– Такое поведение точно не достойно света, – строго сказала Лена, окинув взглядом всю троицу. – Так что нам сделать? – склонив голову набок, спросил Лёва. – Мы приняли решение, согласились служить свету и даже во имя его карать. Слушая эту перепалку, я размышлял, как лучше поступить. Давать им просто так навыки – расточительно. То есть, конечно же, рано или поздно это придется сделать, ведь вся моя задумка с инквизицией во многом основана на этом. Если они, конечно, пройдут проверку и не накосячат. Так что взамен им придется доказать свою лояльность, причем точно не один раз (что, учитывая странности этих ребят, будет не так-то и просто). А еще – свою безбашенность. Сегодня ночью они, конечно, все бы мне пригодились в роли лекарей, однако раздавать полезные навыки в то же время было бы опрометчиво. А что если мне вот сейчас же их и проверить? Верно, чего тянуть! – Я думаю, они готовы, – заговорщицким тоном сказал я Лене, глядя ей прямо в глаза. – Нам нужно посовещаться. Девушка кивнула и прошла к двери. Покинув комнату, мы оба отошли на почтительное расстояние, и я сказал ей вполголоса: – Как ты смотришь на то, чтобы потренировать их прямо сейчас и заодно испытать в деле? – У меня уже была такая мысль, – кивнула паладинша. – К юго-западу от Находки есть несколько монстров, с которыми этой троице справиться вполне под силу. На них-то я и хотела их натаскать. – Замечательно, – похвалил я Лену. – Думаю, ты не откажешься от наблюдателя? Паладинша с готовностью кивнула, и меня это, если честно, немножечко резануло – такая ретивость говорит, скорее, о желании выслужиться, а не о холодно принятом решении. И ведь ей, по-хорошему, уже стоит вернуть обнуленные навыки. Вот только как мне быть? Лена показала, что ее лояльность далека от совершенства, так что особо вкладываться в ее развитие опасно, да и очки обмана жалко. Но с другой стороны – если не считать этот обидный провал с внушением, Лена была, наверное, самым верным последователем и даже почти другом. Да и история эта, если вдуматься, тоже с ее стороны выглядела как помощь мне. Решено: вернем ей массовое лечение в том виде, в каком оно было до суда. Что же касается дальнейшего развития, сделаю так, как и с новичками – пусть вновь докажет мне, что я могу на нее положиться! Когда я озвучил девушке свое решение, она, на удивление, восприняла это адекватно. Даже как-то виновато при этом выглядела и говорила – словно сожалеет, что я вынужден сомневаться в ней. Но надо быть сильным и непреклонным, а в случае с оступившимися важно еще и соблюдать определенный баланс: не давать поблажек, но в то же время помнить о деликатности. Впрочем, пятый уровень массового лечения она уже посчитала благом. Ну а я получил себе на ночную операцию полноценного целителя, чьи способности могут оказаться весьма кстати. Оценив время, я убедился, что никаких цейтнотов у меня нет, а потому твердо решил пройтись с новоявленными инквизиторами. Вмешиваться не буду, просто посмотрю, как они ведут себя в бою, а главное – в одной команде. Вернувшись в комнату, где троица учеников послушно дожидалась главу квартала и главу инквизиции, мы объявили им о своем решении, и глаза у всех тут же загорелись огнем. Даже у Дениса, которого я по-прежнему считал тюфяком. Не желая давать им поблажек и в то же время оставлять ни с чем, я выдал членам этой троицы по склянке «Крови тролля» и «Скользкого дитя», объяснив предназначение каждого зелья. Бывший зомби принял подарки с благоговением, а вот Лёва и Ксения как само собой разумеющееся. И это мне сразу не понравилось. Перед выходом Лена заставила их помолиться свету, слегка пополнив мои очки обмана, а затем мы выдвинулись в сторону городских ворот. Стражники молчаливо проводили нас взглядами, даже не поинтересовавшись, куда это мы направились. Видимо, мой статус главы квартала давал преимущество в том плане, что не надо отчитываться перед простыми привратниками. Судя по всему, монстры, о которых говорила моя паладинша, пользовались определенной популярностью, так как тропинка в ту сторону была неплохо так протоптана десятками, если не сотнями ног. Спустя примерно четверть часа дорога пошла под уклон, и вскоре мы очутились на пологом берегу полноводной речки. Окинув взглядом окрестности, я не увидел ничего пугающего и подозрительного. Так, и где же наши обещанные монстры? – Лев, Денис, Ксения! – принялась командовать Лена. – В этой реке обитают лазурные крокодилы. Опасность их невелика, но неприятностей доставить они могут. Ваша задача – очистить кромку берега от этих тварей. – Насколько очистить? – тут же поинтересовался Рокер. – Как только вы завершите, я пройдусь вдоль воды, – невозмутимо ответила Лена, показав руками на ориентиры с двух сторон. – И если никакая тварь меня за это время не схватит, можете считать задачу выполненной. – А тварь может быть любая или только лазурный крокодил? – уточнил Денис, заслужив неприязненные взгляды обладателей каре и густой рокерской шевелюры. – В это реке живут не только они, – уклончиво прокомментировала паладинша. – И учтите – ни я, ни Василий вам помогать не будем. – Справимся, – бодро сообщил Лёва, похлопав по боевому топору, вызывающе висящему на поясе. Ксения, в отличие от него, с сомнением покачала головой, но ничего не сказала. – Денис, – обратился к светлому Лёва. – Вымани одну тварь из воды. – Выманить? – растерянно переспросил парень. – Я думал, мы вместе… – Не вмешивайся, – тихонько остановил я Лену, когда заметил, что она хочет поспорить с ними. – Пусть сами. Не получивший поддержки Денис пошел к берегу, обреченно склонив голову. Я посмотрел на это тело и еле удержался от того, чтобы глубоко вздохнуть. Затертые кожаные доспехи, смешной шлем, который он достал из невидимого кармана и надел на голову, и огромный двуручный меч – внушительный по своему внешнему виду, но вряд ли эффективный в его руках. Разве что его сто третий уровень и большое количество очков здоровья помогут парню продержаться дольше. Правда, с такой командой как у него шансы на благополучный исход невероятно малы. Резкий звук вынырнувшего из воды крокодила заставил нас всех вздрогнуть. Денис закричал, но не от боли или ужаса, а больше от неожиданности. Монстр был довольно большим – метров шесть в длину, а широко открывшаяся пасть с желтоватыми зубами даже на расстоянии внушала отвращение. Мне даже показалось, будто я почувствовал гнилостную вонь. Лазурный крокодил, уровень 70 Обычное существо Жизни – 10000 Стихия – бездна Атака – 100 Защита – 120 Магическая защита – 30 Навыки – бросок, глотание, утопление Скорость – 1 (крейсерская), 4 (рывок) В принципе, ничего особенного, с таким противником втроем можно справиться в два счета. Я даже, признаться, удивлен, откуда такая мелочь взялась на фронтире. Нельзя же всерьез воспринимать это как песочницу для начинающих! Где угодно, но точно не здесь. Скорее всего, эти монстры приплыли сюда из более спокойных локаций – речка наверняка протекает как минимум до границы Дальнего леса. Вероятно, по ней даже реально попасть сюда из долины новичков. Хотя нет, вряд ли – слишком просто. А вот с монстрами такое вполне может быть, им города для проживания выбирать не нужно… Есть у меня и еще одна теория – это миньоны какого-то очень крупного и сильного монстра, так что местечко-то рисковое! Скорее всего, мы сейчас просто вне зоны видимости для чудовища, а вылезающие на берег крокодилы – так сказать, авангард. Как бы то ни было, сами эти синие земноводные особой опасности не представляют. Вернувшись из раздумий, я заметил, что Рокер с Каре, как я решил звать про себя Майер, по-прежнему особо не торопились помочь Денису. Черт, а они меня разочаровывают! И вот только я об этом успел подумать, как они переглянулись друг с другом и с боевым криком бросились на лазурного монстра. Видимо, встревоженный шумом битвы, рядом из воды вынырнул еще один крокодил, и теперь троице инквизиторов точно придется туго. Вот Денис швырнул какую-то склянку – ага, похоже на «Скользкое дитя». Вот только он не подумал, что вряд ли рептилия будет скользить по воде. Впрочем, я же и сам ни разу не испытывал зелье не на твердой поверхности! А ведь у воды и так сопротивление трению низкое. Посмотрим. Крокодил забарахтался, пытаясь удержать равновесие, но не смог и перевернулся на спину, беспомощно щелкая зубами и шевеля когтистыми лапами. Лёва, увидев, какой эффект произвело зелье, швырнул во второе чудовище свою склянку, и то присоединилось к собрату в его лежании на спине. – Не экономят ведь, – пробурчал я, и Лена согласно закивала. Рокер зарычал будто зверь, давший ему имя, и принялся с удвоенной скоростью кроить крокодилов своим топором. За Ксенией, в свою очередь, наблюдать было одно удовольствие – я и не думал, что фехтование может выглядеть так красиво. Майер делала выпады, рубила наотмашь, колола, протыкала шкуру чудовищ ударом сверху, и делала все это виртуозно. Вскоре оба крокодила были повержены, но на берег уже вылезали новые монстры – один, второй, третий, четвертый! И вот мы с Леной стали свидетелями того, что в описании монстров звалось утоплением: один из крокодилов неожиданно схватил заверещавшую Ксению и поволок ее в воду. Лёва выругался и с ревом бросился прямо на спину чудовища, долбя топором по его черепу. Денис в этом время прикрывал Рокера от атак еще одного крокодила, но ситуация была сложной – лишившись Майер, они не могли контролировать еще двоих. К счастью, утопление не подразумевало однозначного убийства, и вскоре истерзанная обладательница каре вынырнула из воды, рухнула на берег и тут же вскочила на ноги. Швырнув свою склянку со «Скользким дитя», она выбила из сражения одного из монстров, и теперь всем инквизиторам стало заметно легче. Однако из реки вылез еще один крокодил, и что-то мне подсказывает, что этим дело не закончится. А эти простофили уже потратили все свои запасы «Сколького дитя». Что ж, возможно, им поможет «Кровь тролля». Урон от огня, вызванного воспламенением крови жертвы, достигал пятисот единиц в секунду, а дополнительно еще имелся неплохой шанс окаменения. Так что, может быть, у них все еще получится. Троица действительно понадеялась на зелье, и все имевшиеся у инквизиторов склянки полетели в монстров. Одного из них им удалось довольно быстро добить, но вот с оставшимися пришлось повозиться. Тем не менее, чудовищ вылезало из воды все меньше, а вскоре эта странная команда зачистила обозначенную Леной прибрежную полосу. Все трое довольно издали какой-то победный клич и даже похлопали друг другу по плечам, а Лена, как и обещала, молча прошлась по кромке берега. Вот ведь храбрая девчонка, уважительно подумал я. Понятно, что она в случае непредвиденной ситуации сможет воскреснуть в цитадели, но кому приятно быть разорванным гнилыми зубами синюшной рептилии. – Никого! – констатировала Лена. – Вы справились! Инквизиторы вновь издали победный вопль, но девушка подняла вверху руку, показывая, что это еще не все. – Думаю, не стоит говорить вам об ошибках, что вы совершили, – безжалостно заявила она. – Назовете мне их сами? – Не экономили зелье, – тут же ответила Ксения. – Не помогали друг другу с самого начала, – добавил Денис, опасливо поглядывая на Льва. – Плохо координировали свои действия, – признал Рокер. – Все так, – кивнула Лена. – Теперь вы знаете, что мы будем отрабатывать в следующий раз. И украдкой посмотрела на меня, явно ожидая одобрения. Что ж, она его заслужила. Самому же мне теперь предстоит определиться, могу ли я взять эту троицу на ночную вылазку. А насчет навыков, кажется, они теперь и сами поняли, что пока еще рано. Глава 41. Тихая ночь Лена, очевидно, со своими подопечными справляется, решил я. По крайней мере, в спокойной обстановке. Что ж, вечером узнаем, насколько они хороши в бою. Вернее, учитывая, что пользы от них в принципе пока быть не может, посмотрим, насколько незаметными и не создающими проблем им удастся быть. Внутри, конечно, висит подспудное желание отправить их подальше, но, как говорится, врагов и подозрительных типов лучше держать поближе, так их проще контролировать. До вечера было еще время, все срочные дела были закончены. Конечно, всегда найдется, чем заняться, особенно учитывая все нерастраченные очки навыков, но сегодня мне хотелось просто расслабиться. Опустившись на груду камней, оставленную кем-то рядом с цитаделью, я сидел и просто смотрел по сторонам. Мимо, как муравьи, носились по своим делам жители квартала. Кто-то опасливо косился на задумавшегося о чем-то лидера, кто-то пролетал, делая вид, что ничего не заметил. Через какое-то время в общей толпе начали выделяться несколько организованных отрядов, взявших под контроль вход на нашу территорию, а также подступы к цитадели. Уверен, что и внутри они тоже добавят патрулей, а значит, Квин, несмотря на нашу вечернюю прогулку, успел организовать еще и службу охраны. Что ж, радует, что он не стал игнорировать мою просьбу. Это многое упрощает, как в жизни квартала, так и в наших взаимоотношениях. Вот мимо прошелестела Даша – судя по направлению, она закончила с раздачей моих фирменных повязок. Но что гораздо интереснее и важнее – ее прекрасное настроение. Если бы она знала, что планируется на ночь да без ее участия, уверен, оно не было бы таким солнечным. А значит, опять же Квин молодец и сумел сделать так, что никто из его людей не проболтался. Все больше и больше убеждаюсь, что пригласить его на эту операцию было удачной идеей. Продолжая сидеть как бы в стороне от общего потока и наблюдать, я даже и не заметил, как сначала пролетело время ужина, а потом как-то незаметно рядом со мной появились Лена и англичанин, о котором я уже успел столько раз подумать за этот вечер. – Люди собраны на соседней улице, – тихо сказала девушка, внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает. – Выступаем? – голос Квина звучал резко и нетерпеливо. – Выступаем, – поднявшись на ноги, я потянулся, приводя в порядок застоявшееся тело, и наша троица неспешно двинулась в темноту ночных улочек. – По стратегии: выдели двадцать лучших человек, пусть будут в зоне лечения Лены. Как соберемся, выдам твоим зелья и коротко расскажу, как и для чего их лучше применять. Остальные детали штурма на тебе, – я пристально посмотрел в лицо Пайперу, и тот удовлетворенно кивнул в ответ. И куда вся недавняя нервозность подевалась? Похоже, он действительно волновался за своих людей, за то, что поведет их в бой не сам, а будет вынужден доверить человеку, чьи качества как боевого командира он пока даже и не знает. Ну а мне, учитывая, что всю ответственность за результаты этого рейда планирую переложить на его плечи, думаю, не стоит мешать человеку быть впереди. Тем более, раз уж он так этого хочет. А к тому же мне все еще катастрофически не хватает опыта и понимания возможностей местных противников. Вот, например, то же отвлечение внимания или даже стопор за вложение выносливости – раньше мне хватало лишних двадцати очков с зелья, чтобы пробить защиту, а теперь у всех даже с самыми дешевыми амулетами минимум десять сопротивления. А потратить сотню не самого последнего параметра, чтобы такое преодолеть, тут нужно быть или последним психом, или специалистом вроде Майи или ее мамы. Стоя в сторонке, я слушал, как подробно и поэтапно расписывает будущий план Квин, и как коротко сделала то же самое Лена. – Не дайте врагам до меня добраться, любой ценой – кто не справится, выбывает, – коротко и понятно. Конечно, будь у нее в подчинении не самые сообразительные ребята, ничего хорошего из этого бы не вышло. Но вроде бы наши новички мозгами не обделены, а значит, такой подход вполне уместен. Англичанин же перестраховывается – ну, так у него и людей под собой больше, да и на кону не просто его жизнь, а успех всей операции. Тут можно и позанудствовать.