— Полегче с обвинениями, Принигонда. Не на тех ты сандалиями замахиваешься. — А ну отдаёте мой медяк или стражу позову. Воздух сотряс новый приступ хохота, в этот раз ещё обиднее. Наша небольшая стычка привлекла внимание других посетителей таверны. Ребята из «Братства Солнца» сочувственно посмотрели на меня, но вмешиваться не спешили. Не я первая, кого кинули, не я последняя. Никто не станет затевать ссору с громилами из-за игрока моего уровня. К счастью, джентльмены в Кемете ещё не перевелись. К нашему столу подошёл один из неписей-наёмников и угрожающе навис над Тамалем: — Верни девушке деньги. На рыцаря в сияющих доспехах непись по имени Омфис мало походил, но чувствовалось, что мужик из бывших военных. Среднего роста, жилистый, в кожаной одежде и при оружии, волосы для египтянина слишком коротко стрижены, в левом ухе болтается серьга, а на лице нет косметики — однозначно, не местный. Уровень тридцать второй, старше него тут только пожилой бармен с накладной бородой. Главарь жуликов недовольно поднялся. Не к добру всё это. Мой внутренний голос, воспитанный в Екатеринбурге, настоятельно рекомендовал бежать отсюда. Но ведь мы сейчас не в реальном мире. Что мне здесь сделается? Да ничего непоправимого! — Ты ей кто? Мама? — Приёмная, — с нехорошей улыбкой кивнул мой защитник. В следующее мгновение он грубо схватил нубийца за бусы на шее. Дружки Тамаля тут же положили руки на свои мечи и кинжалы. Зажатая между двумя сторонами конфликта, я осторожно потянулась за метлой. — Я пойду, да? — Сделала шаг назад и упёрлась в чьё-то полуголое тело. Не глядя могу сказать, что это нубиец из банды. На всех остальных посетителях не в пример больше одежды. — Ладно, останусь. Видимо, вам ещё необходимо общество дамы... — Кажется, ты не расслышал: верни девушке деньги, — повторил наёмник. Тамаль оскалился, а его люди заметно напряглись. Таверна погрузилась в мертвецкую тишину. С лица Врага Народа слетело выражение смертельной скуки, он подался вперёд, словно происходящее имело к нему хоть какое-то отношение. И тут началось! Нубиец попытался оттолкнуть от себя угрозу. Во все стороны брызнули красные стекляшки из порванных нитей бус и застучали по столешнице мрачной увертюрой предстоящего выступления. Омфис нанёс удар первым. Мощный кулак врезался в висок Тамаля. Линия жизни нубийца едва заметно сократилась. Вот толстокожий! Он пошатнулся, но быстро пришёл в себя и ударил в ответ. Наёмник увернулся, на ходу вытаскивая короткий меч. Дружки Тамаля тут же ощетинились длинными костяными кинжалами, а товарищи Омфиса резво поднялись на ноги. Я кинулась в сторону и — спасибо ловкости аж в целую единицу — споткнулась о чью-то ногу. На пол рухнула с шумом и неприличным ругательством. — Драка! — закричал Шарлатан, резким движением переворачивая стол, что послужило катализатором к масштабному мордобою и поножовщине. Мужики с обеих сторон с азартом кинулись друг на друга. — За Сета! — Над головой провокатора возник смолянисто-чёрный силуэт головы шакала. Она жутко завыла и рассыпалась десятком призрачных кинжалов, которые тут же ринулись в бой. Они наносили мелкие, но весьма чувствительные порезы всем, до кого успели дотронуться. С лёгкой руки Врага Народа обычная потасовка превратилась в куда более опасную магическую. Ребята из «Братства Солнца» тоже зашевелились. Чёткий боевой порядок выдавал в них слаженную группу. Вперёд вышел парень в прочных кожаных доспехах, закрывая собой товарищей от случайных (и не совсем случайных) ударов. Одна девочка позади него призвала лягушку, величиной с пса. Очень эффектно! Ещё пара секунд, и безобразная обстановка в зале таверны окончательно скатится в кошмар Ну всё, пора рвать когти. — Эй, нубосня, добро пожаловать в игру! Шарлатан послал воздушный поцелуй в мою сторону и вдогонку бросил чёрный пульсар. Всё произошло так быстро, что я не успела ни испугаться, ни отреагировать, ни заметить, как легко мой неожиданный защитник отбил смертоносный удар. У Шарлатана всего шестнадцатый уровень, для Омфиса любое его баловство не проблема. — Какого хрена ты творишь?! — закричала на парня. — Мы не можем нападать друг на друга, это запрещено правилами! — Пофиг, я делаю, что хочу! Он начал призывать более мощные силы, и я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за спину наёмника. Вокруг творилось настоящее безобразие. В воздухе свистели ножи и проклятия, столы ломались с жалобным треском, бармен тоненьким голоском звал стражу. Девчонка из «Братства Солнца» приподнялась над полом и протянула руки к потолку. В ответ на её призыв, сквозь щели между досками заструился зеленоватый дым. Химическое оружие, не иначе. Я не сопротивлялась, когда Омфис схватил меня и потащил к выходу. — Мы тебя запомнили, Принигонда! — напоследок крикнул Тамаль, заходясь приступом кашля. Предупреждение: -10% к репутации у банды Тамаля. Вас будут задирать. — Это не моя репутация в ваших глазах понизилась, а ваша в моих! Самое лучшее вложение денег, можно собой гордиться, блин! Нубиец, оказывается, не просто жулик из таверны, но ещё и местный авторитет. Теперь придётся беречь спину, прогуливаясь по городу. Счастлива прям до чёртиков. — Минус десять... Придурки! Рядом хрустнул скарабей, раздавленный Омфисом. Тихий звук подействовал на меня, как ведро холодной воды, я резко захлопнула рот и во все глаза уставилась на своего спасителя. Чего ему от меня надо? — Таверны в Асуане ужасны. Ни приличной выпивки, ни стоящей драки, — протянул он. — Спасибо, что помог. Они бы меня... того, — красноречиво провела пальцем по горлу. Наёмник кивнул, взял меня за локоть и повёл подворотнями подальше от таверны. Хорошо хоть в нужную сторону. Я его не боялась, я была заинтригована. Неписи ничего просто так не делают; они же программа, пусть и с приставкой «псевдо». — Полегче, шустрый. Я не могу быстро идти, на мне проклятие. Омфис сбавил темп. — Слышал, ты с Элефантины, египтянка. — Верно, слух тебя не подвёл. — Давно я не встречал юных лиц оттуда. — Школа нынче не самое популярное место, а вот полгода назад, готова поспорить, там яблоку упасть было негде. Со мной тебе необычайно повезло, шанс на сто тысяч. Будь я подогадливее, тоже бы не высунула носа с острова в столь юном «возрасте». По-хорошему, мне не стоило подождать хотя бы до третьего уровня, а лучше до пятого. Без покровителя в Асуане делать нечего. Я хочу взять Хонсу. Да, уже решила! Без чтения характеристик всех прочих богов и отзывов бывалых. Они могут быть круче, не спорю, но множить и без того бесчисленных последователей Исиды или Гора чего-то не охота... — Болтать ты мастер... Мы подошли к Нилу, но остановились перед самой границей видимости стражников, что стояли возле моста и рядом с пристанью. Мой провожатый явно не желал с ними встречаться. Не в ладах с законом, что ли? В ВЦ неписи дружественной фракции делятся на три вида: безопасные, условно безопасные и опасные. Первый вид — это стража и большая часть жителей; второй — оставшиеся жители, чьи нравственные показатели занижены (например, банда Тамаля); и третий — это разбойники и прочие асоциальные личности. По всей видимости, Омфис из вторых. — Тебе нужны деньги? — внезапно спросил он. Я глянула на таймер задания. По мосту вовремя дойти уже не успею. — Очень нужны. Пять медяков и сделаю для тебя что угодно. В пределах разумного, конечно. Никакого рабства или «поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». — Идёт, — Омфис кивнул, порылся в своей сумке и достал великолепный цветок гибискуса с маленькой запиской, свёрнутой в трубочку и перевязанной алой нитью. — Нужно доставить это послание служанке из дома караванщика Сераписа, что живёт в портовой деревне на Элефантине. Пять медных монет дам авансом. Так вот в чём крылись причины рыцарства к незнакомой девушке! Предложено задание «Цветок памяти». Условие: доставить послание служанке Ламии. Награда: 25 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 1 жёлтый балл, 5 очков Престижа. Особенности: вас с Ламией не должны видеть вместе; письмо не вскрывать. Вы принимаете? Столько опыта и очков Престижа за приятную обязанность? Конечно, принимаю! Этот квест мне уже нравится. Он тоже из категории лакейских заданий, но я углядела в нём романтику. Помогать влюблённым всегда интересно! Особенно, если будет продолжение. — Сделаю в лучшем виде. Наёмник вручил мне деньги и цветок с запиской. Я отвернулась, запрятывая их под платье. На вырученные серебряники точно куплю сумку, пусть даже самую маленькую. — В следующий раз будь осторожнее в городе, — пожелал Омфис и зашагал в темноту улиц нижнего яруса, на ходу подняв руку в прощальном жесте. — Спасибо ещё раз! — крикнула ему вдогонку. Пока что он единственное дружелюбное лицо, встреченное мной в ВЦ. Надеюсь, ещё увидимся. Сидевшие возле ярко горевших факельных чаш стражники травили байки. Они окинули меня внимательным взглядом и, не найдя ничего подозрительного, отвернулись. Я прошла на пристань. Наконец-то удача улыбнулась Принигонде — лодочник был здесь и как раз собирался отчаливать согласно расписанию. — Привет, Бусирис! Как жизнь? — Будет лучше, когда смена закончится, — проскрипел мужик, поглаживая взлохмаченную бороду. — Раздобыла деньги? — Держи, — протянула ему медяки.