Мне же действительно очень уж сильно не нравится все вокруг происходящее. Как бы нас с Николеттой сейчас на сафари не отправили. Как с Зоряной полгода назад, и как с Самантой совсем недавно. Вот только в первый раз я был настолько глуп, что прошел по категории «дуракам везет», ну а уже в случае с Самантой мы вдвоем кому угодно могли будки разнести. Там даже беспокойства не было никакого. Самая опасность – беседы с принцессой о судьбах мира, а не эти вот охотнички. – Завтра. Хорошо, я поверила, – кивнула между тем Николетта. Она напряглась. Мысли, которые я пытался скрыть, не прошли бесследно – и мое беспокойство и напряжение передались девушке. – Завтра. По запросу. Все будет так, как ты захочешь, – попытался я ее успокоить. – Как скажешь, – неожиданно крепко и доверчиво прильнула к мему плечу Николетта. И только сейчас я понял, насколько сильно она боится. Место сказалось – удивившись искреннему доверию девушки, я, как бы это сказать… обратил на нее внимание. Больше, чем обычно. При этом гораздо глубже прочувствовал ее ранее скрытые эмоции. И понял, что никаких иллюзий Николетта не питает – она прекрасно помнит эмоции Доминики по отношению к ней. Помнит, что Доминика смотрит на нее как на инструмент, а не на живого человека. И свыклась, живя с этой опасностью… Сейчас просто более остро все это чувствует. Так, стоп. Место вокруг проклятое, жертвоприношения – а может быть Николетта ягненком на заклание? Эти мысли у меня (все же полгода тренировок зря не прошли) получилось скрыть. Даже последнее предположение. Правда для этого пришлось применить запрещенный прием. «…!» – мысленно и очень громко выругался я параллельно с тем, как подумал о возможном жертвоприношении Николетты. – Что? – отреагировала она на мое внезапное ругательство. – Да костюм узкий, прищемил немного… – поморщился я. – Что прищемил? – Да неважно, все уже нормально, не обращай внимание. Ладно, бывало и хуже. Огонь ко мне вернулся, удача (я надеюсь) все еще со мной, за спиной у Николетты богиня Кали… А как она у нее за спиной, если место изолировано от мира? Нет там никого здесь и сейчас. Кали – богиня этого мира, в мертвом мире ее сила не работает. Ладно, неважно. Все равно прорвемся – пообещал я сам себе. Так как на смотровой площадке мы задержались, в парке людей почти не осталось. Несколько заходили в арку ворот замка, больше не видно никого. Мы последние, и светлячок уже выражал возмущение по этому поводу. И очень натурально показал радость, когда мы все же вернулись «на маршрут» с прежней скоростью. И в сопровождении провожатого мы двинулись в сторону арки в крепостной стене, где уже скрылись практически все прибывшие гости. Не знаю, что за сумрачный гений проектировал этот замок, но то, что он гений – это точно. Потому что по мере приближения к крепостной стене замок словно нависал над нами. Все настолько продуманно, что из-за плотных лоскутьев тумана создавалось впечатление, что мы шагаем прямо в пасть чудовищу, которое простирает над нами свои загребущие когтистые лапы. И еще с каждым шагом, приближающим меня к замку, я все сильнее чувствовал эманации смерти. Очень… очень сильно чувствовал. Как будто тысячи людей рядом беззвучно кричат от нестерпимой боли. Даже словами ощущение не передать, от которого холод по позвоночнику стылый. И теперь уверен – портал Некромикона в Инферно именно здесь. Может быть даже самый главный портал Некромикона в Инферно. И именно поэтому Занзибар – на первый взгляд жопа мира даже среди протекторатов, если уж говорить открыто, так важен для Некромикона. И не только для: именно поэтому сюда вдруг намылились Томми из ТРТР, ЧВК из корпорации Ганзы, которая является инструментом Европейского Союза. Именно поэтому сюда в срочном порядке заходит и СМТ, а если точнее – Каратели Легран. Причем заходит, выбирая любые пути – ведь якшаться с каннибалами тот еще… зашквар, по-другому и не скажешь. Который я на себя взял – хмыкнул я. Поднял, так сказать, не глядя. И Ганза со своей ЧВК ТРТР, и СМТ со своей ЧВК Карателей очень вовремя сюда заходят. Последние понятно почему – скорее всего потому, что Маша смогла вытащить информацию из позвоночника тысячеликой Рыбки, или даже ее оживить. Почему тогда Ганза возбудилась? Либо получили информацию после Хургады, когда Некромикон с падением одной из своих башен закачался, либо же действуют втемную, направляемые заинтересованными людьми. Вот оно. Совсем недавно я думал о том, что упускаю совсем важное. И сейчас это догадка совсем рядом – только руку протяни. Поймать ее мне показалась настолько важным, что я снова приостановился, придержав Николетту. И обернулся, чтобы дрожащий светлячок не мозолил глаза и не сбивал с мыслей. «Некромикон» – транснациональная корпорация. Эмили Дамьен – бывшая глава Дома де Лаллен, из новой знати. И находясь в правлении корпорации, лоббирует в Некромиконе она интересы Трансатлантического союза. Европейской его части, не североамериканской. Интересы которой – европейского лобби, в первую очередь ставит и СМТ. И обе эти корпорации вообще, по сути, две руки одного целого; я прекрасно помню, как рассказывала мне Маша о происхождении корпораций. О том, что Некромикон – это искусственно созданный французами в Африке конкурент для СМТ. С этим ясно, дальше. Доминика Романо. Она из Флоренции. И ей насчет меня, в чем постепенно становлюсь все более уверенным, подсказал Алессандро Медичи. А Аллесандро Медичи – даже в роли аватара Астерота, это средиземноморская Торговая республика Амальфи, прямой конкурент Ганзы. Вот что-то совсем важное рядом, причем важное, и такое элементарное. Совсем рядом, но все никак мне это не ухватить. Причем простое до невозможности – из разряда восточных мудростей, по типу «если хочешь научиться плавать – иди и научись плавать». – Макс… – потянула меня за руку Николетта. Обернувшись, я увидел, что от ворот – к которым вел перекинутый через ров мост, к нам уже спешит неасапиант. В парке мы уже точно остались последними. Опаздываем. Светлячок, кстати, улетел. Не справился с заданием. Бедный, как бы на утилизацию не отправили. Светлячок улетел, а мы с Николеттой пошли навстречу к вежливо, но убедительно просившему нас поторопиться неасапианту. Также в черном наряде средневекового ополченца. Только за спиной у этого уже не меч, а компактный арбалет, а на бедре колчан с болтами. Шагая к воротам, на ходу я пытался все же загарпунить так и непойманную догадку. ТРТР – Транспортная полиция протектората Танганьика. Это частная военная компания корпорации Ганза, которая родом из Европейского союза. Внешне может показаться что там немцы на первых ролях, но на геополитике в гимназии нам доказали, что в Ганзе в первую очередь старая аристократия Бенилюкса рулит. СМТ, Некромикон – корпорации-опора Трансатлантического содружества. Причем европейской его части. Франция, Испания. Одни новая знать, вторая старая аристократия. Если оценивать то, что видно. Если смотреть глубже, то здесь как минимум еще итальянцы из Торговой республики – Флоренция есть Флоренция. И все три корпорации – Ганза, Некромикон и СМТ, входящие в десятку могущественных корпорация мира, собрались сейчас вокруг Занзибара, как будто обхватывая остров словно щупальцами. Остров, который с недавнего времени контролирует пробританская администрация. Которая, кстати, опять же недавно вытеснила немцев. Эти-то понятно, почему не в теме – хотя вся остальная Старая Европа уже в сборе. У тевтонов исторически сложилось, что пока они педантично собираются и пытаются досконально понять, что вообще вокруг происходит, все их обгоняют на поворотах. Догадку, кстати, я так и не поймал. Потому что громада крепости все сильнее нависала над нами. Подавляя и архитектурным решением, и усиливающейся аурой когда-то состоявшихся здесь смертей. У меня даже голова побаливать начала – словно от очень громкой музыки. Громкой, но беззвучной. Неасапиант шел впереди, и вот уже мы с Николеттой зашли в длинный проход под стеной. Здесь все было освещено настоящими коптящими факелами, пламя которых отбрасывало на кладку стен причудливые тени. И с каждым шагом мысли о разделе сферы интересов корпорациями и контролирующей их европейской знатью уходили на второй план. На первый же выходила неиллюзорная опасность моего здесь появления. Если кто-то уже знает, что я – Артур Волков… Кричи не кричи. И никакая Фортуна не поможет. Понимание этого провело морозцем по спине. Причем мне не то чтобы страшно… нет, мне все таки страшно. Но страшно не за себя. Я сейчас боялся за Николетту. – Смело мы в бой пойдем… – начал я параллельно мыслям напевать себе под жизнеутверждающий мотив. Пытаясь подбодрить самого себя и загнать страх далеко на задворки сознания, чтобы Николетта его не почувствовал. А боялся я уже серьезно. Потому что понимал, случись что – у меня может не получиться выполнить свое обещание ее защитить. И Кали не поможет – богини здесь, в этом форпосте мертвого мира, просто нет. Она сюда не придет. – …чертям рогатым запросто мы жопу надерем… Сюда и Елизавета, моя ангел-хранительница, наверняка не придет. Нет, Елизавета так и так не придет – наши души связаны Тьмой в астрале, а Тьма осталась в кукри, но все равно. Даже захоти Елизавета сюда просто прогуляться, ей путь закрыт – здесь ни Изнанки, ни астрала. – …сам Христос нам за командира, мы спецназ – истребители вампиров… Ритмичный текст древней песни вокально-инструментального ансамбля Юрия Хоя помогал сосредоточиться и погасить волнение. На ходу, глядя на тени пламени на стенах, я попробовал мыслить логически. Почему я переживаю за Николетту? Потому что ей грозит серьезная опасность. А почему ей грозит серьезная опасность? Она – кандидат на жертвоприношение? Определенно. Но сегодня? Сейчас? Если хорошо подумать… Если хорошо подумать, то вряд ли сегодня. Слишком уж много вокруг самых разных людей, а серьезные дела так не делаются. Серьезные дела, я про жертвоприношения, любят тишину. Так, а зачем мне мыслить логически? У меня ментальные способности – в части эмпатии, здесь, на туманном утесе, вернулись. Причем даже вернулись в более выраженной форме, чем раньше. Может послушать, что мне говорит предчувствие? Послушал. Предчувствие говорило, что Николетте сегодня ничего не угрожает. Но почему тогда так погано на душе, как в душный день перед грозой? Вот-вот, и что-то жахнет с неба. Громко и раскатисто. Изгибающийся проход в широкой воротной арке между тем вывел нас во внутренний двор. Здесь были люди – много людей. Был и лоскутный туман; что, вкупе со светом яркой луны (выглянувшей из-за облаков пока мы в проходе шли), создавало дополнительный призрачный, фантасмагоричный ореол происходящему. Но большинству присутствующих, судя по стоявшему в колодце стен внутреннего двора гомону, было не в первой присутствовать в подобной обстановке. Я чувствовал ауру всеобщего… не спокойствия, но возбужденного предвкушения. Слышался женский смех, негромкие возгласы, сдержанное хихиканье и звон бокалов. Вдруг гомон усилился, раздался пронзительный удивленный возглас, и головы присутствующих одна за одной поднялись вверх. – Прелестно, – только и выговорил я. На зубце парапета донжона сидел волколак. Антропоморфный волк – не думаю, что это настоящий оборотень. Оборотнями ведь могут стать только владеющие даром. Это, скорее всего, мутант. Специально созданный – вспомнилась мне практика подпольных боев, популярная в Занзибаре. Зверь, когда его заметили, поднялся на задние лапы, широко раскинув и подняв передние. Даже отсюда, с брусчатки внутреннего двора, я видел его блестящие на лунном свету внушительные когти-кинжалы. Волколак вдруг, раскрыв широкую пасть, завыл на луну. Громко, пронзительно, вкладывая в вой животную злобу и неутолимую жажду. Одновременно с воем волколака заскрежетали когти. Это с края крыш близлежащих строений сорвались сразу восемь гарпий, которых я до этого и не замечал, приняв за каменных гаргулий. Гарпии обладали женскими телами – на взгляд отсюда, снизу, в человеческой части привлекательными. Но вместо волос у них были змеящиеся ленты (или гибкие суставные наросты, или вовсе плетки змей), а руки переходили в широкие перепончатые крылья. Вот эти твари, в отличие от человековолка, без магического вмешательства точно не обошлись. Все же чтобы летать, обладая женским телом и подобными перепончатыми крыльями, одного желания мало. Физика будет однозначно против. Определенно кто-то из одаренных руку приложил к созданию этих тварей. Пришедшая на ум догадка вспыхнула сверхновой. Та самая догадка, рядом лежащая в засаде, простая до элементарности. Просто обескураживающая своей простотой. Тысячеликая Алиса-Линда-Бланка говорила мне, что без участия специалистов в ментальной магии перенести личность на цифровой носитель пока не получается. И это воспоминание, при взгляде на магически созданных гарпий, последним кусочком паззла легло в канву происходящего вокруг. Происходящего в корпоративной цитадели, закрытого от всего мира магическим куполом. Некромикон, чтобы организовать подобное, должен иметь очень и очень сильных покровителей в мире одаренных. Невозможно наладить подобное сотрудничество без ведома контрольных органов и заинтересованных лиц – потому что все, касающееся стихийной силы, максимально зарегулировано. Это не просто высокий уровень покровительства… Это небесный уровень. Самый что ни на есть Олимп – иначе, без высочайшего позволения, здесь бы давно все напалмом выжгли. Это уровень покровительства короны, определенно. Вот только короны какого государства? Волколак между тем закончил выть на луну и опустился на четыре лапы. Со скрежетом когтей по штукатурке он спрыгнул на покатую крышу рядом с нами. Приземлились и гарпии – по крышам окружающих строений, показываясь во всей своей нечеловеческой красе. Раздались испуганные возгласы дам, внешне беспечные комментарии мужчин. Но по метнувшемуся эху эмоций окружающих я почувствовал – окружающие в большинстве напряглись. Все же соседство не очень приятное, пусть нас вооруженные мечами и арбалетами неасапианты условно защищают. Волколак не атаковал. Я и не ждал, но все равно наблюдал за ним внимательно. Прыжок, еще один, и монстр скрылся в чердачном окне. Гарпии, поочередно выдав громкий пронзительный вой, также взмыли в воздух и приземлились на свои места. – Их не возьмет автомат, но кол наш осиновый отправит их души в ад, – пошептал я себе под нос. Мне по-прежнему не было страшно за себя – при нужде я все здесь вокруг огнем залью. Но вот смогу ли я при этом спасти Николетту? Этот вопрос очень сильно меня волновал, и как мог, я старался скрыть от девушки свое волнение за нее. – …Клыки поломаем, рога обломаем, и дохлые ребра мы им, хм, переломаем… – Если вам дороги жизнь и рассудок, держитесь подальше от темных мест! – неожиданно послышался зычный голос со стороны арки портала. Очень, очень знакомый голос.