Отлично, если совсем прижмёт, попрошу Альфа помочь с убежищем в Элладе. Пока Октавиан мило раскланивался с римскими гражданами и вытряхивал страшную тайну гробницы из Вероники, я успела выпить два кубка слабого вина, обменяться впечатлениями от игры с Кардиналом и Марсельезой, а потом и вовсе заскучать. — Мира и любви, Прин! — Жизнерадостный Альф подкрался ко мне, когда я рассматривала статую позолоченного орла. — Платье тебе идёт, едва узнал. — Привет! Ты почти вовремя, но представление пропустил. Мы сели на ступени возле жирного римлянина, который умудрился задремать при таком шуме и сейчас похрапывал. Не самое лучшее соседство, зато достаточно высоко и можно без проблем видеть большинство присутствующих. Нептун исчез вместе с танцовщицами. Их места на площадках заняли гладиаторы, вызвавшие куда больший интерес у гостей. Бои были показательные, но Константин пообещал, что скоро мы увидим настоящее сражение на жизнь и смерть между двумя чемпионами. Знатные дамы и господа уже начали делать ставки. — Драться будут неписи, — пояснил Альф. — Возлюбленные богами умирают направо и налево, это никому не интересно, а вот настоящая смерть дорогое удовольствие. — Варварство. — Римлянство. В Греции такого нет, да и в Египте тоже. Я смотрю, твой Омфис чудесным образом трансформировался в Октавиана. Ты не рассказывала, кто он на самом деле. — Сказал мне грек. — Подловила, — он хмыкнул. Смотреть на сражающихся гладиаторов было до странного притягательно. Опасный танец сильных мужчин захватывал так, что невозможно оторваться. Я заметила, с каким голодным интересом поглядывали на них женщины, и почему-то пожалела, что у меня больше не осталось визиток «Дома удовольствий». Я бы выполнила месячный план по привлечению новых клиентов. Если бы мне, конечно, платили бонусы за каждого из них. Работать сутенёршей за бесплатно не то занятие, о котором я мечтаю. — Будь осторожнее с ним, — Альф кинул на Октавиана. — Неписи вражеской фракции дают интересные квесты с богатой наградой, но с ними очень просто получить клеймо Предателя. — А клеймо Предателя хуже клейма Враг Народа? — Смотря с какой стороны. Клеймо редкое, но снять его в несколько раз тяжелее. Самое неприятное — это клеймо Враг Богов, затем уже Отступник, Враг Народа, Атеист и замыкает «омерзительную пятёрку» Предатель. Кстати, в городе знатный переполох, все ищут крылатую богиню Викторию. Ничего такого не слышала? — Ни словечка. А ты? — Неа, мы оба ничего не знаем. О том, что Нехо поднял на уши всех своих людей, тоже. Подумать только, его обокрали! — Что ты говоришь! Много унесли? — Представь себе, нет. Только экспериментальные крылья. Кому они вообще могли понадобиться? Рабочие хоть? — Рабочие, — я скромно улыбнулась. — Это хорошо, — Альф улыбнулся в ответ. Вы можете без последствий подбросить крылья обратно в «Братство Тени» или сдаться на милость Нехо. Это что за предложение такое, а, ВЦ? «Сдаться на милость Нехо»! Какую такую милость? Я стащила его любимую игрушку, вряд ли он посмеётся, восхитится моим мастерством и осыплет дарами. Не буду я играть в лотерею ВЦ, выберу свой вариант — просто не стану светить крыльями некоторое время, пока шумиха не уляжется. Октавиан вернулся в самый разгар показательного боя гладиаторов и сел между нами, но на ступеньку выше. Шлем вручил мне в руки и наклонился, чтобы мы могли его услышать сквозь восторженные всхлипы дамочек-соседок. Затягивать с делами даже на пару минут ради редкого в Кемете зрелища он не стал. Правильно, соглашусь; действие браслета гостя всё-таки ограничено. Октавиан дал Легендальфу квест (неписи всегда платят за услуги) и начал издалека: — Во времена Эхнатона на месте римского посольства стоял храм, посвящённый богу Атону. Целый комплекс зданий и садов. То, что мы видим сейчас, лишь его бледная тень, жалкие крошки на скатерти после праздничного застолья. Вот только мало кто знал, что на самом деле этот храм принадлежит отнюдь не Атону, а Гору. Он был воздвигнут по видению жрецов, веровавших, что Эхнатон должен умереть в расплату за все свои скандальные реформы. Но так как открыто поклоняться старому богу было запрещено, все его статуи и алтари перенесли в подземелья. Огромные подземелья, проходящие под всем городом непредсказуемыми и опасными лабиринтами. Дальнейшую историю легко додумать и не ошибиться: Эхнатон умер, старые боги вновь обрели силу, в подземельях нужда отпала и их стали использовать как место, в котором можно навсегда предать забвению всякого неугодного. Например, Таноса. А чтобы избежать паломничества или грабителей, жрецы понаставили ловушек. Стандартный протокол. — Вход в гробницу Таноса расположен здесь, в перистиле, — продолжил Октавиан. — Посреди бассейна стоит обелиск, на его гранях имеются отверстия для двух ключей. Небольшая сложность состоит в том, что часть гробницы Кориолан приспособили в качестве семейной сокровищницы, и ключи от неё постоянно носят при себе Константин и его сын Аврелиан. Вероника помогла нам, напоив их больше обычного, но дальше вы сами. Как достанете ключи, вставите их в отверстия и одновременно повернёте. Принигонда, держи печать; она открывает гробницу Таноса. Помни, есть только одна попытка. Получено: Печать Легионера. — А карту подземелий Вероника не дала? Если это лабиринты, мы рискуем бродить в них целую вечность. — Вы не заблудитесь, египтянка. Дорога одна, но на ней нельзя медлить. — Прохождение на скорость, — пробормотал Альф. — Терпеть не могу такие задания. — Помните: на вас не должно пасть ни малейшего подозрения. Константин знает, что мы гости Вероники. На этом всё. Aut vincere aut mori. Победа или смерть. — Победа. Ободряюще сжав мою руку, Октавиан забрал шлем, но никуда не двинулся. Двигаться предстояло нам. Альф предложил мне право выбора жертвы — Константин или Аврелиан. Взяла Константина. Раз уж он «тупой и ограниченный бездельник из знатного рода», обокрасть его будет капельку проще, чем сына шпионки... по крайней мере, хотелось в это верить. Вон он стоит с кубком вина в обществе юных дев, на чьих личиках написано страстное желание уйти подальше, и неприлично смеётся собственной шутке. «Восприятие» подсказало, что золотой ключик Константин припрятал в широкий пояс своей тоги. Мне повезло — у меня есть навык «Бархатных лапок», а вот Альфу придётся выкручиваться подручными средствами. Легендальф приглашает вас вступить в его группу. Вы принимаете? Вступила. Наши браслеты подсветились голубоватым светом. Договорившись встретиться возле обелиска во внутреннем дворике, пожелали друг другу удачи и отправились каждый к своей жертве. Сейчас, пока внимание толпы приковано к поединкам, идеальное время для краж. Эти богатеи такие беспечные! Думают, что в посольстве им ничего не грозит. Остановилась возле компании египтян метрах в пяти от Константина и размяла пальцы. Тот первый и единственный раз, когда я пыталась что-либо украсть, закончился дракой, сегодня этого допустить нельзя. Уровень «Бархатных лапок» у меня первый из семнадцати, надо повысить хотя бы до второго. Воровать, конечно, за пару минут не научусь, но новый уровень снизит шанс, что мои неловкие движения будут замечены. Глубоко вздохнув, задержала дыхание и потянулась рукой к амулету, висящему на поясе у стоявшей рядом дамы. Постаралась делать всё плавно и не слишком медленно. Старания принесли плоды: застёжка легко отстегнулась, и вещь упала мне на ладонь. Теперь меняю место дислокации и всё заново. Через десять минут и четыре простенькие кражи, заветная надпись высветилась на «экране». К сожалению, не она одна. Вы повысили умение «Бархатные лапки» до 2 уровня из 17. Предупреждение: -5% к репутации среди жителей Ахетатона. К вам будут относиться с настороженностью. Внимание!Безнаказанно воровать у добропорядочных граждан можно лишь будучи членом гильдии Воров. Сюрприз, Принигонда! Очень неприятный. Интересно, если я верну украденное на место, репутацию повысят обратно?.. Не повысили. Гадство. Ну и ладно, мне не привыкать ходить в минусах — что ни город, обязательно какое-нибудь недоразумение. Как говорится, всем мил не будешь. Запрятав краденое в горшке с цветами (в сумке ни одной свободной ячейки не осталось), подхватила кубок с вином и подошла ближе к Константину. Он как раз закончил объявлять о начале смертельной битвы. Его товарищ, предоставивший гладиаторов-чемпионов принялся расписывать достоинства каждого из них и принимать ставки, большие ставки. Ужас какой! Хотела бы я бросить в толпу жадных до крови богатеев бомбу «Враг моего врага» и насладиться зрелищем! Вместо этого я улыбнулась Константину: — Позвольте выразить восхищение праздником. Это лучшая Нептуналия в моей жизни! Он не восторженная клуша, его незаметно не обокрасть. Сперва нужно создать подходящие условия, усыпить бдительность, втереться в доверие. — О, я вспомнил, откуда мне знакомо твоё лицо. Ты девочка из «Дома удовольствий», — посол пьяно подмигнул мне, развратно растянув толстые губы в ответной улыбке. — Определённо, этот вечер всё больше и больше начинает мне нравиться! Создавать условия вмиг расхотелось, понадеюсь, что Вероника достаточно накачала его выпивкой, и вовсе не этой водицей, что они назвали винным нектаром. Профессионально соблазнять я не умею. В реальной жизни при моей внешности особых стараний не требуется, но в ВЦ, где красивы абсолютно все девушки, это преимущество теряется. Попробую сыграть лестью. — Я слышала, вы пишите стихи, — провела пальчиком по тоге Константина, остановилась у пояса, но руку не убрала. — Так хочется послушать! Я ведь и сама... человек творческий, издалека вижу гения. Стрела попала в цель с первого же выстрела! Разомлевший от алкоголя и внимания незнакомой египтянки с пикантной подробностью в трудовой биографии, посол раздулся от самодовольства. — Клянусь Юпитером, этим можно воспользоваться! Предложено задание «Не всякий, кто может писать стихи, — поэт(7)». Условие: прийти в сады у берегов Нила, прочесть Константину Марцию Кориолану стихотворение собственного сочинения и получить его похвалу. Награда: 214 пунктов опыта, 3 серебряные монеты, 1 осколок Печати Творца (если собрать все 17 осколков, вы получите свиток умения «Иллюзионист»). Особенности: срок до утра. Вы принимаете? /7 — (с) Бенджамин Джонсон/