– Думал, я идиотка? – внезапно под боком раздалось шипение Майер. – Это не Денис решил сбежать, это ты сам! Думаю, генералу будет интересно об этом узнать. Черт, из-за этой девчонки с каре весь план идет прахом! К счастью, она оказалась достаточно глупа, чтобы не отказать себе в удовольствии обвинить меня лично, и сейчас все проблемы можно решить, просто убив ее. Или лучше обездвижить – а то кто знает, что она устроит, оказавшись одна в городе! И, кажется, моя уже точно бывшая инквизиторша начала понимать, что натворила. И на что только надеялась? Неужели верила, что появившийся у нее за спиной Золотов сможет прикрыть в случае чего? – Ай! – глаза Ксении закатились, изо рта брызнула кровь, которой она тут же начала захлебываться. Слегка дернувшись от неожиданности, я моментально пришел в себя и увидел оскаленное лицо Лёвы, держащегося за рукоятку огромного топора. Майер всхлипнула и развернулась, шатаясь, но Золотов уже вырвал из ее затылка свое оружие и ловко, одним движением, вскрыл девушке горло. Раздался неприятный звук лопающихся органов, Ксения рухнула как подкошенная, а темное каре рассыпалось веером по земле. – Я так понимаю, моя подруга подвергла сомнению действия главы квартала? – тяжело дыша, спросил парень и смачно плюнул. Молодец, старается подать себя красиво, и, надо сказать, у него пока это получается. – Возвращайся в строй, – кивнул я, прокручивая в голове не такие очевидные варианты того, что могло стать причиной этого поступка Золотова. – Ты все правильно сделал. Инквизитор тут же кивнул, осклабившись окровавленными зубами. Ему что, челюсть разбили? Впрочем, неважно. Лёва уходил на передовую, а я вглядывался в его затылок и размышлял, не отправить ли парня следом за подругой. Просто так, на всякий случай, чтобы уж наверняка не начал болтать. Ведь есть же вероятность, что все это было частью хитрого плана ввести меня в заблуждение, дабы я отпустил его? Или я уж слишком себя накручиваю? – Иди с ним, – приказал я Денису. – Помнишь, о чем договаривались? Парень сосредоточенно кивнул и, надвинув шлем на глаза, выдвинулся в сторону линии соприкосновения со сквогглами. Я воровато осмотрелся по сторонам, убедился, что меня никто не видит, в том числе Денис, и ушел в невидимость. Провернуть подобное незаметно в самой гуще боя мне, конечно, не удалось бы, но, к счастью, и необходимости все время находиться на переднем крае у меня не было. И все же, разумеется, риск был. Двигаясь мимо рядов сражающихся, я даже какое-то время сомневался в своем выборе относительно Золотова, но в целом это было недолго. Вот уже позиции бойцов Конфлюкса, если судить по запомненной мною карте, а вот заросшая тропа в лощину, о которой говорил Циммерман…. Черт, почему тут так тихо? Надеюсь, патриарху все-таки удалось выманить генерала Конфлюкса! Спускаясь по пологому склону, я убедился, что пока все, судя по увиденному, идет по плану. Вдоль тропы на обочине валялись истерзанные тела без рук. Множество тел – не меньше десятка или даже двух. Вот кто-то из павших шевельнулся – живой! А вот и еще один, и еще. Похоже, их не убили, а просто-напросто вывели из игры на какое-то время, предусмотрительно не убив, а лишь покалечив, чтобы они не могли возродиться и сообщить… О чем? Ответ очевиден. То тут, то там тропу охраняли безмолвные фигуры с закутанными в шарфы лицами. Похоже, гвардия Циммермана – охраняют подход к месту схватки. Умно. Но благодаря постоянно обновляемой невидимости я вне поля зрения даже легендарных меток. А тут пока всего лишь эпик. – … с рук не сойдет! – послышался обрывок разговора. – Давайте ближе к делу, Алексей, – как мне показалось, устало произнес Циммерман. Боцман и патриарх темных Находки стояли друг напротив друга, готовые к бою. Глава Конфлюкса пылал гневом и одновременно насмехался над лже-музыкантом, явно не воспринимая его всерьез. Ох, чувствую, напрасно. – Ты, конечно, умен, Эдуард, – усмехнулся Боцман. – Или лучше использовать твое настоящее имя? – Меня и так все устраивает, – спокойно ответил патриарх темных. – И что же тебе пообещали в Мейхеме? – Боцман не спешил атаковать своего противника, у него явно были какие-то подозрения, которые он сейчас пытался проверить. Мейхем… Где-то я уже слышал это название, кажется, очередной город фронтира. Но при чем он тут? – Скорее, вопрос нужно поставить так: что я обещал Мейхему? – голос Циммермана звучал по-прежнему спокойно, но в то же самое время самодовольно. – Уже без разницы, – покачал головой глава Конфлюкса. – После такого война между городами теперь неизбежна. А я, кажется, догадался, что произошло. Во всяком случае, именно такой вариант мне представляется наиболее логичным. Лже-музыкант из Находки каким-то образом заключил союз с другим городом и использовал его жителей (вернее, какую-то часть) для того, чтобы отсечь часть отрядов Конфлюкса вместе с генералом от основных сил, продолжающих такое глупое в этих обстоятельствах сражение со сквогглами. Вот что значит быть далеко от народа – тебя начнут убивать, а никто, даже если бы и хотел помочь, так и не узнает об этом. Единственное, что смущает: зачем Боцман полез так далеко, почему не попытался прорваться? Дал себя обмануть? Или намеренно пошел за Циммерманом, дабы наказать наглеца? Глава 49. Дух света – Мертвецам все равно, – пробормотал патриарх, но так, что генерал Конфлюкса явно услышал. И тут Циммерман, видимо, не желая затягивать разговор, ударил первым – быстро и сосредоточенно, совсем как в тот раз, когда мы брали штурмом его резиденцию. Боцман поймал атаку на полупрозрачный щит, который сразу же рассыпался, и тут противник патриарха разделился. В буквальном смысле – перед Циммерманом стоял обычный Боцман и его ярко-сияющая копия. А вот это совсем не хорошо, подумал я. Сейчас этот дух атакует патриарха, и плакал мой кусок маски. Но почему Циммерман ничего не делает? Он же обещал отвести духа в сторону! Неужто целиком полагается на мою заинтересованность в чистом убийстве этого легендарного монстра и рассчитывает, что я все равно полезу вперед? Причем даже без подготовки. Впрочем, определенная логика в этом есть – вряд ли он так уж хочет моего легкого усиления, а еще… Я ведь и вправду полезу, только не так, как кто-то мог бы представить. Аркобалено Подкравшись со спины к сияющей копии генерала Конфлюкса, я скрыл себя самым обычным серым плащом из прихватизированных запасников квартала и атаковал ее самым обычным кинжалом, выбив себя из невидимости и тут же в ответ почувствовав нестерпимый жар. Меня не обманули – полоска жизней начала стремительно сокращаться из-за убийственной ауры света. – Простите, хозяин, – продолжая скрывать лицо, я повернулся в сторону патриарха. – Из отряда поддержки остался только я, но я попробую задержать этого духа, сколько получится. Но наемники Мейхама уже на подходе, максимум полчаса, и они обязательно будут здесь. Немного суматошно, но нет времени готовить речи, так что, буду надеяться, аркобалено сгладит все углы. А теперь – снова скрыться и побыстрее восполнить жизни, пока они не упали до самого нуля. Хорошо все-таки, что я теперь могу чередовать исцеление с пеленой тени благодаря обоерукости, иначе боюсь представить, чем закончилась бы моя авантюра. А теперь надо побыстрее шевелить ногами, чтобы в следующий раз показаться на глаза уже чуть в стороне от битвы за генеральские погоны. И хочется верить, Боцман с патриархом увидели то, что надо. И как же все-таки жаль, что ничего нельзя было предусмотреть заранее: слишком мало я знал и слишком уж хотел заполучить приз, которым меня поманили. Как бы теперь это не вышло мне боком – но для начала проверим, к чему привела моя импровизация. – Хороший ход, – весело произнес генерал Конфлюкса. Добрый знак: неужели, он все-таки поверил и решил, что патриарх ему не соперник, раз полагался, прежде всего, на количество своих наемников? – Вот только не стоит нападать даже толпой на того, кто почти равен богам. Но я благороден и даже готов тебе немного подыграть. Ты хотел, чтобы твои люди отвлекли моего духа, что ж, пусть этот герой испытает свои силы. А я пока разберусь с тобой. Даже интересно, кто же справится быстрее. Неужели мой спонтанный план сработал? Да уж, все-таки самомнение – страшная сила, не зря гордыня идет в списке смертных грехов под номером один. Генерал, похоже, настолько уверовал в свои силы, что даже отпустил своего монстра на охоту, не боясь таким образом ослабить свои позиции. А у меня появился пусть крохотный, но все-таки шанс увести духа света в сторону и в одиночку с ним справиться. Главное, не дать им объединиться, но тут уж придется полагаться не только на себя, но и на патриарха. Дух света медленно пополз в мою сторону, ну а я, врезав ему пару раз ножом (пусть Боцман развлекается, считая это игрушками, да и патриарх пока явно сдерживает силу, чтобы не спугнуть генерала раньше времени), опять разорвал дистанцию. Конечно, моя атака для двойника лидера Конфлюкса – как дробина на слона, но, главное, он упорно следовал за мной, и нам очень быстро удалось скрыться из поля зрения парочки, похоже, дошедшей до нужной кондиции и активировавшей маски. Что ж, у них свой бой, у меня – свой. И тут меня накрыла какая-то мягкая волна, как будто окатившая чем-то холодным и склизким. Активировано капище Использование ментальных связей затруднено А вот, похоже, и секретное оружие патриарха, с помощью которого он и планировал разорвать связь Боцмана и его духа. Вот только устроить так, чтобы позиции Конфлюкса находились именно тут… А не участвовал ли в этой авантюре еще и Чан? Кажется, я начинаю догадываться, почему Циммерман так вольно и спокойно чувствовал себя в Находке. Но хватит отвлекаться – лучше еще разок проверить показатели моего противника. Теперь уже именно моего – уверен, патриарх своего не упустит, и теперь уже мне, если не хочу кусать локти, надо не оплошать. Высший дух света, уровень 380 Легендарное существо Жизни – 290 000 000 Атака: 18000 Защита: 4500 Магическая защита – 150 Навыки – кольцо света, аура света, покров света, покровительство света Скорость – 1 (крейсерская), 7 (рывок) Что ж, с описанием навыков меня, похоже, не обманули. И что такое аура света, я уже успел убедиться на собственной шкуре. Покровительство – уже не важно, Боцман недооценил нас, не учел потенциальные опасности, и сейчас сильнейшая способность уже ничего не решает. Ослепление – это, пожалуй, проблема, но у этой способности есть четко обозначенные временные рамки отката. При желании и должной внимательности можно все просчитать. А вот покров света – это действительно серьезно. Защита, снимающая даже самую мизерную возможность критического удара и сбивающая комбо – к счастью, я не планирую сражаться в ближнем бою. А с магией – кто знает, как все это еще сработает. Единственное, что во всем этом комплекте радует – это количество жизней. Даже меньше, чем у древесного дракона, хотя и набор навыков, конечно, не чета простейшему огненному дыханию. Нет, тут, очевидно, совсем другая лига. И как в такой момент не пожалеть, что у меня всего два предмета из сета Карика! Вдруг с третьей вещью у меня открылась бы какая-то, скажем… третья рука? Так, что-то ты, Вася, расслабился невпопад. Есть две руки, обе действуют, значит, все нам по плечу. В очередной раз выйдя из невидимости, я не раздумывая атаковал духа облаком смерти со спины – уменьшив дистанцию и радиус, я смог повысить силу заклинания ровно в два раза, полностью нивелируя просадку урона от превосходства стихий. Итак, первое заклинание пошло, а теперь повторить все то же самое, но уже левой рукой – комбинация однотипных навыков сработала и здесь. Полыхающий светом силуэт Боцмана как-то утробно рыкнул и неспешно развернулся – видимо, не ожидал, что на этот раз убегающая добыча решит показать зубы. Зато теперь я узнал, что такое кольцо света – теперь, когда дух меня увидел так близко и понял, что я не так прост, он решил незамедлительно меня уничтожить. Несмотря на то, что я ожидал подобной атаки, двойник Боцмана все же застал меня врасплох – по глазам ударил яркий свет, и я зажмурил их от нестерпимой боли. Через силу открыв их и чувствуя, будто мне их кто-то выдирает, я смог собраться и вернуть контроль над начавшими слабеть заклятьями. Хорошо, что дух хоть не использовал самый обычный удар – тогда бы точно, сразу и бесповоротно, пришел конец. Впрочем, попытайся он сократить дистанцию, я бы заметил. Вы нанесли урон 0 Вы нанесли урон 0… Черт побери, как же неудачно вышло! Спустив десять атак по факту в пустоту, я стал осторожней, чаще делая перерывы в нанесении ударов и уходя в невидимость. Последняя меня весьма выручала, так как дух света в этот момент не мог меня атаковать ослепляющим приемом, но был и минус – уходя от кольца света, я на какое время терял контроль над одним из облаков смерти. В общем, так себе ситуация. Кажется, особой опасности для жизни нет, но и скорость убийства духа не может радовать. Вот и превратилась вроде бы опасная битва, прежде всего, в гонку со временем. Я кружил по поляне, стараясь не приближаться к духу света и не попадать под действие его губительной ауры, а заодно удерживая его на месте своими периодическими появлениями. Мне ведь мало убить его – надо сделать это раньше, чем закончится бой Боцмана и патриарха, и, главное, не дать этому светлому засранцу отсюда смыться. К счастью, на моей стороне оказалось не только увеличенное число применений заклинания, но и то, что они могли накладываться друг на друга. Комбо из облаков смерти! Магическое комбо: как оказалось, главный плюс обоерукости – это даже не одновременное использование заклинаний, а активация повышения урона при их синхронизации. Причем не на тридцать процентов, как у обычных физических атак, а на пятьдесят. Не слабо так, а? Клубящиеся облака темнели на глазах, не успевая рассеиваться, а их концентрация увеличивалась с каждым разом. Конечно же, мне очень мешал покров света, который использовал дух, но если мне удавалось провести полное комбо в течение отката этой способности, жизни у незащищенного противника начинали сниматься гораздо быстрее. Но и я был измотан – мы сражались уже полчаса, если не больше, и пусть жизни моего противника опустились больше, чем на две трети, сил мне это не добавляло. Несколько раз я все же пропустил пару ударов кольцом света и еле выскочил из-под неожиданно удлинившейся руки – а это что такое? Не было же такого в списке способностей! Или в дело пошли какие-то общеизвестные способности духов? Неужели проиграю? Не хочу! Сосредоточься, Вася! Шесть шагов комбо – именно столько я могу использовать со своим улучшенным обманом, от которого, как оказалось, зависит длина цепочки – с каждым разом урон заклинаний усиливается, главное, следить за откатом покрова света и не давать себя ослепить… Тогда и ничьи загребущие лапы не будут страшны. Раз! Вы нанесли урон 4850 Два! Вы нанесли урон 7275… Максимальный урон, который я мог нанести духу на последнем шаге комбо, превышал пятьдесят тысяч – капля в море, если оценивать количество его жизней. Но если не расслабляться, если сосредоточиться, мешая противнику вырваться за пределы нашей импровизированной арены, все получится! Это ведь не повтор каждой цепочки с нуля, как было во время моих экспериментов с ближним боем – облако смерти, вернее, каждое из них, могло удерживать набранную силу ровно столько, сколько я мог сохранять концентрацию. Покров света блокировал критический урон Вы нанесли урон 0 Покров света блокировал комбо Вы нанесли урон 0 А-а, черт!.. Я собрал последние силы и вновь пошел в атаку, кружа вокруг противника и периодически проваливаясь в невидимость, чтобы исчезнуть из поля зрения духа и сбить его очередную атаку. Жестокий бой продолжался уже больше сорока минут, удары светлого духа становились все более резкими и непредсказуемыми – он чувствовал, что проигрывает, и вкладывал в атаки весь свой потенциал. Вот только я тоже приноровился к заданному темпу, и вряд ли, если, конечно, никто так и не вмешается в наш бой, что-то теперь изменится. И, похоже, не только я это понял: промазав в очередной раз, высший дух света неожиданно заговорил: – Кто ты? Чего ты добиваешься? – Василий Котов, – представился я. – Человек, который тебя победит. Честно, не ожидал от монстра, пусть и высокого уровня, осознанной речи – в итоге не удержался и ответил. – Мы можем договориться, – предложил дух. – Чего ты добиваешься? – Я собираю маску, – сообщил я своему почти поверженному противнику. А зачем что-то придумывать? – Я помогу тебе, – отозвался дух – его не было видно в клубящемся киселе смерти. – Останови заклятие!