– Не нравится мне это, – уже вслух высказался я. – Мне остаться с ней? – спросил Валера. – Чувствую, что и мне с ней остаться нужно, – покачал я головой в задумчивости. – Что-то повисло в воздухе, и это не люстра, если ты понимаешь, о чем я. Да, еще нужно научить Николетту пользоваться амулетом… – Прямо здесь? – Подожди, дай подумать. Предчувствие сейчас мне говорило, даже кричало, что указание отправиться на материк, в Танганьику за снаряжением для отряда лично мне – это лажа полная. Для получения экипировки и снаряжения, пусть даже суперсовременного, достаточно рядовых бойцов отряда. У меня все профессионалы на контракте. И еще предчувствие мне прямо говорило, что лично мне не стоит оставлять Николетту. Еще и Доминика так неожиданно исчезла – а ведь я сегодня утром был у нее, и ни словом, ни намеком даже об отъезде и моем задании она не обмолвилась. Похоже, начинается. Вот только что начинается, я пока не понимаю. – Модест Петрович, – вдруг произнес Валера, обращаясь при этом ко мне, и показав глазами на Николетту. Валера был в курсе отношения Доминики к Николетте как к предполагаемому ресурсу, и тоже сейчас начинал понимать, что дело принимает не очень хороший оборот. Вот только его слов я совсем не понял. – Что Модест Петрович? – Пусть лицом торганет. Модест, который стоял рядом, заметно скривился – ему очень не понравилось выражение «торгануть лицом». Это он с нами просто в Хургаде не пил и не гулял, так бы не кривился столь недовольно. – В смысле лицом торганет? – не уловил я мысль Валеры. – Без смысла. Буквы сказанные в слова соедини, и пропусти через понятийный аппарат. Пусть Модест Петрович твоим лицом торганет, а мы с тобой с ней останемся, – показал он глазами на Николетту. Модест при этих словах еще раз недовольно дернул своим длинным аристократическим носом. – А, вот ты о чем, – понял я. Валера сейчас предлагает надеть на Модеста мою маску, и как Драго Младича отправить за получением вооружения вместо меня. – Да, вот я о чем. – Модест Петрович не прокатит. – Не прокатит, так протащит. Принципиально? – Да. – Почему? – У нас слишком антропометрия разная. – Непринципиально. – Если все по высшему разряду секретности, может быть принципиально. У нас пять сантиметров роста разницы. – Четыре, – поправил дотошный Модест. Он, до этого момента молчавший, вместе с Николеттой водил взглядом вправо-влево, во время обмена фраз глядя то на Валеру, то на меня. – Хм, – Валера задумался. – Ладно, я знаю как сделать, – подумал я, что сам вариант замены вполне рабочий. – Как? – С чувством, с толком, с расстановкой, это же очевидно. Все, погнали, – показал я на конвертоплан. Быстро погрузившись в салон, мы расселись за столом в зоне для брифинга. Я в командирском меню указал как цель виллу Николетты, и конвертоплан резво поднялся, уходя ввысь. Наверняка опять г-н Файнзильберт за штурвалом, только он так делает. Причем всегда. – Сейчас мы летим на виллу, и вы вдвоем там остаетесь, – посмотрел я на Николетту и Валеру. Пока меня нет, смотри в оба, – попросил я Валеру. – Все, мы на осадном положении? – Считай, что да. Происходит что-то непонятное, и мне это не нравится. Я сейчас на Полигон, там разберусь с этой странной миссией и вернусь на виллу. – Один? – Ну… По идее, вдвоем-то мы с тобой должны будем справиться. – Вдвоем мы вообще этот остров можем в тряпки разнести, – согласно, причем безо всякой бравады, кивнул Валера. – Если не сдерживаться, – тут же уточнил он. – Николетта. – Да? – Отдай мне свой амулет. Так я буду чувствовать тебя и твое состояние. Николетта кивнула, и дрожащими руками стянула с шеи амулет с красным яхонтом, в котором бился огонек ее сердца. – Если что-то случится, и ты не будешь уверена действовать или нет, то лучше действуй. Хорошо? – Да, – прошептала Николетта. Донельзя взволнованная, она только сейчас начинала окончательно понимать, что несмотря на наше с Валерой спокойствие при обсуждении, началось что-то по-настоящему серьезное. – Я буду рядом. Не бойся, – произнес я, сжимая руку Николетты. – И этот парень тоже, – кивнул я на Валеру. – Этот парень… – буркнул Валера негромко. – Валера, – посмотрел я на него. – Артур… тьфу, или как там тебя… – Валера не был бы Валерой, если бы смог сейчас сдержаться. – Я буду совсем рядом, но вы меня увидеть не сможете. На всякий, чтобы ты в курсе был. – Ты будешь там, – показал в сторону Валера. Потом подумал и показал наверх. Потом еще подумал, и показал вниз. – Угу, – только и кивнул я. – Именно там. Николетта промолчала, но она поняла, что я буду за границей мира – видела меня уже, как я из ниоткуда появлялся. – Тебе бы тоже не отсвечивать, по идее, – сказал я Валере. – Это ты мне говоришь? Я вообще сама скрытность. Я – меч во Тьме, я – дозорный на стене, я… – Валера! – Да ладно, не гунди, я понял все. К вилле мы уже подлетали, поэтому Валера, которого я прервал с клятвой Ночного дозора, которую он слышал от меня однажды, начал быстро избавляться от элементов брони. Вниз полетели наплечники, поножи, кираса, воротник горжета. Николетта единственная наблюдала за происходящим с немым вопросом. Но чувствовал это только я – выглядела девушка при этом невозмутимо. И даже смогла сохранить невозмутимость, когда Валера, оставшийся в одном контактном комбинезоне поддоспешника, начал трансформироваться во вторую форму. Тело его подернулось размытой серой мглистой пеленой, и через пару мгновений на четыре лапы опустился черный ягуар. Астральная пелена изнанки мира при этом никуда из его ауры не ушла, а более сгустилась. Когда же конвертоплан приземлился во дворе усадьбы, ягуар вовсе стал практически прозрачным, и исчез в Изнанке. Незримой тенью Валера выскочил в начавшую открываться дверь. Прощаясь, я ободряюще обнял Николетту и поцеловал ее в щеку. «Помни, если сомневаешься – лучше действовать, чем бездействовать», – еще раз мысленно повторил я ей. – Я буду рядом, – это уже вслух, негромко и на ухо. Кивнув, девушка нервно выдохнула и сбежала вниз по трапу, направляясь в сторону крыльца. Земля мелькнула в закрывающемся проеме, и конвертоплан лег на крыло – мы летели на Полигон, который я поставил следующей точкой маршрута. Времени было немного, и его необходимо было догонять, о чем я и попросил недавно Файнзильберта, сидящего за штурвалом. Накамура же уже готовил аппаратуру для создания маски моего лица. До Полигона добрались быстро, причем конвертоплан завис прямо у крыльца главного коттеджа, ювелирно выдержав буквально сантиметры при посадке. Выпрыгнув из машины, я быстрым шагом, в сопровождении Модеста, зашел в дом. Здесь уже, в гостиной, собрались все – дядюшка Абрам, Гек, Патрик, Войцех и Василий. Единственный не в полевой форме отряда варлорда, а в экипировке городского охотника с демоном на спине. И выглядел Василий, надо сказать, среди нас достаточно ярко. Вся компания в сборе. Неудивительно – еще взлетая с острова, где мы тренировались с Николеттой, я объявил общий сбор, что неофициально приравнивалось к чрезвычайному положению. – У нас проблемы, – сообщил я вместо приветствия. – Да у нас это вполне естественное состояние, – меланхолично ответил Гек. «Ты то мне и нужен, дружище» – посмотрел я на него. Потому что Гек и должен сегодня будет сыграть меня в поездке: как раз совсем недавно, когда что-то меня дернуло изучить комплект поставки доспехов для отряда варлорда, я обратил внимание что у нас с ним одинаковые рост и вес.