Дьявол кроется в нюансах. Плетение «конвертор» по сложности относится к универсальным техникам ранга ветерана [2] — двадцать четыре точки фокусировки. Плюс «шар огня» — ещё девять. Итого тридцать три точки фокусировки. А это уже минимальная планка для ранга учителя [3]. Потому не всякий ветеран [2] способен использовать «продвинутые боевые техники». Они безусловно полезны. Мне бы точно не помешало иметь возможность наложить тот же «воздушный пузырь» при кораблекрушении. Или разжечь костёр в лесу «огнивом». Для тех же артефакторов знание и применение «конвертора» и вовсе обязательны. Касаемо потери мощности у «продвинутых боевых техник», то тут всё ещё интересней. У стихийников-огневиков одни формулы расчёта, а у целителей другие. Лей Джо, кашлянув в кулачок, произнесла. — При плетении техникогня, воздуха, воды и земличерез «конвертор», на выходе остаётся лишь треть от их изначальной мощи. Те, у кого среднее родство с пневмой, могут применять техники ментата, но на выходе будет лишь одна шестая от первоначальной мощи. — Магистр усмехнулась, заметив удивлённые шепотки среди студентов. — Ментатом вам не стать, но порой полезно успокоить разум пациента. Особенно если последний имеет высокий ранг и буянит во время оказания ему помощи. И, наконец, тем из вас, кто обладает высоким родством с пневмой, доступны техники «пространства». Не радуйтесь раньше времени! На выходе из «конвертора» их мощность упадёт в девять раз. В реальном бою от таких техник нет никакого толку. Лей Джо ещё что-то говорила, а я мыслями уже улетел чёрт знает куда! Охренеть. Это же получается, что боевой целитель может использовать все основные стихии. Шар огня, водяная завеса, воздушный таран. Можно просто ямку под ногой противника создать. Как говорится: сложно, но возможно. Про ментат вообще молчу! Поставить «ментальный щит» или, наоборот, заставить монстра атаковать своих. А техники пространства? Тот же «силовой барьер» или лезвие из чистой силы. Магистр чуть повысила голос. — Переходим к практической части нашего занятия, — Лей Джо, вытянув руку, ловко создала над ладонью сложное плетение. — Это нейтральная техника «конвертор». Тем, кто сможет повторить её до конца сентября, поставлю зачёт автоматом. Руки движутся сами собой, повторяя сложный узор плетения. Ну-ка! А теперь вот так… Овладев этой техникой и войдя в ранг ветерана [2], я стану практически универсалом. По моим подсчётам это произойдёт уже совсем скоро. Месяц, максимум полтора, и смогу ставить «доспех духа»! Глава 17 Цена чужой жизни 02 октября, 2026 года Княжич Дмитрий Романов, остров Аран — П-просите, господин, — отчаянно потея, лысый мужчина промокнул лоб платком. — Мои люди сами не понимают, что происходит. Мы же обычно за гражданскими наблюдаем. Между командами десантного судна «Иван Рогов» и крейсера «Суворов» сейчас происходит то, что языком военных называется «боевым слаживанием». — Знаю, Ильф Петрович, — княжич поморщился, видя некомпетентность главы службы разведки в Аране. — У нас два капитана, пусть и разных рангов. Макаров командует на крейсере и пока только магистр [4]. Лазуренко сам уже архонт [6]. Его старшие офицеры и лучшие бойцы — поголовно старшие магистры [5]. Всего в боевом крыле «Романов и КО» три спецгруппы, больше сотни «фаланг» и «копий». Мистер Килли уже прислал свой отчёт об успешной зачистке аномалий пятого ранга. Как стратег наших будущих крупных боевых операций, он сейчас проводит боевое слаживание. Кто с кем ладит и под какого противника подходит — ему всё это надо увидеть своими глазами. Понимаете, зачем я вам это всё объясняю? Ильф, морщась ещё сильнее, кивнул. — П-прости, что не могу оправдать ваших ожиданий. Не думал, что однажды смогу возглавить не просто сыскное агентство, а целую агентурную сеть. Романов-младший разочарованно покачал головой. Разговор, само собой, приходится проводить не в офисе «Романов и КО» и не дома. Тайная агентура на то и тайная, что ей не светят где попало. Даже офис главы разведки рода Романовых в Аране ныне выглядит как фирма по установке сигнализаций. Княжич усмехнулся. — Да кто же знал, что Сопряжение начнётся так внезапно, — Дмитрий с сомнением глянул на листы отчёта разведки. — Тем не менее, Ильф Петрович, вы остаётесь одним из немногих людей, кому ещё мой отец доверял заказы по наблюдению от рода Романовых. Продолжайте следить за офицерским составом «Ивана Рогова» и «Суворова». Местные политики, иностранные рода, спецслужбы. Кто-то обязательно попытается их завербовать. На последних словах глава разведки вдруг отвёл глаза. — Ильф Петрович, — княжич весь подобрался в кресле. — Вы мне ничего не хотите рассказать? — Довлатов, — глава разведки весь сжался. — П-простите за грубый вопрос, господин, но «Романов и Ко» точно ваша компания? — Что… — княжич аж рот открыл от удивления. — Что вы сейчас сказали? — Я-я… я просто не понимаю, — лысоватый мужичок отвёл взгляд. — Вы аристократ и мой господин. Он ведь никто, Дмитрий Алексеевич! Без рода, без капитала, но его за своего принимают все боевые офицеры. У него охранник в ранге магистра [4]. С ним этот таинственный мистер Киллиан возится. Господи… вот тоже что за проблемный тип! Килли исчезает так, что мои агенты до сих пор не могут понять, где он живёт и чем вообще занимается. Ко мне даже госпожа Н-нерея приходила… Вот прям сюда. Ильф смущённо указал на чёрный кожаный диванчик, на котором расположился Романов-младший. — Вот прямо тут она вчера сидела! Посмотрела на меня, улыбнулась, ничего не сказав, «Блык», и исчезла! — лысый мужичок развёл руками. — Я это к тому, что как минимум окружение Довлатова точно в курсе, что за ним идёт плотное наблюдение. Он регулярно ездит в тот дом, где живёт леди Персефона. Княжич в очередной вздохнул. — У нас с Довлатовым разные роли в компании, Ильф Петрович, — Романов, сдерживая раздражение, махнул рукой. — Миша, лицо компании. Тот, кто стоит на передовой и умеет со всеми договариваться. Бесстрашный и пронырливый как сам Сатана! Света Долгорукова поддерживает наши торговые связи в Российской Империи. Поля… в смысле Полина Гагарина, через связи рода достаёт для наших войск всё что нужно: боеприпасы, амуницию, разрешение на зачистку аномалий. На мне офис и финансы компании. Если Миша — это лицо компании, то я её тыл и обеспечение. Про пятьсот процентов прибыли за каждый рейд Романов не стал говорить. За такого «решалу» как Довлатов любой нормальный род будет держаться до последнего. Уж больно лихо Миша умеет деньги зарабатывать. Вчера бухгалтеры подсчитали предварительную прибыль компании за сентябрь. Вышло что-то в районе четырёх миллионов долларов. Из них пять процентов — доля Довлатова. … 07 октября, 2026 года Дмитрий Романов, ресторан «Три Короля» Довлатов в деловом костюме поднялся на сцену. Народ в зале тоже аплодировал, а кто-то из Клуба Российской Империи даже радостно посвистывал. Целители-первокурсники, знакомые Мари Шампань из другого аранского вуза, ребята из летнего лагеря Академии — кого тут только Довлатов не собрал. Стоявший на сцене Миша достал из кармана аккуратно сложенную бумажку. — Тут должна быть пафосная речь о том, что «Романов и КО» завершили стройку девяти складов в порту Арана, — Довлатов, озорно фыркнув, швырнул бумажку себе за спину. — Но это скучно, господа! Сегодня мы собрались набубениться и натанцеваться так, чтобы потом было о чём рассказать друзьям. Однако если вам или вашему роду нужны будут склады для бизнеса на территории Арана, то милости просим в наш офис. А теперь… Народ, время зажигать! Романов сдержанно улыбнулся. Уж что-что, а собирать людей и ненавязчиво делать рекламу Довлатов умеет в совершенстве. На сегодняшней встрече присутствует даже капитан СБ Арана. Сам Хамид Коджери, герой битвы с не-мёртвыми! Где-то в тёмном углу зала ресторана посредник Жан Пьер уже окучивает своих будущих клиентов. — Впечатляет, правда? — одетая в шикарное чёрное вечернее платье Гагарина, бокалом указала на Довлатова. — Ему удаётся собирать вокруг себя непростых людей. А потом создавать условия для их роста. Взгляд Полины несколько раз пробежался по залу. Девичьи пальцы сжали ножку бокала так, что та хрустнула, но княжна даже не обратила на это внимание. — Поля? — княжич нахмурился. — Ты чего такая нервная? — Что-то приближается, — Полина заелозила взглядом по залу. — Какая-то неявная опасность. Довлатов в этот момент был окружён толпой, на чьих одеждах мелькали гербы знатных родов со всего мира. Студенты хохотали, а находившиеся рядом девушки ждали своей порции комплиментов. Уж в чём-чём, а в этом Миша точно преуспел. Тут в группу веселящихся студентов словно ледокол врезался мужчина средних лет. Чуть пухловатый с умным взглядом, он целенаправленно двигался к Михаилу. — Прошу прощения, — мрачный Романов, поставив бокал на поднос официанта, устремился на помощь другу. Но опоздал. — Я вызываю вас на дуэль, подлец! — раздался громкий мужской голос в той стороне, где стоял Довлатов. — Вы… вы очернили лоно моей прекрасной Элизабет! Опоили её, затащили в дешёвый мотель и сотворили такое, что ни один благородный себе бы не позволил. Мужичок орал на весь зал, тыча в грудь Довлатова пальцем. Княжич поморщился, видя лежащую на полу перчатку. Герб на ней намекал на серьёзные проблемы. — Раз вы меня вызываете на дуэль, то мне выбирать оружие и время? — Михаил холодно усмехнулся. — Миш, он учитель [3], — княжич поправил пиджак и обратился к гостю. — Могу спросить, какие у вас доказательства? И если такие имеются, уладить всё деньгами. — Да вы совсем обнаглели! — мужичок аж побагровел лицом. — Хотите, чтобы дама доказывала акт совращения? Не-е-ет. Поруганную честь смоет только кровь этого безродного сморчка. Улыбка на лице Довлатова стала ещё шире. За его спиной показался хмурый боцман Железкин. Охранник протянул Михаилу вытащенную из рюкзака пачку документов. — Так вот, об условиях дуэли, — Довлатов, облизнув палец, перелистнул лист бумаги. — Дуэль прямо сейчас, на улице рядом с рестораном. Тут присутствует капитан СБ Арана Хамид Коджери. Он будет моим секундантом. Стоявший рядом техномант уверенно кивнул. — Дома только не рушьте! — капитан СБ весело отсалютовал бокалом. — А то в Аране в последнее время много строек. Кивнул своим мыслям, Довлатов протянул опешившему мужчине несколько листов бумаги. — Условие простое, — на лице целителя заиграла хитрая улыбка. — Если проигравший будет ещё жив, победитель оплатит ему операцию по смене пола. Нанятый бретёр! Романов-младший наконец опознал в поведении мужчины знакомые повадки. Кошачья грация в движениях, взгляд хищника, играющего с добычей… Только вот сейчас он выглядел сбитым с толку. — Мне проще убить вас! — процедил он сквозь зубы. — Такому безродному как вы место только в канаве. К чёрту! Я согласен. — Три, — Довлатов усмехнулся. — Вы оскорбили меня трижды. И да, спасибо, что напомнили всем об отсутствии герба на моей одежде. Романов сглотнул, почуяв мрачное настроение толпы. — Это же Миха! На хрена ему кого-то в постель тащить? — раздался мужской голос сзади. — К нему дамы сами липнут. — Ой, да ладно вам! — Света Долгорукова закатила глаза. — Дайте человеку самоубиться. Михаил, усмехнувшись, вдруг забубнил на душном: — «Закон об одарённых Королевства Аран. Статья третья, пункт седьмой. В случае если благородная особа вызывает на дуэль неблагородную, последняя имеет право выбрать вместо себя защитника. Благородный не имеет права отказаться или отозвать свой вызов, если имеется разница более чем в ранг с вызываемым на дуэль неблагородным.» Довлатов обернулся к мрачному боцману, уже разминающему кулаки. — Артём Игоревич, не поможете мне…