— У вас, Катя, глаза вашей бабушки, — сказал ей Крис и немного смущенной улыбкой ответил на ее. Ага, вот как… и точно, он ведь Амелию Блайк знал лучше, чем Кэтрин. И если вспомнить все, что рассказывала Альберта, то действительно, она для него была и правда родным человеком. От понимания, что он так смотрел не на нее саму, а как бы на бабушку в ее лице, девушке, почему-то, стало грустно, и улыбаться совсем расхотелось. — Итак! — меж тем провозгласил Рафаэль, и взмахом руки передвинул поближе к сидящей Кэтрин еще два плетеных кресла и столик, заполнив его так же легко — одним веленьем, вазой с фруктами, бокалами, бутылкой, похоже, что с вином, и блюдом с какими-то мелкими пирожными. — Это чтоб комфортней было всем, — объяснил он свои действия. Это кому как… Крис-то удобно устроился, Кэти и так уже сидела, а вот ему самому, с его крыльями и громостким доспехом, в кресло усесться не удалось. — Можно я эти железки и перья сниму? — вроде как спросил он, но, особо не дожидаясь ничьего разрешения, уже принялся переодеваться… а вернее будет сказать, запустил процесс. Впрочем, процесс этот много времени не занял — буквально в мгновение его крылья и броня пошли бликами и распались на мелкие разноцветные квадратики… м-м, Кэтрин бы сказала, что на пиксели, если б была уверена, что это именно так называется. Тут же, бесформенное месиво этих квадратиков поменяло цвет и преобразилось в такую же, как и у Кристиана, странноватую с виду, но вполне обычную одежду. Коричневую куртку или, возможно, длиннополый пиджак, расшитый золотым галуном, в распахнутом вороте которого был виден кружевной ворот рубашки, и штаны, заправленные в сапоги. Ну, в общем, сейчас, кто в чем только не ходит? Наверное, и это приемлемо. Но лицо свое Кэти видно не удержала, а потому увидев выраженное ею недоумение, Раф принялся объяснять: — Тот игровой мир, в котором мы живем, заточен под средневековье. А потому и мы стараемся хоть как-то соответствовать, — и застыл, выжидательно глядя на Кэти. — Итак… — как-то само повторилось его недавнее вступление, — что вы от меня хотите? — и развела руки, как бы предлагая посмотреть на себя, такую неловкую. При этом чувствуя, что даже от такого невольно получившегося экспрессивным жеста, у нее закружилась голова. Действительно, что она может? — Видите ли, Катя, — начал Раф, — такие люди, как вы, как правило, не знают одной важной мелочи. Ваши недомогания обязательно проходят «день» на третий. И именно, что игровой день, а не ваш, реальный. То есть, стоит провести здесь порядка ваших двадцати часов, как вы сможете действовать, как любой игрок. Вот только эти «три» дня нужно провести здесь полностью, без выхода из игры. Но это только один раз! Ладно, эта новость сама по себе не плоха. Если она возьмет себя в руки, купит трехдневный тур и стоически его перетерпит, то сможет… да хоть поесть потом в свое удовольствие, чтоб не бояться ткнуть вилкой себе в глаз. Только вот им-то это зачем? — А вам это зачем? — так и спросила она сидящих перед ней мужчин… м-м, или кто они там есть на самом деле. — Мне нравится, что саму идею провести минимум «три» дня в игре, вы не отвергаете, — хохотнул Раф, — так вот, то что я сказа чуть раньше, о том что после такие люди, как вы, сможете действовать, как любой другой игрок, не совсем верно. Вы сможете вести себя здесь, как боги! Творить, ломать, устанавливать свои правила — в общем, делать все, что ваша душа пожелает. Видимо, ваш разум, несущий то небольшое отличие от других людей, которое называется экстрасенсорными способностями, здесь дольше адаптируется, но потом и дает своим носителям, можно сказать, безграничные возможности в этом мире. — Так, понятно… что ничего не понятно… — протянула пораженная его речью Кэти. — Вы хотите, чтобы я вошла в игру, провела в ней три дня, а потом сделала для вас здесь… что-то эдакое?! — Ну да, вроде того… — И что конкретно нужно сделать? Если я понимаю верно, и меня специально искали, потом устроили эту поездку, привлекли убитую горем и неоправданной надеждой женщину, чтоб она меня уговорила придти сюда, и это не считая обещанной большущей оплаты, то выходит, что я должна сотворить нечто грандиозное?! — Бабушка вам не оплату предлагала, а благодарность! — вдруг влез в ее экспрессивный монолог возмущенный Крис. — Мы знаем, что вы всегда хотели жить вне купола, вот и решили сделать вам приятный подарок! Дом же уже ваш, а вы еще никаких обещаний не давали! — А от кого вы это узнали? — услышала главное в его словах Кэтрин. — Ну… от Джо… от Черного Медведя… — после довольно продолжительной паузы все-таки ответил Раф. — Гризли… — машинально поправила ошеломленная его словами девушка. — Один черт. Это он и его люди нашли вас. — Это что, заговор?! — поразилась Кэти, наконец-таки осознавая, как все вокруг нее закручено. Захотелось вскочить, затопать ногами, заорать на них, резкими и может даже бранными словами выразить свое негодование. Но тут из кресла поднялся Крис и… опустился на колени возле ее ног. — Катя, — он заглянул ей в глаза… и орать расхотелось, — здесь, в нереале, застряло сорок человек. Они, как и я, оказались оторваны от родных, от нормальной и привычной жизни. И если ничего не делать, то ведь нас станет больше! Помогите нам! Вот, и что делать? Ладно, Джо она все выскажет потом. Альберта? В принципе, она была с ней честна и на нее обижаться глупо. А эти люди… да, наверное, все-таки люди, и подавно ни в чем не виноваты. — Ладно, — кивнула Кэти, еще сама не веря в то, что подписывается на… а на что, кстати, она дает свое согласие? — Что я должна буду сделать? — В общем, здесь есть игровой мир, который еще находится в стадии формирования. То есть, игроков там нет, и они там еще не скоро появятся, но вот основные точки этого мира уже отработаны. И мы хотим с вашей помощью хотя бы один чек-пойнт разблокировать, ну, или отформатировать, а потом прогрузить для постороннего использования. Что уж там придется делать — не знаю, у меня до сих пор сил не хватало сил даже на то, чтобы открыть его, — ответил Раф. — А он нам нужен. Чтоб нужных людей в любой момент провести, новеньких, таких, как он, — «ангел» кивнул на Кристиана, — сразу вывести, пока в реале с телом непоняток нет, да и постепенно начать разбираться, что с теми произошло, которые здесь зависли. — У Джо, когда лет пять назад он пробовал, тоже не получилось открыть, — добавил Крис. То, что ее дар сильней и стабильней, чем у приятеля-предателя, Кэти знала. Но хватит ли и ее силы для этого дела? О чем она и спросила. — Мы надеемся. К тому же, в этот раз я хочу совместить усилия тех, кто окажется рядом. Видите ли, мы даже пробовать не можем часто, потому что просто так кого-то провести в игру не получается. Ну, да сами поймете, когда тем путем к нам пойдете. А просто купить игру или тур, а потом слинять по-тихому на какой-то левый променад — нельзя. Так, когда игроки платят деньги и заходят в нереал по одному или в группе, их ведет персональная программа и от нее увильнуть не получится, ни на минуту. — А как же тогда? — Вот так, как вы пойдете. Через месяц, первого августа, как всегда будут объявляться участники, выигравшие сертификат на бонусную игру. В этом году и вы войдете в их число. Как? Это уже наше дело и дело команды Джо. Главное, что вы, первого сентября войдете в игру и за три первых «дня» получите адаптацию к этому миру. Будет не легко, но не бойтесь, основные трудности в основном придутся на первый «день». А он тренировочный и никто ждать от вас каких-то свершений не станет. А потом мы вас подменим на нашего человека. Это, тоже, как понимаете, не ваша проблема. А мы с вами уберемся оттуда и начнем готовиться к делу, — раскладывал все по полочкам Рафаэль. — Подождите! — остановила его беглый пересказ предстоящего ей променада Кэти. — А на той бонусной игре что, за игроками не следят? — Следят, естественно. Но так как это игра полностью устроена за счет компании, поэтому и слежка будет… как бы сказать, немного облегченная. Там сразу внимательно станут следить только за лидерами, а за аутсайдерами по остаточному принципу — чисто для коррекции их прохода по сеттингу. Это ж в первую очередь рекламная акция! А такую программу обмануть легче. На том и сошлись. А на следующий день «лепили» для Кэти игрового аватара. Вот же еще проблема! Когда генератор внешности выдал им «болванку» — неопределенной внешности куклу с женскими первичными признаками, Кэтрин зависла. Когда она создавала аватара для туристических туров, то просто обозначила программе свои предпочтения и ввела голоснимки с разными ракурсами. А тут… ерунда какая-то! А вот Раф не растерялся и лихо придвинул к себе интерфейс, принявшись гонять по его поверхности какие-то интерактивные бегунки на шкалах, и тыкать пальцами в «океи». При этом кукла, что потихоньку вертелась перед ними, блымая бесцветными глазами, принимала весьма странные формы. Грудь ее увеличилась до четвертого… нет, наверное, до пятого размера. Ноги вытянулись чуть не на треть, а попа… превратилась в огроменную задницу. М-м… по крайней мере на взгляд Кэтрин. Смешок Криса привел ее в чувства. — Э, остановитесь! Вы зачем меня так уродуете?! — прервала она вдохновенное творчество Рафа. — Никого я не уродую, это ж игровой аватар! У всех такие будут, — и «потянул» белые волосы куклы чуть не до пола. — Стоп! Убираем везде! И почему она у вас блондинкой, как я? Разве мы не хотели, чтобы она на меня не сильно похожа была? Рафаэль подвигал что-то на интерфейсе, и девица перед ними стала сначала огненно рыжей, а потом преобразилась в жгучую брюнетку. — Нет, пусть лучше как было, — сказала Кэти. Конечно, если б она сама все делал, то подобрала бы что-то нейтральное, но кто ж ей отдаст интерфейс? А так, хоть привычней. — Да и то верно, — как ни странно, согласился с ней этот чумовой «ангел», — блондинок всегда больше всего, скорее затеряешься между ними. Так и дальше шло — Раф «лепил», а Кэтрин «обламывала». Один Крис в сторонке посмеивался, глядя на них. Так что когда пришли к выбору ника, все уже явно подустали. — Ну, и как его подбирают? Из каких соображений? — спросила Кэти, уже мечтая закончить это оказавшееся таким сложным дело. — Да по-разному… бывает, что и от фонаря. Но чаще все-таки ник имеет какой-то смысл, — пожал плечами Раф. — Вот, как-то слышал, что кто-то дал аватару имя в честь своего питомца. У тебя такой есть? — Нет, но у бабушки имеется. Попугай Кеша. Крикливый такой гад, но красивый, — устало кивнула Кэти, — может на этом и остановимся? — умоляюще воззрилась она на Рафа. — Да мне-то что? Так и запишем — Kesha. В понедельник утром Кэтрин, как обычно, ехала на работу. Народ, что обступил ее в вагоне аэроэкспресса, именно сегодня, почему-то, был по-особенному нервозен и агрессивен. Да, действительно — понедельник, утро! А ей самой сегодня было неспокойно. Мало того, что она только вчера вечером прилетела из Пшехи, так еще предстоящий нелицеприятный разговор с Джо отягощал мысли неприятным предвкушением. А поговорить надо, иначе все то дружеское расположение, что они питают друг к другу, сойдет на нет. Потому как без доверия этой самой дружбы и не бывает. А он, как ни крути… м-м, подставил ее — другого слова о том, что сделал Джо, у Кэти не находилось. И совершенно не важно, что в Пшехе ей понравилось, Альберта оказалась очень приятным человеком, а сама она, Кэтрин, решилась-таки поучаствовать в той авантюре, которую ей предложили. Но вот Джо должен был объяснить ей все открыто, а не осторожными намеками в последний момент наводить на удобные ему мысли. Хотя, зная его, Кэтрин предполагала, что все не так просто и прямолинейно в сложившейся ситуации, а потому… поговорить стоило. Но вот хорошего настроения ожидание этого разговора ей не добавляло. Тем более, когда стоишь вот так — зажатая между другими людьми, которые не только толкаются и думают не вполне лицеприятные вещи об этом мире и окружающих их людях, как обычно, а еще и спорят, ругаются, скандалят. «— Что это на них сегодня нашло?!», — к отгораживанию от эмоций попутчиков Кэти уже привыкла, достигнув в этом деле в последние пару лет довольно большого успеха. Но вот звуки, резкие и раздраженные, что издавали сегодня окружающие, были неприятны не меньше, а уши-то не зажмешь! — Не дышите на меня, мужчина! — шипела женщина, стоящая шагах в трех от девушки. И шипела так, что пыхтение ее разлеталось по всему вагону. Какой-то мужчина, с другого бока от Кэти, выговаривал парню: — Молодой человек, что вы все время тычете своим локтем мне в печень! А парень не молчал и огрызался: — Да вы сами мне только что на ногу наступили! Сзади ругалась какая-то пара, почти не понижая голоса, выясняла отношения, перечисляя измены друг друга. А пожилая женщина, что вроде неплохо устроилась на сиденье, бурчала себе под нос гадости про всех них. В чем-то Кэтрин была с ней солидарна, но от этой благообразной старушки «несло» такой злобой на всех и вся, что девушка едва успевала отстраняться от такого неприятного веяния. «— Этой-то что не так?!», — недоумевала Кэти. А тут еще и следующая станция подоспела. Народ заворочался, заработал локтями и завозмущался в голос — в этом шумном и болезненном действе, кажется, приняли участия уже все без исключения. Да и когда тронулись с места, ничего не изменилось. Та женщина, что отчитывала соседа за пьянство, так и продолжила шипеть: — Вот разве можно так напиваться перед рабочей неделей?!