– М-мы тут прогуливались. Просим прощения, – извинился Марко, поднялся с пола и притянул к себе подругу. – Не так быстро… – нахмурилась дикая крыса, приближаясь к сородичам. – Мы не хотим неприятностей… – начала Пола, но дикая крыса перебила её: – Постойте. Постойте-ка. Вы двое… вы ДОМАШНИЕ ПИТОМЦЫ? Марко и Пола нервно переглянулись. Интересно, если они скажут «да», это окажется правильным ответом или нет? Ошибка может обойтись очень дорого. – Ну… мы… – заговорил Марко. – Точно! Вы питомцы! – перебила его дикая крыса, подпрыгивая на месте. – Я тоже… Я тоже был домашним питомцем! – Неужели? – засомневалась Пола. – Здо́рово! – Ну конечно! Раньше я жил на втором этаже, но случилась беда: один ребёнок схватил меня за пузико и чуть не раздавил! Такое безобразие… Тогда я решил сбежать в вентиляцию. Как же круто встретить других крыс! – он всплеснул лапками, от радости у него в глазах стояли слёзы. – Расскажите, ещё продают зерновую смесь с семечками подсолнуха и кукурузой? Мне раньше очень нравилась! – Ага, нам часто её покупают, – ответил Марко. – Ну конечно, это же классика, – восторженно уставилась на них крыса. – А беговое колесо есть? Вы такие мускулистые! Этот тренажёр всё ещё пользуется популярностью? Как занимался на нём раньше, приятно вспомнить! – Тоже есть, – сказала Пола. – Мы бегаем в колесе почти каждую ночь. – Отличный способ, чтобы мешать людям спать, – улыбнулась дикая крыса, толкая Марко локтем под рёбра. – Ой! Какой я невоспитанный! Позвольте представиться – Уоллес. Когда я жил у людей меня звали Фаззи. Здесь, в вентиляции, мне больше нравится имя Уоллес. – Я – Марко, а это – Пола, – произнёс Марко, протягивая лапку, которую Уоллес тут же схватил и принялся радостно трясти. – А в вентиляции много крыс? Уоллес сник: – Очень мало. Если честно, то я тут один. Зато у меня много друзей, которые живут рядом с мусоркой. Вы ищете, куда переселиться? Пола и Марко нервно переглянулись. – Не совсем. Просто у нас немного изменились обстоятельства и… – Пола запнулась. Она не знала, можно ли доверять новому знакомому. А ещё ей не хотелось рассказывать Уоллесу о миссис Фуд и парне с монеткой. – Так вот… – подхватил Марко, который и не думал ничего скрывать. – Сейчас у нас очень непростая жизненная ситуация. Поэтому нам нужно отыскать сокровище, и как раз этим мы сейчас и занимаемся. – Нам пора, Марко, – пробормотала Пола. Совсем не умеет держать рот на замке́. Уоллес скептично посмотрел на домашних крыс: – Сокровища? В вентиляции? Не видел. – Не в вентиляции, а в одной из квартир, – не унимался Марко. – Видишь ли, мы на задании. – Вот как, – хмыкнул Уоллес. – Звучит интригующе! – Может, и нет никаких сокровищ, но мы заблудились. Ты можешь помочь нам отыскать нужную квартиру? – попросила Пола. Уоллес задумался, а потом сказал: – Кто знает, может, и могу. На каком она этаже? Мы находимся на моём любимом – седьмом. Здесь просто роскошные условия проживания. – Нет, нам не нужен седьмой. Квартира Б на последнем, – ответила Пола. Уоллес побледнел и, откашлявшись, спросил: – Квартира Б? – Именно, – подтвердила Пола. – На последнем этаже. Ты про неё что-нибудь знаешь? – Нет, нет и ещё раз нет. Это моё последнее слово. Я туда никогда не хожу. Вы ВИДЕЛИ парня, который там живёт? – Уоллес отступил на несколько шагов назад. – Если в этой квартире есть сокровище, то лучше его не трогать. По-моему, вам стоит вернуться домой. Или, если ситуация совсем тяжёлая, оставайтесь со мной! В вентиляции всем хватит места, и пятый этаж очень даже не плох. – Уоллес сложил лапки вместе и умоляюще посмотрел на домашних крыс: – Я бы от этой квартиры держался подальше. И вам советую. Марко и Пола переглянулись. – Мы не можем, – вздохнул Марко. – Нужно хотя бы взглянуть, что внутри. – Это очень важно, – добавила Пола. Уоллес сжал зубы, а потом произнёс: – Хорошо. Я покажу вам дорогу. Но сам на последний этаж не пойду. Дальше вы сами по себе. – Отлично, – обрадовалась Пола, у которой от слов дикой крысы шёрстка на холке встала дыбом. Она и без Уоллеса знала, что тот парень – жуткий тип. Теперь план Оскара ей окончательно разонравился. – Нам сюда, – позвал их новый знакомый, пробираясь по шахте вентиляции, которую частично перекрывала труба. Марко и Пола молча пошли следом. Если уж дикий Уоллес, начавший новую жизнь на воле, так боялся этого парня, то что они тут забыли? Уоллес привёл крыс на восьмой этаж и похлопал Полу по лапке: – Помните, что вы всегда можете перебраться в вентиляцию. Если при переезде вы прихватите с собой что-нибудь вкусненькое, будет просто отлично. У меня есть прекрасная кладовка для семечек и всякой всячины. – Мы в любом случае принесём кукурузные зёрнышки, – сказал Марко. – Мы перед тобой в долгу. – Будьте осторожны, – попросил Уоллес. – Удачи! Он схватил Марко за лапку и крепко пожал её. И тут же молча убежал прочь. Марко повернулся к Поле: – Ну что, полезли вверх? – Давай сначала заглянем в другие квартиры. Сориентируемся, чтобы не наделать глупостей, – покачала головой Пола и поспешила к решётке в конце шахты. – Как сказала Милашка, тут должно быть… – Марко нахмурился, припоминая слова собаки. – Она сказала, что одна квартира пахнет печеньками, а другая ужасным дезодорантом. – Дезодорантом? – закатила глаза Пола. – Я посмотрю. Лови меня, если мне станет дурно от запаха. Она осторожно принюхалась у решётки. – Нет, это не та квартира. – Она сунула носик подальше. – Хм-м. Тут пахнет пустым помещением и печеньками. Интересно, кто… ЭЙ! – усы Полы приподнялись, а глаза округлились. – Марко! Это же ДЕВОЧКА! Марко так спешил заглянуть в квартиру, что врезался носом в решётку: – НАША девочка? Она тут живёт? Крысы вжались мордочками в решётку, чтобы лучше всё рассмотреть. На столе лежал розовый рюкзак Мэдисон, а на стуле сидела сама девочка и читала книгу. – Почему тут не пахнет другими людьми? – спросила Пола. – Даже её запах и то еле чувствуется. – Просто у тебя нос не такой чуткий, как у Милашки. Логично, что девочка должна где-то жить. Почему не здесь? Боб живёт в этом доме. – Что-то не так. Мне это не нравится, – покачала головой Пола, наблюдая за Мэдисон. Марко затаил дыхание: – Ты права, кое-что не так. Посмотри на неё. Мэдисон отложила книгу и встала. Затем надела куртку и взяла связку ключей, висевшую у дверей. – Что? – спросила Пола, наблюдая, как Мэдисон надевает ботинки. – Что в этом такого? – Мы опоздали, – пояснил Марко, указывая на девочку. – Она уходит. Разве не видишь? – он с тревогой посмотрел на Полу. – Она уходит, чтобы навестить нас. Глава 10 – Всё обойдётся? – спросила Пола, как заправский спортсмен вбегая в вентиляционную шахту. – Остальные же нас прикроют. Мэдисон даже не заподозрит, что нас нет. – Может, Уолт притвориться, что съела нас? Я бы в такое поверил, – предложил Марко, забираясь следом за Полой. – Уолт ни за что бы не съела крыс, – фыркнула Пола. – Так было раньше. А ТЕПЕРЬ? Представляешь, как она разозлится, если мы напортачим. Давай быстрее! – Марко дико огляделся по сторонам. И как только Уоллес понимает, куда здесь идти? – Эта? – он указал на решётку с мелкими ячейками в паре шагов от них. – Наверное, – ответила Пола. – А теперь успокойся, нам в любом случае придётся забраться в квартиру Б. И, если мы начнём паниковать, ничего хорошего из этого не выйдет.