«Если хочешь добиться цели, придётся идти по головам», — именно эту фразу, постоянно говорил себе некромант, когда призывал очередную тварь. Он говорил себе эти слова, словно заклинание, которое могло вернуть его на путь мести. Воспоминания из прошлой жизни, словно мерзкие липкие щупальца оплетали его разум. Он вновь и вновь прокручивал в голове эти события и месть с каждым разом становилась лишь сильней. Что может быть ужаснее воспоминаний? Они выедают тебя изнутри, отравляя душу токсинами прошлого. Прошлого, которое держит тебя в своих стальных тисках и не отпускает. — А они агрессивны, — заметил Рэрт, наблюдая, как некромант кормит сырым мясом собак, которые были ростом по пояс магу. Горящие зелёные глаза, острые чёрные ногти, красный загривок, который доходил до хвоста, усыпанный на верхушке острыми шипами. При злости этого существа, загривок расправлялся, словно веер, демонстрируя, что зверь злой и он в полной боевой готовности. Такая зверушка одним ударом лапы могла сломать человеку кость, а зубами оторвать голову. Это было не животное, а машина для убийств. Некромант призвал этих существ не ради жертв, а с целью защиты территорий. Они, возможно, единственные, кто может учуять чужой запах за сто километров. — Они на стадии адаптации. Привыкают к новой местности, поэтому так агрессивны, — отстранённо ответил некромант, бросая последний кусок мяса. — К какому виду они относятся? — Огненные Собы. Их так называют из-за ярко-красного окрашивания загривка, — некромант, зайдя в клетки к собам, подошёл к одному из существ, который отреагировал на появление некроманта радостным вилянием хвостом. Усмехнувшись и потрепав соба за ухом, он расправил руками загривок, показывая его Рэрту. — Они прирождённые охранники и весьма умелые убийцы. — Когда они будут готовы? — очередной вопрос отверженного. — Тогда, когда они привыкнут, — собеседник недовольно скривился, явно недовольный тем, что придётся так много ждать. — Или вы хотите, чтобы они разорвали здесь всех? На этот вопрос, собеседник промолчал. Некромант насмешливо хмыкнул и вернулся к собам, а вот Рэрт направился в замок. Остались нерешенные дела, связанные с недавним убийством их людей. Эта двуликая представляет огромную угрозу для всех, но те лишь отмахиваются, списывая это на магический выброс силы. Но выброс ли это был? Когда открывались в последний раз врата в Тёмный Мир, то оттуда вышел обычный маг. Сначала маги нашего мира приняли его за своего, что он мог оказаться заложником Тёмного Мира, но они глубоко заблуждались. Все помнят этот день, когда маг, окутанный тьмой, с горящими чёрными глазами, напал. Его сила настолько была разрушительной, что он одной волной смел всех насмерть. Разрушил магические щиты и уничтожил накопители. Твари из Тёмного Мира, словно подпитавшиеся его магией, ринулись на магов с удвоенной силой. Лишь чудом, стражи смогли остановить войну, в которой погибло очень много магов. И эта девушка… Её магия наталкивает на очень много вопросов и подозрений. Но слушать эти самые догадки никто не хочет. Всё списывают это на всё что угодно, но не на очевидное. Даже сейчас, когда Рэрт подошёл к кабинету их главы, то услышала голоса. Они обсуждали ту самую двуликую и сходились на том, что девушка просто потеряла контроль. Закатив глаза от недовольства, Рэрт зашёл в тёмное, заставленной оружием на стенах, помещение. — Стучаться тебя видимо не учили, — насмешливо произнёс Аргон ― глава Отверженных. — А он разве умеет? — вставил свои пять копеек, Ишэро, высокомерно оглядывая Рэрта. — Всё готово? — сухо спросил мужчина, прямо глядя на лорда. — Да, тебе нужно будет лишь вставить этот камень в склеп одного из архимагов, — Аргон достал из тумбочки, небольшой камень красного цвета с чёрными углами и передал его Рэрту, тот аккуратно вложил в ткань и убрал во внутренний карман. — Приказ об устранении? — приподнимая бровь, снова спросил Рэрт. — О, нет, друг мой, — тихо рассмеялся Аргон, нанося на карту обозначающие знаки. — Эта двуликая нужна нам живой. — Я это часто слышу, но не вижу конкретных действий, — холодный взгляд в сторону Ишэро. Парнишка слышно скрипнул зубами, сжимая от злости кулаки. — Я работаю над этим, — прошипел парень. Он ненавидел Рэрта всей душой и считал, что этот маг слишком часто суёт свой нос в чужие дела. И постоянно унижает Ишэро, указывая ему, где его место. — Плохо работаешь мальчишка, — одёрнул его полководец. — Мы наняли тебя на работу, считая, что ты хоть на что-то способен, но ты уже четвёртый месяц кормишь нас обещаниям. Может, тебе стоит заняться делом и меньше шляться по шлюхам?! — рыкнул Рэрт, а Ишэро заметно побледнел. Повернувшись к главному, который внимательно следил за их перепалкой, но не предпринимал попытки вмешаться, сообщил: — Если он не выполнит условие договора через три дня, я лично скормлю его собам, — и не дожидаясь ответа, Рэрт покинул кабинет, внутренне зверея. Нужно выпустить пар как можно скорее, иначе он снова потеряет контроль. Крис… Я уже три месяца сидела дома под надзором Эрвина и его высочества. Все дни проходили за чтением книг, сном, едой и чтением новостей, которые совершенно ничем не радовали. Жизнь утекала сквозь пальцы, словно вода. Одно и тоже изо дня в день, однообразные движения, постоянная скука и сменяющиеся дни за окном. Одно радовало, письма из Совета Магов, начали приходить и мне, за какие-то считанные дни. Мою комнату заполнили массивные книги и свитки, в которых была информация необходимая для экспедиции. Правила, законы, нормы поведения, психология, — всё это приходилось учить так, чтобы от зубов отскакивало. Эрвин каждый день проверял тот материал, который я должна была учить и со всей ответственностью подходил к этому. Такая нагрузка у меня была лишь в академии, особенно в сессии. День и ночь сидишь над учебниками, отрабатываешь навыки и пытаешься запомнить материал. Постоянный недосып, черные синяки под глазами и головная боль. Совсем недавно, нужно было изучить и выучить боевые заклинания, они понадобятся, если на нас нападут. Кто именно должен напасть, нам не говорили. Этот толстый талмуд, я просто прочла, не став застрять внимания на нем. Смысл? Я не контролирую свою силу, она убить может и безо всяких боевых заклинаний. Так, что с чистой совестью, я провалялась весь день, читая книгу о приключениях. Невероятное ощущение окунуться в выдуманный мир и его историю. Получать неслыханное удовольствие от прочтения каждой главы и переживания за главных героев. Особенно я волновалась за Ролло, ― обычного человека, кто по случаю судьбы ввязался в смертельную игру контрабандистов. Спас девушку от нападения (как самый банальный герой романтического рассказа), а она вместо того, чтобы поблагодарить, огрела его камнем по голове и подставила перед бандитами, подкинув ему украденную у них шкатулку с чёрным золотом. Вечером грянул Эрвин и узнав, что я ничего практически не делала, устроил мне порку. — Вставай! — гневно рыкнул он, скидывая с себя пиджак и становясь в боевую стойку. — Зачем? Мне и здесь хорошо, — весело хмыкнула я, не представляя масштаб всей угрозы. — Или ты встанешь, или я сам тебя подниму, — мрачно заявил он, а я, посмеиваясь встала с кровати напротив него и демонстративно скрести руки на груди. — Нападай. У меня глаза на лоб полезли. Он что это серьёзно? — Чего? Я не применяла свою магию вот уже три месяца, честно говоря, просто боялась. После выброса магии на горе Марвоя было боязно. — Хорошо, я буду первым, — равнодушно заявил он и кинул под ноги мне какое-то заклинание. Светлый шар впитался в пол и тут же пропал, я же стояла на том же месте и не шевелилась от страха. Неожиданно пол начал меня свою консистенцию, из агрегатного состояния во что-то мягкое и вязкое. Пол под ногами стал густым и меня начало засасывать в это нечто. — Зыбучие пески! — выкрикнула от испуга я, пытаясь выбраться из них, но своей паникой и хаотичными движениями я лишь усугубила ситуацию. Увязла в зыбучем полу по пояс, а мои ноги свисали с потолка первого этажа. — А ну вытащи меня отсюда! — крикнула я мрачно усмехающемуся парню, когда пол снова стал твердым, а я застряла в нём и не могла выбраться. Как я держалась ума не приложу. Болтала в воздухе ногами и пыталась выбраться, безуспешно. — Нет, если ты думаешь, что вот это, — он взял тот самый талмуд и помахал им возле моего носа, — не имеет никакого отношения к тебе, и что это совсем и не пригодится, то счастливо оставаться! — в полном изумлении и неверии я смотрела, как Эрвин берёт свой пиджак и уходит из дома, напоследок одарив меня лучезарной улыбкой. А я так и осталось запертой, в полу, по пояс. Долго я висела. Наверное, часа три, если не больше. Перепробовала все известные мне заклинания, пыталась даже пол взорвать, но всё безрезультатно. Попытка взять амулет вызова со стола при помощи магии, не увенчалась успехом, ― он просто с громким стуком упал на пол. — Черт возьми! Лорэд не помогал мне, он отнекивался тем, что всё ещё слаб и навряд ли он мне чем-то поможет, хотя я слышала его смешки, изредка раздававшиеся у меня в голове. Это очень сильно злило, но поделать я уже ничего не могла. Вот почему так? Сколько себя помню, у меня постоянно что-то случается! Даже мои каникулы никогда не проходили спокойно, будучи подростком меня тянуло на всякие приключения, которые потом расхлёбывал отец. А сейчас, я просто попалась на своей лени. Очень глупо. В какой-то момент я заснула. Просто повисла туловищем над полом, склонив голову на бок, а мои ноги так и оставались висеть с потолка первого этажа. Спала хорошо, может час, а то и два, ровно до того момента, пока, кто-то или что-то ощутимо сильно не дёрнул меня за ногу. От неожиданности я проснулась и рефлекторно дёрнула ногой в слепую. Попала по чему-то мягкому. Внизу раздались ругательства, а после торопливые шаги по лестнице. Когда дверь в мою комнату открылась, то я узрела нашего короля. На щеке красовалось красное пятно, а взгляд не сулил ничего хорошего. Увидев меня в каком, я положении, его левая бровь взлетела на лоб, а в глазах заплясали смешинки. — Добрый, — мимолетный взгляд в окно, — вечер, ваше величество. Я бы поклонилась, но сами понимаете, — развела я руками, смотря в сторону. Щёки против воли обожгло румянцем, а ладони вспотели. Смотреть на Короля в таком положении, было по большей мере стыдно. Он же напротив, не думая, что мне нужна помощь, прошёл к моей кровати и подцепив пальцами тот самый злополучный талмуд, тихо хмыкнул, медленно переворачивая старые страницы и бегло читая строки. — Извините, что я отвлекаю, от столь интересного занятия, но не могли бы вы мне помочь? — спросила я, прямо смотря Короля Андэра, вальяжно развалившего на моей кровати прямо в обуви. Нет, это уже ни в какие ворота! На кровать в уличной обуви?! — Ох, я прошу прощения за свою забывчивость, — без капли раскаяния извинился он, и не глядя на меня, щёлкнул пальцами. Пол задолжал и начал раскрывать, подобно скорлупе. Я не успела ухватиться и применить магию, как упала на пол первого этажа. Благо упала на диван. Но мой крик слышала возможно вся улица, но только не наш великодушный правитель (чтоб ему пусто было!). Он даже бровью не повёл. Кряхтя и постанывая от боли во всем теле, я поднялась в свою комнату, где застала короля в том же положении. Махнув на него рукой, спустилась на кухню, где заварила себе ароматный кофе. Пока ставила на стол выпечку, Его Высочество изволил спуститься и заграбастать моё кофе. Отпив глоток, под мой изумленный взгляд, и мурлыкнув от удовольствия, сказал: — У тебя талант, — улыбнулся он, смотря прямо мне в глаза. — Угу, — смутившись, пробурчала я, наливая новую порцию кофе. Было странно видеть короля в моём доме, да еще в таком фривольном поведении. Поздний ужин прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Неспешно попивая кофе с пирогом в полном молчании, я для себя отметила, что мне комфортно, — вот так вот сидеть ни о чем не говорить, наслаждаться напитком и просто молчать. Правда напрягало одно: присутствие короля, который неспешно пил мой кофе и изредка бросал на меня внимательные взгляды. Появление короля не было для меня неожиданностью. В последние месяцы, он часто заходил ко мне, проверял моё состояние, оставлял письма от Совета Магов и уходил. Два раза он оставался на ужин, за ним мы говорили о предстоящей экспедиции, я спрашивала о его делах, но на его вопросы о том, как прошёл мой день, я отвечала уклончиво, либо вообще с темы сворачивала. Он, разумеется, замечал это, но с вопросами не лез. И вроде бы ничего особенного, но каждый его визит был нежданным и… волнительным. К кому он еще так приходит как по мне? Я понимаю, что вхожу в экспедицию двуликих, но столь пристальное внимание к моей скромной персоне меня напрягало. Когда я допила кофе, поставив чашку на блюдце, посмотрела на Короля, и наткнулась на его задумчивый взгляд. Нахмурившись, спросила: — Что-то не так? Не знаю о чем думал он, но после моего вопроса он странно улыбнулся и откинувшись на спинку стула, снова посмотрел на меня, но уже серьёзно и как-то отстранённо. Странная, переменчивая реакция. «А я знаю о чем он думал», — шепнул мне Лорэд и я, забыв об осторожности, поинтересовалась: — И о чём же? — быстро поняв, что ляпнула, испуганно посмотрела на мужчину, тот же в недоумении на меня. — Что? — Что? — ответила вопросом на вопрос, чем сильно его удивила. — Простите, просто было немного выматывающим тот факт, что в полу застряла, — поморщилась, не глядя на него. — Кстати об этом. Это сделал Эрвин, — не вопрос, а утверждение, на которое рефлекторно кивнула. — И за что он так с тобой? — насмешка прозвучала в его голосе, но лицо его оставалось бесстрастным. Мне бы такое самообладание и владениями эмоциями. — За то, что я изучила заклинания, но не сочла нужным их выучить, — пожала плечами я, продолжая рассматривать свою кухню. — Эти заклинания, весьма ценны и для экспедиции, они играют важную роль, поэтому их стоит выучить. Да там их порядка трехсот, но поверь, оно того стоит, — серьёзно кивнул он и добавил. — Я сам их учил, когда учился в академии. Тоже ленился, пока отец не проучил меня, — усмехнулся он, а я удивлённо вскинула брови. Думала, он продолжит историю, которую мне было интересно послушать, но нет, решительно встав изо стола, Король Андэр кивнул мне и улыбнулся уголками губ. — Не забудь, что сегодня вечером собрание по поводу вашей экспедиции. Есть кое-какие изменения.