Дэррек резко замолчал. Просто, наконец, соизволил оглядеться, тоже обнаружил меня и весь гнев моментально «испарился». – Рагар? – прозвучало удивлённо. – Какая неожиданность. Как твои дела? Дэрр притворился, будто ничего про жену не говорил, и я снова рассмеялся – уж слишком забавно выглядело это актёрство. Брат, разумеется, понял. – Всё не так как тебе показалось, – сказал он. – Супружество – это прекрасно. Любовь – чувство, которое окрыляет, делает нас лучше, толкает на подвиги… Я не выдержал, и смех превратился в хохот. О, да! Разумеется! Только, чур, без меня! – Рагар, хватит ржать, – Виррион тоже не выдержал. – Заткнись и прекрати нас бесить, – поддержал брата Дэррек. – Спокойнее, парни, – махнул рукой отец. – Это вопрос времени. Когда-нибудь и Рагара накроет. – Что накроет? – в кабинет очень некстати проскользнула ещё и матушка. Как всегда нарядная, с причёской, окутанная восхитительным ароматом духов. Повисла короткая пауза. Виррион перестал метать молнии, Дэрр скрипеть зубами, а я прекратил смеяться, но улыбался по-прежнему широко. – Мы всё о том же, – объяснил королеве отец. – О… – матушка бросила на меня понимающий взгляд. – Бедный мой мальчик… Потерпи ещё чуть-чуть, я уверена, ты скоро встретишь свою пару. Я закатил глаза. – Любовь ведь не спрашивает нашего разрешения, – продолжила добивать матушка, чьи слова почему-то всегда действовали на нервы гораздо сильнее, чем выступления отца или братьев. – Она приходит, поселяется в нашем сердце, и… Королева скользнула к его величеству Саррасу и обняла за плечи. Папа просиял, поймал хрупкую женскую ладошку и принялся целовать. Родители любили друг друга, я видел это и всегда знал. Впрочем, в семейной жизни братьев, невзирая на «демонов» и «куриц», тоже всё было прекрасно. Но! Нет. Нет, и ещё раз нет. И даже не обсуждается. Когда-нибудь позже, когда мне надоест трезво мыслить, жить в тишине, когда осточертеют собранные таким трудом сокровища и захочется чего-то убийственного, я… так и быть подумаю о женитьбе. Веков этак через пять. – От судьбы всё равно не уйти, – ворвался в мысли голос Дэррека. – И не сбежать, – поддакнул Вир. – А разве я сбегаю? – А разве нет? – фыркнул Дэрр. – Не побоюсь напомнить, – подхватил Вир, – но ты безвылазно сидишь в своём логове, на краю мира, в дыре, куда ни одна леди не доберётся. А там, где нет леди, брачными узами не свяжешься, – брат развёл руками. – Так что это, если не побег? Я посмотрел снисходительно и парировал: – Ерунда. Я не сбегаю и не прячусь, просто не лезу на рожон. Спокойно занимаюсь любимым делом. Дэррек недобро сощурился, Вирион наморщил нос, а отец ухмыльнулся. Зато мама осталась абсолютно безмятежна. А потом прозвучало страшное: – Я помолюсь о твоей паре, милый, – губы её величества дрогнули в лёгкой улыбке. – Чтобы вы поскорее встретились. – Не надо, – резко напрягся я. – Не волнуйся, мне не сложно, – ответила мама. Её ехидство было едва уловимым, но я заметил! – Матуш-ш-шка… Королева подарила очередную улыбку. В общем, пора заканчивать этот отпуск и возвращаться к работе. Проверить казарму для новобранцев, расставить ловушки, придумать задания… Да и кроме этого дел полно. – Рагар, дорогой, ты куда? – воскликнула мама. Поздно. Я уже шагнул в портал. Глава 1 1.1 Совещание выходило скучным, одна сплошная рутина. Я сидела, смотрела на большой экран, где демонстрировали графики эффективности последней рекламной кампании, разработанной нашим отделом, и думала о своём. О съёмной квартире, из которой нужно съехать до выходных, о подруге, которая решила устроить день рождения в пафосном клубе, и куда я точно не попадаю. А ещё о новой начальнице отдела кадров, которая вдруг заявила, что сотрудники вроде меня фирме не нужны. Что со мной не так? Слишком молода, всего двадцать три года. Опыт тоже слишком маленький – я ведь совсем недавно окончила университет. Собственно, это была моя первая работа, и новая начальница удивлялась как такую неопытную вообще взяли. На фоне необходимости срочно найти другое жильё, неприятности на работе были совсем уж некстати. Можно выберу что-то одно? Глубоко вздохнув, я заставила себя сосредоточиться на графиках. Сидела и смотрела, а потом мир внезапно покачнулся и начал уплывать. Перепугавшись, я попыталась вскочить, но не смогла, а рядом прозвучало обеспокоенное: – Алиса? Алиса, тебе плохо? Потом кто-то крикнул, что нужно вызвать «скорую», но поздно. Свет погас. В себя я приходила медленно и неохотно. Кто-то хлопал по щекам и звал, только голос был незнакомым, да и произносил что-то не то. – Элис, ну же! – шептали в ухо. – Очнись! Элис! Ух, как некстати твой обморок! Невероятным усилием я заставила себя распахнуть глаза, и очень удивилась. Девушка. Брюнетка и действительно незнакомая. Я сидела в кресле, а девушка нависала надо мной. – Фух, ну наконец-то, – выдохнула она. – Элис, не пугай меня так! Хотелось сказать, что я не Элис, но я почему-то промолчала. А ещё подумала – ну ничего ж себе! Какой невероятный глюк! Просто волосы брюнетки были забраны в высокую причёску, из одежды на девушке оказалось платье в старинном стиле, и вокруг нас тоже было что-то нетипичное. Этакий дворцовый интерьер. Повертев головой, я увидела лепнину, вензеля, шёлковые обои и подставки с мерцающими над ними плазменными шарами. Очень мило. Декорации из фильма Властелин Колец? – Элис, вставай! – потребовала девица. Я не шевельнулась. Всегда считала свою психику крепкой, а проблемы, которые навалились в последнее время, не так уж критичны, но… это ведь нервный срыв? Оглядевшись ещё раз, я пришла к выводу, что меня, наверное, сейчас везут в психушку. Нечто галлюциногенное тоже уже вкололи. Надеюсь, меня отпустит до того, как поверю, что угодила в другой мир? – Элис. – Привет, а ты кто? – дружелюбно ответила я. Брюнетка насторожилась. Посмотрела остро, а потом выдохнула, придя к неправильному выводу: – Ты меня разыгрываешь? Нашла время! Я могла признаться, но решила, что спорить с галлюцинациями глупо. Ссориться с ними тем более не нужно, ведь совершенно неясно, к чему такая ссора приведёт. Поэтому я улыбнулась, а девица отступила и посуровела: – Элис, вставай. Тебе пора. И не говори, будто ты забыла куда именно. Мм-м… очень интересно. – Я не забыла, – соврала искренне. – Но можно повторить ещё раз? Девица закатила глаза, а я обратила внимание на собственную одежду. Мне красивого платья не досталось, я оказалась одета в узкие тёмные штаны, сапоги, начищенные до блеска, просторную светлую рубаху и куртку наподобие гусарского кителя. А усов, подкрученных на шомполе, у меня случайно нет? Дёрнутая этой мыслью, я повертела головой и тяжело встала. Там, в углу, стояло большое зеркало, именно к нему я и пошла.