– Марко? Пола? – спросила Уолт. – Вентиляция! – хором крикнули крысы, выбрались из клетки и подбежали к дивану. – Мы пошли. Увидимся! Они, радостно попискивая, исчезли в вентиляционной шахте. – Оскар, готов? – Уолт отвернулась от вентиляции. – Готов, – ответил Оскар, глубоко вздохнув. Уолт поспешила к подоконнику у столика и толкнула ручку окна, которое без труда открылось. – Чед откроет окно наверху. Милашка, ты готова? Собака пискнула морковкой-пищалкой. Конечно, ей хотелось бы играть более важную роль! Уолт подошла к входной двери: – Тогда пошли. Начинаем!!! * * * Крысы сквозь решётку наблюдали за квартирой. Мистер Костюм был внутри. Он лежал, устроив ноги на диванных подушках, и пялился в телефон. – Фу, как негигиенично, – фыркнула Пола, рассматривая его грязные туфли, которые пачкали светлый диван. – Я был уверен, что он тоже уйдёт, – прошептал Марко. – Будем надеяться, что Чед с ним справится, – ответила Пола и оглядела комнату. – Он должен быть с минуты на минуту. – Точно! – сказал Марко. И тут же замахал лапками: – Вон он! Привет, Чед! Осьминог только что вылез из раковины на кухне и вскарабкался на столешницу. Он помахал щупальцем в сторону решётки. Парень на диване ничего не заметил. – Тише, Марко! Мы же пошли на дело! – укорила друга Пола и придержала его лапки. – Прости, – вздохнул Марко. – ПРОСТИ, ЧЕД! – завопил он. – Марко! – воскликнула Пола. – Молчу. Просто буду наблюдать. Пола указала на Чеда, который полз в сторону столовой. Он соскользнул с края столешницы, по выдвижным ящикам добрался до низа и двинулся по полу. Затем осьминог взобрался по шторкам, вытянул длинное щупальце и аккуратно распахнул окно. – Молодчина, – прошептала Пола. Марко кивнул: – Профессионал. Чед снова заскользил по занавескам. Он только собирался вернуться на кухню, как парень на диване отложил телефон, потянулся и встал. – Чед! – пропищала Пола. – Осторожно! Чед замер, мгновенно меняя цвет тела в тон занавескам. Ещё секунду назад крысы видели крупного осьминога, а теперь он превратился в тёмную складку на шторках. – Ого! Как у него это получилось? – выдохнул Марко. – Теперь его практически невозможно заметить! Если бы он не видел своими глазами, то ни за что бы не поверил. – Как думаешь, он часто так делает? – спросила Пола. Слившийся с занавесками осьминог заставлял её волноваться. – Тише. Человек куда-то уходит, – Марко схватил Полу за лапку. Парень в костюме подошёл к столу и взял яблоко из вазы. Он некоторое время рассматривал его, а потом с отвращением отбросил. Парень находился всего в сантиметрах тридцати от Чеда, но даже не смотрел в его сторону. – Он заметит открытое окно! – простонала Пола. – Забудь про окно. Вот-вот появится Оскар, – сказал Марко, сжимая лапку Полы. – Вот если он заметит Оскара, то всё пропало! – Чед! Сделай что-нибудь! – пропищала Пола. Из-за шторы, где прятался осьминог, вытянулось щупальце. Он ухватился за шнурок на ботинке парня и аккуратно потянул, развязывая его. Парень ничего не заметил. Чед похлопал второго человека щупальцем по ноге и тут же втянул его обратно так быстро, что Марко засомневался: а было ли это на самом деле? Парень посмотрел вниз и потёр лодыжку как раз в тот момент, когда в окне появился Оскар. – Ой! – пискнул он, чуть не потеряв высоту. – Ой! – ахнул Марко, показывая на Оскара за окном. – Ой… – пробормотал парень, когда заметил развязавшийся шнурок. Он снова плюхнулся на диван и принялся завязывать его, а Оскар тяжело опустился на подоконник и притаился за шторой. Пола облегчённо выдохнула: – Сплошные переживания! Нам надо бы избавиться и от этого парня. – Согласен, – сказал Марко. Его сердце колотилось, хотя он всего лишь стоял в вентиляции. Лифт на площадке звякнул. Марко и Пола посмотрели друг на друга. Пора. Все собрались. – Готова? – спросил Марко, поднимая лапку. – Готова, – ответила Пола, отбив по ней. Марко наклонился к решётке. Сунул два пальца в рот и громко свистнул. * * * «Девятый этаж», – произнёс механический голос. Милашка и Уолт осторожно выглянули наружу. Всё чисто. Собака бросила морковку-пищалку перед сенсором дверей лифта, ласково потрепала её и вышла из дверей. Милашке всегда нравилась эта морковка, и теперь она была залогом их успешного отступления. Уолт уже остановилась у двери квартиры. Она не испытывала таких тёплых чувств к морковке. – Все уже должны быть на месте, – сказала кошка. – Осталось дождаться сигнала. – Да, – ответила Милашка, прислушиваясь. Из квартиры донёсся высокий, пронзительный свист. Милашка и Уолт переглянулись и кивнули друг другу. И принялись истошно лаять и мяукать. Кошка кричала так, будто её хвост прищемило дверями лифта, собака остановилась на чём-то среднем между воем и отрывистым лаем. Она еле-еле стояла на месте от силы звука. Акустика в коридоре была прекрасной. Они и минуты не провыли, как дверь распахнулась, и на них уставился ошарашенный парень. – Соберись, – провыла Уолт. Милашка подобралась. По их задумке в этот момент парень должен выскочить из квартиры и попытаться их поймать. Собака даже придумала несколько отвлекающих манёвров – например, бросаться на стены. Но тут и случилась первое непредвиденное событие. Парень не сдвинулся с места. Он просто стоял в дверях и, видимо, решил, что животные ошиблись дверью. – И что теперь? – нахмурилась собака. Уолт покосилась на неё: – Я за голову, ты за ноги.