Огромное войско фараона пришло в движение. Просто поразительно, как такое количество игроков сумели выдержать дисциплину и не помчаться вразброд! Честь и хвала их командирам. Для нас же, для ополчения, никаких распоряжений ещё не поступило; оставалось ждать и смотреть на хаос, в который погрузилась земля александрийская. — Круть! — протянул подошедший Йорик, садясь рядом со мной на корточки. — Чего у Пятницы не отнять, так это красноречия. ИщущийСвет, говорят, едва пару слов мог связать, чтобы не скатиться в «э-э». Под его знамёнами я бы не пошёл даже в ближайшую булочную за хлебушком. — Однажды полоса наших проигрышей должна была закончиться, — я кивнула в ответ. Пятница отдал приказ об ударе сразу со всех сторон. Я сдвинула окно состояния группы в сторону и вывела на «экран» боевой чат, чтобы иметь полную картину происходящего и ничего не пропустить. Трудно сказать, кто атаковал первым — мы или греки? За какую-то секунду в небо взмыли тысячи подожжённых снарядов и стрел. Их огонь высветил то, что ранее было сокрыто тьмой — ряд баллист и катапульт — эти примитивные орудия наших предков должны были смести первую линию обороны крепости и дать хоть какое-то прикрытие пехоте. В отмеренные шесть игровых часов не до продуманной тактики, а учитывая слабость античной «артиллерии», уповать остаётся на лобовую атаку. Египтяне открыли шквальный огонь по стенам Александрии. Мы не экономили снарядов и, по большей части, били не прицеливаясь. Нам нужно успеть сделать как можно больше выстрелов, прежде чем защитные ауры и заклятия будут пробиты греческими орудиями. Вот, пожалуйста! Не прошло и десяти минут, как навороченные, технически продвинутые не по эпохе греческие батареи, имеющие к тому же преимущество высоты, сравняли с землёй почти всю нашу «артиллерию». Но за это время примитивные каменные снаряды египтян успели разрушить все три наблюдательные башенки крепости, с которых открывался прекрасный обзор наших позиций. В это же самое время два отряда — «Безумцы из Гелиополя» и «Сила Сибири» — предприняли первый штурм. Ребята со своими лестницами и верёвками рассчитывали добраться до вражеских стрелков и тем самым дать время основным силам фараона подойти с таранами вплотную к стенам. Рискованное дело! И риск их, к сожалению, не оправдался. Греки воспользовались своим фирменным изобретением, известным миру, как «греческий огонь». Несколько прицельно запущенных горящих стрел вонзились в землю под ногами египтян. Видимо, изначально её чем-то пропитали, потому как сама она лихо возгореться не могла. С нашей стороны моментально последовал залп заклятий «водяных» богов Хапи, Хнума, Анукет и Себека. Однако, всё оказалось не так просто — греки вдарили электрическими скилами... — Там Максик и Женька, — прошептала я потрясённо. С нашего места мы видели только общую картину, но полыхающую стену огня, сквозь которую прорывались молнии и вспышки магических скилов, нельзя проглядеть даже из космоса. — Надеюсь, они там выжили. — Вряд ли. Большая часть из них уже в некрополях Мемфиса или на том свете, — ответил Октавиан. В подтверждение его слов в чате проскользнули сообщения о полном провале первого штурма. По счастью, планы Пятницы не строились только вокруг этой попытки. «Подземная» война дала более ощутимые результаты: сапёрам — элитным игрокам, закрытым в броню невероятной прочности и баффнутым редкими и строго лимитированными аурами — при помощи подкопа удалось обрушить часть южной стены. Это стало сигналом к перемене тактики: фараон отдал приказ начать массированный полномасштабный штурм. Колонны египетской пехоты, прикрываясь защитными заклятиями, пошли в атаку, а оставшиеся в живых «артиллеристы» перенесли обстрел на внутреннюю часть крепости. Максик рассказывал, что во время взятия крепостей никто не беспокоится о разрушениях. Псевдоискусственный интеллект ВЦ уделяет особое внимание скорейшей отстройке стратегически важных объектов. — Ого, авиация! — звонко воскликнула Меригольд. — Смотрите, вон они, птицы! На чернеющем тучами небе было трудно разглядеть хоть что-то, но когда сверкнула молния, мы всё же смогли заметить сотни гигантских птиц с зеркальным опереньем, устремившихся к Александрии. — Планеры, — уточнил Неприкасаемый. — Сами они летать не могут. Их подкидывают на катапультах, и они просто планируют куда надо. Крылья, способные наделить человека возможностью к полёту, есть только у нескольких счастливчиков в Кемете. Мы ж не греки, у нас технический прогресс остановился с изобретением колеса. Главный удар египтян пришёлся на разрушенную наблюдательную башню и остатки южной стены, как на наиболее пострадавшие части крепостных укреплений. Планеры навели шороху, а провальная вылазка «Безумцев» и «Сибири» всё же не была стопроцентно провальной — греки слили на неё большую часть оборонительных примочек. «Греческого огня» почти не осталось. Войска Пятницы, пользуясь своим численным превосходством, начали одерживать верх. Когда сопротивление греков у южной стены было сломлено, защитники Александрии резко отошли внутрь крепости, и по бреши, заполненной египтянами, ударили пушки, заряженные бомбами и снарядами самого разного действия — от оглушения и слезоточивого дыма до электрических цепных ядер (книппелей). Атака захлебнулась, и штурм южной стены закончился безрезультатно. Часть войск фараона — ребята под предводительством Потрошителя (так зовут джати отряда «Неживых») — были вынуждены отступить для перегруппировки. Как раз в этот момент со стороны порта раздался мощный взрыв. Гигантский фейерверк озарил небо, почти на полминуты заменив солнце. Засмотревшись на сухопутные действия, я как-то полностью упустила из виду морское сражение. Всё потому, что звук корабельных таранов и лязг абордажного оружия терялся в криках и тресках заклятий штурма на переднем плане. Получено задание «Во славу фараона!». Условие: пробраться в порт к греческим кораблям поддержки, отыскать трирему под названием «Звезда Афин» и сорвать знамя, дающее усиливающую ауру фаланге «Дикие сердца». Награда: 500 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 очков Престижа, аура «Флаг победы» на 10 часов, Медаль. Бонус 1: если сорвёт знамя ваша группа, вы получите +700 пунктов опыта, +10 золотых монет, +5 очков Престижа. Бонус 2: тот член вашей группы, кто непосредственно сорвёт знамя, получит +10 золотых. Особенности: в случае вашей смерти вы потеряете 1000 пунктов опыта. Нельзя отказаться. Наконец-то! Не прошло и двух часов. — Наш выход, — скомандовал Неприкасаемый, вынимая два серпа. — Йорик, баффни всех. Идём, куда скажу, быстро и без жалоб. Держимся рядом со мной, если кто отстанет или ввяжется в бесперспективную стычку с врагом — не спасаем. — То есть как это не спасаем? — нахмурилась Меригольд. — Мы же команда. — Фаланга «Дикие сердца» одна из десяти лучших в Греции, снять с них усиливающие ауры важнее, чем жизнь одного низкоуровнего игрока, не находишь? Последовательнице Бастет это не понравилось, но она промолчала. — Баффы. На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час. На вас наложен эффект «Покровительство Бастет». Линия выносливости увеличена на 10%. Время действия 1 час. — Спасибо. Неприкасаемый виртуозно прокрутил в руках своё оружие. Над его головой зависла дымка, очертаниями напомнившая скорпиона-мутанта с пятью клешнями, а затем эти клешни потянулись к каждому из нашей группы. На вас наложен эффект «Тьма Царицы скорпионов I уровня». Пока вы находитесь рядом с человеком, наложившим эффект (в радиусе 3 метров), вы невидимы для врагов. Условие: эффект снимается со всей группы при любом ранении хотя бы одного игрока. Время действия 30 мин. Мы встрепенулись. Сердце застучало быстрее. Так просто ринуться в бой, когда знаешь, что самое страшное — это холод и пробуждение в некрополе за две сотни километров отсюда. Но не для всех такая роскошь... — Aut vincere aut mori, египтянка. — Римлянин поднялся на ноги и подал мне руку. Оранжевые языки костра отразились в его отполированной броне, отчеканив фигуру, словно профиль на старинной монете. На секунду мне показалось, будто я вижу его в последний раз; пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы избавиться от неприятного видения. Слишком рано для прощаний. — Эй, Цезарь и Клеопатра, хватайте гамлетовского шута(29) и погнали! — не без издёвки крикнула Роза. /29 — Роза имеет в виду Йорика, персонажа пьесы «Гамлет» У.Шекспира — королевского шута, с чьим черепом разговаривал Гамлет./ — Надеюсь, у этой дуры достаточный запас зелий, потому что лечить её я не собираюсь, — буркнул обидевшийся хил. В ответ я ему подмигнула. Чем ближе к порту, тем становилось светлее. Светлее не потому, что непогода рассеивалась, а из-за многочисленных пожаров и ярких вспышек заклятий такого уровня и силы, что их энергия ощущалась даже на столь огромном расстоянии. Мы бежали по пересечённой местности, держась справа от Александрийской крепости. Ветор дул в нашу сторону, отчего к приятному аромату надвигающейся бури примешивался сильный запах дыма. Как рассказал Неприкасаемый, точно такое же задание «Во славу фараона!» получили ещё четыре группы, и наша святая обязанность опередить их. За провал никаких штрафов нет, но было бы обидно остаться без медали, даже если она декоративная. — Никаких разговоров, — предупредил лидер. — Моя маскировка работает только визуально. — Как скажешь, босс. Окрестности Александрии не могли похвастаться лесами в привычном понимании каждого жителя средней полосы России, и всё же плодовые деревья вместе с тьмой штормового неба служили нам неплохим прикрытием. Главное не шуметь и не наткнуться глазом на сучок. Другими частями тела тоже лучше не натыкаться. Я не стала зацикливаться на чьей-то конкретной панели из списков умений своих товарищей и отпустила «Реплику» в свободный поиск. Так получится засечь присутствие врагов ещё до того, как мы их увидим или услышим. Не скрою, в тайне я желала такой встречи, любопытно поглядеть на греческие скилы. В корне неверно думать, будто «Машинити» склепало умения богов трёх рас по одному шаблону. С греческими способностями не так просто, как с египетскими. Почти для всех них нужны дополнительные приспособления. Магии в общепринятом понимании в греческих телах нет, они могут пользоваться ею лишь при наличии специальных амулетов. Благо, для меня отсутствие амулетов не станет проблемой — я египтянка, я сама амулет. Почти половину пути к порту проделали безо всяких проблем, двигаясь преимущественно параллельно крепости, а затем свернули к огням и вышли на греческий аванпост. Он был разбит и, скорее всего, ещё в самом начале осады. Дозорный костёр успел прогореть, среди углей виднелись куски разорванного голубого флага. Кому-то повезло. — Чего греки забыли тут? Они все должны быть в крепости, — я пнула головёшку в кусты, подозрительно нахмурившись. В воздухе отчётливо пахло тревогой. — У них тоже есть ополчение, — ответил Октавиан. — Такие же диверсионные войска из воинов невысокого уровня мастерства, как у египтян. Им точно так же поручают более лёгкие задания в стороне от мясорубки. — Понадеемся, с ними со всеми уже разобрались, — заметила Роза, подняв клочок знамени с цифрами. — Я немного читаю по-гречески, здесь была расквартирована фаланга «Орден Джедаев», а в их ряды принимают игроков от сорока плюс, если вы понимаете, к чему я клоню. — Личный опыт? — Форумы. Если бы на сервере остались свободные места, я бы пошла за греков. Они круче египтян. — Прям патриотка, — я не удержалась от усмешки. О том, что ей бы не хватило интеллекта, добавлять не стала. А вдруг? Однажды я уже ошиблась, недооценив Шарлатана. Неприкасаемый не стал задерживаться на аванпосте, попросил нас заткнуться, и мы двинулись дальше. А дальше наше везение закончилось. Тихий сухой щелчок раздался подобно выстрелу.