пор не забыли о Принигонде. Великие Гонки были знаковым событием для всего Кемета, а я не просто победительница, я первая победительница-девушка. В основном, просили об интервью. Особый интерес вызвало письмо из редакции «Вести Кемета» — Эрнанда намеревалась написать статью на тему «судьба избранных», о том, как мне жилось во время прохождения якобы проклятого квеста с «неизвестной» наградой. Разумеется, я не стану соглашаться. Не уверена, что Эрнанда не перековеркает мои слова на свой лад да и не хочется лишний раз вспоминать о произошедшем после гонок. — Приземляемся, фея, — Шарлатан пальчиком постучал по моему плечу, вынудив резко отвернуть табличку с сообщениями в сторону от его взгляда. — Мы на месте. Добро пожаловать в Мемфис! Предупреждение: в городе действует военное положение, ограничения вашего статуса сняты. Оплаченная реклама:Вас обидел прокаченный игрок, а отомстить силы не равны? Не глотайте обиду, обращайтесь к нам — в агентство охотников за головами «Псы Осириса»! В короткие сроки мы выследим, выловим, приведём к вам и на ваших же глазах покараем обидчика в любой форме. Девушкам скидка 20%; тем, кто назовёт пароль — 30%. Солнце скрылось за горизонтом час назад, на землю наползли сумерки, однако Мемфис не осветился привычными огнями факелов-фонарей. Город заметно опустел и замолчал. Всего лишь неделю назад здесь было не протолкнуться в толпе жителей и приезжих, а сейчас разве что перекати-поле по улицам не гуляло. Многие игроки отправились к границам защищать свои земли и нападать на чужие. Отыскав на карте здание Суда, включила навигацию. Вопреки ожиданиям, мы направились не к храмовому комплексу, а в Административный квартал. Осталось понадеяться, что боги работают круглосуточно. Шарлатан не соврал — здесь объявили настоящую охоту за его головой. В отблесках случайного света из окон можно было заметить листовки с его именем, расклеенные едва ли не на каждом углу. — Три сотни золотых! — я присвистнула, прочитав сумму награды. Каюсь, у меня проскочила крамольная мысль сдать его. — Чего такого ты сказал Нехо? Парень ответил безо всякого удовольствия: — Послал его. — А если серьёзно? Отчасти ты влип в эту ситуацию из-за меня, может, хочу посочувствовать. — Похоже, что я шучу? — Я знакома с Нехо, он не смахивает на человека, который станет обижаться на подобную мелочь; ворам вообще не привыкать к оскорблениям. — Смотря что сказать. Однажды я уже поплатился за длинный язык, но жизнь меня, как видишь, ничему не учит. — Значит, не расскажешь? — Нет. Ты не могла бы заткнуться, а? Меня это нервирует. Понятливо подняла ладони. Спустя двадцать минут пешего пути и один телепорт мы очутились возле высоченного здания, будто бы высеченного из единого монолита. Никаких окон, стены исписаны иероглифами и человечками в профиль. Тихо и как-то зловеще. — Дамы вперёд. Очереди не было. Боги на Суде работали по принципу Дуата — в одно и то же время создаётся столько реальностей, сколько требуется случаю. Так же не было ни секретаря, ни администратора, вообще никого — только пустая приёмная и массивные двери, по сторонам которых стояли гранитные статуи стражей, держащие в правых руках хопеши, а в левых факела. На плитах пола перед самым порогом умелый мастер выбил надпись, гласившую: «Вход имеют лишь те, кто связан договором; все прочие берегитесь, ибо праздное любопытство грех». Над дверьми красовались рисунки тех, кому выпала честь судить. Троих из них я уже знала: женщина в белом платье с пером в волосах — это Маат, богиня порядка и истины; мужчина в плотно облегающих чёрных одеждах с причудливым жезлом — Птах, бог-творец; а тот, что с головой ибиса — бог знаний Тот. — У, блин, ни одного нормального, — недовольно протянул Шарлатан, тоже изучавший коллегию присяжных заседателей. — Неуютно среди поборников справедливости? — Предпочитаю тех, с кем можно поторговаться. — А кто вон те двое? — кивком указала на мадам с львиной головой и невзрачного пожилого мужичка. — Дядьку зовут Ах, он посредник между богами и людьми. А киска — это Сехмет, египетская Баффи(37). Она однажды геноцид людского населения устроила. Тётка зачётная, особенно там, где пониже морды, но с ней болтать будешь ты, я забыл «китекет» в кармане другого плаща. /37 — Героиня сериала «Баффи — истребительница вампиров», 1997-2003гг./ — Я буду болтать, как ты выразился, со всеми. Неприятности нам нужны в последнюю очередь, — снисходительно улыбнулась ему. — Лучше вообще молчи, а то они превратят нас в барашков. Не долго думая, подошла к дверям и громко постучала. Я потратила три золотых на скоростную галеру не для того, чтобы провести сэкономленное время, сидя в приёмной один на один с Шарлатаном. На четвёртый удар двери распахнулись, гостеприимно пропуская нас внутрь. Зал суда утопал в золотистом сиянии, таком ярком, будто у них тут собственное солнце под потолком. Блики света отражались от белоснежного мрамора и в первые мгновения ослепили глаза. Огромный объём помещения, куда больше, чем снаружи, и высоченные стены создавали ощущение собственной никчёмности по сравнению с теми, кто восседал на возвышении по центру. Пятёрка богов в немом величии взирали на нас, а мы на них. — Приветствую вас, дети Кемета, — торжественную тишину разрезал чистый голос Тота. Я некстати подумала, что Принигонда никогда прежде не сталкивалась ни с одним из его последователей. Ибисоголовый бог развернул свиток папируса и коротко заглянул в него. — Срок вашего договора ещё не истёк, зачем вы пришли сюда? — И мы вас приветствуем, достопочтенный суд, — я вежливо кивнула. — Дело в том, что нам нужно этот самый договор аннулировать. С места резко поднялась Сехмет: — Божественный договор не слова из песка, их нельзя сдуть по желанию. Требую наказать наглецов! — Тише, Сехмет, — попросила Маат. — Мы ещё не знаем причин столь смелой просьбы. Говорите. — Последнее слово было адресовано нам, и я ощутила, как Шарлатан легонько подтолкнул меня вперёд. Логично. Я инициатор этой встречи, мне и речь держать. — Уважаемые судьи, — начала без промедлений, — мы с этим человеком заключили договор, согласно которому я уже в ближайшие часы должна... Тот сделал жест рукой, попросив замолчать, развернул другой свиток и сам озвучил предмет договора. Кивком поблагодарила его (собственно, никакой благодарности при этом не испытывая совершенно) и продолжила: — Так вот, по моей инициативе мы решили отсрочить исполнение договора и внести в него пункт о передаче тысячи очков Престижа от Принигонды к Шарлатану. — Раньше надо было думать! — тявкнула Сехмет. — Тихо, — встал Птах и обратил свои очи на меня. — Назови причину, дитя, что подтолкнула тебя на этот шаг. Очки Престижа знак божественной любви, отчего ты отвергаешь наше внимание к твоей судьбе? Ох, как завернул! Врать ему в ответ я не решилась. — Умирающий друг дал мне задание... Тот снова поднял руку и потянулся к своим свиткам. Он же не собирается зачитывать условие моего «римского» квеста при Шарлатане? Это нарушение тайны личной жизни и вообще очень невежливо! Как выяснилось, Тота правила приличия волновали не больше, чем веганов чужое мнение.