– И правда, – сказал я вслух, – многовато для одного главы светлого квартала. – Я разрешил тебе открыть квартал, – кивнул Чан. – И от своих слов я не отказываюсь. Ты и твои люди оказали неоценимую помощь в отражении отряда тнакатов, это, безусловно, будет учитываться при вынесении окончательного решения. Это что, суд? Кажется, генерал сейчас и вправду рассматривает все плюсы и минусы существования в Находке светлого квартала. – А еще ты впервые за долгое время, – Чан неожиданно улыбнулся, – смог объединить стихии. Пусть формально, но на моей памяти свет, тьма и бездна с хаосом не сосуществовали в пределах одного квартала. В обычных-то кланах всегда кто-то из них в большинстве и забирает себе всю власть, а тут вроде бы и равенство при власти меньшинства. Интересно. Мне хотелось узнать больше о самом свете и его прежнем положении в Находке, но было очевидно, что именно сейчас любые вопросы с моей стороны будут лишними. – Что тебе сделали «Пухи»? – спросил генерал. – Хотя, постой, ничего не говори. Я могу понять, что у вас возникли разногласия – на этот клан и раньше поступали жалобы. Но чем тебе не угодил Циммерман? Отказал в скидке на пианино? Чан заскрежетал, смеясь и думая, что отмочил знатную шутку. Я улыбнулся и для вида даже слегка хихикнул. Вот ведь старая лиса – пытается перевести все в юмористическую плоскость. С другой стороны, что я знаю о законах города, и нет ли каких-то высших обязательств по их соблюдению даже у вроде бы единоличного правителя? Как бы там ни было, очевидно, что Чан не планирует пускать меня в расход, а разбор полетов, судя по всему, обычная формальность. Что ж, для меня это тоже неплохой выход. – «Пухи» оскорбили моего человека, – ответил я, дождавшись, пока генерал успокоится. – Думаю, вам об этом хорошо известно. А Циммерман – не просто мастер, генерал Чан. С одной стороны, мой собеседник всем своим видом показывал, что не настроен на серьезный разговор, но с другой, учитывая, что даже Анна вычислила патриарха, думаю, было бы странно, что тот, кто больше всего заинтересован в прекращении деятельности этого человека, был бы не в курсе. А раз так, то почему бы нам немного не вскрыть карты. – Что ты сказал? – от волнения акцент Чана еще больше усилился. Как все здорово разыгрывается, со стороны так можно, пожалуй, и поверить, будто никто не знает, что сейчас будет сказано. Интересно, а если бы я рассказал о Збышко и Ксардасе – вот здесь, что-то мне подсказывает, тайна посерьезнее – Чан повел бы себя по-другому? – Циммерман на самом деле – человек, которого называют патриархом темных, – набрав в грудь побольше воздуха, сообщил я и замер в ожидании реакции. Все-таки одно дело догадываться о чем-то и совсем другое – проверять, так ли это на самом деле. – Молодец, – неожиданно успокоившись, Чан вновь заговорил по-русски относительно чисто и расслабленно откинулся в кресле. – Я подозревал об этом, но ты подтвердил результаты расследования моих людей. – Так вы действительно об этом знали? – стараясь не сильно выдавать волнение голосом, спросил я. Раз генерал решил играть во всеведущего правителя, то я могу побыть и исполнительным подчиненным. – Догадывался, – кивнул Чан. – У этого Циммермана разветвленная сеть агентов по всей Находке. Более того, есть у него свои люди и в Конфлюксе. Кстати, ты ведь тоже оказался охочим до распространения своего учения в иных городах. Генерал Чан лучился так, будто открыл мне, что я – папа римский в изгнании. И к чему он ведет? Вроде бы безопасный разговор начал поворачивать не в ту сторону. Может быть, он просто показывает, что от его взгляда ничего не ускользает? Впрочем, тут лучше не рисковать и вернуть разговор в безопасное русло: тем более, аргументов для этого мне хватает. – Циммерман не собирается смещать вас с должности, – смотрим на его лицо. Ага, глаза снова сощурились. – Его интересы лежат вне Находки. – Ты уверен? – выдержав довольно долгую паузу, спросил Чан. – Мы говорили с ним на эту тему лично, – подтвердил я. – Значит, он хочет подчинить себе другой город, – забормотал китаец, добавив пару слов на своем родном языке. Я смотрел на генерала и думал, что у него сейчас на уме. О том, что Циммерман – тайный патриарх темных, он, как и следовало ожидать, был в курсе, но думал, что тот копает именно под него. И вот я, похоже, его немного успокоил, но при этом Чан почему-то не уточняет, куда конкретно простираются интересы Циммермана. – Ваш с ним конфликт улажен? – деловым тоном спросил генерал. – Да, мы достигли согласия, – кивнул я. – Отлично, отлично, – Чан, такое ощущение, успокоился. – Пока не трогай его, но если узнаешь еще что-то – дай мне знать. – Разумеется, – кивнул я. Какое-то время мы помолчали, и я уже было думал, что аудиенция подошла к концу, как генерал снова заговорил. – Вернемся к Бартасу, – продолжил Чан. – Он сообщил мне, что вы не совсем справедливо поделили добычу с монстров. – Его подчиненный все уладил, – пожал я плечами. – Даже есть письменное согласие. Чан неожиданно расхохотался. – Не буду тебя обманывать, об этом мне тоже известно, – главная защита и опора города был, похоже, в отличном настроении. – Но на будущее я бы не хотел, чтобы главы кварталов Находки ссорились сразу после отражения смертельной опасности для города. Потому что в следующий раз это может произойти прямо в пылу сражения. И мы все понимаем, чем чреват подобный подход. – Я вас услышал, генерал Чан, – учтиво подтвердил я. – Что ж, изначально тема нашей встречи была несколько иной, – мой собеседник вновь внимательно посмотрел мне в глаза. – Готовы ли двести защитных комплектов для моих воинов, что ты должен был сделать? – Готовы, генерал, – кивнул я, – и ожидают, пока вы пришлете своего человека за ними. – Я думал, ты принес их с собой, – нахмурился Чан. – Двести комплектов, генерал, – притворно всплеснул я руками. – Это очень много для скромного главы квартала. Без вашей помощи я вынудил главу темных продать мне один из ингредиентов, потратил свои ресурсы и время, тоже не прося ничего взамен, организовал подвоз всего необходимого из магазинов в свою цитадель. Поэтому я уверен, что генерал Находки снисходительно отнесется к моей просьбе забрать заказ самостоятельно. Черт, кажется, я перегибаю палку, но теперь уже ничего не попишешь: все-таки разговор о моих поползновениях в других городах и особенно сравнение в этом с патриархом как-то выбили меня из колеи. Генерал Чан молчал долго – мне показалось, целую минуту. Затем морщины на его лбу разгладились, и он кивнул. Все-таки пронесло. – Я пришлю транспорт сегодня в семь часов вечера, – сообщил он. – Будь готов встретить моего человека и все ему передать. – Я вас понял, – киваю. – А как быть с моим статусом преступника? Если честно, меня он не смущает, но было бы неплохо получить от генерала хоть что-то. Конечно, мне уже пожаловали целый квартал, но то был аванс. А сейчас было бы неплохо, так сказать, закрыть сделку. Иначе ведь может создаться ощущение, что я работаю за просто так, а подобная репутация мне точно не нужна. – С этого момента твое преступление считается забытым, – немного подумав, согласился со мной Чан, признавая, что пусть и такую награду, но я заслужил. – Приказ об этом скоро поступит всем главам кварталов и кланов. Вежливо кивнув генералу в знак благодарности, я спросил разрешения идти. – На сегодня ты свободен, – кивнул Чан, привстав с кресла. – Сегодня и завтра – подготовка к походу. А в воскресенье объединенные силы Находки выступают совместно с другими городами на сквогглов. Общий сбор состоится в восемь утра на главной площади. Снова кивнув генералу, я покинул приемный зал, на выходе из которого мне снова встретился секретарь, и уже в его сопровождении вышел за пределы резиденции Чана. Два дня подготовки, значит? Что ж, я использую это время с максимальной пользой. Глава 43. Альфа Вот только одно дело решить, что надо готовиться, и совсем другое – понять, как именно это делать. Просто так повышать навыки, как раньше, я уже не хочу, а для охоты на маску слишком мало информации. Так и не придя ни к какому выводу, я добрался до цитадели, где, как оказалось, меня уже ждали. – Господин Циммерман просил вам передать, – неприметный парень, в котором я с трудом узнал одного из ночных охранников, передал мне бумагу с описаниями способностей высшего духа света. Похоже, патриарх решил подтвердить свою приверженность нашему договору и дал мне возможность получше узнать, с чем же я в скором времени столкнусь. Конечно, тут не было жизней, защиты или каких-то еще характеристик, но даже просто описание способностей – это очень даже неплохо. Покров света Шанс критического удара по покрову – 0 %, шанс продолжить комбо – 0 % Впитывает 50 000 урона, откат – 1 минута Кольцо света Ослепляет врага, следующие десять атак гарантированно не попадут по цели, откат – 20 секунд Аура света Каждую секунду, находясь рядом с высшим духом света, вы теряете 2 % жизней, пассивный навык Покровительство света Дух может разделить свои способности с любым человеком или существом в радиусе ста метров, пассивный навык Да уж, вроде бы ничего особо атакующего и нет, но просто находясь рядом с ним любое количество врагов погибнет, причем очень быстро. А расправиться с этой зверюгой, учитывая возможности кольца и покрова света, будет крайне непросто. Ну и, конечно, стало понятно, почему Боцман так держится за, скажем так, непрофильного духа. Если с ним будут делиться всеми этими способностями, пусть даже не в полном объеме, даже не знаю, как его вообще будет возможно победить. Неудивительно, что патриарх рассматривает только тот вариант, где разведет их перед решающей схваткой. Не знаю, как ему это удастся, но становится очевидно, что в ближнем бою против такого соперника мне делать просто нечего, даже если каким-то чудом удастся раздобыть легендарное оружие. Да и магией издалека не вариант – учитывая, что каждую минуту дух будет вешать новый щит на пятьдесят тысяч жизней. Похоже (впрочем, этого следовало ожидать), единственный шанс для меня победить – это вкладывать навыки в то же облако смерти и надеяться, что его силы хватит, чтобы обеспечить мне победу. Эх, а все это чертово превосходство стихий – не будь его, как же легко было бы повернуть защиту духа света против него самого, обратив благословения в проклятья, но увы. Что невозможно, то невозможно, и нечего об этом сожалеть. И надо понимать, что хорошие навыки для маски у других легендарных монстров будет достать так же непросто. – Василий, – только сейчас я вспомнил, что меня ждал не один человек, а сразу двое. – Да? – я внимательно оглядел щупленького старичка с бегающим взором и эпик-меткой мертвого бога с труднопроизносимым именем, протягивающего мне очередной лист бумаги. – Мы были на задании по поиску информации о легендарных монстрах, – во, похоже, вернулся с информацией первый из отрядов, и это хорошо. Хотя бы смогу сравнить уровень силы и более конкретно определиться с дальнейшими шагами. – К сожалению, никого из вашего списка нам достать не удалось, но зато мы узнали кое-что, чего там не было. И этот монстр, о котором я хочу рассказать, находится прямо тут, в Находке. Вот это поворот: значит, у нас тут не только собираются убийцы генералов и последователи мертвых богов, готовящие новую резню, но еще и легендарные чудовища спокойно ползают инкогнито. – Я тебя слушаю, – и чего он молчит? Ах да, это же, ясное дело, не благотворительность. – Подтверждаю все условия о доле в добыче с этого монстра. Рассказывай. Кого вы нашли? Нельзя сказать, будто я был доволен тем, что меня вынудили что-то пообещать, да и старик, получив желаемое, пусть и расплылся в лебезящей улыбке, но под ней, было видно, прятался оскал настоящего хищника. Тем не менее, как и недавно в разговоре с генералом, правда, теперь оказавшись с другой стороны, я сделал вид, что все в порядке.