Знаю, что некоторые люди в стрессовых ситуациях проявляют чудеса интеллекта и смекалки, жаль, но я не из их числа. Вместо пропорций и вычислений в мой мозг лезла только одна мысль — 1300 пунктов опыта за этот квест очень и очень мало. Ладно, 29 лет тому назад ей было половина плюс 6... а дальше что? Нет, логические задачки нужно решать в спокойной обстановке, а не связанной по рукам старухой-садисткой. Последняя песчинка упала раньше, чем я нашла решение. — Время истекло, нет ответа? — Восемьдесят три? — ляпнула наугад. — Мимо! Прибавь шесть к двадцати девяти и узнаешь, сколько лет назад я была вдвое моложе, чем сейчас, и уже полученный возраст умножь на два. Получается, что мне семьдесят. — Я бы дала больше. — И добавила не без улыбки: — Собственно, я это и сделала. Астрэйа вернула шарик из своей миски обратно в мою, а затем с удовольствием истинного изверга с размаху вонзила длинную спицу в моё плечо. Вместо ожидаемого холода, тело тут же прошиб пренеприятный электрический заряд. — С#$а! — Только не надо сквернословить, деточка! — гречанка возмущённо погрозила пальцем. — Знаешь, что я говорю, когда хочется ругнуться? Хотепсехемуи! — Хотепсехемуи? З-запомню! — Новая загадка: я хочу посадить в своём саду десять деревьев, но так, чтобы было пять рядов по четыре дерева в каждом. Как мне это сделать? И вновь перевернула часы. После электрической стимуляции мозг напрочь отказался соображать даже из чувства самосохранения. Я почувствовала приближение паники и глубоко задышала, чтобы хоть как-то унять волнение. Нет, ужасы совершенно не мой жанр. Особенно, ужасы образовательные. — Понятия не имею. — Жаль, жаль, — старуха цокнула языком. — Необходимо начертить в саду пятиконечную звезду, а в точках пересечения линий садить по дереву. Вторая спица вошла в плоть ничуть не мягче предыдущей. Крайне, крайне неприятно! — Да чтоб тебя, хотепсехемуи! — Умничка! — Зачем ты это делаешь? — поинтересовалась я, когда волна дрожи схлынула. — В Мемфисе найдётся сто и один дом престарелых, где с тобой поиграют во что угодно и ещё добавки попросят. Отпусти меня, а? Астрэйа покачала головой: — Нет. У меня есть миссия. Вы, египтяне, настолько дремучий и невежественный народ, что привить вам любовь к точным наукам можно только через боль и страдания. Моя внучка разглядела в тебе потенциал, моя же задача поспособствовать его развитию, иначе твоя раса навеки останется в интеллектуальном мраке, а потом вообще вымрет. — Благодетельница какая! — Следующая загадка... Кнопки отменить дурацкий квест не было. Спустя ещё пять неразгаданных загадок и столько же электрических спиц стало понятно, что я капитально здесь застряла. Руки связаны, достать Клинописную табличку и позвать на помощь не могу. Без еды возлюбленные богами не умирают — пытка может продолжаться бесконечно... Эй, так ведь и на осаду можно опоздать! На чисто ослином упрямстве я досидела до самого конца игрового времени, с переменным успехом решая задачки, а затем малодушно пожелала Астрэйе сдохнуть во сне и нажала выход. *** Чтобы успокоить нервы и унять злость, на радость мамы я съела всё приготовленное на ужин и даже не стала включать визион. Максика дома не было. Он сказал, что посидит с друзьями в баре, но я не купилась. Как рассказала мне Юлька, на самом деле они с ним идут в кино. Зная подругу, могу предположить, что фильм называется что-то вроде «дневники принцессы». Папа задерживался на работе, и мы с мамой смогли поговорить о своём, о женском. В частности мама заинтересовалась моим вчерашним «не свиданием» и выразила желание познакомиться с Артёмом лично. В такие моменты я понимаю братца с его скрытностью и молчанием, когда дело заходит о девушках (если они, конечно, не были его фантазиями). Ну уж нет, знакомить я никого не стану! А прямо с утра шлем на голову и в игру, Мария Леонова, в игру! Я настроилась на победу. Возьму себя в руки и не буду нервничать. Время пока есть, а задачки мерзкой хотепсехемуи не так уж сложны. *** Светало. Великий Ра только-только собрался явить свой золотистый лик миру, а Астрэйя уже проснулась и к моменту моего появления сидела за столом с чашечкой травяного чая. — С возвращением, деточка, — улыбнулась маньячка. Меня непроизвольно передёрнуло, пришлось напомнить себе сохранять хладнокровие. — Вот досада, ты жива! — Я бы предложила начать день с чашечки чая, но у тебя связаны руки, поэтому сразу к делу. Помоги мне найти нужное число... И шарманка продолжила мелодию. Начала я хорошо — сразу три верных ответа подряд, но потом её благородие госпожа Удача вспомнила, что нужно делиться. Чего же она вчера-то этого не сделала? Шарик пришлось вернуть, а затем ещё один. Ладно, спокойствие, только спокойствие. Выдыхаю... Как оказалось, ключ к успеху действительно кроется в спокойствии и даже некотором пофигизме. Когда в мисочку Астрэйи перекочевала половина шариков, я удостоилась короткой похвалы: — Великолепно, а теперь усложним игру. — Старуха заменила старые песочные часы на новые. — Отныне на ответ у тебя будет лишь две минуты. Сколько я тут сижу? Три часа? Четыре? Целую вечность? Настоящий мазохизм! Мой браслет светился сообщениями, но прочесть я их конечно же не могла. Самое печальное то, что в ВЦ никто не станет беспокоиться о тебе, если ты не вернёшься домой к полуночи или не возьмёшь трубку. Сейчас я даже отчасти жалела, что Шарлатан больше не охотится за мной. С двумя минутами срока моя «успеваемость» предсказуемо скатилась. За весь следующий час в мисочке Астрэйи больше трёх шариков за раз не водилось. Я начала подумывать о том как сжульничать. В конце концов, в условиях задания ни слова про то, что перед убийством обязательно нужно выиграть. Вот бы кто отвлёк старую хотепсехемуи! Мне хватит пяти минут, чтобы добраться во-он до тех полок с посудой, где призывно поблёскивают кухонные ножи на выбор, и освободиться. Но надежды на удачу мало — судя по состоянию парадной дорожки, соседи обходят этот «милый» домик стороной. Может, попробовать позвать на помощь старым добрым криком «Спасите!»? — Видимо, моя внучка ошиблась, ты ничем не лучше своих соотечественников. Тупая как пробка. — Да, она ошиблась, — я не стала отнекиваться. Вдруг, поняв тщетность нашей игры, Астрэйа отпустит меня? — Поищи кого-нибудь другого. — Ценность миссии тем выше, чем она сложнее. Продолжим! Стоп-стоп! Не смотря на кажущийся тупик, я всё же могу позвать на помощь, просто сделаю это не в игре, а в реале! Тут же нажала выход. Сдёрнув с головы шлем, взялась за визион. Придётся разморозить свою страничку в соцсети, чтобы... К моему удивлению, она уже была разморожена и более того — весь её функционал восстановлен, включая снятые запреты. О запретах, кстати, я узнала сразу, когда обнаружила на своей стене проклятия от Дианы, Лариэль и их подпевал. Знаем, кого винить, и это совсем не смешно! Так же пришёл ответ из Техподдержки — специалисты не обнаружили ни малейших следов взлома или какой-либо подозрительной активности из вне. По их мнению, я сама развлекалась либо со скуки, либо по дурости, либо вообще под градусом. Да неужели?! Гадство, как меня угораздило нарваться на неохакера такого высокого уровня? Если Шарлатан не отстанет после Элефантины, я лично пойду в екатеринбургское представительство «Машинити» и солью им всё, что знаю о нём. Поверят или нет, но провести проверку они обязаны по протоколу, а там что-нибудь да всплывёт. Ладно, продолжу возмущаться позже, а сейчас открыла страницу Артёма и написала личное сообщение: «Артём, мне нужна твоя помощь в ВЦ. Как появишься здесь, напиши». Ответ пришёл спустя час, за который я успела привести свою страничку в порядок и вновь поставить запреты. «Маш, что-то случилось? В игре ты молчишь». «Проблема у меня. Не то чтобы серьёзная, но в одиночку мне с ней в обозримом будущем не справиться». «Выкладывай». «Нарвалась на квест ужасов, в котором старуха-оборотень заперла Принигонду у себя дома и пытает её математикой. И собственно просьба: не мог бы прийти к ней в гости?» «?» «Нет, не в качестве жертвы и спасать меня не надо! Только отвлеки старуху хотя бы минут на пять». «Запросто! Диктуй адрес...» ***