— Тот тип, — перед глазами предстаёт встреченный Рудольф Миллер, — был одет в полосатые брюки и аляпистый пиджак? — Да, — неуверенность в голосе Рыжикова не расслышал бы только глухой. — Босс, я не помню. Ни лица, ни одежды. Меня просто напрягло, что он смотрел на дверь, пока я около неё топтался. Вот и решил убедиться. Если бы вы до восьми часов не отозвались, я бы Дмитрия Алексеевича поставил в известность. — Понял, Рыжиков. Пока отбой. Романову ничего не говори. Едва положив трубку, тут же получаю смс-ку от посредника Жан Пьера. Владелец бара Октобус тот ещё махинатор и не прочь подзаработать любым возможным способом. Будь то контрабанда или сбыт краденых артефактов, Пьер возьмется за что угодно. Уже предвкушая жирный разовый заказ, открываю сообщение. «Ди, одна дамочка ищет сильного целителя. Желательно такого, который не станет болтать о самом факте лечения и проблемах пациента. Одарённая, улыбчивая, сорит деньгами. Рассказал о тебе. Вот её номер XXX-XXX. Как обычно, если всё получится, с тебя доля.» Каждый вылеченный пациент расширяет мою сеть контактов. Плюс опять же практика, которая мне потом сто раз пригодится. Поэтому, пока работал в порту, брал и откровенно левые заказы. Теперь есть связи среди торговцев краденым и контрабандистов. Даже знаю, где можно нанять молчаливых ребят на любую грязную работёнку. Однако сейчас чуйка бьёт тревогу. Сначала странная реакция на рукопожатие с Рудольфом Миллером на вечеринке. Потом Рыжиков звонит в шесть утра и утверждает, что кто-то следит за моим домом. Теперь ещё и странная девушка, ищущая сильного целителя через серого посредника. Мягко говоря, странная цепочка совпадений для одного дня. Жора помахал рукой у меня перед глазами. — Миш, ты чего, заснул? — Задумался, — скептическим взглядом осматриваю свою рубашку с оторванными пуговицами. — Жор, одолжи иголку с ниткой. Мне, видимо, прямо так в Академию придётся ехать. … Времени до учёбы оставалось ещё много. Успел заехать в кафе и перекусить. Заодно купил в магазине подарочную бутылку цинской рисовой водки с замаринованной внутри змеёй. Выглядит экзотично. Рептилия оказалась угольно-чёрной, с крупной чешуёй и глазами рубинового цвета. Такие напитки не пьют, а ставят на видное место в доме. Придёт к тебе гость, увидит такую вот гадость на полке и скажет; «Уау! Откуда?» — и так у хозяина дома появляется повод рассказать историю. В общем, статусный предмет для состоятельных господ. Сегодня мне в очередной раз повезло застать Лей Джо около кабинета до начала рабочего дня. Целительница в свойственной ей манере молча открыла дверь и столь же молча пригласила внутрь. — Госпожа магистр, это вам, — с чуть дрожащими руками протягиваю даме пакет с бутылкой. Глаз Лей Джо заметил дрожь, а нос мгновенно учуял запах алкоголя. — Наложите уже на себя «Очищение от токсинов», — целительница недовольно покачала головой. — Головная боль будет мне уроком, — улыбаюсь, но магистр мгновенно напрягается, замечая мою нервозность. — Я по делу. Неопределённо фыркнув Лей Джо, поставила бутыль на ближайший стол. Ей такие, наверное, дарят по десятку раз в месяц. — Вы всегда «по делу», Довлатов, — магистр тем не менее поворачивает бутыль так, чтобы всякий входящий в кабинет мог увидеть её в свете солнца. — Оттого вы и приятный собеседник. Секунду… Целительница, положив свою сумку на стол, торопливо прошагала в дальний угол кабинета. Пилик-пилик, скан отпечатка пальца, и массивная дверь отворилась. Монструозных размеров шкаф-сейф-холодильник мне довелось увидеть в действии впервые. Эликсиры «Рост волос», ингредиенты, алхимические пилюли и ампулы боевых стимуляторов. Глаз аж начал дёргаться, зацепившись за полку с надписью «четвёртый и пятый ранг». В личной сокровищнице Лей Джо нашлись снадобья, каких не сыскать на открытом рынке. В общем… старший магистр [5] оказалась не так проста, как мне думалось всё это время. Лей Джо, чуть покопавшись в холодильнике, сунула руку в самый дальний уголок и выудила оттуда светящуюся пол-литровую бутыль. Холодненькая, небрежно обвязанная бечёвкой, она, тем не менее, мгновенно вызвала у меня приступ слюноотделения. Взгляд прямо-таки прикипел к бутылке. Заметив мою реакцию на холодильник, целительница поводила бутылкой из стороны в сторону. Мои глаза само собой не отрывались от флакона. — Ваш талант, Довлатов, это что-то с чем-то, — тихо посмеявшись, целительница закрыла шкаф-сейф и подошла ко мне. — Знать, что у тебя в организме дефицит духовных частиц, и чувствовать на уровне инстинктов, это разные вещи. Догадываетесь, что у меня в руке? — Эфир, — произношу не думая. — Нам выдавали его в госпитале на Шри-Ланке после рабочих смен. Только там мелкие колбочки были. А у вас целая бутыль. Понятие «восстановить силы» у одарённых состоит из трёх частей. Физическая и психическая выносливость, как у всех живых существ. Затем, само собой, запас маны — обычно именно она становится камнем преткновения. Третий, самый ценный и многогранный параметр, это эфирные частицы. Из них плетутся техники, напитываемые маной. Из них же состоит духовное тело одарённого. Поэтому, будь то целитель, стихийник-боевик или метаморф, эфирные частицы нужны нам как воздух. Какое-то их количество восполняется само собой, и обычно этого хватает. Но если ты целитель и каждый день тратишь свои эфирные частицы на лечение пациентов, то возникает «эфирный голод». Поэтому в госпиталях Арана выдают своим сотрудникам эфир в небольших дозировках. Мой случай чуть более уникальный и не вписывается в привычные рамки. Скорость развития духовного тела выше нормы минимум в три раза. — Довлатов, у вас сильный эфирный голод, — Лей Джо взглядом указала на мои подрагивающие руки. — Налицо первые психосоматические признаки. Вы не хотите применять целительские техники даже на самом себе. Подсознание защищает вас от любых ненужных трат эфира. Целительница, хитро улыбнувшись, протянула мне бутыль. Конечно, я её взял, но тут же накинул на себя «Фокус». Нельзя пить то, что дал малознакомый человек. Тем более, если речь об одарённых. — Зрелость ума в вас всё же есть, — Лей Джо кивнула своим мыслям. — Вам это нужно. Так что пейте. — Просто так? — хмурюсь. — Госпожа, вы мудры и мы оба взрослые люди. Я знаком с культурой циньского народа. Вы не стали бы отдавать мне бутыль эфира просто так. Цена такого флакона минимум семьдесят тысяч долларов. Для получения эфира алхимики тоннами перерабатывают туши чудовищ, мусорные алхимические ингредиенты и чёрт знает что ещё. Суть в том, что эфир нужен всем, кто часто использует техники в своей работе. Будь ты стихийником-строителем или бойцом с передовой на зачистке аномалий — эфир для тебя будет ценным ресурсом! Услышав мой вопрос, целительница усмехнулась. — Считайте это ответным подарком, — Лей Джо лёгким кивком указала на бутыль со змеёй внутри. — История тоже ценный дар. Теперь, смотря на ваш подарок, я буду вспоминать день, когда оказала вам посильную услугу. Лей пальцем постучала по крышке флакона. — Вам лучше выпить весь этот эфир прямо здесь. Я помогу убрать последствия от передозировки. Заодно покажу, как в будущем лечить пациентов с похожими симптомами. Меня о таком дважды просить не надо. Уже через секунду, сорвав с бутылки крышку, я влил в себя холодный божественный нектар. Эфир тут же начал впитываться в духовное тело. Кровь побежала по венам, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Но уже в следующий миг меня коснулась пара активных техник магистра. Их надо не просто накладывать на пациента, но потом ещё держать над ними контроль. — Вот так! Пейте и не торопитесь, — спокойно шептала госпожа магистр, водя надо мной руками. — Не дайте физической оболочке сгореть от перенапряжения. Аккуратно распределяйте властью эфир внутри своего духовного тела. Тело бросило в жар, заставив и без того несвежую рубашку пропотеть ещё раз. Уже через полминуты меня начало колотить от холода. По коже забегали мурашки, но обошлось. Симптомы передозировки эфира стали стремительно сходили на нет. Лей Джо буквально через пять минут прервала действие активных техник. — Постарайтесь больше не доводить себя до такого, — произнесла она, недовольно морщась. — Про обязательные эликсиры тоже забывать не стоит. Ваша телесная трансформация далека от завершения. — Зачем? — Что зачем? — нахмурилась Лей Джо. — Зачем вам… неопытному решила помочь с эфиром? Едва подрагивающая губа дала понять, что будь воля магистра чуть слабее, она бы всю следующую тираду произнесла одним лишь матом. — Потому что дар целительства вам дан, а умение беречь себя нет! Да куда ваши родители… Ах да, Российская Империя… Но голова-то где⁈ — магистр несколько раз ткнула себя в висок. — Михаил, вы уже целитель! Сами себя довели до сильного эфирного истощения. Хочется ответить «денег немного не хватило», но падать в глазах Лей Джо ещё сильнее мне как-то не с руки. — Довлатов, — магистр сжала кулаки, смотря на меня серьёзно. — Если говорить строго по делу, то через полгода я желаю видеть вас в составе экспедиции в аномалию рода Лей. Таково моё личное условие и условие патриарха рода. Я не знакома с бойцами «Романов и КО», но знакома с вами. Вы ненавидите быть должным! И именно поэтому я вам помогаю. Вот! Вы хмуритесь, когда это кто-то понимает. Эмилия сказала то же самое. Когда вам что-то нужно, вы никогда не приходите с пустыми руками. А так поступают далеко не все. Вам не чужды амбиции аристократов, но при этом ваш собственный кодекс чести не запрещает вам вести дела с подпольным миром. Вам глубоко плевать, будет в руках пациента звонкая монета или связи. Показав две своих могучих ладони, Лей тут же сжала их в кулаки. — Вы возьмёте и то и то, Довлатов! В отличие от большинства студентов Куба, вы не тот росток, что просто вытягивает из почвы предков все соки. Не-е-ет! Вы корнями и ветвями цепляетесь за всё вокруг. Мне и самой видно, что за три летних месяца до поступления вы добились большего, чем большинство выпускников Куба за всю жизнь. — Вам опять из-за меня звонили? — доходит до меня мгновенно. — З-звонили? — магистр фыркнула и вдруг заулыбалась. — Нет… Не так всё было. На одном из последних званых вечеров правителя Арана ко мне подошёл посол Швеции. Спросил, нет ли среди моих личных учеников некоего Михаила Довлатова? Сказал, что не хочет ссориться со мной. Секунды три до меня доходит суть стоящая, за словами Лей Джо. Тот факт, что шведы, у которых увели крейсер Суворов из-под носа, всё ещё не дали о себе знать, видимо, следствие протекции старшего магистра [5]. Лей Джо целитель. С таким поссоришься, и однажды можно попросту не проснуться. Выходит мой долг, измеряемый вёдрами текилы, только за это утро вырос раза в три. — Простого «Спасибо» тут будет мало, — качаю головой. — Вот! — магистр фыркнув, ткнула меня пальцем в грудь. — Вы умеете ценить чужую помощь, Довлатов. Потому иметь вас в должниках, само по себе ценный актив. На моём лице расцвела улыбка. — Спасибо за этот урок, госпожа Лей Джо. Со взаимоотношениями, построенными на кодексе чести, мне пока не приходилось… сталкиваться. — Довлатов, вы порой невыносимы, — магистр легко вздохнула. — Но в хорошем смысле. Теперь, когда мы во всём разобрались… А я искренне надеюсь, что вы запомните сегодняшний урок!… Говорите уже, зачем с утра пораньше ждали меня около кабинета. Аккурат в этот момент в кармане завибрировал телефон. Целительница, понимающе вздохнув, махнула рукой и отошла в сторону. Мне опять пришло сообщение, но в этот раз от Монье, главы профсоюза работников порта Арана. «Доброго начала дня вам, месье Довлатов. Ночью в порт прибыло судно с Филиппин. Экипаж не из болтливых. Некоторые выглядят больными, но санитарный контроль их пропустил. Их старпом спрашивал о целителе, который готов помочь и не будет задавать лишних вопросов. Платят золотыми монетами. Мне тоже кое-что перепадёт, если вы им поможете.» Следом пришло ещё одно сообщение, только из рабочего чата «Романов и КО». Написали логисты, арендовавшие в порту Арана склад под нужды крейсера Суворов. Теперь, видимо, там же будут храниться вещи для нашего десантного судна «Иван Рогов». «Довлатов, что за хрень⁈ Звонил какой-то мужик и сказал, что к нам сегодня две машины от рода Хаммер привезут. Вручение строго тебе и под роспись. Ты о таком не предупреждал. Нам этот автопарк даже поставить негде.» Опять ничего не понятно. Почему машины две? Артур Хаммер ведь точно говорил об одной машине. Вторая-то откуда взялась⁈ На всякий случай отписываюсь, что заеду на склад после учёбы в Кубе. Пусть тогда же и машины привозят. Наконец, настал момент, когда телефон был спрятан обратно в карман. Вдыхаю и выдыхаю… но дыхательная гимнастика ни капли не помогает. Наоборот, нервозность усиливается с каждой секундой. — Закончил? — Лей Джо хмурится. — Да тут такое дело, — чувствую себя крайне глупо, но магистру о таком можно рассказать. — Кажется, кто-то открыл охоту на свободных целителей в Аране. … Пришлось во всех подробностях рассказать события последних двенадцати часов. Действует явно не один человек, а целая группа и через самые разные слои населения. Тусовки одаренных студентов, частные клиники и специалисты, теневой рынок лекарских услуг. Мне, можно сказать, «повезло» засветиться везде, где требуются услуги сильного целителя для обычных людей. Те, у кого есть лицензия второго-третьего ранга и выше, обычными людьми почти не занимаются. Их удел — лечение одарённых от ранга ветерана [2] и выше. Как бы банально это ни звучало, но сильных целителей иногда крадут. Причём так делают и византийцы, и пираты, и тайные криминальные организации, и вообще много кто ещё. Но конкретно в случае Арана почерк несколько иной. Действует явно группа, но так, будто собирается устроить дерзкий налёт и скрыться. Лей Джо уделила наибольшее внимание вчерашней встрече с Рудольфом Миллером. Магистр тут же достала свой планшет и начала в нём что-то тыкать.