– Да, кстати, об этом… – начал Оскар, спрыгивая с подоконника. – Ага, поговорим о монетах, – перебила его Уолт. – Я не собираюсь в приют! Есть такая примета, что чёрные кошки приносят несчастья, а у меня, если вы не заметили, чёрный мех. И в приюте мне придётся туго… – она попыталась изобразить кавычки в воздухе, но у неё не получилось. – Поэтому, когда Боб придёт за нами, я сбегу. Лучше позабочусь о себе сама. Буду благодарна, если вы не станете привлекать ко мне внимание Боба. – Нет! Мы что-нибудь придумаем! – пришла в ужас Милашка. Она подбежала к Оскару и сказала: – Мы должны держаться вместе! Правда, Оскар? Мы разработаем новый план! – Уоллес приглашал меня и Полу пожить в вентиляции. Уверен, что он не будет возражать, если остальные присоединятся. Хороший же вариант, – предложил Марко. Он увидел вытянувшуюся мордочку Милашки. – Для всех, кроме тебя, Милашка. Прости! – вздохнул Марко и развёл лапками. – Но ты такая очаровательная, что тебя наверняка сразу заберут из приюта. – Или миссис Ходьба заберёт тебя! – добавила кошка – Она вроде хорошая. – Нет! Вы не можете жить в вентиляции без меня! – захныкала Милашка. – Так вот… – снова заговорил Оскар. – Ты пойдёшь с нами в вентиляцию? – спросил Марко. – Ну уж нет, – поёжился Оскар. – Если до этого дойдёт, я лучше улечу в парк. Слышал, там встречаются высокие и очень уютные деревья. Но послушайте… – Нет! Никакой вентиляции! Никаких деревьев и парков! Мы будем держаться вместе! – Милашка повернулась к Оскару с полными слёз глазами: – Нам просто нужен новый план, Оскар. Правильно? Придумай что-нибудь! У тебя это так здо́рово получается. Уолт уткнулась головой в бок собаки. – Милашка, подумай сама, – заговорила она. – Мы вернули деньги и поступили правильно, но теперь мы больше не богатые и независимые. И не сможем прожить одни. Да и присматривать за нами некому. – У нас есть Мэдисон, – упрямо сказала Милашка. – У нас нет Мэдисон. Больше нет, – грустно произнёс Марко. – Она живёт одна, без взрослых, забыли? Полицейские обязательно это выяснят. Думаете, они разрешат ей и дальше так жить? Милашка решила не сдаваться и думать только о хорошем: – А почему нет? – Потому что «нет», – строго ответила Уолт. – Её отправят в приют для людей… – Вряд ли в приютах для детей много мест, поэтому шанс есть, – сказал Оскар. По телевизору часто показывали новости о детях, но теперь он сомневался, что телевизору вообще стоит доверять. Марко закатил глаза: – Да куда бы её ни отправили, она не сможет нас кормить! Одну в квартире девочку не оставят! – Милашка, Марко прав, – с сочувствием сказала Уолт. – Мне самой бы очень хотелось поискать другие варианты, но сколько у нас знакомых людей, которые могли бы ухаживать за нами? Ровно ноль… О, уже слышатся шаги Боба. Смирись, нам придётся разлучиться. Собака хотела возразить, но в ту же секунду в замке́ повернулся ключ. – О нет, Боб! – ахнул Марко и поспешил в клетку. – Слишком поздно! Пола же ещё не вернулась! Марко нахмурился: он никуда не пойдёт без подруги. И слишком просто он не сдастся. Дверь открылась, и Милашка зашлась радостным лаем. На пороге оказалась… миссис Фуд! Она сидела в коляске, которую катил Боб. Слесарь подвёз миссис Фуд к дивану. – МИССИС ФУД! – завопила Милашка и, подпрыгивая на месте, хотела забраться к хозяйке на колени и как следует облизать ей нос, но Бобу это не понравилось. – Это снова ты? Я раскусил тебя, пёс, – пробормотал слесарь, оттесняя собаку от миссис Фуд. Он обернулся и уставился на Уолт. – А ты надеешься, что я тебя не заметил? Миссис Фуд тихо засмеялась и наклонилась, чтобы почесать Милашку за ухом. – Спокойнее, Милашка, – попросила она. Собака уселась и так заколотила хвостом по полу, что казалось, будто она взлетит в воздух. – Мне помочь вам собрать всё необходимое или… – Боб неуверенно топтался на месте. Миссис Фуд повернулась вполоборота, чтобы видеть его, и ответила: – Думаю, я справлюсь. Я осторожно встану с коляски, поэтому вам не нужно оставаться. – Отлично, – обрадовался Боб. – Дама из дома престарелых скоро придёт за вами и со всем поможет. Жаль, что вы нас покидаете, мэм. – Мне тоже, Боб, – печально произнесла миссис Фуд. Она сидела, рассеянно поглаживая Милашку по голове, пока Боб не ушёл. Стоило двери захлопнуться, как миссис Фуд резко повернулась к своим любимчикам: – У меня для вас не очень хорошие новости… Уолт запрыгнула на ручку кресла, Оскар слетел на столик, а Марко устроился на поилке. Все замерли в ожидании. Сейчас решится их судьба! Миссис Фуд сложила руки на коленях и заговорила: – Я знаю, что эта ситуация очень напугала вас. Мне хотелось бы обрадовать моих милых зверят, что всё будет как прежде, но… Сейчас мне уже лучше, однако врачи говорят, что я ещё не до конца поправилась и не справляюсь с домашними обязанностями. А взять вас туда, куда меня сегодня отправят, я не смогу… Поэтому у вас появятся новые дома. – Приют, – прошептала Уолт. Милашка тихонько завыла. Миссис Фуд вздохнула: – Я постараюсь найти для вас самые лучшие места. Я уже начала спрашивать соседей. Простите меня ещё раз! Она погладила Милашку за ухом. Собака нервно стучала задней лапой по полу. – Сиделка будет здесь с минуты на минуты и поможет мне собраться. Я хотела рассказать вам обо всём лично и успела это сделать, – закончила миссис Фуд. Милашка снова потянулась к лицу хозяйки. Ей было так грустно! В коридоре послышались тяжелые шаги. – Снова Боб, – вздохнула миссис Фуд, наклонилась и погладила собаку по шее. – Жаль, что у меня так мало времени. Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В квартиру влетела маленькая фигурка и захлопнула за собой дверь. Это был вовсе не Боб, а… МЭДИСОН! В ладонях она держала Полу и при виде миссис Фуд замерла на месте. – Ой! Миссис Фуд… Извините меня. Я не знала, что вы вернулись… Я просто… Это же ваша крыса? Пожилая дама присмотрелась к Поле. – Ну конечно! Это Пола! Здорово, что ты её нашла, – воскликнула она. Крыса перебралась в руки миссис Фуд и обняла хозяйку за палец. Мэдисон обернулась на дверь. – Ну да. Полицейские сказали, что не надо этого делать, но крыса же ваша? Поэтому по-другому я поступить не могла, – девочка наклонилась и потрепала Милашку по голове. – Я присматривала за этими ребятами, пока вас не было, но больше не смогу. Они забирают меня… Мэдисон всхлипнула и замолчала. А потом добавила: – В любом случае, я хочу сказать спасибо. Вашим животным и вам. Не знаю, как у вас получилась так их воспитать, но они замечательные. Спасибо ещё раз! – Ты же племянница Руби Парк? – тепло улыбнулась миссис Фуд. В коридоре снова послышались шаги, и Мэдисон вздрогнула. – Да. Простите ещё раз, что вломилась к вам. Я просто… Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая раскрасневшаяся женщина в пиджаке. – Мэдисон! Я просила тебя отправиться прямиком в машину! – воскликнула она и повернулась к миссис Фуд: – Извините за беспокойство, мэм. Меня зовут миссис Тейлор, я приехала за этой девочкой, чтобы отвезти в приёмную семью. Вы же слышали о происшествии на девятом этаже?.. Нам уже пора. Она взяла Мэдисон за плечо и подтолкнула её к выходу. Милашка тихо тявкнула и, повернувшись к миссис Фуд, состроила самую умоляющую мордочку. Уолт потёрлась о руку хозяйки и громко заурчала. Даже Пола, которая занималась взъерошенной шёрсткой, подмигнула с самым наивным видом. Миссис Фуд коротко кивнула и изобразила удивление на лице: – Но почему? Миссис Тейлор помедлила: – Что «почему», мэм? – Почему вы забираете девочку в приёмную семью? У неё уже есть дом. Она живёт здесь, со мной, – нахмурившись, сказала миссис Фуд.