— Не беспокоиться слишком сильно, говоришь? Как можно о таком не беспокоиться слишком сильно?! Я не смогу выиграть, у меня даже лошади нет, хотя бы самой захудалой клячи! А сколько там нюансов? Люди готовятся месяцами! Настроение портилось с каждым новым найденным препятствием. Нельзя просто так прийти с улицы и выиграть Великие Гонки! Должен быть другой путь раздобыть знак Эусебиуса. — Мира и любви, ребята, — к нам подошёл Альф. — Я ничего не пропустил? — Ничего интересного, — ответил Октавиан. — Спущусь вниз. Быть может, здесь найдётся, чем промочить горло. Надоест слушать ругань матросов, присоединяйтесь. Вот это беспечность, а ведь ему нужен знак ещё побольшего моего! Уф... Или я действительно зря себя накручиваю? Мало ли чего в Кемете обзывают словом «Великие». Может, эта гонка вообще забег страусов или скарабеев? Взглядом проводив римлянина, я повернулась к другу: — Я должна тебе эклер или даже два. Здорово ты раскидал тех придурков. — Чего вы с ними не поделили? — Возможность остаться в живых. Спасибо! Ты рисковал, показываясь на общественной дороге днём. В ответ Альф скромно улыбнулся, сказав, что в Ахетатоне мало противников под стать Пересмешнику. Было просто, но без ложки дёгтя не обошлось. — Потерял немного Золотых очков, — объяснил он. — Их отнимают за убийство врага ниже тебя на десять уровней и больше. — Ты отобьёшь их на несчастных египтянах в Розетте. Осаждающие крепость всегда несут больше потерь, чем обороняющиеся. — Как сказать, — протянул Альф. — Видела видюшки с осад? На Тиберии за каждую сторону играет по миллиону человек, и минимум сотня тысяч из них собирается на битвы. — А максимум? — Смотря на какую крепость. Самые престижные египетская Александрия, римские Сиракузы и греческая Спарта. Рекорд численности был побит как раз в Спарте, когда консул Септимус привёл четыре сотни тысяч римлян, фараон Миззар (единственный толковый у вас, кстати, был) две сотни, а наш полемарх Викториан три. Вот это битва была! Стандартные шесть игровых часов осады пролетели как три минуты. — Мой брат рассказывал о ней. Римляне настоящие звери, даже уступая в численности раскидали вас как котят. Альф поморщился. Видимо, тоже участвовал в позорном разгроме. — В Розетте история Спарты точно не повторится. Не тот размах, не та выгода. Ладно, здесь становится слишком шумно, пойдём вниз. Октавиан обнаружился в каюте, исполняющей роль столовой, сидел за столиком и медленно потягивал пиво. «Ра-Солнце» весьма продвинутая галера — помимо всего прочего, взор радовали иллюминаторы! В самом примитивном исполнении, конечно, но важен сам факт. Сквозь них сюда проникали солнечный свет и свежий ветер, пахнущий водой. «Ра» отчалил по расписанию ровно в полдень. Октавиан дал мне очередной свиток латинского языка, а сам задремал, опустив голову на сложенные на столе руки. На «Ра» подавали очень крепкое пиво. Дожидаться истечения семи игровых часов не стала. Завтра мы встречаемся с Юлькой, хорошо бы выспаться, чтобы не клевать носом в тарелку. Попрощавшись с друзьями, открыла меню. Выход из игры. *** Сразу же потопала в душ и набрала ванну, вылив в неё целый флакончик ароматических масел. Разум ещё помнил запах горящей травы. Времена, когда мозг переносил часть виртуальных ощущений в реальную жизнь давно прошли, но психика другое дело. Иногда впечатления настолько яркие, что вызывают фантомные чувства. Сейчас, похоже, как раз такой случай, но волноваться не стоит. Ситуация полностью в пределах нормы, если верить медицинским сертификатам «Машинити». С удовольствием погрузилась в ароматную пену и спроецировала голограмму с визиона на стену. Юлька оставила восемь сообщений с требованием перезвонить, что я и сделала. Через несколько секунд передо мной возникло лицо подруги. — Привет, Юльчик! Как на счёт завтрашнего кафе? Отказа я не принимаю. <Раз не принимаешь, то я «за»! Надо отвлечься. В «Жизни мечты» настали мрачные времена для моей Юлианы. Нечем даже страничку в соцсети обновить. Диана и Лариэль совсем с цепи сорвались! Я тоже им напакостила, так что теперь мы втроём в полной жэ. Вот до смешного, но связи в преступном мире мне пригодились куда больше, чем связи в Букингемском дворце.> — Ты там новую мировую не развяжи, — я хихикнула, представив, во что может превратиться гламурная игрушка стараниями трёх разъярённых фурий. А что? Убийственный потенциал в ЖМ есть. <Спасибо за идею! У Малика столько оружия...> — Нет, Юлька, не глупи! <Ай, да брось. В России ещё никого не засудили за события, произошедшие в виртуальных играх. Всё будет в шоколаде!> Иногда подруга меня удивляет. Жаль, она не играет в ВЦ! Я бы продвигала её кандидатуру в фараоны. — Расскажешь обо всём завтра. Кстати, хотела спросить, ты не будешь против компании Максика? Он зануда, каких поискать, но иногда с ним бывает интересно. Не без кокетства пожав плечиком, Юлька кивнула: <Почему бы и нет? Втроём веселее.> Она не дура, прекрасно понимает, что нравится моему брату. Спрашивать о её чувствах к нему не стала. Какие могут быть чувства, если она недавно рассталась с принцем своей мечты? Предупредив подругу, что мы за ней заедем, я отключилась, перешла на страничку своего аккаунта в «Восхождении цивилизаций» и одобрила заявку в друзья от Легендальфа. Лишь после этого мне стали доступны остальные его контакты. Щёлкнула соцсеть. На аватарке Артёма стояло изображение Пересмешника. Стандартно. Сейчас почти никто не выставляет свою настоящую фотографию на всеобщее обозрение. Хвастовство реальными достижениями давно вышло из моды. Никому не интересно, где вы провели отпуск или как сильно восхищаетесь поэзией, это скучно. Но совершенно другое дело, если вы выложите видео, в котором с одного выстрела убиваете птеродактиля, прыгая с Эйфелевой башни из задней стойки с вращением тела вперед вокруг поперечной оси. Между прочим, полгода назад этот ролик собрал восемь миллиардов просмотров! Почти полчаса провела в изучении странички Альфа. Он не особо часто обновлял её, но кое-что я всё же узнала. Его полное имя Александрин Артём, возраст 22 года, живёт в Екатеринбурге, реальной фотографии нет ни в одном альбоме. О его «греческой» жизни сведений куда больше. Пересмешник принадлежал фаланге под названием «Рассвет» (фаланга — это структурное подразделение в армии Древней Греции, аналогичное нашему отряду или легиону у римлян). Легендальфа он здесь по понятным причинам не светил. Чисто для общего развития перешла на форумы ВЦ в ветку греков. Щёлкнула на общую информацию и нашла сведения о фаланге «Рассвет». Та-ак... Первая строчка в рейтинге, обалдеть! Количество воинов — семь с половиной тысяч. Их командир — Викториан — является действующим полемархом. Ну теперь ни капли не удивительно, откуда у Альфа деньги на дорогие безделушки. Погасив визион, выбралась из ванны. Пахло ужином. Сегодня мама приготовила изумительную соевую курочку. Изумительную с её точки зрения, всё-таки это не настоящее мясо. Папа пытался починить диван, а Максик упрашивал его дать ему новенькую аэромашину на завтра. — Куда это ты собрался? — поинтересовалась мама. — Мы с Мышью решили в кафе «Эска-пэ» сгонять, музыку послушать. Там завтра Валерик выступает. Валериком зовут нашего соседа-музыканта. Он социопат и агорафоб, но это ничуть не мешает давать ему концерты по всему миру, разве что не выходя из комнаты. Всё просто — турбонет и голограммы. Валерик может одновременно присутствовать сразу в пяти местах, больше уже технологии не позволяют. — Как будто бы вы его здесь не наслушались, — беззлобно проворчала мама и почти сразу же заулыбалась. Она любила, когда мы с Максиком проводим время вместе, как и должны делать брат с сестрой. — Саша, дай детям машину на завтра. — И золотую кредитку, — мигом вставил братец. — И золотую кредитку, — повторила мама, но сразу же насторожилась: — А кредитка-то тебе зачем? — Могло бы и прокатить, — ухмыльнулся братец попутно уклоняясь от затрещины. Я села рядом с папой и сунула нос в голографическую проекцию устройства панели активации дивана. Ничего в ней не понимаю, но любопытно. Мама, завидев благодарного собеседника, тут же налетела на меня с расспросами на счёт завтра. Она решила, будто мы с Максиком идём на двойное свидание. Не удивительно. Раньше братец не уделял столько внимания нашим вылазкам в город. Даже на мой день рождения он оделся, как ботаник, а уж про аэромашину молчу, нас возил Женька. Максик не стал отпираться. Видимо, помнил мамины нападки про интерес к мальчикам. В общем, довольны остались все, кроме папы и дивана. *** Утром, получив в своё пользование новенький аэромобиль модельного ряда «Лада Инжирна», мы заехали за нарядной Юлькой и заняли столик в кафе-баре «Эска-пэ». Это тематическое заведение в стиле некогда популярного направления в музыке под названием ска-панк. Маленький кусочек анархии посреди био-тека Екатеринбурга. Мне они нравились — и музыка, и бар. — Давно предлагала Маше посидеть вместе, — сказала Юлька. Про то, что в последнее такое предложение она затащила меня в ЖМ, тактично умолчала. — Выпить чего-нибудь, музыку послушать, отвлечься от виртуальных жизней. — Это точно, — кивнул Максик. — Игры утомляют. — И те, кто не вылезает из них сутками! Они рассмеялись, а я вздохнула. Прямо парад вранья — оба те ещё задроты. — Закажем чего-нибудь? — Выбирайте всё, что захотите, девчонки. Я плачу! Хотела чего-нибудь съязвить, да махнула рукой. Зря я боялась, что эта встреча может испортить наши отношения неловкостью или чем-то подобным. Максик пытался быть милым и ему это удавалось. Юлька, смотрю, с удовольствием отвлеклась от террористов и мести заклятым «подругам». Оставалась я. Мама не далеко ушла от истины, когда предположила двойное свидание. Максик умудрился полностью завладеть вниманием Юльки, и мне не оставалось ничего, кроме как достать визион. Сегодня ему предстоит играть роль моего кавалера. На одном из каналов «Машинити» в прямом эфире шла осада крепости Розетта. Медленно поедая тирамису с крепким кофе, я принялась следить за разворачивающимися боевыми действиями.