3 Вечер был теплым и не ветреным, компания собралась для игры. Джулия и Даниэль отказались играть, по разным причинам. Даниэлю играть в принципе не нравилось, но иногда он шёл на уступки брату, а Джулия сидела в углу обиженная на Серджио. Она не хотела ставить парню ультиматум, это был эмоциональный порыв, но Джулию оскорбил выбор Серджио. — Почему именно этот штат был выбран для вымышленного города Аркхэма? — спросила Элизабет, с интересом разглядывая свои карточки. — Наверное, потому что штат в форме щупальца, которая норовит тебя схватить и утащить в глубины океана, — ответил Дэнис, раскладывая на стол предметы для игры. — Скорее не в океан, а в соседний штат Нью-Йорк, в подземное царство, где много сотен лет живёт это чудовище, — сказала Гвен, стараясь делать голос более жутким и хриплым. — Я был в Спрингфилде, вёл дело клиента, нормальный город в нормальном штате, — сказал Серджио, внеся немного реализма в диалог. — Я была в Дамарискотте, штат Мэн, тишайший милый город, вкусные устрицы, но ты это объясни Стивену Кингу, который видит штат Мэн иначе, — ответила Гвен, на реплику Серджио и компания засмеялась. — Как правило, страшные вещи, случаются в тихих и спокойных местах, своего рода жизненное клише, — сказал Эдвард, — это был такой город, в котором ничего не происходило уже сто лет, пока однажды ужасное событие не сотрясло умы всех жителей, — продолжил мысль Эдвард, голосом диктора с новостной передачи. — Это точно! — отреагировал Аксель на слова Эдварда. — Дело не в тихом и маленьком городе, а в привычке. Думаете в Чикаго ничего ужасного не происходит? Происходит каждый день утром в обед и вечером, и у людей выработался иммунитет или цинизм, как хотите. Человек едет в метро и читает новости «сегодня утром двадцати летний парень нанес множественные ножевые ранения своей подруге, пока девушка спала». Читатель просто скажет себе под нос: «какой кошмар» или «куда катится этот мир» и закрыв новостную ленту забудет об этом. Но в маленьких городах даже гораздо меньшее по масштабу событие станет сенсацией, которую уже никогда не забудут. В городах с большим скоплением людей все новости разносятся быстро и так же быстро забываются, для них это норма. А в Дамарискотте событие года, если кто-то поймал большую устрицу, там все друг друга знают. Если, не дай Бог, кого-то убили, то сосед подозрительно косится на соседа, беседы о случившемся ходят годами. Люди пропускают этот кошмар через себя, варятся в нём, сочувствуют и переживают. Они сами и делают эти события громкими, они не забывают случившегося и не позволяют забыть другим, пока не раскроют дело, — завершил мысль Серджио, иногда тяготеющий к философским беседам. — Точно! И в местных газетах пишут о случившемся эмоционально и проникновенно, будто был убит один из родственников, один из не чужих людей, там таких просто нет, эти истории подхватывают писатели, потому что из-за местечковых новостных газет они тоже воспринимают это как личную трагедию, а не выставленную на конвейер многотысячных газет крупного города. Отсюда и стереотипная фраза о городе, в котором было все тихо, пока что-то не произошло, — подхватила Гвен мысль Серджио. — А в островной газете напишут проникновенно о том, что там орудуют мошенники? — с возмущением спросила Элизабет, говоря об острове, на котором они были ещё совсем недавно. — Мы ничего интересного не нашли, когда второй раз поплыли, так что и писать не о чем. Никто ни о чём и не узнает, — сказал Серджио, очевидно зная больше, чем говорит, но по сговору с друзьями хранит молчание. — Давайте вернёмся к игре, — сказал Дэнис и начал объяснять ребятам правила игры, так как их непринужденные беседы могут занять весь вечер, и игра отойдет на второй план. — Я хожу первый! — радостно сказал Дадли, показывая результат жеребьёвки в свою пользу. После игры компания разбрелась по каютам и по палубам яхты сбившись в небольшие группы. — Дэнис, я с твоего компьютера написал письмо родителям дав твой номер, если будут звонить австралийские номера — отвечай, — сказал Дадли, переживая, что его семья будет волноваться касательно пропажи парня из интернет пространства и мессенджеров. В их семье не было принято исчезать, не предупредив об этом заранее. — Хм, двадцать три пропущенных звонка, — сказал Дэнис, доставая из кармана шорт телефон, и глядя на экран. Телефон он поставил на беззвучный режим. — Я перезвоню сейчас, наверняка это родители, — сказал Дадли, взяв телефон и отойдя в сторону для разговора. Дэнис, Гвен и Элизабет, наблюдали как Дадли смеётся, убеждая людей на проводе о том, что он в порядке и цел и невредим. Элизабет наблюдала как легкий ветерок гуляет в волосах парня, пока тот стоял вдалеке и общался с семьей. Его образ напомнил ей античную статую, с их фарфоровыми лицами, кудрявыми локонами и красивыми телами, но статуя внезапно ожила и стояла перед ней во всём своем великолепии. Спустя пять минут парень закончил звонок и присоединился к компании, сев на диван и взъерошивая свои волосы, будто пытался привести мысли в порядок. — С ума сойти, за такое короткое время что меня не было в сети родители сказали, что им кто-то звонили, требуя выкуп в миллион долларов! Сказали им, что я похищен! Мошенники не дремлют! — делая тяжёлый вдох сказал Дадли, волнуясь за то, что пережили его родители за последние сутки. — Что? — спросила Элизабет, глядя на Гвен. Девушка думала о том, что сказала им Руби, а именно, что финансовой целью был не Аксель, а именно Дадли. — Ничего, не вникайте в это, — сказал Дадли, не желая говорить о произошедшем, считая это не более чем недоразумением. — Как скажешь, — сказал Дэнис, зная, что это было не недоразумение, но это то, о чём до Сиднея говорить было нельзя. — Завтра вечером уже будем в Сиднее! Сходим там куда-нибудь? — спросила Элизабет глядя на Гвен, желая сменить тему, если так хотел Дадли. — Куда нам сходить в Сиднее? — переадресовала вопрос Гвен сидящему рядом Дадли. — Приглашаю вас к себе домой! Я живу в пригороде Уотсонс Бэй, красивое место, дом достался от деда, который увлекался рыбацким делом, — сказал Дадли, глядя на девушек и Дэниса, желая поблагодарить всю компанию за свое спасение. — Идея отличная, но думаю вся наша компания не поместится в доме рыбака, — сказал Дэнис со свойственной ему прямотой, в ответ на гостеприимство парня. — Родители вложили в дом несколько сотен тысяч долларов, делали пристройки, расширялись. Места хватит всем желающим. В конце девяностых, когда я родился, мы жили там всей семьей. Но родители купили себе другое жилье, когда бизнес пошел в гору, а я остался жить в нашем старом доме. Я порой слишком сентиментален, — сказал Дадли и улыбнулся, погрузившись в детские воспоминания о деде, с которым он проводил очень много времени на рыбалке, — или быть может, вы хотели в Сиднейский оперный театр? — спросил компанию Дадли, зная что это место номер один для посещения туристов. — Нет, это скучно, да и оперу мы не любим! Едем к тебе! — сказала Элизабет, которой идея погостить у Дадли очень понравилась. Ей хотелось узнать о нем больше, а место, где человек проживает, отличное отражение его личности. — Тогда решено! — сказал Дадли и четыре винных бокала издали хрустальный звук ударяясь друг о друга. Даже Дадли решил пожертвовать своей головной болью, согласившись на бокал вина, за встречу и успешное спасение его самого и его друга детства Акселя из лап мошенников. Аксель, Серджио, Найджел и Эдвард играли в покер. Не на деньги, просто ради интереса, хотя Эдвард и Аксель настаивали именно на игре на деньги, но двое оппонентов идею отклонили, так как в отличие от двух других терять им было что. — Как ты познакомился с Дадли? — спросил Серджио глядя на Акселя. Парню хотелось больше узнать об этих двоих. — Ещё в школе, будучи детьми. Я даже одно время жил у него, когда у меня были проблемы. Лучше друга чем Дадли у меня не было и нет, хотя его родителям я никогда не нравился, — с неловкой улыбкой ответил Аксель, оттягивая воротник футболки-поло, которую ему дал кто-то из ребят. — Как мы с Эдвардом, тоже с детства вместе, потом Эдвард меня познакомил с Дэнисом, с тех пор дружим. Тоже, кстати, одно время жил вместе с Эдвардом, из-за сложного этапа в жизни связанного с работой, — ответил Серджио откровением на откровение, глядя на Эдварда, который ладонью «дал другу пять», вспоминая то весёлое время, когда их дом был полон весёлых компаний. — А я с Дэнисом знаком всегда, сколько себя помню. Наши родители — друзья детства, которые до сих пор дружат. Как сейчас помню все эти совместные походы на природу. Но вместе никогда не жили, — включился в разговор Найджел, хороша зная из компании только Дэниса. — В Сиднее все едем домой к Дадли! — крикнул Дэнис, перепрыгивая лестницу через ступеньку, спускаясь на палубу, где сидели парни. — Да, с хозяином согласовано, — с юмором крикнул с верхней палубы Дадли, имея в виду себя. Разойдясь по каютам после напряжённого дня, ребята отправились отдыхать. Всё утро следующего дня Элизабет потратила на сбор своего рюкзака. Было важно взять в гости к Дадли красивые, но уместные вещи, чтобы не выглядеть глупо и нелепо, поэтому туфли на каблуках было принято решение оставить на яхте. Девушка надела облегающее повседневное платье темно-синего цвета, без рукавов и белые кеды. В рюкзак она закинула пару джинсы так же выгодно демонстрирующие изгибы фигуры, укороченную джинсовую куртку и купальник, на всякий случай. Долго крутив в руках широкий кожаный ремень выполненный на манер корсета, девушка с фразой «лучше это потом», так же оставила изделие в чемодане на яхте. — Чем займетесь по прибытии в Сидней? — спросил Дэнис за обедом, обращаясь к Дадли и Акселю. — Я буду принимать гостей! — сказал Дадли, показывая руками на компанию и все засмеялись, — когда вы уедите, активно приступлю к работе, нужно заняться двумя проектами, — уже более серьёзно продолжил Дадли. — А я куплю билеты в Таиланд, хочу нормально отдохнуть, — сказал Аксель, намекая на неудавшееся турне с Дадли на остров, от которого не было отдыха, а лишь дополнительный стресс и усталость. — А мы чем будем заниматься? Какой маршрут? — обратился Найджел к компании. — Денек погостим у Дадли, потом курс на Новую Зеландию, — ответила Дэнис на вопрос Найджела, не желая злоупотреблять гостеприимством Дадли. — А я сойду в Сиднее и сразу поеду путешествовать автостопом, — сказал Даниэль, глядя на брата, реакции которого иногда напоминал ему родителей и чем старше становился Дэнис, тем больше эти сходства были очевидны. — Ты сошёл с ума? Это Австралия! Тут все хотят тебя убить, от мелких насекомых до злых водителей ненавидящих приезжих туристов! История знает много трагедий, — сказала Элизабет, опередив реплику Дэниса, которую он хотел сказать. — Да не всё у нас так плохо! Даниэль выглядит крепким парнем, — сказал возмущенный Дадли, которому не очень понравилась фраза девушки о его стране и её желание выставить Дадли беспомощным. — Прости, — извинилась Элизабет перед Дадли, понимая, что перегнула палку. Парень в ответ улыбнулся, что значило — прощена. — Ты уверен? — спросил Дэнис брата, не желая давить на него и склонять к своей точке зрения — остаться с компанией. — На все сто, — сказал Даниэль, желая провести время в одиночестве и отделиться от компании, возможно навсегда. Даниэлю хотелось, путешествовать, встречать новых людей, знакомиться, получать новые впечатления от жизни, Австралия отличная страна для этого, так считал парень. Ему хотелось перестать быть ребёнком, вечно цепляющимся за старшего брата. — Я тебя понимаю, ты молодец! Дерзай! — поддержала Джулия парня, тоже порой желая послать всех и всё. Она чувствовала, что её отношения с Серджио уже далеки от идеала. После того как в дилемме «я или друзья» он выбрал второе, девушка с сильным сомнением смотрела в их совместное будущее, но сдаваться пока не хотела. — Шли нам в группу фотографии твоего путешествия, — одобрительно сказал Эдвард, имея в виду чат в котором состояли друзья. — Буду! — сказал с набитым ртом Даниэль, прожёвывая обед и стукаясь кулаками с Эдвардом. Вечерело и компания постепенно с рюкзаками собиралась на нижней палубе. — Парни, у нас проблема, и это не мои кроссовки, которые я все ещё не нашел, но это связано, — витиевато сказал Найджел, рассеяно глядя на парней. — Точно! Стопа, которую должна встречать полиция по прибытии в Сидней, для экспертизы, — сказал Серджио, ударив себя ладонью по лбу, глядя на Дэниса. — Скажем, что всё решилось и она осталась на острове, экспертиза больше не нужна, — предложил Дэнис, авантюрное решение, обманывая властей. — Я поговорю с полицией, мне как местному будет больше доверия, — проявил инициативу Аксель, и парни расслабились. — Спасибо, — поблагодарил Серджио Акселя, похлопав его по спине. Сойдя с яхты компания, двигаясь по пирсу аккуратно выложенному деревянными рейками. — Часть команды, часть корабля, — сказал Эдвард жутким голосом и подпрыгнув громко топнул. Намекая на схожесть напольного покрытия пирса и пола яхты, разве что на яхте была светлая и новая рейка из благородных пород дерева. Пройдя несколько десятков метров, компания заметила двоих полисменов. Подойдя ближе к ним, Аксель начал разговор: — Добрый день, меня зовут Аксель Браун, — с улыбкой обратился парень к полисменам, уже подготовив фразу о потерянной стопе. Один из полисменов подошел к парню вплотную, резко повалил его на пол, под взгляды полные ужаса и не понимая основной части компании, и надел наручники на запястья бедолаги, зачитав его права. Дадли подбежал к полицейскому. — Тут наверняка какая-то ошибка, — спросил парень молчаливого полицейского, ведущего Акселя к полицейской машине, удаляясь от компании, которая стояла на пирсе переглядываясь друг с другом. — Какого чёрта? — крикнул Дэнис, отвлекшись на Даниэля и Эдварда, которые в порыве паники начали перелазить через высокий металлический забор, испугавшись что их тоже заберёт полиция, по ведомой только им одним причине. — Тут нет ошибки, — сказал Серджио, подходя к Дадли и глядя как полиция увозит Акселя, который в состоянии шока от произошедшего не проронил ни слова. Серджио старался сдерживать смех, боковым зрением глядя как Эдвард и Даниэль, перекинули рюкзаки за забор и пытались подсадить друг друга, чтобы сбежать. — Что тут происходит? — крикнул Дадли, возможно, первый раз в своей жизни потеряв терпение. — Дома всё расскажем, куда ехать? — спросил Найджел парня, открыв на телефоне приложение такси.