Когда вернулась в ненавистный дом Астрэйи, в Кемете догорал закат. Пора бы привыкнуть к коротким суткам, но не получалось. — Ну здравствуй снова, Принигонда. Набралась сил? — Тебе тоже не хворать, хотепсехемуи. — Умничка, хоть что-то схватываешь на лету. Приступим... И тут раздался громкий стук в дверь. Старуха настороженно подняла голову. Молодец, Альф! Мы чётко подсчитали время. — Может, надо открыть? — я постаралась убрать из голоса надежду. Стук повторился. — Невежливо как-то. Астрэйа выдохнула и обречённо покачала головой. На целую секунду я испугалась, что она махнёт рукой на неожиданного гостя, но уже в следующую она потопала прочь из кухни, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. Как только послышались невнятные голоса, я принялась действовать. До посудных полок, где лежали такие желанные ножи, всего ничего, но кресло слишком тяжёлое и неудобное, чтобы встать вместе с ним. Пришлось ползти буквально по паре сантиметров за раз. Скрип, скрип. Главное не спешить, иначе есть риск опрокинуться, кресло придавит и больше не выберусь. Добравшись до полок, всем телом потянулась к ножам. Зубами подцепила самый маленький с зазубренным лезвием и аккуратно выплюнула его в правую руку. Поймала! Выгнув кисть, натянула путы и принялась безо всякой осторожности пилить мерзкие растения. Лезвие периодически задевало кожу, отнимая единицы жизни, но это меньшая из проблем. Наконец стебли лопнули. Отлично! Я почти освободила вторую руку, когда шаги старухи прозвучали уже у самой двери. Чуть-чуть не успела! Запилила с удвоенной силой. — Это что ты задумала, деточка? — Астрэйа выглядела изумлённой. Она щёлкнула пальцами, и её верные растения поползли ко мне с недвусмысленными намерениями связать заново. Поздно, зелёненькие, поздно! Бросив кухонный ножик, я выхватила Жало Скорпиона. И пусть, что магия здесь не действует, мне и без неё хватит убойной мощи. Резанула по первым подползшим стеблям — прозрачный липкий сок брызнул во все стороны. Ну нет, теперь вы не застанете меня врасплох! Астрэйа не стала безучастно смотреть. Пользуясь зелёным прикрытием, она скользнула ко мне и с размаху врезала по плечу. Удар получился настолько сильным, что меня отбросило вбок. Признаться, неожиданно. Спустя какую-то секунду старуха оказалась сзади, в это же мгновение её костлявые руки сомкнулись на моей шее. — Зря ты нарушила правила игры! Не дав ей закрепить успех, я сразу дёрнулась в сторону и исхитрилась перевернуться так, что она оказалась подо мной. В ответ маньячка лишь сильнее сжала пальцы. Жало Скорпиона в моей руке взывало к ответу, и с каким же удовольствием я всадила его в бок старушенции! Астрэйа взвыла и ослабила хватку, а затем с удивительной для преклонного возраста силой оттолкнула меня ногой. Я отлетела на спину и лишь каким-то чудом успела откатиться от прилетевшего следом кресла. Ого, какая прыть! Попутно резанув по неугомонному растению, вскочила на ноги. Старуха схватила с полки нож. Случайно так получилось или же она видела, что берёт, но этим ножом оказался самый жуткий из всей её коллекции — длинное отнюдь не кухонное лезвие с кровотоками на обеих сторонах и удобной рукоятью. Заметив инстинктивный ужас в моих глазах, Астрэйа улыбнулась и сразу же бросилась в атаку. Чувствуется немалый опыт за её плечами! Помня наставления Октавиана, я не стала пытаться блокировать удар своим ножом, а сразу пошла в контратаку. В результате мы обе промахнулись, но Астрэйа умудрилась придать мне дополнительное ускорение, свободной рукой толкнув в спину. Я споткнулась, однако сумела удержаться на ногах. Тут же развернулась, встречая новую атаку. Маньячка целилась в живот, и в этот раз я не стала пытаться избежать ранения. Пора заканчивать. Нож вошёл в моё тело по самую рукоять, отсекая сразу половину линии жизни. Я врезала старухе кулаком по локтевому сгибу. Теперь она безоружна и стоит ко мне так близко, что можно нанести завершающий удар. И я без лишних движений ударила в шею. Астрэйа захрипела, тяжело осела на пол и больше не двинулась. Имя над её головой сменило цвет на серый. Она умерла. Конец. Несколько секунд я тупо смотрела на неё, осознавая, что сотворила. Страх схлынул, сменившись каким-то оцепенением. Прежде я никого не убивала. Никого из тех, кто потом не мог бы воскреснуть. Неприятное чувство. Крайне неприятное. Интересно, оно всегда будет или только в первый раз?.. Брось, Машка! Не надо забывать, что ВЦ игра, а Астрэйя не настоящий человек. К тому же, гречанка сама пыталась меня порешить, причём самым садистким способом. Продолжить самокопание не дало новое задание: Получено божественное задание «Невидимка». Условие: уничтожьте все следы своего присутствия в доме Астрэйи. Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа. Нельзя отказаться. Верно, не время для сантиментов. Резко встряхнув головой, чтобы прояснить мысли, тут же принялась за работу. Первым делом поставила кресло на место и усадила в него тело убитой. Всё равно причина смерти Астрэйи на естественную не тянет, ножевое ранение в шею тому свидетель, но бросать её на полу показалось невежливым. Следом поправила всё, что мы сдвинули во время борьбы, и подняла то, что уронили. Спрятала миски с шариками и спицу в шкаф, помыла вторую кружку. На отпечатки пальцев на мебели можно забить — находить преступников по ним додумались не раньше девятнадцатого века. Казалось бы, я хорошо прибралась, но квест ещё не засчитался. «Восприятием» просветила комнату на предмет пропущенных улик и обнаружила гостинец внучки. Бумажный пакет забился между цветочными горшками. Раз меня тут типа не было, то и подарок Астрэйе никто не приносил. Божественное задание «Невидимка» завершено. Получено: 1 красный балл, 1 очко Престижа. Балл потом заброшу в Силу воздействия «Реплики», а теперь скорее прочь отсюда! Задание «Обитель зла»завершено. Получено: 1300 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 жёлтых баллов, 5 очков Престижа. Бонус от Мефиер (10%): +130 пунктов опыта. До 20 уровня 169 пунктов. Выскочив за дверь, бежала так долго, насколько хватило полоски выносливости. Кривые ночные улочки вывели меня к одному из главных храмов города. Он был празднично освещён десятками факельных чаш, а ещё непривычно безлюден. Я уже была здесь во время гонки — мчалась на колеснице. Прислонилась к первой попавшейся статуе первого попавшегося бога и на минуту закрыла глаза. Убивать неприятно, пусть даже такую мерзкую хотепсехемуи как Астрэйа. Достав Клинописную табличку, поблагодарила Альфа за помощь, затем опустила пару монеток на алтарь бога, чьего имени так и не узнала, и на выход. По карте отыскала Октавиана. Он облюбовал одну из портовых таверн, где матросы и рыбаки под бодрую музычку не менее бодро пропивали заработанные днём денежки. Я села за столик напротив римлянина, начисто проигнорировав честную компанию его товарищей-наёмников, сидевших тут же. — Девушка, — окрикнула официантку, — принесите мне самое крепкое и отвратительное пойло из всех, что у вас есть. Цифровой алкоголь не решит проблем, но попробовать утопить их на дне бутылки — вечная классика, которая никогда не подводит! — «Греческий огонь» подойдёт? — Греческий? В самый раз. — А сладкая малышка знает толк в веселье, — сально подмигнул один из рядом сидящих мужиков. Проклятье, забыла снять форму девочек Мефиер. А ладно, будут приставать — скажу, что моя смена уже закончилась. К счастью, пока что никто Принигондой не заинтересовался... в этом плане. Октавиан молча смотрел на меня вплоть до того момента, как подавальщица принесла заказ. — Ближайшая галера в предместья Александрии отчаливает через час, — сказал он, — не советую увлекаться выпивкой. — У меня был крайне паршивый день, хоть засоветуйся, а я выпью. Использовано: напиток«Греческий огонь». Особенности: +10% к силе, +5% к магии, -10% к защите. Эффект длится 30 минут (при выходе из игры эффект сохранится). Ох, ну и дрянь! Горло сожгло с одного глотка и все последующие я уже не почувствовала. — Мужики, повеселитесь где-нибудь ещё, — Октавиан вежливо попросил своих собутыльников исчезнуть. К моему изумлению, они подчинились без нареканий. — В чём проблема, египтянка? — Я прикончила кое-кого. Старуху. Не просто так, разумеется. Она была неважным человеком, даже отвратным, я бы сказала. Пытала меня логикой и математикой. И спицей. — Снова глотнула. Вкус не стал лучше, но эта пакость обошлась мне в целую серебряную монету, жалко выливать. — Так в чём проблема? — Как в чём? Она не возлюбленная богами, не воскреснет. Её смерть навсегда, понимаешь? — И? Завтра никому не обещано. Vivere et memento mori(28). /28 — Живи и помни о смерти. (лат.)/