— Хм… — погрузилась в раздумья Сухова. — Нет, постойте, не говорите, дайте я сама угадаю! Опер с возрастающим интересом взирал на собеседницу. — Я слежу за криминальной хроникой в прессе! — гордо сообщила она. — Так… Вы имеете в виду тот потешный случай, когда в квартиру позвонили милиционеры, грабители же, увидев их в глазок, испугались и, не видя иного выхода, попрятались? Один залез на антресоли, а второй спрыгнул на балкон этажом ниже и накрылся половиком? Я хохотала до слез! — Не смешите меня! У меня самого сейчас слезы от ваших историй потекут! Завязывайте вы с этим криминальным чтивом! А то как бы вам не увлечься слишком… — Ну, а вы что мне хотели рассказать? — Да я теперь уже и не знаю, стоит ли… Вы так все близко к сердцу принимаете… — Ну пожалуйста! — жалобно заканючила старушка. — Ну ладно, — махнул рукой опер. — В общем, почему я вас поначалу подозревал? Да все из-за этих зубов, которые то у вас болят, то вдруг внезапно проходят ни с того ни с сего… Дело было так: одна особа, которую потерпевшие описывают как женщину лет шестидесяти, интеллигентного вида, аккуратно одетую… Похоже на вас, не так ли? Так вот она в течение нескольких месяцев посещала платные зубные кабинеты и в тех из них, где лечение проводилось до расплаты, ставила себе самые дорогие пломбы, проходила самые качественные процедуры… А потом прямо из кабинета, с неоплаченной квитанцией в руке, шмыгала за дверь и бывала такова! По городу набралось десять таких случаев, и все десять совершены одним лицом! — Ну и ну! — изумилась Мария Даниловна. — А теперь что же, задержали ее? — Пока нет, — вздохнул опер. — Что такое фоторобот для пятимиллионного города! Поди найди! Вот разве что точное описание ее полости рта у нас имеется… Но не будешь же отлавливать на улице всех ваших ровесниц и заглядывать им в зубы? Интересно то, что все случаи — в центральных районах, видимо, она должна жить где-то тут, но это особенно ничего не проясняет… Последний был зафиксирован у нас, на Лабутина… Да, кстати: вы знаете мой адрес? — Знаю! — уверенно заявила Сухова. — Лабутина, пройти до конца, затем свернуть налево… нет, направо… Там во вторую арку… — Да нет, в первую! — поправил Петруха. — А номера? — Не помню, — искренне пожала она плечами. — Верю, — вздохнул Алексеев. — Это я так, на всякий случай… Я знаю, что это были не вы! Я первым делом, как на вас подумал, зашел в нашу районную, бесплатную… Сравнил карточки… У мошенницы есть одна характерная деталь во рту, дефект… Врачи мне разъяснили… В общем, она — это не вы! — Ура! — согласилась Мария Даниловна. — А при чем ваш адрес? — Так она в одном из кабинетов посмела заявить, что проживает в моей квартире! Теперь-то я понимаю, что это просто случайные цифры, от фонаря… Шла по Лабутина — и сказала, что живет на Лабутина… — Хорошо… — медленно произнесла Мария Даниловна. — Петруша… А вот скажите… У нас тут на Вознесенском есть медицинский кооператив… «Надежда»… Там она не лечилась? Не знаете? — По крайней мере, пока оттуда жалоб не поступало! — опрометчиво сообщил опер. Мария Даниловна облегченно вздохнула и резко перевела тему: — Интересно, а кто же все-таки убил инкассаторов? Алексеев, тоскливо пожиравший глазами проигранную им в споре бутылку, опустошенную уже наполовину, причем им одним, и мысленно прикидывавший, прилично ли будет налить еще, в ответ тяжело вздохнул и, определившись в выборе, плеснул темно-красной жидкости в рюмку. Алексеев ушел, и Мария Даниловна принялась собираться. Она не все рассказала своему собеседнику; в действительности же Сухова, замученная и перепуганная ночными видениями, уже договорилась о встрече со знахаркой, гарантирующей, судя по объявлению в газете, снятие порчи, наговора и родовых проклятий, исцеление кожных, желудочно-кишечных и прочих заболеваний, избавление от одиночества и полового бессилия, а также полную защиту от черных сил. Не столько предпоследнее, сколько последнее особенно привлекало Марию Даниловну, и опубликованный там же, в объявлении, призыв: «Уставшие, заблудшие, приидите — и откроются врата свободы и спокойствия» — она восприняла как обращенный лично к ней… Заранее обговорив время визита и уточнив адрес, она с трепетом и надеждой понеслась на троллейбусе навстречу судьбе… Недолго проплутав по закоулкам в центре города, Мария Даниловна, чувствуя, как сильнее колотится ее сердце, подошла к двери квартиры и позвонила… Звонка, впрочем, она не услышала и, чуть подождав, робко постучалась… Дверь распахнулась, и пенсионерка Сухова вошла внутрь, кивнув в ответ представшей на пороге миловидной, хрупкой девчушке, впустившей ее. — Приветствую вас в Чертоге Судьбы! — торжественным замогильным голосом произнесла девушка, строго и скромно одетая. Кружевной воротничок и две жиденькие светлые косички усиливали ее сходство со школьницей. Она вопросительно взглянула на посетительницу, и, опережая ее реплику, та забормотала: — Я вам звонила… Мне назначено… — Хорошо, — кивнула девушка и подошла к столу. Обстановка небольшого помещения никак не соответствовала своему возвышенному названию. Современный дизайн, типично офисная мебель, невысокий столик с пачкой журналов, призванных скрасить досуг посетителей, ожидающих встречи с судьбой, явись они одновременно и в большом количестве, в чем Мария Даниловна засомневалась. «Несолидно как-то… Нетаинственно… Такое ощущение, что мне сейчас распечатают на компьютере информацию, ну типа того, как в газетках астрологические прогнозы: мол, двадцатого остерегайтесь подписывать контракты, а двадцать пятого вас ожидает удача на амурном фронте… Профанация! Уйти, что ли?» Она все терзалась, и, видимо заметив это, девушка взяла инициативу в свои руки. Не давая клиентке опомниться, она с милой улыбкой попросила плату, та, не успев еще набраться мужества для отповеди, машинально протянула деньги. Девушка выписала квитанцию, отдала ее посетительнице, убрав деньги в сейф, вмонтированный в стену. Присев к столу, она указала Суховой на стоящее неподалеку удобное кресло и, предложив полностью расслабиться, спросила: — Сообщите, пожалуйста, дату вашего рождения — подробно: место, время, вплоть до минут и секунд… — Да откуда же мне знать? Я же тогда маленькая была! Девушка хмыкнула, прикрыв рот ладошкой, Мария Даниловна возмущенно продолжала: — Ну, год, день — это, разумеется, я знаю. Помню, мама давно как-то говорила, что вроде бы я вечером родилась… Не то в шесть, не то в семь… А, точно! Когда мы садились за стол отмечать — меня вроде бы еще не было, а к концу первой бутылки — кажется, уже была… — Да нет, не знаете, так не знаете, — улыбаясь, пояснила девушка, щелкая клавишами компьютера. — Просто чем полнее информация, тем, разумеется, точнее ответ… Та-ак? — удивленно вчитывалась она в выданное компьютером резюме. — Интересно… — Могу я узнать? — полюбопытствовала пожилая женщина. — Да, конечно, — чуть растерянно ответила девушка, но не протянула ей отпечатанный лист, а, напротив, отложила далеко в сторону. — Сейчас еще рано говорить о чем-то определенном… Все сразу в конце сеанса, идет? Мария Даниловна, заплатив значительную сумму, не была с этим согласна, но девушка решительно продолжала: — Заходите в Чертог Судьбы! Провидица Агафья ждет вас! — Она вскочила и упорхнула за шуршащую занавеску, приглашая посетительницу проследовать за собой. Мария Даниловна, чуть помешкав, встала… Над дверным проемом, отделенным занавеской, зажглась табличка «Следующий», что не произвело приятного впечатления на пенсионерку Сухову. Тяжело вздохнув, она вошла в смежную комнату и огляделась. Царил полумрак. Множество расставленных повсюду свечей создавали ту желанную атмосферу таинственности, которую и рассчитывала встретить здесь Мария Даниловна. «Ага, — сразу же меркантильно прикинула она. — Теперь понятно, почему так дорого — это же сколько денег на одни только свечки надо вбухать!» Густой запах ладана плотно насыщал все пространство. Резкий и вместе с тем приятный для обоняния, он наполнил легкие Марии Даниловны, у нее закружилась голова, ей стало душно… Она чуть качнулась и оперлась о край стола, но тут же отдернула руку от его могильно-ледяной поверхности. Она внимательно осмотрела стол — он был многоугольным, и ей все никак не удавалось сосчитать количество углов… Сделан он был из стекла, столешница расчерчена, будто изрезана, темными линиями, делящими ее на разноцветные геометрические фигуры… Сухова подняла голову — потолок, казалось, не был параллелен полу, а представлял собою полусферу, густо-черную, с расположенными на ней звездами. Глаза Марии Даниловны уже привыкли к темноте, и она отчетливо различила, что по всем четырем углам комнаты висят иконы, едва освещаемые крохотными пляшущими языками пламени изящных лампад… Ей стало как-то не по себе. Она по-прежнему была одна в этом странном помещении и поневоле продолжала осмотр. Кроме икон, стены были увешаны различными картинками с неизвестными ей людьми и непонятными сюжетами, показавшимися почему-то индийскими. Надписи, иероглифы, мелкие рисунки заполняли свободную от картин площадь стен. Раздался какой-то шорох — Мария Даниловна оглянулась. За многогранным столом сидела девушка, как две капли воды похожая на ту, что встретила ее вначале. Теперь волосы ее были распущены и неопрятными патлами свисали по плечам, а одета она была в расшитую замысловатыми узорами хламиду. Перетасовав колоду карт, провидица Агафья протянула ее Марии Даниловне, предлагая сколько-нибудь сдвинуть. Та так и поступила, в глубине души радуясь, что процесс пошел… Раскинув карты по столу только в одном ей ведомом порядке. Агафья недовольно поморщилась, собрала их, раскинула снова… Она явно погрузилась в размышления, помогая этому процессу интенсивным грызением ногтей. — Что-то не так? — напомнила о себе посетительница, успевшая соскучиться. — Что? А, нет… — помотала головой девушка, но объяснять ничего не стала. — Вот что. Выпейте пока кофе! — махнула она рукой, и, приглядевшись, пенсионерка Сухова обнаружила в одном из углов столик и небольшую чашечку на его поверхности. — Да я как-то не хочу… — неуверенно начала она. — Надо! — не терпящим возражений тоном заявила Агафья. Опустошив чашку сваренного, видимо, по особенному рецепту и совершенно не соответствующего ее вкусовым привязанностям кофе, Сухова недовольно поморщилась и хотела поставить чашку обратно, но ту перехватила девушка и, произведя какие-то манипуляции, уставилась на осадок. Лицо ее было напряженным и нахмуренным. Это все больше настораживало Марию Даниловну. — Ладно, — удивленно поведя головой, перешла девушка к следующей части программы. — Теперь дальше… Вот, скомкайте! — Она протянула какую-то бумагу ничего не понимающей клиентке, та попыталась ее внимательно рассмотреть, но Агафья решительно остановила: — Не надо. Комкайте, кладите на это блюдо… Все — сами! И потом поджигайте! Та информация, которую вы несете… — Она осеклась и замолкла. Ярко вспыхнув и быстро сгорев, бумага образовала странную форму какого-то плоского вытянутого предмета. «Гроб! Точно!» — прошибло холодным потом Сухову. Агафья, похоже, пришла к такому же выводу — во всяком случае выражение ее лица было безрадостным. Несколько секунд, показавшиеся Марии Даниловне вечностью, прошли в гнетущей тишине, затем каким-то унылым голосом Агафья сообщила: — Дела обстоят так… За вашу сумму я могу сделать для вас последнее… — Она встала и принесла стеклянный шар. — Секундочку! — возразила пожилая женщина. — Вы вот все делаете, делаете… А как мне узнать? Я же спросить пришла! — Я отвечу вам, — глухо произнесла девушка. — Но чтобы дать истинный ответ, я должна не от вас узнать ваши проблемы, поскольку слова лживы; вы, облекая происходящее в несовершенную форму слов, будете все дальше и дальше уходить от истины… Теперь мне многое понятно — то, о чем вы сами не можете даже догадываться… Давайте закончим и тогда обсудим дальнейшие действия… — Меня сглазили? Сглазили, да? Скажите? — Тссс! — приложила палец к губам Агафья. — Все не так просто, когда сталкиваешься с миром потусторонних явлений… «Сглаз», «порча» — это слова, понятные обывателю… Скажи я вам, вы «закодированы», вы, пожалуй, тоже решите, что поняли, в чем дело… А на самом же деле… Но не будем пока делать скоропалительных выводов! Дайте руки! Женщины вместе накрыли шар руками. Агафья принялась шептать, и сколько Мария Даниловна ни вслушивалась, она не могла разобрать смысла. Закатив глаза, девушка глухим голосом воззвала: — Кто ты?!! — Именем Сета — отойди! — неожиданным, резким и грубым мужским голосом вырвался ответ из уст ошеломленной Марии Даниловны. Девушка, как будто получившая электрический разряд, отскочила… Сухова сняла руки с поверхности шара и с любопытством оглядела все еще не пришедшую в себя растерянную Агафью. — Ну так что? — Любопытство, все еще не получающее удовлетворения, уже начало порядком раздражать пожилую женщину. — Мне… мне надо подготовиться! — запинаясь, быстро произнесла провидица. — Каждый человек в этом безумном мире одержим демоном… — Н-да? — скептически подняла брови клиентка. — Но в вас… В вас — такое!!! — Агафья расширила глаза и, казалось, не в силах была даже продолжать объяснение. — Он — он сильнее меня! Для общения с ним я должна подготовиться… — Он? Кто он? В каком это смысле? — недоумевала Мария Даниловна. — Уж не думаете ли вы, голубушка, намекать, что я беременна? — Кто-то… — бубнила Агафья, — кто-то овладел вами… — Но-но! Я не позволю! — возмутилась посетительница. — Без вашего, возможно, ведома… Его могущество велико, и я пока даже не могу точно сказать насколько… — Да кто? Что за ерунда? — Мне даже не удалось узнать его! Сколько было у меня в практике случаев, бывало, по часу удавалось беседовать с духами… Но здесь — ну и сила! — Она уже успокоилась и даже с легким восхищением оглядывала хрупкую пожилую женщину. — Так что же мне дальше делать? — вопросила та. — Ох… Видите ли, практические меры, которые я должна к вам применить, это разговор отдельный. Существует прейскурант, но я даже пока точно не знаю, что нужно предпринимать… Случай редкий, я должна основательно подготовиться, да и у вас с собой вряд ли такая сумма найдется… — Какая? Разве я мало заплатила?