– Та-а-ак… – протянул он заинтересованно. Я вытащила из кармана конверт: – При трупе обнаружено это. – Шаг вперёд, и находка перекочевала в широкую мужскую ладонь. – Думаю, убитый был гонцом. На меня посмотрели хищно. Затем проверили конверт на предмет повреждений, и я услышала: – Что? Ты его даже не вскрывал? Тон был несколько издевательским, и я не удержалась от ответа: – Как я мог? Ведь послание явно для командования, а командование – это вы. Рагар сверкнул белоснежными зубами. Хищно так, но беззлобно. Форгин остался непробиваемо-спокоен, а товарищи по отбору превратились в коршунов. Они повскакивали, подались вперёд, а взгляды стали острее бритв. Я аж поёжилась. Но охота оказалась пуще неволи – я поняла, что не желаю уходить отсюда проигравшей. Лучше уж объяснюсь с Рагаром, чем сольюсь, особенно имея в рукаве козырь. К тому же неизвестно что будет дальше, скорее всего «на воле» мне предстоит встреча с настоящим Эстасом Харринтером, и если сейчас я опозорю его имя, то дружбы между нами точно не получится. А учитывая, что Эстас связан с каким-то криминалом, с ним лучше дружить. В общем, когда Рагар хотел отвернуться, я сказала: – Это ещё не всё. Замер. Спросил с нехорошим прищуром: – То есть? – Я обыскал труп и место преступления. Полагаю, это тоже важно, – с этими словами я извлекла из кармана ключ. В этот раз директор лицом не светлел, он продолжил щуриться, и так, словно нарушила какие-то стратегические планы. Отыскала улику раньше времени? Потом Рагар всё же забрал ключ и рыкнул: – Так! Построение! Толпа злых и мускулистых заметалась по площадке перед казармой. Парни строились быстро, уверенно, а меня задвинули назад, выбросив из строя. Я оказалась за спинами этих… даже не знаю, как назвать. Гады? Завистники? Жабы? Я успела перебрать много вариантов, пока шла к концу шеренги. А встав рядом с последним индивидом, неожиданно поймала тёплую улыбку. Это был мой сосед по койке, рыжеволосый Йерс. Улыбаться в ответ не стала. Всё, хватит. Сейчас послушаю, что скажет Рагар, а потом… – Ну что, желторотики? – перебил мысль командир. Он был не менее «позитивен», чем кадеты. – Поздравляю с началом испытаний! Комментировать тут, пожалуй, нечего, ограничимся наградами. Пауза, вынутый из кармана значок в форме маленькой семиконечной звезды, и имя: – Брим! Лучший результат по кроссу! Вперёд вышел тот самый неприятный блондин. Парень победно оскалился, демонстративно расправил плечи, становясь шире прежнего, а я вздохнула и поняла, что скучать по казарме не буду. По Бриму тем более. – Молодец, так держать, – похвалил кадета Рагар. Ну а следующие три звезды… вручили мне. Первая – за картошку, вторая – за ночное нападение, третья – за последние находки. За ключ и письмо дали по «половине балла», потому что кросс я провалила. Рагар ещё добавил, что такие результаты недопустимы, и в следующий раз меня никакие заслуги не спасут. Я могла возмутиться. Особенно по поводу того, что Брима похвалили, а мне даже доброго слова не сказали! Но смысла спорить не было. Зачем, если я ухожу? Когда кадетов отпустили с уточнением, что вот теперь-то разрешается и душ, и завтрак, я выдохнула и окликнула: – Милорд Рагар, можно вас на минуту? Директор не хотел, но притормозил и развернулся. Я же дождалась, когда все скроются в казарме, и уже открыла рот, чтобы сказать о своём желании покинуть отбор, как взгляд зацепился за нечто необыкновенное в небе. От расположенного на соседней скале замка к нам летел дракон. 5.4 Дракон! Я видела их в кино, но то была компьютерная графика, и она оказалась далека от оригинала. Создание, которое сейчас стремительно мчалось по небу, было совсем другим. Невероятным! Завораживающим! Гибким, грациозным, необыкновенным! У меня дыхание перехватило, а командир в кои-то веки не стал подкалывать, спросил искренне: – Нравится? Ответить не успела. – Всем нравится, – хмыкнул Рагар. – Обретение дракона – лучшее, что может случиться в нашей жизни. Спорить я опять-таки не собиралась, но с языка слетело: – А любовь? Директор Высшей Военной школы замер, потом смерил меня говорящим взглядом, и волшебство момента развеялось. Взаимопонимание закончилось, но мы оба по-прежнему смотрели на крылатое создание, не в силах отвести глаза. Ещё пара минут, и дракон сложил крылья, падая на землю. Не разбился. Коснувшись камней, превратился в широкоплечего парня, одетого в форму, похожую на ту, что была на манекене. Парень практически подбежал к Рагару и воскликнул: – Милорд, разрешите обратиться? – Что случилось? – отозвался директор. Выражение лица парня кричало о некой большой-пребольшой проблеме. Меня этот ящер даже не заметил, а я стояла и смотрела не моргая. Они превращаются. По-настоящему превращаются в крылатых, летающих, удивительно красивых существ. – Милорд Рагар, мы… кхм… Виржас хотел сделать перенастройку портального окна, но что-то пошло не так. Рагар напрягся. – Мы никак не можем вернуть прежние координаты, а окно отражает нечто странное. Видимо, перескочили на другой мир. – И что там? – голос командира прозвучал совсем уж недобро. Парень встал ещё ровнее, сглотнул и сообщил: – Окно отражает зиму и медведей с музыкальными инструментами. – Какими ещё инструментами? – Рагар аж растерялся. – Не знаю, никогда таких не видел. Похоже на гитару, только треугольное. – Медведи с треугольными гитарами? – переспросил Рагар. Кадет кивнул. Парень замолчал, а у меня голова пошла кругом. Я стояла, как пришибленная – у них есть портал, который ведёт в другой мир? И пусть я сама подобного никогда не встречала, и мне кажется, это нечто очень древнее и вообще вульгарное, но я знаю лишь одно место, где можно встретить играющего на балалайке медведя. Это мой настоящий дом. Земля! – Обязательно совать руки куда не просили? – тихо прорычал Рагар. Эта фраза адресовалась посланцу. А потом и мне: – Так, Нежный! О чём ты хотел поговорить? Я очнулась. Наконец поймала равнодушный взгляд кадета – портальное окно сейчас было важнее. Причём для всех, и для меня тоже. – Ничего, сэр. Это не срочно. Я позже к вам подойду.