К дому Ляпиных подъехали уже в полной темноте. Пока Алексей рассчитывался с ямщиком, на улице возле дома возникла сутолока, и в нем засветилась пара окошек. – Кого там в такую темень принесло? – ворчливый мужской бас кого-то из дворовых раздался от чуть приоткрывшейся двери. – Харитон, это ты там за дверью прячешься?! – выкрикнул весело Лешка. – Доложись-ка Анне Петровне, что ее любимый братец с семьей на побывку приехал. Да людей еще сюда пришли, а то у нас тут баулов и вещей всяких полно! – О господи, барин приехал! – из-за двери раздался удивленный вскрик и затопали удаляющиеся шаги. А уже через минуту на порог выскочила закутанная в шаль хозяйка. – Алешка! – сбежав с крыльца, она порывисто обняла брата и через секундную, чуть заметную паузу заключила в свои объятия Катарину и подбежавших детей. – Пошлите скорее в дом, Харитон с людьми все ваше вовнутрь занесет. Нечего вам на дворе тут морозиться! Вы ведь за это путешествие все, небось, изрядно измерзлись? Вон, какую уже неделю у нас лютые морозы стоят! Пошлите, пошлите скорее, мои хорошие! – …Ну а в прошлую осень умер Володенька, – рассказывала за столом Анна. – Он ведь последние три года сильно хворал. Да и при тебе, еще тогда, в ту побывку, помнишь, я ведь говорила, что у него и одышка, и боли в груди появились. Иннокентий Данилович ему каких-то порошков там приписал, капель, а самое главное, говорил, что гулять на свежем воздухе надобно чаще. Уж как я его убеждала в дальнее имение перебраться, там ведь такой воздух чистый в сосновых борах. Но все впустую. Скучно, говорит, ему там, в этой глуши. Здесь-то, в самом Козельске, хоть какое-то общество есть, а там тишина и покой. Вот и осталась я совсем одна: ни детей, ни мужа, ни семьи. – Ань, ну ты чего? Вон мы всей семьей к тебе приехали! – кивнул на всех ужинающих за большим столом Алексей. – Чего тебе, мало, что ли, нас четверых? Это детвора с дороги пока такая тихая, а вот как только выспится да немного отдохнет, такой тарарам у тебя здесь устроит! Сама таким гостям рада не будешь! – Да что ты такое говоришь! – всплеснула руками Анна. – Мне ведь это за счастье! Хоть детский смех слышно будет, а то тихо в доме, как на… – и она перекрестилась на икону Богородицы в углу. – Ну, тогда ладно, – улыбнулся Лешка. – Уж скучно здесь точно теперь не будет. Но мы у тебя недолго, денек, не более, погостим и потом уже в поместье поедем. А давай-ка и ты с нами туда собирайся, сестренка? Нечего тебе тут одной скучать, когда вот такая развеселая родня рядом. Да ведь, Катарина? Забираем с собой Анну? – Конечно! – воскликнула та с искренней радостью. – Аннушка поедемте, пожалуйста, с нами, нам с вами вместе будет так хорошо! – Тетя Аня, ну пое-едем, – заканючила Настя. – Батюшка с Ильюхой все равно будут с мужчинами свои беседы вести, а мы, дамы, с вами станем держаться, – и она, соскочив со стула, подбежала к тете. – Ну, тетя Анечка, ну пое-едем! – Ох и лиса! К любому, когда ей надо, подластится, всегда сможет, – покачал головой Алексей. Егорьевское встретило Алексея деловой суетой. На прежнее захолустное и глухое имение теперь оно было совсем не похоже. На нескольких широких улицах виднелась пара сотен домов, высилась новая церковь, а из труб длинных производственных строений шел дым. И главное, везде было много народа! Раньше зимой едва ли увидишь кого, а сейчас всюду мелькали пешие или на санях. С обрывистых берегов выкопанного пруда скатывалась на лед ребятня. Оттуда доносился их громкий смех и крики. Сама помещичья усадьба тоже разрослась. Возле нее появилось несколько жилых домов, хозяйственных и производственных построек. – Ваше высокоблагородие, во вверенном вами имении все порядком и без всяких происшествий, – докладывал в избе-правлении бывший ротный каптенармус Елкин. – Все работы у нас идут по распорядку. Отчеты готовы предоставить сиюминутно, – и он дал легонький подзатыльник молодому пареньку. – Ефимка, тащи быстро сюда всю канцелярию! – Потап Савельевич, дорогой, – Алексей, широко улыбнувшись, обнял своего управляющего, – ты давай это, с отчетностью пока повремени. Я с семьей надолго приехал, посидим еще вместе, поговорим. Где Карпыч-то? – Так он на маслобойне, Ляксей Петрович, – пояснил Елкин. – Там нонче с утра большую партию семечек на отжим подали, вот он и глядит, чтобы все далее порядком там было. А то вот в прошлый раз семена покрушили, да, видать, пережарили их маненько. Уж как только не фильтровали мы то масло опосля, как только его не отстаивали! – и управляющий махнул с досадой рукой. – Однако все одно: горчинка в ем так и осталась, и весьма даже изрядная. Вот теперича, как первосортное, оно, вестимо, уже и не пойдет. Сбудем мы его опосля, конечно, но уже и хорошую цену у скупщиков за него не возьмешь. – Да-а, непросто здесь у вас все, – уважительно покачал головой Алексей. – Ну, ладно, давай-ка я не буду вам здесь мешать. Я ведь, Потап, сюда надолго и со всей своей семьей приехал. Пока вон Анна Петровна с женой и с детьми в доме обживаются да хозяйство у дворовых принимают. А потом, как только они свыкнутся, так большую стряпню затеют. Вот вы и приходите все к нам на ужин прямо сегодня. Супругу с собой бери, Потап Савельевич, детишками-то, небось, обзавелся? – Двое уже, ваше высокоблагородие! – с гордостью подкрутил ус бывший унтер. – Оба мальчишки, год и три. Да ведь неудобно как-то! Ну чего это мы всей своей оравой да в господский дом вдруг пойдем?! – Ты это, командиру-то не перечь! – с нарочитой строгостью в голосе буркнул Алексей. – Сказано было явиться по всей форме и со всей семьей, значится, исполняй! – Есть явиться на ужин всем семейством и по форме! – вытянулся бравый солдат. – Будет исполнено, ваше высокоблагородие! – Вот то-то же! – улыбнулся Егоров. – Карпыча, Курта тоже не забудь предупредить! Они-то как, семьями не обзавелись еще пока? – Никак нет, господин подполковник, – покрутил головой управляющий. – Карпыч говорит, что стар он для этого. А вот у нашего немца, как поговаривают, якобы есть какая-то зазноба в Козельске. Сама-то она из купцовских дочерей, но батюшка ее, дескать, не привечает нашего Курта. Вот он пока что никому еще нашим про нее-то и не рассказывает. Все чего-то там прячется, тихорится. Да я бы вам в письме-то, небось, уж прописал бы про такое. Ну, или он сам бы вам об этом доложился. Дело-то ведь это серьезное – женитьба. Как же это можно, чтобы своего командира не известить и не испросить у него положенного благословения? – Да ладно, ты наговоришь, Савельевич, – усмехнулся Алексей. – Чего уж тут, дело личное, чтобы еще и о женитьбе меня спрашивать. Чай не в мундире уже давно ходите. – Ну уж не-ет, ваше высокоблагородие! – не согласился с ним управляющий. – Вы для нас как вот были командиром, так им и остались. И нам такое вот понимание даже и для самих будет удобственней. Словно мы здесь не увечные инвалиды, а как бы еще на службе состоящие. – Ну, смотрите сами, Потап, – пожал плечами Алексей. – Коли вам самим так нравится. Так, насчет ужина я все сказал, в общем, жду вас всех, как стемнеет. За большим накрытым столом в гостиной помещичьего дома сидели самые близкие здесь для Алексея люди. Социальное расслоение и сословность в России никто не отменял, и Анну к этому пришлось подготовить заранее. Для семьи же Егоровых с ее проживанием на Бугской пограничной линии такое было гораздо привычнее. Первая скованность и стеснение прошли, и после третьего тоста разговор стал более непринужденным. Анна Петровна с Катариной пытались разговорить застенчивую Ульяну, жену Елкина. Мужчины вспоминали своих друзей и эпизоды сражений минувшей войны, а старшие дети носились по комнатам, играя в прятки. Один лишь маленький Ванечка сидел на коленях у мамы и недоверчиво смотрел на незнакомых тетенек и дядю, посасывая вкусное печенье. Расходились уже далеко за полночь. Детвора, набегавшись, уснула, и их закутали в одеяло прямо сонных. – Удивительно, какие приятные люди, – качала головой Анна. – Вот, казалось бы, такие они простые, из самого что ни на есть подлого сословия, а ведь все воспитанные, умные и добрые. Ни тебе чванства или гонора, ни тебе зависти или заискивания. Мне даже и с Ульяной было о чем поговорить. Все-таки плохо мы знаем свой народ. Ему бы знаний вот как нам, дворянам, и они вполне бы смогли даже и без нашей крепостной опеки жить. – Анна Петровна, вы тут вольнодумство и смуту не разводите! – погрозил ей пальцем Алексей. – Не пришло еще время такие мысли вслух произносить. После пугачевского восстания за это легко можно в тайную канцелярию угодить. Вы уж с этим поосторожнее! Жизнь в поместье шла своим чередом. Егоров вникал в хозяйственные дела и разъезжал с Карпычем, Куртом и Потапом по всем владениям. Он осмотрел каретную мастерскую, мельницу и маслодавильное производство. Оглядел птичники, овчарню, коровники и конюшню. Проверил состояние семенного зерна в амбарах. Все и везде было в полном порядке. – Землицы маловато, Ляксей Петрович, – жаловался Елкин. – Хорошо, что вы поместье Горюнова в прошлый свой приезд выкупили, но там ведь и землицы, надо сказать, не больно-то уж и много было. Большая часть ее под лесом стоит или вообще вон заболоченная. Нет, ну, на первые пять лет нам ее, конечно, в избытке было. Мы в своем хозяйстве новые сорта яровой пшеницы «Черноуска» и «Русак» развели и на озимую «Белоколоску» полностью перешли. Все пустоши, которые только были, уже давно распахали и засеяли. Потом вот семечко подсолнечное все больше и больше занимать место начало, потому как шибко доходное оно. У нас ведь на закупку выжатого из него масла преогромнейшая очередь стоит. Люди ажно с самой Москвы, а и не только из Тулы или Калуги, начали сюда наезжать. И все это для того, чтобы заранее ряд на подсолнечное масло заключить. Теперь вот еще и под картофель землица потребовалась, вы же нам подсказали, как из него крахмал можно делать. Оказалось, что и нет тут ничего такого уж сложного. Поставили пару больших работных домов рядом с усадьбой. Курт с мастерами установил туда столы для резки, большие баки для промывки измельченного овоща, ну и особенные печи-сушильни. Вот и пошла потом там работа. Пудов двадцать мы наготовили того крахмала за всю нынешнюю осень. Половину его уже сбыли, а вот остальная половина – она пока что у нас в амбаре лежит. Народ ведь еще не привык к нему, но я думаю, что пройдет совсем немного времени – и на драку этот порошок начнут у нас скупщики вырывать. Вон у того же мясника Круглова из Козельска все ведь задалось. Он пуда три крахмала в прошлый месяц для себя вывез. Как мы и советовали, в колбасы его начал помалу добавлять и в прочие изделия. Не нарадуется теперь, хранятся-то они дольше, да и вид товарный у них гораздо краше, чем ежели без этой добавки. Не сохнут они, как ранее, и не темнеют, не заветриваются уже так, как прежде, говорит. Булочник Свечкин опять же покупал его для выпечки и для варения киселя, вот и ему тоже этот самый порошок понравился. У лавочника Прокудина из него клейстер для своих нужд сварили, пришёлся по душе, говорят, так они еще потом три пуда следом заказали, но это уже для продажи. Однако еще нужно время, чтобы сей продукт хорошо распробовать, и вот как только народ поймет, для чего этот крахмал нужен, так и забирать его уже большим оптом у нас будут. А вот места под развитие хозяйства-то у нас более и нет. Использовали мы все свободное и до самой последней десятины. Вы вот наказали сад нам большой плодовый разбить поближе к усадьбе, так ведь место для него еле нашли, пришлось даже пахотные угодья чуть дальше сдвигать. А вот мельница наша, если мы сильно захотим все свое зерно перемолоть, так, небось, всего лишь за три месяца с ним со всем управится. А потом она у нас будет просто без дела простаивать. Это ладно к нам вот теперяча зерновые еще и со всех соседних поместий привозят, так что большого простоя нет. У нас-то помол чистый и мелкий, гораздо лучше, чем на Козельской водяной. Да и не дерем мы здесь так, как они, только лишь пятнадцатую часть помола за труды себе оставляем. Вот потому и возят к нам зерно и на помол для муки, и для крупы. Но вот что теперь с землицей нам делать? Может быть, лес Горюновский весь повырубить? – предложил Потап. – Ну чего он там просто так и безо всякого дела стоит? Только вон для грибов или для ягод селянам. Пни все выкорчуем, а вот росчище под поля распашем. Все бревна на доску и на брус распустим хоть для своей стройки али на продажу? – Нет, Савельевич, лес рубить мы не будем, – не согласился с управляющим Алексей. – Уберем мы его – и тогда суховей будет самый плодородный верхний слой почвы прочь уносить, а сама земля станет пересушиваться. Уровень вод-то сильно тогда упадет. Он ведь держится, пока еще лес живет. Даже все болота и то убирать не нужно. Так, если только немного и кое-где осушать. Вы лучше санитарную вырубку в лесу делайте, чуть прореживайте его и упавшие деревья, всякий там сухостой вывозите. Можете даже и самые небольшие делянки там повырубить, ну а потом на это место опять же деревья высаживайте. То есть по-хозяйски и чтобы без убыли. Я на Рожественской неделе в город с подарками к уездным властям съезжу, попробую там с нужными людьми встретиться и поговорить, может, чего и посоветуют мне насчет покупки земли в уезде. Тот же Аристарх Михайлович еще ведь пока при своей должности состоит. Старенький он, конечно, уже, и не знаю, сколько еще там продержится. Новый-то голова придет – так с ним заново все связи налаживать придется. Этот-то уже нам знакомый, к подаркам привычный и на просьбу весьма отзывчивый. Ну да посмотрим. – В это лето мы крахмальное производство запускать, – рассказывал Егорову Курт. – Дело не есть сложный. В одной клети бабы картофель мыть, чистить, перетирать или измельчать. В другой в большие чаны его ставить и потом долго-долго промывать. А после того в печах уже полученный порошок осторожно сушить и затем перемалывать. Ничего сложного, – пожал плечами мастер. – Только внимательно смотреть, чтобы крахмал не пережарить, а то можно все испортить. У меня тут другой трудность очень много быть, когда мы мельницу запускать. А потом новый задача вставать, как на маслобойный фабрика процесс отжима правильно делать. Вот здесь пришлось много думать и решать всякий задача. С мельницей мне хорошо помочь Долгов Владимир, тот зодчий с Москва, что приезжать сюда со всякий свой чертеж. Я сам и наш кузнец Петр много от него научиться и взять всякий польза. Он хоть и есть архитектор, но очень-очень много понимать в механика. А вот маслодавильня нам пришлось только лишь самим разбираться. Целый год мы ладить и испытывать всякий приспособлений. Рушильная для отделения ядра от лузга, вальцевальный механизм для смятия массы, печи-жаровни, а потом и сам пресс, – перечислял Курт. – Все приходилось думать и делать сам, от начальный механизм и до самый конец производства. А потом делать эксперимент и снова дорабатывать весь этот механизм. Потом уже, как только получить готовый масло на выходе из пресса, нужно было думать, как его дальше очистить от примесь и от всякий мякоть и муть. То есть думать, как правильно отстаивать и делать хороший фильтрация. Мы много всякий трудностей иметь, но итог ты и сам уже видеть: если все делать аккуратно и по инструкций, то получать отличный продукт. Но, к мой большой сожалений, у нас в Россия очень много делать на «авось и небось», или, как это говорят, «и так сойдет». Вот и губят некоторый бестолочь такой дорогой сырье. У нас ведь есть целый технологий для работа маслобойня: какой температура держать печь, какой скорость вращений держать на вальцах. Сколько засыпать семян под сам пресс. Аа!.. – и Курт махнул рукой. – Много делается так-сяк, тяп-ляп, – и немец уморительно покрутил головой. – Нет сама культура производство. Как дети малый! – Ну, ладно, ты не заводись, – успокоил друга Алексей. – У людей просто опыта для такой работы нет. Для многих из них ведь единственным привычным инструментом совсем недавно был серп, топор или коса. А из механизмов они видели один лишь ворот для подъема воды из придворового колодца. А ты им про какое-то вальцевание, фильтрацию, пресс и температурный режим толкуешь. Ну вот чего ты от них хочешь? Тут нужно не один год в этом деле покрутиться, а уж на втором поколении, глядишь, даже и культура производства появится, дай вот только срок. Ну, ты сам вот своего деда вспомни. Как тебя Отто Карлович гонял, когда ты в его мастерской лодырничал? – О да, это есть правда, – улыбнулся Курт. – Мне часто от него попадать, и все за дело. – Вот-вот, а хотя и сам в мастеровой семье ведь родился, – пожурил друга Егоров. – Небось, в седьмом колене, если вглубь копнуть, предки у Рудных гор возле старинного горна стояли. А тут обычные крепостные крестьяне. Есть, конечно, и среди них умельцы, ну, вот те же потомственные кузнецы. Но мало их в деревнях, а для того чтобы навык металлообработки получить, долгие годы нужны. Ты расскажи лучше, какие у тебя самого сейчас планы на будущее? Может быть, с личным что-нибудь намечается? Вот чего ты от меня-то скрытничаешь? – Да тебе и так уже все доложиться! – буркнул Курт. – Да ничего и никто мне не докладывал. С чего это ты взял? – усмехнулся Алексей. – Просто до возраста Христа ведь уже дожил, неужто так и думаешь в бобылях оставаться? – Нет, я так не думать, – немного помолчав, ответил немец. – Я хотеть тебе сам сказать, но пока не уверен, что это будет правильно. Но теперь, если ты сам спросить… – и он в нерешительности замялся. – Ну, давай, давай, рассказывай, – подбодрил друга Алексей. – Есть девушка, который мне очень нравится, – наконец решился Шмидт. – Она из хороший, богатый купеческой семья. Ее отец есть купец второй гильдии Лазарев Иван Кузьмич, он самый большой купец уезда, и у него даже есть свой лавка на Калужский базар и на большой торговый тракт в Сихиничах. Мы с ней иметь симпатий, и я даже хотеть ее сватать, но ее Vater даже слушать не хотеть о том, чтобы отдать Варвара за какой-то деревенский кузнец и иноземец, как он меня сам называть. Я даже принять православный крещений и, сказать по секрету, хотеть тайно обвенчаться с мой любимый девушка и увезти ее далеко. И даже думать вернуться обратно на Буг, к вам. Но это же есть нарушений закон, и мне тяжело на такое решиться. Я сильно нервничать и колебаться. – Да-а, – протянул удивленно Алексей. – Вот это я понимаю – романтическая история! И с кем? С моим законопослушным и добропорядочным другом Куртом! Украсть невесту у родителей! Она хотя бы совершеннолетняя? – Конечно! – вскинулся тот. – Как можно быть по-другому?! – Ну, знаешь ли, – усмехнулся Алексей, – всякое в жизни бывает. Шучу, шучу. Ладно, девица она взрослая. Максимум, что отец сможет сделать, если ты ее увезешь, причем, заметь, с ее личного согласия, – так это лишение приданного. Ну и благословение на ваш брак тоже, разумеется, не получите. Это, конечно, все печально. А уж пересудов в округе будет так вообще множество! Но вот по закону тебя привлечь власти ну никак не смогут. Лишь бы, если уж до исправника дело дойдет, она бы и сама подтвердила, что выходила за тебя замуж по собственной воле и вы были венчаны согласно православному обряду и при свидетелях. И все-таки лучше бы до такого не доводить, самим же ведь легче будет. Любят родители Варвару? – Очень, очень сильно любят, – подтвердил Курт. – Потому и не хотеть отпускать за незнакомый им, чужой человек. Они обещать выдать ее за какой-то купец из Тулы, с которым у их семья есть хороший деловой, торговый связь. – Угу, значит, сильно любят, – задумчиво пробормотал Лешка. – Следовательно, желают дочери счастья. Просто понимают они это счастье по-своему, боясь за ее будущее и желая связать жизнь со знакомым им человеком и из понятной среды. А тут какой-то немец-переселенец из кузнецов, да еще из дремучей деревни нарисовался. У которого одно лишь достоинство – это его личная свобода, ну и смазливая мордаха, которая их дочке нравится. – Я не есть кузнец из дремучий деревня! – вспыхнул Курт. – Я есть механик и владелец мастерской, к тому же кавалер две медаль, пожалованных за войну государыней императрицей. – Ну, вот как раз на это мы и будем напирать, – улыбнулся Лешка. – Значит, так, на Святочной неделе мы едем свататься к твоим будущим родственникам. Свахи нам не нужно, я тебя лично тестю и теще представлю. Надеюсь, воинский мундир у тебя еще сохранился, господин подпрапорщик? Моль его не съела? – Сохраниться, – ответил ошарашенный Курт. – Починить, почистить и отгладить! – командирским тоном приказал Егоров. – Медали надраить так, чтобы они огнем горели! Приказываю выглядеть как заслуженный старший унтер-офицер русской императорской армии на параде. Все ясно?! – Так точно, – машинально ответил подобравшийся Шмидт. – Ну, вот то-то же, – улыбнулся Лешка. – И не такие мы с тобой крепости, друг, брали, чтобы пасовать перед какой-то Козельской. Веселей, орлом глядеть, егерь! Глава 10. В поместье К большому каменному дому, стоящему в центре уездного Козельска, подкатила богатая санная повозка, запряженная в восьмерку лошадей, а за ней следом две тройки с лентами и колокольчиками. Прохожие, открыв рот, наблюдали, как важный офицер в шинели и в воинской шапке с опушкой, со свисающим с нее вбок пышным волчьим хвостом, не спеша и как-то вальяжно вышел из открывшейся дверцы. Постоял, широко расставив ноги, и оглядел всю улицу с застывшими на ней зеваками. – Эй, люди, а тут ли семейство купца Лазарева проживает? – пробасил он, строго нахмурив брови. – Тут, истинно тут, барин! – закивали мещане. – Хозяина Иваном Кузьмичом зовут, а его жену Евдокией Ивановной кличут. У них еще сынок и две дочки есть. – Ну, ну, понятно! – Офицер подбоченился и, положив правую руку на эфес своей сабли, покосился на приоткрывшуюся справа от дома калитку, из которой выглядывала остроносая мордашка. Мужик в сером кафтане круглыми от страха глазами глядел на выходящих из саней двух немолодых унтеров в опоясанных ремнями шинелях. – Ну и чего глядишь-то, дурак?! – рявкнул тот, что был постарше. – Не вишь, что ли, бестолочь, что их высокоблагородие на улице зябнет?! А ну бегом к хозяину, доложись, что к нему сам георгиевский кавалер подполковник Егоров Алексей Петрович в гости пожаловал. Пущай быстро парадную дверь отворяет! Буквально через пару минут дверь купеческого дома, выходящая прямо на улицу, резко отворилась, и из нее выкатился круглый красномордый мужчина. – Ваше высокоблагородие! – закричал он, подбегая к офицеру. – Господин подполковник, да как же это так-то?! А мы ведь вовсе и не чаяли здесь у себя вас увидеть! Пожалуйте к нам в дом, милости просим! Ох, счастье-то какое! Ох, а какая это честь для нас! А мы ведь и не думали, не гадали вовсе, что вы нас посетите! Так бы на улице вас встречали! – частил он, суетливо семеня перед Алексеем. Лешка скинул маску скуки со своего лица и соизволил улыбнуться хозяину. – Голубчик, а мы ведь и не думали вообще здесь останавливаться, да вот мой личный друг и первый помощник посоветовал. Господин подпрапорщик! – обернувшись, выкрикнул он в сторону своей повозки. – Не соизволите ли и вы со всеми нами в сей скромный дом пройти? Скрипнула дверь санной повозки, и из ее недр показался еще один военный. – Иду, иду, Алексей Петрович. Вы все-таки решиться зайти в этот дом? – А почему бы и нет, сударь? – пожал плечами Алексей. – Вот и хозяин нас к себе зазывает. Зазываешь ведь, голубчик? – с улыбкой пресыщенного жизнью вельможи спросил он у купца.