— Молодчина, сынок, — кивнул отец и вопросительно глянул на меня, сурово сдвинув брови: — Что тебе нужно в моём доме, девушка? — Здравствуйте, — вежливость наше всё, а клеймо врёт. — Я к вам по поручению из школы на Элефантине. Поставьте подпись в смете, вот тут. Насамон взял папирус без лишних разговоров. Получено: Подпись каменщика Нисамона. Отлично. Будем считать, половина квеста выполнена. Остался последний человек и два часа времени до полуночи. Последнего человека звали Иоаким. Должность не указывалась, только имя. Еврейское имя. Нет, он не был рабом. В заданный исторический промежуток еврейский народ в Кемете уже сбросил невольничьи цепи и без страха жил среди египтян. Игра выполнена весьма достоверно, но на хронологическую точность событий и кое-какое географическое соответствие в ней можно не рассчитывать. Иначе создателям просто бы не удалось столкнуть три великие цивилизации в самом расцвете их могущества. Время светового дня в южных широтах достаточно короткое. Солнце давно село, и Кемет утонул во тьме. По городу зажглись сотни фонарей, представляющих из себя чаши с горящими внутри дровами; количество неписей заметно поубавилось, зато игроков даже больше стало. На сервере Тиберий обитают преимущественно россияне, но когда в твоей стране одиннадцать часовых поясов, время суток на загруженность онлайна никак не влияет. Занятые своими делами игроки бесстрашно разгуливали по вечернему городу. Но они уже привыкшие, а мне пока что было немного страшно. Я бы побежала, но дебафф не столько жесток, сколько неумолим. Жил Иоаким в том же нижнем ярусе Асуана, но не в порту, а в районе поприличнее и подальше. В карте, предоставленной игрой по умолчанию, не было навигатора, так что путь из точки А в точку Б пришлось прокладывать самостоятельно по лабиринту из узких улочек и тупиков. Закутанную в плащ фигуру Иоакима застала уже в дверях. Он собрался улизнуть, но я перегородила ему дорогу. — Все дела завтра утром, сейчас я спешу, — заявил мужчина. — Тогда, вы меня поймёте, уважаемый, — сунула ему в руки смету. Хотелось поскорее вернуться на Элефантину и получить заслуженную награду. Взять второй уровень до выхода из игры не успею, но 43 пункта опыта для первого раза очень неплохой результат на мой взгляд. Узнав, что написано в папирусе, Иоаким задержался. В финансовых вопросах евреи не любят спешку, поэтому дела у них идут лучше некуда. — Почему с таким документом отправили тебя? — он подозрительно прищурился, оглядев меня с головы до ног и метлы в руках. Я выпрямилась и расправила плечи, чтобы казаться значительнее. — Это всего лишь смета... Или что-то ещё? Вот бы папирус оказался ниточкой к большому и интересному квесту! Если не проявлять любопытство и не навязывать свои услуги, в виртуальных играх никогда не найдёшь чего-то стоящего. Неписанное правило, однако. — Поверьте, господин Иоаким, я умею хранить секреты. — Ты служанка, не больше, — отрезал мужчина. Об этом напоминают все, кому не лень! Мой социальный статус выдаёт одежда, или он входит в набор базовой информации, видимой неписями? Иоаким поставил свою подпись в смете только после того, как внимательно пересчитал цифры. Получено: Подпись Иоакима. — Передай казначею Фонису, чтобы впредь не перекладывал наши дела на третьих лиц или пусть поищет себе другого... — Он резко оборвал предложение, повернулся и зашагал вперёд по улице. Интересно, что не так со сметой? Как только Иоаким скрылся за углом, я сунула нос в папирус, но уже очень скоро поняла, что сенсации не случится. Тут всего лишь перечисление услуг и их стоимость. Причём, услуги эти самые обычные для ремонта, ничего из ряда вон выходящего. Жаль. Ладно, возвращаюсь домой к противному старику архивариусу, и затем чуть менее, но тоже противному жрецу Сехемхету. Самый быстрый способ вернуться на остров — умереть. Игра автоматически закинет меня в ближайший некрополь (если, конечно, некрополь Элефантины географически ближе, чем некрополь Асуана), но... я боюсь. В первый раз умирать всегда страшно, и если уж погибать, то в достойном бою, а не глупым методом самоубийства при помощи клыков уличных падальщиков. А вот и они, стоило только подумать. Проходя мимо таверны, из приоткрытых дверей которой доносились весёлые голоса, я столкнулась со скарабеями. Маленькие по местным меркам насекомые, размером с яблоко и всего-то первого уровня, бодро побежали в мою сторону. Явно не для того чтобы их погладили, скорее уж покормили... собой. Убежать под дебаффом не получится, метёлка, твоё время пришло! Начала с простого Физического удара. Нужно сказать, что наносимый урон любого оружия в ВЦ складывается из показателей Силы и Магии, в зависимости от используемых умений и характеристик собственного оружия. Так вот, чтобы убить кого-то на первом уровне, ещё надо серьёзно постараться! Получено умение: «Владение рабочим инвентарём». Уровень: 1 из 100. Я угодила сразу по троим мобам и откинула их далеко в сторону. Они запрыгали по мостовой, будто теннисные мячики. Замахнулась Ударом стихии на следующих двух. Такое грозное название, а оказалась всего лишь воздушная волна, напоминающая лёгкое дуновение ветерка. Оба скарабея её проигнорировали и с радостью впились челюстями в мою ногу. Я тут же ощутила тот самый, заменяющий боль холод. Полоска линии жизни на браслете вспыхнула и укоротилась. Вы получили 16 единиц урона. — Вот тебе, египетский таракан! Стряхнула гадов Физическим ударом, но к тому времени успела вернуться первая партия скарабеев; голодные твари подползли слишком близко. Как следует замахнуться не было времени, ударила наотмашь — один жук сдох, подарив мне грамм опыта, второй увернулся, а третий полоснул крылом по коже. Теперь у меня осталась 81 единица жизни. Сосредоточившись на переднем фланге, я упустила из вида тех, кто пробрался со спины, и очень зря. На сей раз ощущение холода было гораздо сильнее, а здоровье просело до 53. Так ведь и загрызут! Плюнув на бесславную битву, поспешила в таверну, на пути вынимая подаренную Легендальфом конфетку и засовывая её в рот. Стало чуть теплее. Невзрачное с виду питейное заведение и внутри не могло похвастаться интерьерами. На вкус жителя ультраполиса — жалкое зрелище. Окна в лучших традициях Древнего Египта прорезаны почти под потолком, два десятка деревянных столов расставлены по всей зале в хаотическом беспорядке, стены покрыты копотью и примитивными рисунками с изображением пирушек, а над барной стойкой висела вывеска с названием таверны «Под крылом Гора». Почему она не снаружи, осталось для меня загадкой. Почти все столики занимали разномастные посетители. В большинстве своём неписи — египтяне и чёрные, как сама ночь, нубийцы без отличительных браслетов Кемета на руках. Пёстрое сборище аморальных любителей весело провести время. По ночам тусуются у «Гора», а днём разбредаются по местам приписки. Были тут и живые игроки. В углу у дальней стены обосновались шумные ребята из отряда «Братство Солнца». Особняком сидели суровые наёмники, мало похожие на местных жителей, и мутный тип в чёрной накидке с капюшоном не по моде. Всплывшая информация подсказала его ник и клеймо — Шарлатан, Враг Народа. Либо ему дико не повезло, либо он полный мудак. В любом случае, от такого надо держаться подальше. — Эй, Принигонда, тебе сегодня улыбнётся удача! — Из-за центрального стола поднялся внушительный нубиец по имени Тамаль. Одежда не скрывала его мускулистого, исполосованного боевыми шрамами тела по той причине, что её просто не было. Короткая схенти на бёдрах и килограмм бус на шее составляли весь его наряд. — Богами клянусь, улыбнётся! — Да? Было бы кстати, — рассеяно отозвалась, выглянув наружу. Скарабеи всё ещё там. Подожду пока кто-нибудь выйдет и передавит их. — Ты ведь с Элефантины, не так ли? — нубиец не отстал. — Пойдём, перекинемся в кости. При слове «кости» я заинтересовалась. В каждой уважающей себя игре есть лохотроны. Кости, напёрстки, карты, крутани барабан и угадай цифру... вариантов не счесть. Некоторые игры, особенно корейские, любят вытаскивать из клиентов деньги, ломая их вещи при дорогой прокачке, а «Машинити» пошла по старому, доброму и проверенному веками методу халявы. Люди с каждого угла кричат о том, что в тавернах играют только доверчивые нубы, но количество желающих никогда не падает. — Пойдём-пойдём, — поманил Тамаль и даже отодвинул для меня трёхногую табуретку. Я нащупала единственный медяк в кармане. Обалдеть, миллионерша! Почему бы в таком случае не сыграть ва-банк? Новичкам везёт, а мне бы не помешало раздобыть деньги на переправу в лодке. Немного времени ещё есть. Проворно села и положила метлу на пол рядом. Тамаль устроился напротив, вокруг нас встали его дружки нубийцы, один страшнее другого. Суровые, наглые, опасные, а у того, что стоял рядом со мной, отсутствовал глаз. Если я выиграю, далеко ли уйду с деньгами? — Привет ребята, — моя улыбка получилась фальшивой. — Назначай ставку. Вынув монетку, с независимым видом бросила её на стол. — Один медяк. — Клади ещё. У возлюбленных богами деньжата всегда водятся, — ухмыльнулся Одноглазый. Не первый раз слышу это выражение. Получается, неписи так называют живых игроков? Что ж, резонно. Максик говорил, что все неигровые жители Кемета тоже находятся под покровительством богов, но они не «возлюбленные ими», а значит, не бессмертны. Если кого-нибудь из них убьют, это навсегда, поэтому они бездумно в драку не лезут. — Сколько положила, столько и будет. Одноглазый хотел возразить, но Тамаль его перебил: — Играем! — Бросив свою монетку рядом, он протянул мне три истёртые костяшки: две бежевого цвета, одну красного. — Очки с красной умножаются на два. Ну-с, милые, не подведите сестрицу Машку! Хорошенько потрясла кости в стакане и резким движением выбросила на стол. Четыре, три и четыре. Четыре умножилось. Комбинация средняя, но нубийцы захлопали в ладоши, будто впечатлены. Кто-то попытался ободряюще потрепать меня по плечу, но я увернулась, при этом чуть не грохнувшись с табуретки. Тем временем Одноглазый сгрёб кости и передал их Тамалю. Даёшь три единицы! Шесть, пять и пять. Пять умножилось. Нубийцы взревели, как стадо слонов на водопое. Что-то мне здесь не понравилось. Это не считая того, что я проиграла, разумеется. — Ха-ха, не твой день, Принигонда, — громоподобно засмеялся Тамаль, кладя лапу на медяки. — Погоди, — остановила его. — Дай взглянуть на кости. Сдаётся мне, оттенок у бежевых стал темнее, чем был. Думали, я не замечу разницы? — Кости — игра честная. Не нравится, отыграйся. — Какого Гора она честная?! — я вскочила с табуретки, но грубая рука Одноглазого вернула меня на место. Тут же смахнула её. Я ему не жена, нечего лапать. — Да вы жулики! Вместо ответа нубийцы оскалились белозубыми улыбками и заливисто загоготали. Теперь точно никаких сомнений — меня развели. Гадство! Не думала, что ВЦ будет настолько реалистичной.